Nam

“ Six heures de marche nous amènent dans une vallée souriante encadrée de verdure. Il y court un rapide et transparent ruisseau qui gazouille en bondissant sur les roches essaimées sur son lit, entre deux haies légères de grandes herbes vertes dont les figes penchées tremblent sous les remous argentés. C'est le Nara-Koum, affluent du Nam-Pok qui se jette dans le Nam-Ou en amont de Sop-Ban. ”

“ L'épais et froid brouillard qui nous enveloppe, d'abord se dissipe lentement dans la matinée, découvrant les flots rapides du Nam-Ou et les nombreux récifs de son lit, semblables à des dragons malfaisants aux aguets, attendant l'esquif assez imprudent pour s'aventurer au milieu d'eux.
L'impraticabilité de la navigation, le silence et la solitude des rives qui en résultent sont sans doute les principales raisons qui font de ce pays, couvert de forêts et de halliers épais, un paradis pour les grands fauves. En maints endroits se voient les traces manifestes de l'éléphant sauvage. ”

“ Nous partîmes le 7 août, pour Muong Yong. La plaine que nous traversâmes est admirablement arrosée par plusieurs cours d’eau qui se rendent tous dans le Nam Yong. Un pont en bois est établi sur la plus importante de ces rivières, le Nam Ouang, et cette attention délicate, à laquelle sont peu habitués les voyageurs dans le Laos, nous causa une agréable surprise : nous la considérâmes comme l’indice d’une civilisation plus avancée, qui n’allait pas tarder à se manifester à nous d’une façon plus complète. Une partie de la plaine est cultivée en rizières, l’autre est encore à l’état de marécages. ”

“ SUS AUX PIRATES 105
Nous voici sur le sentier qui court le long du Nam-Pak, jolie petite rivière dont les eaux calmes reflètent les collines boisées qui bordent les sinuosités de son lit. Des « hats » insignifiants la coupent par endroits. Sur les rives, de petits villages laotiens donnent un peu d'animation au paysage. La curiosité des habitants peuple subitement la plateforme de chaque demeure d'une foule drapée dans des étoffes de couleurs vives. ”

“ À quelque distance de là, les eaux noires et calmes du Nam Hou se mélangent aux eaux jaunâtres du Cambodge, et la ligne de démarcation qui les sépare s’éloigne ou se rapproche de l’embouchure de la rivière, suivant le rapport variable de la vitesse des deux courants. Vis-à-vis de nous, sur la rive gauche, un banc de sable tranche vivement, par sa teinte dorée, sur la couleur sombre des roches avoisinantes, derrière lesquelles le soleil a déjà disparu, et dont les cimes s’élèvent noires sur un ciel rouge. ”

“ Les officiers du poste et les mandarins du pays réunis sur la berge, s'avancent au-devant de nous. Nous sommes au terme de notre première étape. Seize heures de navigation, nous ont suffi pour effectuer le trajet que, par voie de terre, notre convoi mettra sept jours à parcourir.
Cette descente du Nam-na est ravissante. Citadins du delta, si vous êtes las des paysages uniformes et avides de contempler des décors originaux, délaissez pousse-pousses et victorias. Essayez. Faites ce voyage, rien que pour voir. Et si vous n'êtes pas satisfaits après avoir vu, c'est que vous aurez dormi en route. ”

“ Toutes ces barques sont ornées de flammes et de drapeaux multicolores. Sur le pont de chacune d'elles, des indigènes à demi nus, couchés sur des nattes, lézardent au soleil. Une population dense et affairée encombre les quais; Nam-dinh, qui compte environ 40000 habitants, entretient avec l'Annam et la Chine méridionale un commerce très important de soieries et de riz; ce commerce est ici, comme à Hdiphong -et à H-anoï, tout entier entre les mains des Chinois, qui ont à Nam-dinh une confrérie nombreuse et prospère. ”

“ Puis nous nous perdîmes lentement dans les méandres de la Nam-Mô. Nous avions devant nous une région intéressante et peu parcourue.
Avec ardeur je prenais des notes topographiques, relevant le plus exactement possible le cours de la rivière.
Rien de plus merveilleusement sauvage que ce torrent aux eaux écumantes sur lequel nous naviguions. Ce n'est qu'une suite ininterrompue de rapides sur roches; parfois, les eaux se resserrent dans des gorges étroites qui ont à peine vingt mètres de largeur. La navigation devient extraordinaire; c'est une lutte insensée contre les eaux furieuses. ”

“ Vous n'y songez pas, me répondit le chef; voyez la
rivière; vous la connaissez bien, vous qui avez déjà habité Laï. Le banc de galets qui est sur la rive en face, à l'embouchure du Nam-Laï, est couvert de plusieurs mètres d'eau. Or, quand il émerge un peu, la descente est périlleuse, mais on peut la tenter. En ce moment, pas une pirogue n'arriverait au Nam-Ma, et les eaux montent toujours. ”

“ Quand il arriva devant l’orifice par où s’étaient glissés les hommes, il se baissa, il tenta d’introduire la tête et les épaules ; et les nomades doutèrent de la stabilité des blocs. À chaque ondulation du grand corps, Nam et Gaw se recroquevillaient, avec un soupir de détresse. La haine animait Naoh, haine de la chair convoitée, haine de l’intelligence neuve contre l’antique instinct et sa puissance excessive. ”

“ Le Nam-Long de nouveau traversé, c'est tout aussitôt un rempart qu'on a devant soi. Il paraît qu'il faut encore grimper et grimper jusqu'à la nuit pour atteindre un village de Khas qui eux, n'ont pas attendu la venue des brigands pour prendre le large. Des heures durant nous cheminerons sur des pentes interminables, nous accrochant aux herbes et aux arbustes pour ne pas marcher à reculons. Si l'avant-garde peut parvenir au village à la tombée de la nuit, le convoi, l'artillerie, les porteurs n'y arrivent qu'à neuf heures du soir. Et dans quel désordre ! Bêtes, gens n'en peuvent plus. ”

“ Enfin, Nam et Gaw commencèrent à se lasser. Nam sentait une faiblesse autour de ses os, les cicatrices de Gaw étaient plus chaudes : il fallait chercher un abri. Pourtant, ils franchirent encore quatre mille coudées : l’air redevint plus humide, le souffle de l’espace s’enfla. Ils devinèrent qu’une grande masse d’eau était prochaine. Bientôt, ils en eurent la certitude.
Tout semblait paisible. À peine si quelques bruits furtifs annonçaient la fuite d’une bestiole, si quelque forme apparaissait et disparaissait dans un bond rapide. Naoh finit par choisir comme abri un immense peuplier noir. ”

“ Nous allons encore traverser un petit arroyo, le sông Longbo, sur un pont léger de clayonnage en bambous, puis nous déboucherons sur une plaine de sable au milieu de laquelle on aperçoit à 4 kilomètres, le drapeau de Nam-van.
Nam-van est situé entre la route mandarine et la lagune ; le poste militaire est installé dans le tram. Le ravitaillement en vivres d'ordinaire y est difficile ; on fait le coup de feu toutes les nuits ; les villages éloignés qu'on peut visiter n'ont plus ni porcs, ni volailles. C'est un poste bien monotone, entouré de sable, où les promenades sont peu récréatives. ”

“ Art. I. Tout malentendu cessant , les troupes françaises qui occupent accidentellement la citadelle de la province de Ninh-Binh et la citadelle de la province de Nam-Dinh évacueront ces places qui seront remises aux autorités annamites; savoir : celle de Ninh-Binh, dans la journée du 8, et celle de Nam-Dinh, dans la journée du 10 janvier prochain, dans l'état où elles se trouvent actuellement et avec tout le matériel et le numéraire, etc. ”

“ La vallée, dont la route côtoie la chaîne de gauche, est peuplée et très-bien cultivée ; nous traversions un village tous les quarts d’heure. Vers midi nous franchîmes, sur un pont en bois, une large rivière, le Nam Pouï, venant du nord-ouest et qui me parut être le cours d’eau principal dont le Nam Nga n’était qu’un affluent. La vallée de cette dernière rivière prenait fin, et devant nous, dans toutes les directions, des chaînes de petites collines fermaient la route. ”

“ En 970, sous les Dinh, Jao-chi-dao, modifié en lo, en 1005, sous les Lê antér., la province constitua, en 1232, le Thien-trâng-lô, puis le son-nam-lô, subdivisé en phu par les Ming. En 1428, sous les Lê, on créa le Nam-dao, changé en 1473 en So'n-nam-su', en 1741 en So'n-nam-ha-lô devenu un chân sons les Tâi-so'n. En 1822, le roi Minh-Mang crée le Nam-dinh-chân, devenu un tinh en 1831.
Le territoire comprend 3 phu, subdivisés en 9 huyên, en 78 cantons et en 678 communes. La population est annamite.
TONKIN DU SUD, 4. ”

“ Dans les annales Chinoises et Annamites, le vrai peuple d'An-Nam est désigné sous plusieurs noms de territoire, comme ceux de Nam-Viêt, Viçt-Nam, Viet-Thirong, Nhàt-Nam, GiaoNam et même Nam-Chiêu (midi à passer, au delà du midi, au delà partie inférieure, soleil du midi, midi de Giao et midi incliné ou Yun-Nan) . Lors de l'incendie des livres, il est désigné aussi par le nom de Tan turong dia, ou terre à éléphants de l'empereur Tan. ”

“ Ce qu'il y a de plus grave, c'est Nam-dinh. Dès qu'il a su l'arrivée de nos troupes, le vieux Tong-doc a augmenté encore (il ne fait que cela depuis un an) les défenses de la Citadelle, a fait venir des soldats en grand nombre, a enrôlé des Chinois. En dehors de ces préparatifs, et ce qui a pour nous une extrême importance, il s'est disposé à faire des barrages. Dès que je l'ai su, j'ai envoyé la Fanfare et la Hache surveiller la ville et le canal de Nam-dinh. Les canonnières sont arrivées au moment même où, tout étant disposé, tas de pierres, paniers et pieux, on allait commencer. ”

“ Toutes les eaux de ruissellement du Ve Territoire vont au Nam-Ou, gros affluent de gauche du Mékong, à l’exception de celles du haut bassin du Nam-Meuk, affluent de rive droite de la Rivière Noire.
Le Nam-Ou prend sa source à l’extrême nord du sillon Lu et à 1.400 mètres d’altitude; sa longueur est d’environ 450 kilomètres dont 300 dans le Territoire. Il coule d’abord dans une direction nord-sud par Ouneua et Outay (rizières) dans une vallée sensiblement plus ouverte que celle qu il a en aval d’Outay. ”

“ Cette vaste circonscription, qui englobait les provinces actuelles de Ha-dong, Ha-nam et Ninh-binh, était placée sous l'administration d'un seul haut fonctionnaire, le Tong-doc de Hanoi, qui portait aussi le titre de Tong-doc de Ha-ninh (nom composé formé par la juxtaposition de la première syllabe des deux provinces) . Voir la convention du 31 août 1875, publiée par A. MASSON, loc. cit., p. 205 et LURO, Cours d'administration annamite, Quatrième leçon, pp. 52-53.
(164) Le Nam-vian était un des caboteurs français qui assuraient le service entre Saigon, Haiphong et Hongkong. ”

“ Les hommes connaissent leur force. Ils mangent en silence la chair rôtie, joyeux de vivre dans la chaleur du feu. La horde est proche ! Avant le deuxième soir, ils reconnaîtront les eaux du grand marécage. Nam et Gaw seront accueillis comme des guerriers : les Oulhamr connaîtront leur courage, leur ruse, leur longue patience, et les redouteront. Naoh aura Gammla en partage et commandera après Faouhm... Leur sang bout d’espérance, et, si leur pensée est courte, l’instinct est prodigieux, plein d’images profondes et précises. Ils ont la jeunesse d’un monde qui ne reviendra plus. ”

“ L'évacuation de Nam-Dinh fut fixée au 10 janvier. Le matin, M. Harmand prévint la population de ne pas s'effrayer et d'avoir confiance en nous; puis il rendit la place aux deux mandarins envoyés pour le remplacer. Après avoir fait sonner le ralliement, le pavillon français fut amené et les Français quittèrent Nam-Dinh, avec la conscience d'avoir tous fait leur devoir.
(1) J'appris que M. Harmand avait écrit plusieurs fois à Hâ-Noï qu'il se faisait fort de soulever toute sa province (deux millions d'âmes) pour rétablir la dynastie des Lê. ”

“ Or Nam et Gaw avaient vu le mammouth venir auprès de leur chef : ils conçurent mieux la petitesse de l’homme ; puis, quand la trompe énorme se posa sur Naoh, ils murmurèrent :
— Voilà ! Naoh va être écrasé, Nam et Gaw seront seuls devant les Kzamms, les bêtes et les eaux.
Ensuite, ils virent la main de Naoh effleurer la bête ; leur âme s’emplit de joie et d’orgueil.
— Naoh a fait alliance avec le mammouth ! murmura Nam. Naoh est le plus puissant des hommes. ”

“ L'Annam et le Tonkin comprennent vingt-cinq provinces dont douze pour l'Annam (Binh-Thuan, Dinh-Hoa, Phu-Yen, Binh-Dinh, Quang-Ngoaï, Quang-Nam, Hué, Quang-Tri, Quang-Binh, Ha-Tinb, Nghé-An, Thanh-Hoa) et treize pour le Tonkin (Hanoï, Ninh-Binh, Nam-Dinh, Hong-Yen, Haï-Dzuong, Quang-Yen, Sontay. Hong-Hoa, Tuyen-Quan, Bac-Ninh, Thai-Ngllyen, Langson et Caobang) . Chaque province est subdivisée en phus ou départements, chaque phu en huyens ou arrondissements. Un quang-bo administre chaque province. ”

“ Partant de la Rivière Noire, la ligne séparative de l'Annam et de la Chine remonte le cours du Nam-Nap, se dirige vers l'ouest en suivant la crête de partage des eaux jusqu'aux sources du Nam-Hou, passe au nord de ces sources qu'elle laisse à l'Annam, descend vers le sud entre les bassins du Nam-Hou et du Nam-La, contourne les vallées du Nam-Ouo-Ho et du Nam-Go; enfin,
tournant brusquement à l'ouest, elle se dirige vers le Mékong, qu'elle atteint au confluent de ce fleuve et du Nam-La. ”

“ Le royaume d'An-Nam, qui occupe presque tout le littoral de l'Indo-Chine, est composé de la Cochinchine, du Tonquin, d'une partie du Cambodge, de quelques îles près de la côte, et de l'archipel de Paracel, formé d'îlots, d'écueils et de rochers inhabités. Le royaume est borné au nord par la Chine, au sud par les Etats du roi de Cambodge, à l'est par la mer de Chine, à l'ouest par les montagnes de Lao, qui régnent tout le long de la frontière, et qui dans plusieurs endroits confinent à la mer, et dans d'autres en sont éloignées de plus de trente lieues. ”

“ La rivière du Phu-Ly n'est elle-même qu'une branche du Grand-Fleuve, dont elle se sépare à la pointe nord du Huyên (sous-préfecture de Nam-Xang) . Vous voyez de suite que le Nam-Xang est une île fluviale ; sa population est d'environ 300.000 âmes, sur lesquelles plus de 5.000 chrétiens forment une paroisse dont Cong-Xa est le chef-lieu. Depuis quelques années, la paroisse de Nam-Xang est le théâtre d'un grand mouvement de conversions ; les lettrés y sont cependant nombreux, influents ; et leur haine pour notre sainte Religion est très ouverte. ”