Naos

“ Peut-être un jour trouverons-nous de grandes ressources pour la colonisation dans le Laos, cette immense étendue de territoire qui s'étend au nord de la Cochinchine, le long de la vallée du Mékong sur une étendue de 1500 kilomètres et qui est limité au sud par la Cochinchine, à l'est par l'Annam, à l'ouest par le Siam et au nord par la Chine. Le Laos, qui ne contient guère que 4 millions d'habitants, et possède une étendue supérieure à celle de la France, ne nous appartient que depuis peu de temps et nous est encore presque complètement inconnu. ”

“ RÉGIONS PHYSIQUES. — A part les montagnes neigeuses, l'Indo-Chine française réunit une superbe variété de régions physiques : vastes plateaux montagneux dans le Laos, qui comprend tout l'intérieur ; plus près des côtes, régions de collines pittoresques et agréables, une multitude de vallées arrosées, débouchant sur la mer, deux fleuves géants formant deux deltas du premier ordre : le delta du Mékong ou la basse Cochinchine, populeuse et civilisée, le delta du Tonkin, plus anciennement civilisé et plus fortement peuplé encore. ”

“ Chacun vante les ressources de la région qu’il pratique et met en question celles de la région voisine, qu’il ne connaît pas, et dont il nie les qualités. Cependant ce haut Laos renferme des richesses considérables. Tout le territoire de Luang-Prabang compris entre le Nam-Hou et le Mékong abonde en terrains aurifères. Des filons ont été reconnus ; j’ai vu des pépites d’or natif, remarquables par leur volume et leur poids, apportées par les différens cours d’eau et les pluies qui entraînent les sables. Les alluvions sont chaque année lavées et relavées par les indigènes. ”

“ Nous partîmes le 7 août, pour Muong Yong. La plaine que nous traversâmes est admirablement arrosée par plusieurs cours d’eau qui se rendent tous dans le Nam Yong. Un pont en bois est établi sur la plus importante de ces rivières, le Nam Ouang, et cette attention délicate, à laquelle sont peu habitués les voyageurs dans le Laos, nous causa une agréable surprise : nous la considérâmes comme l’indice d’une civilisation plus avancée, qui n’allait pas tarder à se manifester à nous d’une façon plus complète. Une partie de la plaine est cultivée en rizières, l’autre est encore à l’état de marécages. ”

“ La population du Laos se partage naturellement en trois grandes catégories :
1° Les Thaïs, qui comprennent tous les gens parlant avec de légères différences d'accent et de peu nombreuses différences de mots, la langue thaï. Les principaux d'entre eux sont : les Laotiens, les Phou-Thaïs, les Thaïs blancs, noirs et rouges les Thaïs-Neua, les Pou-Euns, les Lus et les Youns;
2° Les Khas et les Khas en évolution vers les types de la première catégorie ;
3° Les habitants provenant de pays voisins : Chine, Yunnan, Annam, Cambodge, Siam, Birmanie. ”

“ Mais ces monts n’ont rien de « l’allure » des chaînes pyrénéennes ; et les seuls toits qu’on y découvre, appartiennent à des salas perdues dans son immensité.
Pourtant, le Tran-Ninh est bien le plateau dont les hordes venues du Thibet froid et rude recherchaient le climat pour sanatorium ?
C’est bien la région du Laos où les rivières charrient de l’or ?
C’est bien le pays où poussent pêle-mêle les poiriers, les pêchers, la vigne, le houblon, les châtaigniers et des arbres inconnus d’Europe ? Le pays aux gisements d’étain,
Kieng Khouang. ”

“ Nam-dinh, au sud-ouest du delta (30.000 habitants) , métropole intellectuelle indigène et centre économique actif; Lao-kay, sur le haut Fleuve Rouge, à la frontière du Yunnan; Lang-son, sur son affluent le You-kiang, au voisinage de la Chine méridionale.
Les villes de l'Annam sont toutes échelonnées sur la côte, à l'exception de la capitale, Hué (60.000 habitants) , qui en est distante de 12 kilomètres; la plus grande après Hué est le port de Tourane, créé par nous (25.000 habitants) ; puis vient au nord le port de Vinh (12.000 habitants) ”

“ C'est pourquoi maintenant que nous avons un Délégué qui parle pour nous, un Résident Supérieur qui veut le bien pour nous, il faut profiter de l'occasion pour dire qui nous sommes et ce que nous voulons pour qu'on ne nous fasse pas passer du Laos à l'Annam comme des boeufs et des buffles que l'on donne ou que l'on vend. Nous n'appartenons ni à l'Annam, ni au Laos, ni au Siam, ni au Cambodge. Nous appartenons à nous-mêmes; nous sommes libres et la terre qui nous nourrit nous a été donnée par le Maître du Ciel et transmise par nos ancêtres. ”

“ Ce haut pays peut être considéré sommairement comme une longue et large chaîne qui, détachée du grand plateau du Thibet, couvre tout le Yun-nan chinois, s'abaisse en s'avançant du nord au sud dans le Laos pour séparer les bassins fluviaux du Song-Haï et du Mékong; cette chaîne forme à la fois la ligne physique du partage des eaux et la limite politique des Etats d'Ànnam et de Siam. De nombreux chaînons se dirigent vers la côte en enfermant les vallées des rivières maritimes et déterminent une foule de baies et de caps montueux. ”

“ Cinq États sont groupés dans notre possession : au nord, le Tonkin, traversé en son milieu par le Fleuve Rouge; à l'est, l'Annam, bordant la Mer de Chine et parcouru de bout en bout par la Cordillère; au sud, la Cochinchine, qui s'étend sur le delta du Mékong; à l'ouest, le Cambodge, dans le bassin moyen et inférieur du même fleuve et la partie nord-ouest de son delta; au centre, le Laos, que baigne le cours supérieur de cette immense artère et qui est hérissé de soulèvements de terrain fort complexes. ”

“ Et du nord au sud, de l'est à l'ouest, au Tonkin, dans l'Annam central, en Basse-Cochinchine, au Cambodge, partout où vous rencontrerez des Annamites, vous trouverez toujours le fleuve, la rizière basse et marécageuse, les pagodes au toit de briques, les cases de chaume et de torchis, entourées de bambous et d'aréquiers, — les villages ceints d'une haie vive, ou d'un mur de terre. Et toujours vous reconnaîtrez, sur la digue, dans la rizière, sur le bateau, les mêmes indigènes, boys, fonctionnaires, artisans, cultivateurs ”

“ Il y a de tout dans notre arche de Noé : des Anglais qui vont aux Indes ou en Chine, des Hollandais qui nous quitteront à Singapore pour gagner Batavia, des Français allant en Cochinchine, des missionnaires, des religieuses qui se répandront sur tout le parcours, des Siamois, des Cambodgiens, tout un petit monde qui vivra quelques jours côte à côte, et se dispersera ensuite pour jamais. ”

“ Dans le Bas-Laos et dans les régions avoisinantes de l’Annam, de la Cochinchine et du Cambodge, ces peuplades sont confondues sous les noms de Moï, par les Annamites, de Pnong par les Cambodgiens, ou de Kha par les Thaï ; sans être véritablement sauvages, elles ont une civilisation très rudimentaire. ”

“ POPULATION ET RACES. — Bien que la race annamite forme la principale population de l’Indochine, d’autres y étaient venues avant elle, du Thibet et des continents voisins, et s’étaient installées sur les côtes et dans les riches vallées du fleuve Rouge et du Mékong ; on ne les retrouve plus aujourd’hui que dans le Bas-Laos et dans toute la partie septentrionale de la colonne Ces premières peuplades, tribus sauvages, peu sociables et ne paraissant, pas susceptibles de beaucoup de progrès, nous ont toujours manifesté leur animosité. ”

“ Rhas, vivent au Laos, le troisième groupe comprend les montagnards du Tonkin, c'est-à-dire les Muongs, les Maos ou Yao, les Méos et les Lolos.
Parmi ces peuplades du Sud-Annam, les Mois représentent le groupe le plus sauvage et le plus important. Les Mois comprennent un grand nombre de tribus : les Cho-ma, les Stieng, les Rade, les Bahnar, les Djarai, les Sédang, les Kaseng, les Lové, les Souk, les Arak, les Niaheu, les Boloven vivent entre la mer de Chine et le Mékong ; les Koui, les Jau, les Samré, les Bar, les Guay que l'on rencontre disséminés au Cambodge, sont également des Mois. ”

“ Dans le Yunnan, les villes de Xieng-Hong et de Semao, auxquelles nous accédons par le Mékong, celle de Mong-tsé près du fleuve Rouge, dans le Kouang-Si, celle de Lang-tchéou près de Lang-Son, enfin celle de Haï-Koou dans l'île de Haïnan, sur la route maritime de Haïphong à Hong-Kong, sont ouvertes à notre commerce et nous avons le droit d'y entretenir des consuls. Nous pouvons donc pénétrer dans la Chine méridionale par
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les trois voies du Mékong, du fleuve Rouge et de Lang-Son. C'est un marché de 100 millions d'hommes qui devient accessible à nos produits. ”

“ D'après les historiens chinois, un grand royaume de Tsou ou Tso, fondé par la nation thaï existait de 1200 à 200 avant J.-C. dans le centre de la Chine, à peu près dans la province de Hou-Nan et dans le sud du Hou-Pé. D'autres nations thaï se trouvaient autour. Pressées par les Chinois, les nations émigrèrent vers l'Ouest et surtout vers le Sud et fondèrent vers le Ier siècle de l'ère chrétienne divers royaumes comme celui de Muang-Long, à l'est de Bàmo, dans le Yunnan occidental et celui de Ngaï-Lao, à l'ouest du Tonkin. ”

“ Nhatrang, le chef-lieu, est à 37 kilomètres au sud, une demijournée de trotte grâce aux relais des trams de la route mandarine.
La plaine au milieu de laquelle est bâti Ninh-hoa est couverte, aux abords du village, de huttes groupées, autour des rizières, en petites agglomérations dans les oasis de bambous et d'aréquiers; les montagnes l'enserrent, hauts contreforts de la chaîne annamitique, noirs de forêts; mais les cultures ne s'étendent guère au delà de la rivière; auprès des embouchures sablonneuses, le sable reconquiert vite le terrain qu'il a cédé devant la colonisation ”

“ Vaste région que le Mékong divise à peu près en deux parties égales, voisine de notre Laos et dont la frontière sinueuse n'est distante de Muong Sing que de quelques heures.
Population de 25.000 habitants environ, Lu en immense majorité. Quelques Méo et Yao, des Kha kho et des Koué dans la montagne.
Nous touchons à la frontière chinoise car les Sip Song Pahn Na sont sous la domination de la Chine et dépendent du Yunnan. Mais domination bien faible, plutôt nominale qu'effective ; les Lu ont en effet leur Roi et s'administrent eux-mêmes. ”

“ Les voies de pénétration naturelles vers l'hinterland ne sont point nombreuses et l'intérieur de l'Indochine sud-centrale est bien défendu par la nature. Du côté du couloir côtier d'Annam, fort peu de vallées s'ouvrent vers la chaîne, qui dresse sa barrière continue jusque fort près des flots. A l'extrême Nord, nous trouvons, il est vrai, la trouée d'Aï-Lao, mais, si elle mène droit au Mékong par la vallée de la Se Bang-Hien, elle ne donne guère accès, dans l'hinterland proprement dit, qu'au Plateau des Ta-IIoi, par la vallée de la Sé Tchépôn, qui s'y termine en cul-de-sac. ”

“ Plus heureux que lui dans le voyage inverse, nous apercevons enfin, audessus des cocotiers et des palmiers du rivage, les flèches élancées et les minarets lointains de Bangkok, la capitale du royaume de Siam! La verdure marécageuse, refuge des crocodiles et des serpents, fait place aux pilotis des huttes de bambou, et l'entrée des faubourgs est marquée par de grandes terrasses et des forts de bois. Là seulement Naï-Poun cesse ses éternels éclats de rire : une pâleur livide envahit sa face jaunâtre ; ses yeux larmoyants témoignent une crainte affreuse. ”

“ La possession de la vallée entière du Laos, ou tout au moins des territoires situés sur la rive gauche du Mékong, était donc indispensable à l’existence de l’Indo-Chine française, et la nécessité de leur occupation effective avait été sans cesse affirmée par tous ceux qui connaissent notre colonie. ”

“ C'est le véritable centre de la province où convergent les routes venant de tous les points importants, Cao-Bang, NguyenBinh, Mo-Xat, Tra-Linh ; et c'est encore là que vient aboutir la grande route mandarine de Thai-Nguyen par Ngan-Son. Il s'y tient tous les cinq jours un marché qui est le plus important de la province. Enfin c'est à Cao-Binh que les mandarins provinciaux vont chaque année, en grande solennité, célébrer la fête de la terre.
Nuoc-Hai est placé au centre d'une plaine vaste et fertile, la plus belle de la région, et qui pourra devenir d'une extrême richesse. ”

“ Le Laos comprend tout le territoire situé entre le Cambodge au Sud, la Chine au Nord, l'Annam et le Tonkin à l'Est et les Etats Shans-Birmans à l'Ouest. Il a 267,000 kilomètres carrés de superficie, une longueur de 1,200 kilomètres, une largeur maximum de 300 kilomètres et ne possède qu'une population de 600.000 habitants. ”

“ Hanoi, la capitale de l'Indochine, la cité aux cent pagodes, retient le visiteur par sa ville indigène qui étend, entre l'exquis Petit lac et le rivage du Fleuve Rouge, ses quartiers populeux aux rues animées où se groupent par profession commerçants et artisans. Que d'heures charmantes passera le touriste dans les petites boutiques où s'entassent les objets dus à l'habileté des artisans annamites ! ”

“ Pourtant les Khas Sedangs, Djaraïs et Bolovens du Sud de la chaîne annamitique ont donné, il y a quelque temps, certaines difficultés à l'administration du Laos par leur humeur batailleuse et leur crédulité envers les phomibouns, ou sorciers-prophètes. — De l'élément cham il ne reste que de beaux monuments et un groupe confiné dans les provinces annamites du Khanhoa et du Binhthuan. — La race thaï, qui s'est répandue dans la vallée du Mékong, a eu, avec les principautés échelonnées sur le grand fleuve, son heure de civilisation brillante. ”

“ Le reste du Laos est gouverné par des chefs féodaux, sous le contrôle d'administrateurs français. Au commencement de ce siècle, toutes les régions ont été fondues en un tout, l'Union Indo-chinoise, avec Hanoï pour capitale.
Vingt millions d'habitants —dont vingt-six mille seulement sont des Européens — vivent sur cette superficie inférieure à celle de notre État du Texas. Quinze millions d'entre eux sont Annamites. Le reste de la population, et
quel que soit le nom actuel du pays ou de la tribu, comprend des masses de représentants de la plupart des races asiatiques. ”