Khas

“ Les Djaraïs, les Rades, les Bahnars, les Cédangs, les Peunongs, les Rognaos, etc., sont les principaux types de ces tribus khas, pour la plupart encore indépendantes.
Ces gens sont fiers, grands, bien musclés, souples, rompus à tous les exercices du corps, hardis, belliqueux et braves.
Ces qualités, d'ailleurs, ont été développées par leur vie toute spéciale. Habitués à la chasse aux esclaves dont ils tiraient grand profit en les vendant sur les bords du Mékong, ces Khas ont dû avoir recours, pour se procurer ce gibier humain, à des expéditions continuelles. ”

“ Le roi de LuangPrabang proclamait l'émancipation des Khas de son royaume sur les deux rives du Mékong, et même de ceux qui, tout en étant originaires du Luang-Prabang, sont employés au Siam dans les exploitations forestières de la haute vallée de la Ménam.
En résumé, les Khas du Laos français sont loin d'être une quantité négligeable; ils constituent au contraire une force et une réserve d'énergies dont nous pouvons tirer grand parti. ”

“ Les Khas en ont une ignorance complète. Ils ont conscience d'une force supérieure qu'ils conçoivent à leur façon et répartissent entre un nombre considérable de divinités auxquelles ils prêtent surtout des intentions malveillantes. Il y a des esprits quiles aident, d'autres qui les trahissent. Comme il faut toujours admirer ce que l'on craint, c'est à ces derniers que vont leurs offrandes. Point n'est besoin d'en faire à ceux qui n'ont que de bonnes dispositions envers les hommes ”

“ Mais l'idéal du Kha est de posséder une batterie de gongs, de grandeurs et de timbres différents, sur lesquels il parvient à obtenir des accords assez parfaits.
Industrie. — Retirés sur les montagnes où ils vivent en petits groupes isolés, les Khas occupent leurs loisirs à confectionner de nombreux objets de vannerie ou de boissellerie élégants et fins. D'autres tribus fabriquent du papier de bois, tissent des nattes en rotin et en écorce de bambou, etc. Tous ces objets leur servent pour faire des échanges. ”

“ J'ai nommé les Khas qui représentent plus du tiers de la population. D'où viennent-ils et qui sont-ils ? Eux-mêmes n'en savent rien ! Comme les peuples heureux, dont ils peuvent s'approprier la devise, ils n'ont pas d'histoire. Ils se bornent à répéter, de génération en génération, qu'ils sont venus habiter les sommets pour laisser, par compassion, à leurs frères cadets, les Laotiens, les rizières de la plaine el les jeunes pousses de bambou. ”

“ « Plutôt la mort qu'une lâcheté », dit leur proverbe ; et de fait un Khas qui fuit devant l'ennemi dans la bataille est rejeté de sa caste; ce n'est plus qu'un paria, sa femme même ne peut plus manger avec lui.
Les Khas sont le fond de la population Gourkha ; mais elle comprend encore d'autres éléments. Les brahmanes de Gourkha ont accompagné les conquérants du Népal : ils sont du clan Kanyâkubjîya, adonnés aux rites çâktas et reconnaissent l'autorité des Tantras. Les lettrés y sont rares ; l'astrologie est la science la plus cultivée. ”

“ La plupart des Khas, sinon des Thâkurs, ont en réalité du sang magar dans les veines. Les Magars étaient originellement, comme tous les rejetons himalayens de la race tibétaine, grands mangeurs de viande et grands buveurs d'alcool. Les premiers d'entre eux qui se convertirent à l'hindouisme ne firent guère sans doute que renoncer à la viande de vache, et gagnèrent par ce sacrifice d'être diplômés Ksatriyas ou Khas parles brahmanes. Le mouvement de conversion n'a pas cessé de se propager ”

“ La plupart de ces Khas, presque tous même, sont difficiles à distinguer des Laotiens, d'autant plus que presque tous ceux-ci ont, dans ces provinces, les oreilles percées. Ils portent le langouti et le toupet à la siamoise. Les femmes ont le buste couvert d'une petite veste croisant sur la poitrine et ne manquant pas d'élégance. Mais, en réalité, ce sont de vrais sauvages, même ceux qui ont eu l'excellente idée d'adopter la vie et le costume du bonze, l'état le plus enviable, le plus confortable et le plus exempt de dangers qui puisse se rêver dans ces parages. ”

“ Les populations sauvages actuelles portent néanmoins encore tous les caractères physiques des races primitives. Généralement de petite taille, les Khas ont le teint très foncé; les jambes sont grêles, plus courtes que les membres antérieurs ; le ventre est proéminent, le front est étroit et fuyant ; le nez est large et épaté ”

“ On raconte qu’au temps jadis Khas et Laotiens étaient partis ensemble de Dien-Bien-Phu pour aller au Laos occuper le territoire de Luang-Prabang. Il avait été entendu que les premiers arrivés feraient une entaille à un certain arbre pour établir leur droit et que le pays leur appartiendrait. Les Laotiens étaient partis dans une pirogue d’or, tandis que les Khas avaient une pirogue de cuir, qui « filait comme poisson dans les rapides. » ”

“ Aux montées succèdent les descentes qui précèdent d'autres montées. C'est peut-être pittoresque, mais exténuant à la longue. Les Khas-Kos, qui manient sans doute habilement la plaisanterie, appellent cela une étape facile. A un certain moment il n'y a même plus de piste. On monte à des échelles de racines, on s'accroche aux arbustes, à tout ce qui se présente à portée de la main. On glisse, on tombe, on se relève, et on recommence. ”

“ Et d'abord le mot « Khas » ainsi que le mot annamite " Moi » ont tous deux une même signification : sauvage. Ils n'indiquent donc point une race proprement dite, et les Laotiens comme les Annamites comprennent dans cette appellation toutes les tribus qui habitent surtout la chaine annamitique depuis la frontière de Chine jusqu'à la Cochinchine.
Les Khas seraient-ils la population antochtone ? ”

“ Le Laos, Paris 1911.
28 SUR LES SENTIERS LAOTIENS
Quoi qu'il en soit, les Khas sont restés très en arrière des civilisations environnantes des Chinois, des Thaïs ou des Khmers. Retard qui s'explique de lui-même La vie sauvage, toute de luttes et d'émotions développe les muscles aux dépens du cerveau. Si les sens acquièrent une finesse inouie, le raisonnement et l'intelligence restent à l'état embryonnaire. ”

“ Les Khas au milieu desquels ils vivent considèrent plutôt les missionnaires comme des fonctionnaires du gouvernement protecteur que comme des apôtres d'une religion. Ces gens primitifs ne peuvent faire la différence entre l'autorité spirituelle et l'autorité temporelle. ”

“ Le Laotien est commerçant par nature. Les Khas sont plutôt cultivateurs. Il y a un marché permanent à Luang-Prabang et les échanges y sont très actifs. On calcule qu'à certains jours ces marchés attirent 5 à 6.000 personnes.
Les Khas répandus entre le Mékong et les montagnes d'Annam sont les moins civilisés. Très indolents, très superstitieux et, d'ailleurs, n'ayant que peu de besoins, ils ne travaillent que le moins possible. ”

“ A nous, ils n'obéiraient pas, ils opposeraient la force d'inertie que l'on constate dans tout le Laos, sans pouvoir y remédier ; ce serait l'anarchie comme dans les autres provinces.
Certes, il y a beaucoup à faire, et beaucoup de choses intéressantes dans le Luang-Prabang, ne serait-ce que l'émancipation des Khas, qui demeurent exploités par le Laotien comme des bêtes de somme. C'est une race de travailleurs doux, intelligents et, chose rare, capables de reconnaissance. Ils sont, dans le Luang-Prabang, plus nombreux que les Laotiens. ”

“ Les populations Khas sont laborieuses, mais elles répugnent à quitter leurs montagnes, loin desquelles elles ne peuvent vivre ; tenues toujours par les Laotiens dans une étroite dépendance, elles ne savent pas ce qu'elles valent, ni les progrès dont elles sont susceptibles ; c'est à nous à les éduquer progressivement.
Le royaume de Luang-prabang, auquel les territoires de la rive droite que détenait le Siam ont été rendus, reste stationnaire. ”

“ En général, les Khas sont agiles et robustes, turbulents et crédules. Ils sont entièrement sous la dépendance de leurs sorciers.
Les Muongs, que l'on rencontre dans les massifs montagneux, situés au nord de l'Annam et entre la Rivière Noire et le Fleuve Rouge, ont eu longtemps une organisation sociale très particulière. Les Muongs sont, en effet, constitués en tribus ayant une existence indépendante. ”

“ Le bouddhisme des Laotiens, en général, et des tribus Khas qui le pratiquent étant, de par sa doctrine même, exempt de tout examen et de toute spéculation philosophique, est un culte de Latrie qui se manifeste par des récitatifs rituels qui sont, d'ailleurs, incompris des fidèles et même des bonzes. ”

“ WRIGHT, 172. — L'avant-dernier roi Névar de Katmandou, Jagajjaya Malla, avait à son service des soldats Khas, qui provoquèrent la chute de la dynastie (Wright, 222 sq.) . — La Vamç. désigne (p. 150) le Népal comme « le pays Khas » sous le règne de Narendra deva le Thâkuri, dès le VIIe siècle. Mais on ne saurait tirer aucun argument (comme fait à tort VANSITTART, p. 82) d'une simple périphrase littéraire employée dans le récit d'un fait ancien par un auteur moderne.
Un des quatre stûpas d'Açoka à Patan. Stûpa du Sud. ”

“ Mais les conditions de prix étaient exorbitantes et le commandant de Lagrée les jugea inacceptables. Nous restâmes donc.
Quelques sauvages de la tribu des Khas Kouys, qui habitaient les environs, vinrent à la pagode pendant la fête. D’après Mac Leod, ils auraient la même origine que les Khas Khos. Le voyageur anglais en fait une race petite, laide et sale, très-adonnée aux liqueurs fortes. Ceux que nous vîmes à Siemlap ne répondent point à cette description : leur nez est arqué ”

“ On ne peut affirmer non plus que les Khas soient les représentants de la population aborigène, car avant qu'un des leurs fût monté sur le trône de Luang-Prabang, six rois étrangers à leur race l'avaient déjà occupé — si l'on peut tenir pour exacte la liste des premiers rois du pays conservée dans le Phong-Sa VaDan (annales du royaume) , — et de ces princes conquérants le premier serait venu de l'Inde, le deuxième du Cambodge. ”

“ Nous nous arrêtons dans la matinée au bord d'un « prek » pour déjeuner. Nous voyons pour la première fois des Khas Nhiahenn. Ils ont de longs cheveux crépus qui pendent dans le dos, et sont presque tout nus. Quelques-uns portent des colliers de pierre et de cuivre et des boucles d'oreilles énormes en plomb. Nous repartons à midi par une très forte chaleur, et vers deux heures nous sortons enfin de la forêt pour entrer dans la plaine laotienne qui se reconnaît à ses rizières. A quatre heures, nous aper-
cevons Paksé, qui est le point terminus de notre première reconnaissance. ”

“ Nous venons, il est vrai, d'arrêter cet odieux trafic pour ce qui concerne notre protectorat; mais ce sera chose autrement difficile de le faire disparaître dans le Siam, dont la partie nord-orientale est indépendante de fait. Ajoutons que ces Khâs ont une idée approximative de l'industrie, sachant employer et même un peu travailler le fer. Leurs armes sont des lances, des sabres, des arbalètes. Ils ont également quelques grossiers instruments de musique. ”

“ Nous trouvâmes à Paleo une autre espèce de sauvages, les Khas Khos, dont le type est encore plus voisin du type chinois que le type annamite [12] . Ils se considèrent comme une colonie chinoise, venue des monts Tien-tsang, dans le voisinage de Ta-ly. Ils portent les cheveux rasés, à l’exception d’une queue, qu’ils enroulent à un turban noir, orné de cercles d’argent. Le costume des femmes diffère peu de celui des Mou-tse que nous avions rencontrées à Muong Lim. Les femmes mariées ont seules le droit de porter une coiffure. ”

“ Quatre provinces, Ba88,11, Khamtong-niaï, Saravan, Attopeu, se partagent l'exploitation de la contrée; chacune, pour sa part, domine des montagnes la partie qui lui fait face.
Tribus sauvages.–Tout, jusqu'à présent, me semble confirmer ce qui a été dit si souvent de ces tribus, qu'elles appartiennent à une même race ancienne, refoulée aux montagnes par la conquête. Appelées Khas au Laos, Phnong au Cambodge, MOt , en Annam, elles présentent dans leurs caractères physiques, leurs mœurs, leur langage, des similitudes profondes qu'il est impossible de méconnaître. ”

“ Messao réagit.
Des têtes tombent, des sexes sont arrachés et suspendus aux branches, des femmes sont étripées et livrées aux fourmis rouges, le ventre ouvert.
Mais, les Laotiens se précipitent et, sans jugement décapitent Messao, dont la tête vient « chapeauter » le poteau des Phis.
Cette aventure est devenu d'une brûlante actualité, en Indochine et par contrecoup en France.
Mais, est-ce qu'on sait : en France ?
XIII
EN FAMILLE DANS LE PAYS MOIS
Malgré les « Brûleurs de Brousse », les Khas conservent à cette France qu'ils « divinisent », autant de fidélité qu'à leurs traditions. ”

“ Après deux heures de marche, nous arrivons à un misérable village Kha, composé de deux petites paillotes d'où l'on nous regarde comme des bêtes curieuses. Peu après, nous sommes à Ban-Fang-Tha, où nous allons passer la nuit. Nous nous installons chez le chef du village qui veut bien nous céder une partie de sa chambre. La maison, comme toutes celles du pays, est sur pilotis ; les habitants couchent au premier, et, sous la maison, les cochons, les poules et les coqs trouvent leur abri. Le tout est généralement fort sale. Les Khas ne mangent ni leurs cochons, ni leurs poulets ”

“ Les Khasa-Ghiri ou montagnes des Khasas de la nomenclature sanskrite, et l'un des deux pays de Kachgar, probablement celui du nord , sont indubitablement les monts Kasi et la contrée de Kasia des Tables de Ptolémée : les positions conviennent parfaitement de même que les noms. Quant aux monts Kasi, les indications du géographe d'Alexandrie , d'accord avec les relations des marches d'Alexandre , nous portent à la chaîne neigeuse du Hindou-Koli, ou, selon la forme vicieuse que l'usage des Orientaux a donnée au nom , le HindouKousch. ”

“ Conformément aux grandes lois organiques qui impriment à l'être humain les modifications du milieu où il vit, les Khasias du nord-ouest se rapprochent, par leurs caractères physiques et moraux, des indigènes des hauts plateaux de Ladak et de Badakhan; ceux du sud-est, au contraire, des naturels de la Malaisie et des lointains archipels du Grand-Océan ; dans la zillah d'Almora, ils semblent formés, d'âme et de corps, sur le même moule que les Hindous duRohilcund, leurs voisins du sud. ”