Abydos

“ Il nous laissera ruminer nos impressions et nos souvenirs ; et cependant il ne saurait nous abandonner avant d'avoir passé par Abydos/ Quiconque s'intéresse à l'Égypte, — et quel homme éclairé peut ne pas s'intéresser à un tel pays? — doit faire une excursion aux ruines d'Abydos, situées à quatre heures de Girgeh, sur la rive gauche. Aussi bien, jusqu'aux deux tiers de la route, la campagne est charmante, et donne le spectacle de la plus heureuse végétation. Il y a quelques jours à peine que le Nil s'est retiré, et déjà la terre se couvre d'un vert tendre et frais. ”

“ Les vases en albâtre ou en terre cuite ne sont pas de nature à attirer l'attention pendant longtemps.
J'excepterai pourtant les objets suivants : 4846. — Terre cuite. — H. om 40; diam.
om 35. — (Mariette, Abydos, t. III, n° 1429, P- 555.) Petit naos trouvé dans le sable, à Abydos : sur un des côtés, une porte quadrangulaire, avec corniche surmontée d'une rangée d'uraeus. D'un montant de la porte à l'autre s'étendent des tableaux qui font le tour, à l'extérieur de l'édicule. Ils représentent Osiris recevant l'hommage d'une famille d'Abydos. — XXe dyn. Abydos. ”

“ Quand on cherche le point d’où les Grecs ont dû partir pour fonder cette colonie, on n’en trouve pas de plus favorable qu’Abydos, ville située à la moindre distance entre la Grande-Oasis et l’Égypte, et qui, par sa position et son ancienne importance, a été regardée avec raison comme ayant été jadis le point où les caravanes d’Éthiopie entraient en Égypte à la sortie du désert, après avoir traversé l’oasis. ”

“ Si l'on ne sait rien des événements qui eurent lieu à cette époque, laquelle peut remonter de quinze à vingt siècles plus haut que la date précédente, en revanche on sait déjà beaucoup de choses sur les habitudes pacifiques ou guerrières des populations qui vivaient en Abydos. Les arts y étaient cultivés avec un succès merveilleux, l'industrie y faisait des progrès magnifiques: les objets fournis par les fouilles sont là pour le prouver et montrer que dès cette époque on avait trouvé l'écriture hiéroglyphique. ”

“ Bref, un instant après, nous chevauchions allègrement sur nos ànes derrière Abydos, le cheval blanc de Mariette, en suivant la crête d'une de ces digues qui se détachent de la rive du Nil et courent en serpentant au milieu des eaux, vers les plateaux du désert de Sakkarah.
On passe au pied d'un kôm couvert de palmiers qui enveloppe sans doute les restes importants de l'un des édifices sacrés de la ville disparue. Des huttes de terre battue se sont blotties à l'abri de l'inondation sur ces collines artificielles que leurs habitants rongent comme des rats pour en tirer le sebakh. ”

“ S'il y a de par le monde une ville dont la tradition et l'histoire remontent jusqu'aux temps primitifs où la pensée de l'homme-enfant essaya de bégayer les premiers essais qu'elle tenta vers la civilisation, cette ville est Abydos. Cinq mille ans au moins avant notre ère, elle comptait déjà assez d'existence pour posséder la plupart des arts qui concourent à embellir la vie de l'homme, et déjà aussi ils étaient parvenus à une rare et excellente perfection. ”

“ Mais ces temples n'étaient sans doute pas construits en pierres: (p. 452) les pierres capables d'être employées dans les constructions architecturales sont rares dans la montagne d'Abydos, il n'y a guère que du grès peu consistant, se prêtant ainsi mal à la décoration, et, pour faire venir de bien loin d'autres matériaux, il fallait être animé de plus que de bienveillance pour la cité abydénienne. En effet, toutes les constructions que l'on peut attribuer en Abydos à l'ancien ou au moyen empire, sont en briques. ”

“ Dès cette époque si reculée, de saints pèlerinages, à une époque fixe de l'année correspondant au solstice de l'hiver, lui amenaient en foule des hommes qu'elle ignorait et qui venaient implorer le secours du Dieu bienfaisant qu'elle possédait, ou le remercier des grâces accordées, car, comme toutes les villes les plus anciennes et au même titre qu'elles, Abydos avait consacré presque tout son passé dans la légende d'Osiris si connue pour le gros des événements, mais si inconnue pour les détails. ”

“ On comprend donc très bien que la nécropole d'Abydos, et spécialement celle d'Om el-Ga'ab, fût dans un triste état lors de la visite de Ramsès II en Abydos, ainsi que nous l'apprend l'inscription dédicatoire du temple de Séti Ier, si elle parle de cette nécropole. D'année en année, le sable aura pénétré plus facilement dans les chambres, peut-être les aura-t-il comblées, peut-être même aura-t-il surpassé le faîte des murs et la toiture des chambres. ”

“ Quoique parfois la destruction et fréquemment la spoliation de presque tous les monuments qu'a construits et ornés l'art égyptien, aient été une maladie endémique à toutes les époques et dans tous les lieux, cependant aucune autre localité ne peut se vanter d'avoir primé Abydos sur ce point. La nécropole est là pour le prouver: les spoliateurs à toutes les époques ont enlevé ce que les générations précédentes y avaient caché avec le plus grand soin, et cela du haut en bas de l'échelle sociale. ”

“ Set a même plus de sectateurs que le Dieu Bon, Osiris. Les violents sont solidement organisés sous des chefs aussi rusés qu'hypocrites. Il existait pendant mon séjour en Abydos une bande de malfaiteurs qui agissaient sous une direction que tout le monde connaissait, qui ravageaient le pays à dix lieues à la ronde et avec lesquels l'autorité locale usa de composition, charmée d'en être quitte à peu de frais, moyennant lesquels elle avait sa part de tout le butin que produisaient les expéditions (p. 455) nocturnes et violentes. ”

“ Abydos est plus fort que Sestos, étant bâti au bord d’une plaine d’une grande étendue, qui rend sa situation bien plus avantageuse & plus forte ; les grands vaisseaux y peuvent aborder des deux côtés, & y demeurer à l’ancre, ce qu’ils ne peuvent pas faire à Sestos. Le paysage en est aussi bien plus beau ; mais le séjour y est mal sain. Id. p. 211.
ABYLA. Abyla, æ. Nom de montagne & de ville. Abyla étoit dans le détroit de Gibraltar sur la côte de Mauritanie. ”

“ Abydos ne fut donc jamais une grande ville: les restes de l'ancienne ville encore en partie occupés par (p. 448) les villages modernes, le démontrent amplement. Elle s'étendait en longueur, du nord au sud, le long de la bande sablonneuse qui côtoie la montagne et la suit dans ses retraits et ses retours, pendant une distance d'un kilomètre ou un kilomètre et demi environ, sur une profondeur qui n'excède pas 300 ou 400 mètres. Elle avait ceci de particulier, à savoir que la ville des vivants se mélangeait à la ville des morts. ”

“ Ahjdos, v. de l'ancienne Mysie à l'endroit le plus resserré de l'Hellespont, en face de Sestos, fondée par des Pélasges, occupée par des Eoliens. Abydos est célèbre par la fable d'Héro et de Léandre, par le pont de bateaux de Xerxès et par sa résistance désespérée à Philippe de Macédoine, en 'J01 av. J. C.
Abydos, auj. Madfuneh (la ville enterrée) , jadis cité considérable de la Haute-Egypte, et l'un des principaux sanctuaires du culte d'Osiris, n'est plus depuis longtemps qu'un village ruiné, sur la rive gauche du Nil, au N. 0. ”

“ Ils racontaient que les plus considérés et les plus riches des Égyptiens se font enterrer dans Abydos, parce qu'ils estiment à honneur de reposer auprès d'Osiris. En fait, les personnages qui font la traversée dans les peintures ne vont pas réellement à Abydos : ils sont enterrés à Memphis, à Béni-Hassan, à Thèbes ou dans telle autre ville. C'était leur âme qui partait en voyage après la mort : tout au plus les parents envoyaientils une stèle à Abydos. ”

“ Le fait de la destruction des objets ayant servi pendant la vie, fait que j'ai reconnu à Négadah d'une façon indiscutable et qui ressort également des trouvailles d'Abydos, est aussi fort important en ce qui touche les différences d'usages entre les indigènes de l'Egypte et les premiers Égyptiens. Les tombes néolithiques, en effet, ne renferment que des objets entiers, aucun ustensile n'ayant été brisé lors de la mise au tombeau. Les indigènes croyaient donc à la vie future, mais ils la comprenaient autrement que leurs conquérants. ”

“ Ce que les moines chrétiens ont fait de mal en Égypte et surtout à Abydos est incalculable, et j'entends seulement parler des spoliations, des destructions de monuments grandioses légués par le génie de l'antique Égypte à l'admiration de la postérité. ”

“ Aussi, quand Mariette entreprit vers 1859 le déblaiement des édifices d'Abydos, il dut d'abord exproprier les habitants qui s'y logeaient de temps immémorial; et encore n'a-t-il pas fait tout ce qui était à faire, car la première salle hypèthre du grand temple de Séti Ier est encore sous les décombres, occupée par les habitations qu'on y a construites.
THOT PRÉSENTANT LE SIGNE DE LA VIE AUX NARINES DU ROI SÉTI Ier (CHAMBRE ANNEXE DE LA DEUXIÈME SALLE D'OSIRIS) .—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE.
Abydos présida, sans le moindre doute, à la première éclosion historique de l'empire égyptien ”

“ Des oies, des poules, des canards font une agréable diversion aux antiquités dont l'image est toujours présente à notre esprit.
Enfin, après deux ou trois heures de marche, la caravane quitte la digue, et met le pied dans le désert. Encore une heure et demie de route, et nous atteindrons Abydos ; mais il faut auparavant traverser la nécropole fameuse où les riches personnages de toutes les parties de l'Egypte venaient se faire enterrer pour reposer auprès de la tombe d'Osiris. ”

“ Il est donc aussi certain qu'on peut l'être que ni Snéfrou ni Houni n'avaient leur sépulture à Abydos, que le tombeau sur lequel roule cette discussion contenait deux squelettes que j'ai trouvés et que tout concorde à prouver que c'était bien le tombeau de Set et de Horus. Le culte de Set et de Horus a été vivace sous tout l'Ancien Empire ; s'il a subi une éclipse momentanée sous le Moyen Empire, il se relève dès le Nouvel Empire. Cependant il semble avoir été plus en vigueur dans la Basse que dans la Haute Egypte. ”

“ Abydos était, selon Thucydide, une colonie des Milésiens. La numismatique de cette ville est nombreuse et intéressante. Ses médailles les plus anciennes portent pour type un masque de face tirant la langue, une aigle et une ancre; au revers, un carré creux; elles n'ont point de légende. Celles d'un temps postérieur portent des têtes de divinité, et le plus souvent au revers l'aigle, avec les intiales ABY et des noms de magistrats. ”

“ Jusqu'au VIe siècle de notre ère, Abydos était restée presque indemne du zèle chrétien: quoique ses monuments n'eussent pas été achevés, quoique personne ne prît garde à leur décadence, quoique les indigènes à bout d'argent ou d'or, les familles jalouses les unes des autres eussent détruit tout ce qu'ils pouvaient détruire, cependant les temples, notamment celui de Séti Ier, avaient conservé leur culte et une partie de leur magnificence ”

“ Le lendemain matin nous montions à âne de bonne heure pour aller à Abydos. Le temple, construit sur la limite extrême des terrains arrosables, a été très endommagé par le temps et la main des hommes ; aussi les ruines n'ont-elles pas l'aspect saisissant des temples de Karnak ou d'Edfou ; mais les sculptures sont bien intéressantes. Les murailles ne sont pas en grès fin comme ailleurs. ”

“ Abydos, dans l'intérieur des terres, sur un bras du Nil, devient la seconde ville de la Thébaïde, et son temple d'Osiris la rend si fameuse, que son palais de Memnon lui amènera un jour des cohortes de visiteurs.
- Dans la Moyenne-Egypte, Hermopolis-la-Grande, une des plus importantes cités, après Thèbes et Memphis, sort de terre et offre déjà à la vénération des Egyptiens le dieu Toth, qui préside à la parole, à l'écriture et aux sciences. Les Egyptiens lui attribuent toutes les inventions. ”

“ Presque simultanément M. Amélineau, creusant le sable dans les nécropoles d’Abydos, y découvrait dans la région d’Omm-el-Gaab, la mère des pots, les hypogées des rois de la Ire, de la IIe et de la IIIe dynasties (1895) . Cinq années durant, de 1895 à 1899, M. Amélineau exploita le site d’Abydos, aux frais d’une association d’amateurs français. Ces fouilles, les plus fécondes qu’il y eût en résultats nouveaux, furent publiées : par M. de Morgan, dans son ouvrage en deux volumes, Recherches sur les origines de l’Égypte, t. ”

“ Nous partîmes dès le matin ; nos montures étaient de vigoureuses petites bourriques; mais nous regrettâmes celles de la veille! Comme onse fait aux grandeurs ! Elles nous portèrent cepen-
dant de Ghirgheh à Abydos en moins de trois heures, ce qui prouve leur force et leur courage.
Le grand temple d'Abydos a été nouvellement déblayé par ordre du vice-roi, de telle sorte que peu de voyageurs jusqu'à présent ont pu en faire une description complète. Son état incroyable de conservation est peut-être dû à son long enfouissement ”

“ Le site sur lequel était située la petite ville, car Abydos fut toujours une mince localité, ne devait pas beaucoup différer de celui sur lequel se trouvent aujourd'hui les pauvres villages qui se sont formés sur les (p. 447) ruines de la cité antique. Le Nil coulait assez loin du tombeau d'Osiris, la chaîne arabique avait dès lors toutes ses préférences, et il s'éloignait, autant qu'il le pouvait, des montagnes libyques; il en est toujours ainsi, et la nature du terrain semble l'exiger. ”

“ Tout ce passage fait allusion à l' une des scènes de la vie d' outre-tombe , le plus souvent représentée dans les hypogées égyptiens . Le mort était supposé se rendre en bateau dans l' autre monde : il y pénétrait , comme je l' ai déjà dit , à l' ouest d' Abydos et y naviguait sur « l' excellente mer d' Occident . » L' apostrophe du paysan montre que cette mer céleste était sujette aux orages comme les mers de notre monde , et que les pervers avaient tout à redouter de ses fureurs , même le naufrage et la noyade . ”