Auguste Mariette

“ Tu n'y entends rien. Tu ne sais pas parler aux femmes. Écoute. Ce soir, j'accompagnerai Mariette avec toi. En route, tu trouveras un moyen de nous fausser compagnie. Tu diras que tu as la migraine. Le reste me regarde. Je te promets d'avance que nous ne dépasserons pas les lilas.
Ce soir-là, Mariette était nerveuse, irritable. Elle ne tenait pas en place, semblait se plaire à contredire Auguste, s'il lui adressait la parole répondait sèchement par un oui ou par un non. Une fois Jean la regarda, étonné. ”

“ Cependant, les embarras financiers du pays ne tardèrent pas à restreindre les moyens d'agir dont Mariette disposait encore, et sa santé, atteinte dès 1860, par les fatigues excessives de ses premières campagnes, déclina rapidement vers 1872. De grands chagrins laccablèrent en foule et minèrent ses forces : la tristesse, l'isolement, envahirent peu à peu cette vie naguère si pleine de gaîté et d'activité. ”

“ Nous devons citer aussi M. Luigi Vassalli-Bey, l'aide de Mariette depuis 1860, et encore aujourd'hui conservateur de Boulaq, sous M. Maspèro, aide actif, dévoué, souvent plein d'initiative, des durs travaux de fouille et d'exploration de Mariette (i) .
(1) Soldat intrépide et vaillant patriote, en 1861, il quitta brusquement Saqqarah, où il était avec Mariette, pour courir s'enrôler sous les drapeaux de son ami Garibaldi. Il avait laissé une lettre à Mariette, qui parvint à le rejoindre au Caire et le supplia de rester avec lui. ”

“ Il voyait tout en laid, se répandait en propos ironiques, s'empor-
tait contre les hommes et contre le fer.
« Il est dans ses mauvais jours, pensait Nantua; ce ne sera rien. » Et, de son côté, il s'efforçait d'être agréable à son ami, de l'égayer et de le distraire. « Si Auguste avait un chagrin sérieux, il me le confierait. » Il s'endormait là-dessus.
Mariette s'alarmait davantage. La fillette inventait des prétextes pour sortir, montait en courant les pentes de Montmartre. ”

“ L'essence de ce dieu est ainsi d'être à la fois son propre père et son propre fils; il est le dieu un tout en restant double, et le dieu enfant associé à son culte n'apparaît derrière lui que comme une personnification de cette perpétuelle renaissance, sans commencement ni fin. Tel est le dieu dont l'Egyptien voyait l'image à chaque pas répétée sur les murs des édifices sacrés.
Selon les lieux, les attributs dont on entourait le personnage divin se modifiaient ; mais dans chaque temple la triade apparaissait comme un symbole destiné à affirmer l'éternité de l'Etre. ”

“ Il fallait l'éblouir, lui fournir surtout des temples entiers, des statues, des sarcophages, de l'orfèvrerie, quelque chose de beau à montrer à ses pachas et à ses invités de haut parage, sous peine de passer pour un « maladroit » ; en un mot, travailler selon les goûts du maître. Qu'on se représente bien cette position pénible que Mariette dut subir. Ah ! si je pouvais la remuer à ma guise ! disait-il parfois en frappant du pied sa terre d'Egypte : je la sens qui me cache tant de choses !
personne ne peut savoir quelles révélations nous garde encore ce sable ! » ”

“ Accorde-nous le souffle de la vie. Celui que tu ne reconnais pas ne vit plus. Soyons ses esclaves comme ceux qui sont auprès de lui, ainsi que tu l'as dit dès le commencement du jour qui t'a fait roi! ”

“ Toutes les gazettes retentissent de son nom, le Magasin Pittoresque (tome 23, p. 105) vulgarise les fouilles de Memphis. Enfin Mariette eut conscience de son illustration, savez-vous comment ? par la caricature que le Charivari lui consacre : « Me voilà célèbre ! dit-il alors en riant à l'un de ses amis, on se moque de moi. » ”

“ Les temples nous offrent à peine une statue de dieu qui ne porte la trace d'une consécration, c'est-à-dire qui n'ait été érigée pour attirer la bénédiction divine sur le personnage dont elle porte le nom. ”

“ Le Rituel prend l'àme à sa séparation du corps et l'accompagne jusqu'au moment où, purifiée de toutes les souillures qu'elle a contractées sur la terre, elle entre dans la zone lumineuse des âmes désormais immortelles. ”

“ Une statue représentant le dieu absolu du temple, abstraction faite du dédicateur, n'existait peut-être pas; le naos paraît en avoir tenu lieu et cachait au vulgaire la vue du symbole vivant ou inanimé qu'on regardait comme le représentant le plus direct de la divinité. ”

“ Un paganisme éhonté, comme celui qu'on accuse l'Égypte d'avoir mis en honneur, aurait donc plutôt contenu un germe de mort que cet actif principe de vie qui donna une si grande place dans l'histoire du monde à l'antique civilisation égyptienne.
Les découvertes récentes de la science du déchiffrement des hiéroglyphes ont confirmé ces vues. Au sommet du panthéon égyptien plane un Dieu unique, immortel, incréé, invisible et caché dans les profondeurs inaccessibles de son essence; il est le créateur du ciel et de la terre; il a fait tout ce qui existe, et rien n'a été fait sans lui ”

“ Salut à toi, ô Osiris, premier fils du dieu Seb , l'aîné des cinq dieux issus de la déesse Nout, le grand fils aîné de son père Ra, le père des pères, celui qui occupe une place auprès de Ra, le roi des temps immenses et le maître de l'éternité, le premier de son cycle divin, celui dont la vertu est efficace.
A peine sorti des entrailles de sa mère, il a pris la couronne blanche. L'ensemble des urœus est sur sa tête. Personne ne connaît son nom. Innombrables sont ses noms dans les villes et dans les nomes (où il est adoré) ; quand le soleil se lève au ciel, c'est par sa volonté. ”

“ Pour les Égyptiens, le scarabée est ainsi l'animal qui s'engendre lui-même. Il devient par là le symbole de cette éternelle renaissance du soleil, qui, chaque matin, vainqueur des ténèbres et du mal, apparaît toujours radieux à l'horizon oriental. Placé au doigt des morts, il est le signe mystérieux de la vie nouvelle qui attend l'homme juste et de l'immortalité promise à son âme. ”

“ L'âme se rapproche du corps sur lequel elle plâne les ailes éployées. Au-dessus de la scène, le soleil, soutenu par Isis et Nephthys, se lève à l'horizon. C'est le grand acte final des pérégrinations auxquelles le défunt vient d'être soumis. Meneï a sacrifié à toutes les divinités funèbres ; il a subi toutes les épreuves ; il a comparu devant le juge suprême et a été proclamé juste ; par sa vertu il a mérité de commencer cette seconde vie qui n'aura pas de mort. L'âme va maintenant se réunir au corps, et au centre du disque solaire apparaît le scarabée comme symbole de cette résurrection. ”

“ La vie est semblable au soleil, qui accomplit audessus de nos têtes sa resplendissante carrière ; le soleil nocturne, qui lutte silencieusement sous nos pieds contre les ténèbres, est l'image de la mort. ”

“ Mais dans aucun temple, ce dieu ne figure seul sur les autels où son image est adorée, et les Egyptiens ont toujours voulu qu'il se décomposât en une sorte de triade formée de lui-même, d'une déesse qui revêt le plus souvent les symboles de la maternité, et d'un troisième dieu que sa coiffure et son costume font reconnaître pour un dieu enfant, quoique jamais il ne soit nommé le fils des deux premiers. ”

“ Le dieu est figuré sous la forme d'un homme à tête de bélier debout au milieu d'une barque. Il vogue ainsi sur l'abyssus céleste. Des génies l'accompagnent, remorquant la barque divine. D'autres personnages, revêtus d'attributs trop souvent difficiles à expliquer, précèdent le cortège. Le dieu arrive enfin à la montagne lumineuse du Levant, à l'horizon de laquelle on voit surgir un homme les bras étendus et portant sur la tête le scarabée noir, emblème de la mystérieuse génération qui vient de redonner au soleil une existence nouvelle. ”

“ Le dieu a toujours te scarabée sur la tête et les crocodiles sous les pieds. Mais le déesse Pascht, la grande amante de Phtah, est debout derrière lui et le couvre de ses ailes étendues. Cette posture symbolise la mystérieuse incubation qui va faire éclore le divin produit. ”

“ Mais si chacun de ces dieux prend ainsi une part des attributs du Dieu invisible, à tous appartient cependant la plus caractéristique des qualités essentielles de l'Etre. Ainsi Ammon est le mari de sa mère, c'est-à-dire son propre père à lui-même ; Thoth se forme lui-même sans avoir été engendré; Osiris est le fils d'Isis sa propre épouse; Ra est enfanté, non engendré : tous, par conséquent sont proclamés sans commencement et existant de toute éternité. C'est même cette grande doctrine qui est- le point
de départ commun de toutes les fameuses triades adorées dans les temples égyptiens. ”

“ Quelquefois le dieu est armé d'une épée qu'il brandit audessus de sa tête; à son bras gauche est attaché un bouclier ovale; dans ce rôle, il semble le dieu des combats. Plus souvent, c'est le dieu de la danse, de la musique, des plaisirs. ”

“ On remarque dans celle-ci les angles, symbole de mystère et d'adoration, les triangles, symbole d'équilibre, les chevets destinés à marquer la quiétude éternelle qui attend l'homme juste dans la sphère des âmes. ”

“ L'ensemble de cette statue est empreint d'une certaine majesté tranquille qui charme et qui étonne. La tête, d'une conservation incroyable, doit être le portrait du roi dans son âge mûr. Les épaules, les pectoraux, les genoux surtout, trahissent un ciseau puissant que la difficulté de la matière n'a pas rebuté. Plus qu'à aucune autre époque peut-être la nature a été observée et rendue. Au milieu de tant d'admirables statues de l'Ancien-Empire que possède le Musée, notre Chéphren, comme œuvre d'art, n'occupe sans doute pas le premier rang. ”

“ Aucun peuple n'a eu plus de souci de la postérité, aucun peuple n'a plus travaillé pour transmettre à l'avenir d'ineffaçables traces de son passé.
Les temples ne sont pas seulement des édifices religieux ; les tableaux de batailles, les poèmes composés en l'honneur de certains héros, les récits de campagnes y prennent place, et ils deviennent ainsi des monuments que l'histoire réclame. Dans les tombes elles-mêmes, à côté des formules d'invocation aux divinités funèbres, apparaissent tout-à-coup des récits plus ou moins longs où le mort prend la parole et fait son autobiographie. ”

“ Le même anneau de l'éternité et les deux longues plumes, signes mystérieux de la victoire que l'âme a dû remporter sur les génies du mal avant d'être admise à jouir de la lumière éternelle, sont près de lui. ”

“ Comme Pascht, elle est semblable à Set, elle détruit. Comme Beset, elle rapproche, elle réunit. Il est assez curieux que sous son nom de Pascht elle soit constamment appelée la grande amante de Phtah.
La force dissolvante de la nature se rapproche ainsi de la force créatrice. De leur contact naît l'embryon d'où est sorti le monde visible. Cette constante dualité dont la religion égyptienne est en quelque sorte tout imprégnée se révèle là une fois de plus.
Pascht est aussi une des divinités qui marchent à la suite d'Osiris. Comme telle, elle cache l'impureté, elle efface les souillures. ”

“ En effet, la XXVIe dynastie paraît à peine qu'à Memphis un changement s'opère. De beaux et grands sarcophages de granit, tantôt rectangulaires et à chevet arrondi, tantôt taillés en forme de gaine de momie, comme le monument d'Aschmounazar, sont descendus dans les caveaux funéraires. Des cercueils de granit et de basalte, travaillés avec ce soin minutieux qui est comme la marque du bel art de ce temps, y sont déposés. Les procédés de l'embaumement sont à la vérité en pleine décadence ; mais les momies sont de plus en plus chargées d'amulettes, de scarabées, de figurines en toutes matières. ”

“ Les sépultures du Nouvel-Empire qui bordent les rues des nécropoles comme autant de petits temples prennent à la vérité la forme extérieure d'élégants naos; des colonnes ornent les façades et j'en ai même trouvé qui étaient précédées d'une courte avenue de sphinx. Mais le grand art qui distingue la XIIme dynastie est décidément éteint, et si soignées qu'elles soient, les tombes du Nouvel-Empire ne suffisent plus à nous prouver que l'ère nouvelle dans laquelle entrait l'Egypte lui ait jamais rendu son ancienne vigueur. ”

“ Elle-même, la nièce, avait pour chaperon, mieux qu’une servante, une amie, uns sœur de lait. Celle-ci s’appelait Mariette ; elle avait dix ans de plus que sa compagne ; elles se tutoyaient l’une et l’autre, avec une certaine déférence du côté de Mariette. Elle était vêtue en paysanne cossue ; à sa tête le vaste bonnet normand ourlé de dentelles, à son cou la croix martelée à Fécamp par les anciens orfèvres de l’antique province. Autant la demoiselle était frêle et d’une apparence chétive, autant la Mariette était d’une opulente et vivace santé. ”

“ Tel est l'aspect de Mariette au moment où elle vient d'expirer; c'est encore elle, mais non plus elle vivante; à la voir froide, mais charmante, morte, mais belle, on se prend à tressaillir, car il manque une âme à ce corps si plein encore de jeunesse et de vigueur éteinte ”

“ Cette idée, qu'elle aurait voulu chasser, et que par moments elle était tentée de prendre pour une mauvaise pensée; lui venait à chaque instant à l'esprit ; elle devint bientôt son idée fixe.
Mariette, qui recevait ses confidences, épuisait les raisonnements les plus judicieux pour fendre le calme à sa fille chérie, qui tour-à-tour passait de l'espoir à la douleur. ”

“ Ma sœur avait invité la belle Marthe de la ferme près de laquelle je piquai une tête dans la neige le matin de mon baptême. On allait donner le signal du Bénédicité, lorsqu'on la vit arriver, belle, parée comme une madone, et tenant par la main un fillette encore plus belle. Cette fillette était la sienne. Elle avait nom Mariette, et comptait en tout huit printemps. Je n'essaie point de faire son portrait : la plume ni le pinceau ne saurait représenter des êtres de cette essence. Mariette était Mariette. ”