Khan

“ Alors le khan se sert d’un paquet de quarante-neuf morceaux de bois gros comme des allumettes ; il en met cinq à part et joue avec les autres, les jetant à droite et à gauche avec beaucoup de grimaces et de contorsions, puis il donne la réponse comme il peut. Le khan fait accroire à ces bonnes gens que par ces conjurations il évoque le diable qui vient toujours du côté de l’occident et en forme d’ours, et il lui révèle ce qu’il doit répondre. Il leur fait entendre qu’il est quelquefois maltraité cruellement par le diable, et tourmenté jusque dans le sommeil. ”

“ Nos belles résolutions d'économie dans les bazars s'en vont en fumée et nous passons de bonnes heures entre une turquoise, un poignard, un abbayeh et une ceinture de soie. Un vieux fripier a des broderies qui nous font tourner la tête, et un peu plus loin, au khan Hassad-Pacha, ce sont les tapis tout frais arrivés de Perse et de Caramanie. Et puis, ce khan est si joli, avec sa porte finement sculptée, ses colonnes et ses petites coupoles en marbre blanc et noir! ”

“ Vous connaissez maintenant la seule expédition qu’ait faite le grand Khan ; dans les autres guerres il envoie ses fils ou ses généraux, mais, cette fois, il ne voulut confier à personne le soin de réduire l’orgueil de ce traître Nayan.
Voici ce que fit le grand Khan pour ses barons qui s’étalent bien comportés à la bataille. Celui qui était seigneur de cent hommes, il le fit de mille. Celui qui était seigneur de mille, il le fit de dix mille. Et ainsi leur accordait-il à chacun selon son rang, comme il jugeait qu’ils l’avaient mérité. ”

“ Ce palais si commode n’a pas encore fait oublier au khan des Kirghises les habitudes séculaires de sa race ; il ne l’habite que pendant l’hiver, et dès qu’un souffle de printemps a fait fondre les neiges, il reprend son existence nomade. Le khan n’a plus alors d’autre demeure que sa kibitke, transportée par les chameaux de l’occident à l’orient et du nord au sud de la steppe. M. Hansteen partage les goûts de Dschanger-Khan. ”

“ Il est évident que Notre-Seigneur est né dans un khan.
Or le khan, en Orient, n’est même pas une auberge, c’est quelque chose de beaucoup plus inférieur : un édifice sans toit, aux murailles grises, souvent bâti en pleine campagne, appuyé contre une roche ou une grotte ; quelquefois, quand le khan est très luxueux, il possède un auvent. C’est un endroit de repos, fait surtout pour les chevaux, les mules ou les ânes ; il y a des râteliers, il y a du foin et de l’orge, il y a de l’eau, et les animaux peuvent manger et boire. ”

“ Au petit jour, le serviteur attaché à la personne du Khan entre dans les salles, et, soit par excès de zèle, soit par haine contre le retardataire, il réveille son maître, lui montre un homme étendu près de son ouglan préféré. Sans prendre le temps de se souvenir, le Khan ne voit que l’outrage qu’on a dû lui faire ; il est pris d’une colère furieuse ; il empoigne une hache et assomme les jeunes mariés et le misérable coupable d’avoir trop bu. ”

“ Il arrive, mais rarement, que le khan établit un pouvoir despotique, et qu’il est imité par ses subordonnés ; mais, le plus souvent, les chefs ne sont pas même consultés ; chaque subdivision, même chaque famille, se rend indépendante, et se comporte suivant ses intérêts ou ses caprices. ”

“ Quand le grand khan est assis dans sa principale salle, à sa table, qui a bien huit coudées, et que les coupes sont sur le pavé de la salle, loin de la table bien de dix pas, et toutes remplies de vin, de lait ou d'autres bons breuvages, ces sages enchanteurs font tant par leur art et leurs enchantements, que ces coupes pleines se lèvent d'elles-mêmes et viennent devant le grand khan sans que personne y touche ; et ils font cela devant dix mille personnes, et c'est bien l'exacte vérité sans mensonge ”

“ Aujourd’hui, elles sont seules. Le Khan demeure invisible. À sa place, elles n’aperçoivent que la face noire et grimaçante du chef des eunuques, leur souriant de temps à autre derrière un rideau ou une jalousie.
Les jolies recluses du harem se distraient comme elles peuvent à changer leurs robes d’une magnificence orientale, à dénouer et lisser leurs cheveux, ou à se baigner dans la fontaine entourée de rosiers. Enfin, elles s’asseyent sirotant, du café et fumant leurs longs chibouks, autour du jet d’eau, et Anaïd leur raconte le conte des Quarante Vierges et du Bouffon arabe. ”

“ Les noïons sont soumis à leur khan, c’est-à-dire à un souverain dont ils sont les vassaux, et qui prend parmi eux ses conseillers et ses généraux. Les peuples mongols et tartares, soit idolâtres ou mahométans, donnent, sans distinction, à tous les seigneurs le titre de khan, qui signifie seigneur ou prince régnant. ”

“ Le Khan voulut le voir. Il l'envoya chercher et le fit asseoir près de lui dans la salle des cérémonies.
« Tu nous as, dit-il, délivrés cette année du fiéau de la sécheresse. Nous sommes tes obligés, et le serpent à qui nous livrons chaque année une victime t'a fait grâce. C'est un événement inouï. Que vas-tu faire maintenant et d'abord dismoi, qu'as-tu fait jusqu'à présent dans la retraite de ton père l'ermite? »
Soleil lui dit alors qui il était, comment il avait quitté avec son jeune frère le palais du roi son père, et comment il avait rencontré le bienfaisant anachorète. ”

“ Celles d’un prix inférieur étaient employés à la pâtisserie et à d’autres offices du palais. Quelquefois le khan les donnait en mariage à ses gentilshommes avec de riches dots.
Aux grands jours de fête, la table du khan est placée du côté septentrional de la salle, où il s’assied le visage tourné au sud. À sa droite est la première impératrice ; ses fils et les autres princes du sang sont à sa gauche, mais leurs tables sont si bas au-dessous de la sienne, qu’à peine leurs têtes toucheraient-elles à ses pieds : cependant la place du fils aîné est plus haute que celle des autres. ”

“ LE CAPORAL. Le khan.
TOUS, terrifiés. Le khan !...
LE CAPORAL. Il est aux portes de la ville avec tous ses Tartares. (On commence à entendre la marche du khan.) Nous sommes tous perdus ! Ses ordres n’ont pas été suivis ! Moi-même, je suis compromis, car, je le sais maintenant, il y a deux ours, dont un vitrier.
BALABRELOCK. Comment ?
La marche se rapproche toujours.
LE CAPORAL. Le voilà !
TOUS. C’est fait de nous.
Au moment où le grand khan arrive, ils tombent tous prosternés.
Scène XII
Les Mêmes, LE GRAND KHAN.
TOUS. ––––––––––Alli ! allah ! ––––––––C’est la mort, le voilà ! ”

“ Les eunuques le ramassèrent et le piquèrent avec des fers brûlants. Il revint à lui avec un râle étouffé. Kiamil leva les yeux vers le kiosque. Sur un signe du Khan, les eunuques s’emparèrent du condamné à demi mort et, en un instant, l’empalèrent selon la coutume d’Orient.
— Te voilà vengée, dit le Khan à la princesse, avec une froide hauteur. Es-tu satisfaite ?
— Oui.
— C’est fini, partons, continua Kerim Gireïs.
— Non pas, il vit encore.
— Oh il peut vivre jusqu’à demain, fit la voix d’Anaïd en un éclat de rire. On ne meurt pas si vite sur le pal. ”

“ Marie se leva avec la calme majesté du malheur et regarda, sans crainte, le Khan pâle comme un mort.
En un clin d’œil, les eunuques avaient terrassé l’esclave, et Kiamil, avec un ricanement bestial, se disposait à lui passer le mortel lacet autour du cou. Un signe du Khan l’arrêta.
— Misérable, dit-il en s’adressant au Polonais, ne sais-tu pas que quiconque voit le visage de la sultane, risque sa vie ? Regarde la princesse. L’excès de son indignation ne trouve point de mots pour te condamner. ”

“ Il y a là de grandes salles où siègent les conseillers du khan ; il y en a d’autres consacrées aux voyageurs, selon la coutume de l’hospitalité orientale. Les chambres sont ornées de toutes les élégances européennes ; de brillantes tapisseries les décorent, de grandes glaces sorties des fabriques de France sont suspendues aux murailles, de moelleux tapis de Perse recouvrent les planchers. M. Hansteen remarqua même un piano et un billard. C’est dans cette jolie habitation que le khan des Kirghises reçut nos voyageurs. ”

“ Cette popularité était dans toute sa force un siècle auparavant lorsque Chaucer écrivait ses Contes de Canterbury, comme le prouve le charmant récit, malheureusement inachevé, de son écuyer. A vrai dire, il n’est pas question dans ce conte du grand khan même, mais du khan de Crimée, un Batou quelconque au lieu d’un Gengiskhan quelconque : « A Sara, dans la terre de Tartarie, régnait un roi qui guerroyait contre Russie. » A cela près les magnificences de l’état royal de cet excellent Cambuscan sont les mêmes que tous les voyageurs du siècle attribuent à la cour du grand khan du Cathay. ”

“ Khan, qui lui-même vient d'être enlevé par un boulet de canon. La douleur, la vengance font bouillonner dans ses veines ce que l'âge y a laissé de sang ; il ordonne de précipiter son éléphant à travers les rangs ennemis et d'y chercher Chanda-Saheb qu'il regarde comme l'auteur de cette journée néfaste. Mais entre les deux rivaux se trouvait le bataillon français dont il lui fallut essuyer le feu; blessé d'abord à la cuisse, une balle l'atteignit au coeur et le renversa roide mort au pied de son énorme monture qui roula dans la poussière avec sa tour et son drapeau. ”

“ Le Khan montra du doigt, l’oiseau, qui plana un instant au-dessus de la couche, et dit, confiant dans la superstition orientale,
— Cela porte bonheur.
— Oui, dit-elle, il m’apporte le seul bonheur qu’il est pour moi sur terre, la mort. ”

“ Mais arrivée en Arménie, la caravane trouva que toute cette partie de l'Asie était en guerre. Alors les deux religieux rebroussèrent chemin. Quant aux marchands de Venise, ils chevauchèrent tant et tant pendant trois ans et demi qu'ils rejoignirent enfin le Grand Khan à Clemeinfu « moult riche et grande » (Ceu-ping-tu des Chinois) . Le Khan les reçut avec enthousiasme et « ils lui baillèrent la sainte huile dont il fut tout joyeux. »
Puis, lorsque Cublai-Khan vit le jeune Marco : « Sire, fit messire Nicolo, c'est mon fils et votre homme. — Qu'il soit le bienvenu ! » répondit le Grand Khan. ”

“ Quand ils veulent avoir réponse pour quelque chose que le Khan leur demande, ils mettent la nuit au milieu de la maison des pièces de chair bouillie ; puis celui qui fait l’invocation commence à murmurer ses charmes, et tenant un tambourin en la main, le frappe fort contre terre et se démène, en sorte qu’il devient comme hors de soi et commence à rêver ”

“ Presque toujours ce mot s’ajoute à la suite du nom du souverain : Gengis-khan, Mohammed-khan. Quelques-uns de ces khans étendirent au moyen âge leur domination sur une grande partie de l’Asie. Auj. la plupart ne sont plus que de simples gouverneurs de provinces ou des officiers à la solde de la Russie et de la Perse. Les seuls khans indépendants qui subsistent encore habitent dans le Turkestan et le pays des Kirghiz ; les principaux sont les khans de Boukhara, de Khiva, de Bafk. Au moyen âge, on connaît surtout les khans des Avares, de Kaptchack, de Kazan, d’Astracan, de Crimée, etc. ”

“ Les étoffes d'or de Perse et de Chine, les chevaux arabes, les mulets égyptiens, les esclaves des deux sexes grecs et abyssiniens, les monnaies, les lingots d'or et d'argent, lès perles et les pierres précieuses, s'y trouvèrent en telle profusion, que le simple soldat devint plus riche que n'étaient les généraux de l'armée et le khan lui-même ; et cependant on n'avait point encore touché aux trésors que renfermaient les palais de Mostaszêm, car le khan se les était réservé. ”

“ — Shere Khan, le Grand, a changé de terrain de chasse. Il va chasser, à la prochaine lune, m’a-t-il dit, sur ces collines-ci.
Shere Khan était le tigre qui habitait près de la rivière, la Waingunga, à vingt milles plus loin.
— Il n’en a pas le droit, commença Père Loup avec colère. De par la Loi de la Jungle, il n’a pas le droit de changer ses battues sans dûment avertir. Il effraiera tout le gibier à dix milles à la ronde, et moi — moi j’ai à tuer pour deux ces temps-ci. ”

“ HISTOIRE DE GAMBÈR-ALY
PERSE
Il y avait, à Shyraz, un peintre appelé Mirza-Hassan, et on ajoutait Khan, non pas qu’il fût, le moins du monde, décoré d’un titre de noblesse ; seulement sa famille avait jugé à propos de lui conférer le khanat dès sa naissance ; c’est une précaution souvent usitée, car il est agréable de passer pour un homme distingué ”

“ Pendant que mon interlocuteur me donnait ces renseignements, un Tatare amena devant le khan une petite cavale blanche et se mit à faire certaines simagrées. Le khan se leva, prit un fouet à long manche et, se plaçant en face de la jument, lui allongea un coup de fouet sur le front. Mais debout, quel aspect il vous avait, le brigand ! On aurait dit une statue, tant il était majestueux ; l’œil ne pouvait se détacher de sa personne. ”

“ Ils ne permettent à aucun d’entrer dans le palais avant d’avoir pris le sort ou l’augure de cette manière. Quand le Khan veut faire quelque chose, il se fait apporter trois de ces os, qui n’ont pas encore été mis au feu, et, les tenant entre les mains, il pense à l’affaire qu’il veut exécuter, si elle pourra se faire ou non ; il donne après ces os pour les brûler. ”

“ Mais je dirai un mot des khanis, parce que tout le monde est exposé à y dormir. Les khanis sont des auberges de dernier ordre, et cependant les meilleures que l’on rencontre hors d’Athènes. Le nom est turc, la chose est de tous les pays. Je crois que les turcs disent un khan. Les grecs ont ajouté un i par patriotisme. Khani se traduit généralement par auberge ; mais rien n’est plus faux que cette interprétation. Qui dit traître comme un traducteur ne dit pas mal. ”