Turkestan

“ Le Turkestan, c’est, à proprement parler, — l’étymologie du mot l’indique, — le pays des Turcs. Et par Turcs il ne faut pas entendre les Turcs ottomans, les Turcs de Constantinople ou de l’Asie Mineure, lesquels ne sont qu’un rameau détaché par migration de la grande famille turco-mongole ou hunnique. Il ne faut pas entendre davantage les Turcs de l’Irak ou de la Syrie, descendans d’autres envahisseurs de même race, sortis du Turkestan pendant le moyen âge. ”

“ A en juger par l’immense quantité d’hommes qui en sont sortis à diverses époques, à en juger aussi par son étendue superficielle et par la fertilité de son sol, le Turkestan a dû être autrefois une région très peuplée. Aujourd’hui, il est, sinon désert, du moins habité par une population très peu dense. ”

“ Nous voulons profiter de l'excellente carte du Turkestan publiée dans un précédent numéro (3) de l'Illustration, pour donner un historique succinct des conquêtes des Russes dans ces contrées encore peu connues.
(3) Voy. l'Illustration du 21 mai.
Le Turkestan est le berceau de la race turque, qui se subdivise en un grand nombre de branches. Celle qui domine dans l'Asie centrale est la branche des Usbeks, à laquelle appartiennent tous 1er khans, les hauts fonctionnaires et les habitants riches des villes; les nomades se composent de bandes kirghiz et turcomanes ”

“ Le Turkestan s'appelle encore Tartarie indépendante.
La partie occidentale forme, le long de l'Amou-Daria, de la mer d'Aral au plateau central, une longue bande de terrain, objet de convoitise pour les Russes.
Les bords de la mer d'Aral sont des déserts sablon-
neux, mais on trouve vers le S. 0. des plaines fertiles et de belles vallées.
La plus belle partie du Turkestan est le khanat de Boukhara, dont la capitale est très-commerçante et peuplée de 70.000 habitants.
Au N. O. se trouve le territoire de Khiva, dont le khan reconnaît depuis 1873 le protectorat de la Russie. ”

“ Car, si au Thibet et en Mongolie, se tenaient des hordes qui, n’entendant que le langage de la force, pouvaient du moins demeurer dans l’obéissance tant que cette force se faisait sentir à côté d’elles, le Turkestan comprenait des principautés réellement civilisées et dont la vassalité reposait principalement sur le prestige et l’excellence du gouvernement impérial. Depuis, en effet, que les Han avaient les premiers poursuivi l’annexion du Turkestan, ce pays s’était grandement développé. ”

“ Le Turkestan est un ensemble de principautés, de khanats, dont les plus importans sont ceux de Khiva, de Bokhara. Il y a là mille difficultés obscures, insaisissables, de souveraineté ou de protectorat, qui intéressent la Russie et l’Angleterre aussi bien que la Perse et la Chine. Ces khans, dont quelques-uns sont tributaires des Russes ou des Anglais, qui sont souvent occupés à se faire la guerre entre eux, s’entendent du moins sur un point : ils rançonnent, ils pillent les voyageurs, ils retiennent les étrangers prisonniers, et ils les réduisent quelquefois en esclavage. ”

“ En même temps, un peuple de race ouralo-altaïque, appartenant également au rameau turk, constituait dans le Turkestan oriental un empire trèspuissant, celui des Ouïgours.
Avant d'aller plus loin, nous devons jeter un coup d'oeil sur l'ancienne ethnographie du Turkestan oriental, naguère Turkestan chinois, et que nous appellerons aujourd'hui l'Alt-Hissâr, ou l'Hexapole, à cause des six villes principales qui s'y trouvent : Kachgar, Yang-Hissar et Yarkand d'une part, Uch-Turfan, Ak-Su et Khotan de l'autre. ”

“ On voit que les Russes, avec beaucoup de raison, ont cherché par tous les moyens à inspirer à leurs sujets du Turkestan une haute idée de la civilisation et de la puissance des nations européennes dont ils sont les représentans. Ils ne négligent pas de les initier aux gloires historiques de l’Occident, ce que nous autres Français ne songeons pas à faire. Il y a là un précieux moyen d’autorité que nous dédaignons par trop, et bien à tort. ”

“ Quoique la bravoure ne manque pas aux habitans, il semble qu’elle soit devenue complètement inutile depuis que ce pays est tombé dans la barbarie. Parmi les populations qui se partagent le pays, les Turcomans sont renommés pour leur humeur belliqueuse. Ils se regardent comme les Turcs par excellence. Il est vrai que ces clans guerriers ont été jusqu’à nos jours les gardiens des frontières méridionales du Turkestan, et ont couvert les villes de Khiva, de Bokhara et même de Khokand, plus civilisées sans doute, mais bien moins résolues que ces nomades. ”

“ La physionomie des paysages de tout le Turkestan est singulièrement monotone. D’immenses plaines, poudreuses et nues, où la végétation ne se montre que pendant quelques semaines, au printemps de chaque année, s’étendent à perle de vue dans les intervalles qui séparent les énormes chaînes de montagnes, Apres et démesurées, dont les noms mêmes sont presque inconnus en Europe, et qui couvrent des espaces considérables. ”

“ Il faut attribuer surtout aux Ouzbegs le maintien de ce qui reste de civilisation dans le Turkestan. Quoique déchues de la manière la plus déplorable, les grandes villes conservent un pâle reflet de leur ancienne splendeur. Khiva, capitale du khanat de ce nom, contre laquelle les Russes, attaqués avec vigueur sur leurs propres frontières par les soldats du khan, se préparent à diriger leurs efforts, est entourée d’une riche végétation, et aux environs les sveltes peupliers se balancent au milieu d’une herbe touffue, dans une campagne qui retentit du chant des rossignols. ”

“ Le Turkestan actuel n’a pas l’étendue que les géographes orientaux donnent au pays qu’ils désignent sous ce nom ; c’était un état vaste et florissant, qui s’étendait depuis les montagnes limitrophes de la Perse jusqu’aux steppes des Kirghis. Ce n’est plus aujourd’hui qu’un petit pays arrosé par le Karason, qui est un affluent du Syr. Le sol n’y est pas mauvais, mais il est médiocrement cultivé, quoique les habitans aient des demeures fixes. Leur khan est tributaire de la horde moyenne des Kirghis. Leur ville principale est Turkestan ou Taras sur le Karasou, avec six mille habitans ”

“ Il affirme enfin que dans aucun lieu et dans aucun temps on n’a pris plus de peine pour adoucir et corriger par des vues d’humanité les inévitables rigueurs de la guerre, et que les nouveaux maîtres du Turkestan doivent être considérés comme des pionniers de la civilisation. ”

“ Cette race, les habitans du vieux monde européen ont depuis longtemps eu l’occasion de la connaître dans les pays qu’elle a conquis d’une façon plus ou moins durable. Il n’est peut-être pas sans intérêt d’aller l’étudier chez elle. C’est ce qu’ont fait, après les éminens orientalistes Vambéry et Radloff, de nombreux savans russes. C’est ce que nous avons fait nous-même, après bien d’autres.
Lorsque nous disons que le Turkestan ou Touran est le pays des Turcs, peut-être serait-il plus exact de dire qu’il est leur pays d’adoption ”

“ La Grande Horde ou Oulou-Youz garda les contrées colonisées du Turkestan. La Moyenne ou Orla-Youz occupa les steppes propres à l'élevage du bétail; et la Petite Horde, Kitchi-Youz, émigra plus loin, vers les contins de la Russie. D'où il appert que les ancêtres des kirghiz-kazak ont été subjugués par un autre peuple congénère, probablement par les Mongols de Djinguiz-khan, qui, réunis aux Tatars voisins, se reversèrent sur la Sibérie et le Turkestan. ”

“ XXV, p. 218 dépeint les Tadjiks du Turkestan soumis à la Russie comme d'une grande beauté de visage ; il dit « qu'ils forment l'aristocratie intellectuelle du Turkestan, et que tout homme de l'Asie centrale qui a quelques prétentions aux manières distinguées, essaye de les imiter dans leur langage, leurs habitudes et leur ton. » A côté d'eux, il place les Sartes, qui constituent là majeure partie de la population sédentaire. ”

“ Le Turkestan est borné au Levant par le royaume de Tharse, au Midi par la frontière Septentrionale du désert de l'Inde, au Couchant par le royaume des Perses et au 15 Septentrion par celui des Chorasmiens.
Le pays des Chorasmiens confine par sa frontière du Levant à ce désert immense qui ne peut être traversé en moins de cent journées ; par le Midi il touche au Turkestan; par l'occident à la mer Caspienne ou mer de Sara et par le 20 Septentrion au royaume des Cumans. ”

“ Djizak, situé au bord méridional du steppe de la Faim, à la bifurcation des routes postales de Tachkent et du Ferghanah, est peut-être l'endroit le moins enchanteur du Turkestan. Employons un euphémisme consolateur pour ceux qui sont forcés d'y résider! La ville russe, appelée Klioutchevoe, est située au pied des collines du Nourata-taou ; tandis que la ville indigène, plus en avant dans la plaine, en est éloignée de quelques verstes. ”

“ L’empire ottoman n’a donc cessé de décliner à mesure que l’Europe retrouvait la voie perdue sous le règne de la théocratie et de la barbarie. Les populations turques établies en Russie, bien moins avancées que les Ottomans, ont déjà succombé. Kazan, Astrakhan, les Nogaïs de Crimée, ont perdu leur indépendance les uns après les autres. Les Koumucks, Kirghiz, Baschkirs, ont subi le même destin. Le Turkestan lui-même a été envahi, et le foyer de la nationalité turque, depuis qu’elle est descendue de l’Altaï, est menacé de voir ses derniers khans remplacés par des gouverneurs russes. ”

“ Le Turkestan russe est entré dans une période de prospérité remarquable. Les développements de la culture et de l'industrie y ont créé un mouvement commercial qui trouve à peine un débouché suffisant par les lignes de chemins de fer reliant cette région à la Russie centrale et aux mers de l'Europe méridionale.
Un organe essentiel de travail, la Banque, devrait prendre clans le Turkestan de nouveaux développements pour favoriser cet essor économique.
Il n'y existe que des banques russes, qui manquent toutes de capitaux. ”

“ Le Turkestan qu'on doit plutôt nommer Turkestan occidental, pour le distinguer du Turkestan chinois, est appelé aussi Touran, Tatarie occidentale. C'est une vaste contrée qui s'é.
tend entre la mer Caspienne à l'ouest, la Sibérie au nord, l'Empire chinois à l'est l'Afghanistan et la Perse au sud. ”

“ Les habitans, après s’être défendus de leur mieux par des travaux hydrauliques dont les traces colossales subsistent encore, et que nous avons eu l’occasion d’étudier, ont dû se décider à changer de pays, dans les premiers siècles de notre ère.
Si le Turkestan a fourni à l’Europe et à la partie occidentale de l’Asie de nombreux envahisseurs, s’il a été le point de départ d’émigrans nombreux, il a aussi reçu lui-même de multiples migrations venues du Nord et de l’Est, sans parler des invasions militaires persanes, arabes, et autres, venues du Sud-Ouest. ”

“ Telle est la région que nous appelons et qui est bien réellement l'Asie centrale et qui, étant loin d'être peuplée uniquement de Turks, ne mérite pas son nom ordinaire de Turkestan.
La nature s'y présente sous ses faces les plus diverses ; les climats y sont variés au possible, les contrastes s'y heurtent souvent d'une façon très-vive, et les saisons y ont fréquemment des exagérations remarquables. ”

“ En tenant compte du dégrèvement et de la libération du service militaire (oukaz du 1er janvier 1874) , on pourrait dire que l'aisance des indigènes est à celle du paysan russe dans le même rapport que leurs impôts ; en d'autres termes, le bien-être des habitants du Turkestan serait quadruple de celui des paysans russes (3) . Sans doute, il y a des pauvres aussi dans le Turkestan, surtout parmi les nomades, mais cela n'est
de roubles (40.000.000 fr.) pour le transport du coton centro-asiatique (Geyer, p. 86) . ”

“ À ces races principales, il faut, si l’on veut avoir une idée exacte de la population qui s’agite dans les grands centres du Turkestan, en joindre d’autres qui ne sont représentées que par des individus ou par de petits groupes isolés, sans existence politique propre à savoir les Dounganes et les Tarantchis venus de Chine, les Indiens et les Afghans venus du sud, et même les Juifs. Ces derniers, localisés presque uniquement à Boukhara, ont une physionomie toute particulière et qui s’éloigne beaucoup du type que l’on a coutume de leur attribuer en Europe. ”

“ La province du Turkestan russe comprend aujourd'hui un territoire d'au moins 60,000 lieues carrées, soit environ le double de la France. Le khan de Kokand et l'émir de Bokhara sont réduits à l'état de très-humbles vassaux incapables du moindre soulèvement, puisque le beylik de Samarcande s'avance comme un coin au milieu de leurs khanats. ”

“ Le TURKESTAN RUSSE, constitué en province depuis 1865, et depuis lors agrandi par la conquête, comprend toute la partie du Turkestân, récemment annexée, sans qu'il nous soit possible encore de déterminer exactement les limites définitives de la domination russe. Le Turkestân russe forme depuis 1870 les provinces de Syr-Daria, de Sémiretschinsk et le district de Sarjawschân. Nous avons décrit ce pays dans le Turkestân; qu'il nous suffise de .rappeler que la capitale est Hazret ou Turkestân, au N. ; et que les principales villes sont Tachkend, Tchemkend, Khodjend. ”

“ Enfin, en ce qui concerne le Turkestan, peu importe que la culture y progresse puisque la production est d'avance absorbée, par la Russie et qu'elle ne s'y développera qu'en harmonie avec les besoins de la consommation de ce pays. ”

“ Kourroglou était un Turkoman de la tribu de Tuka ; son véritable nom était Roushan, et celui de son père Mirza-Serraf. Ce dernier était au service du sultan Murad, gouverneur d’une des provinces du Turkestan, en qualité de chef des haras de ce prince.
Un jour que les cavales paissaient dans les prairies qui s’étendent le long du Jaïhoun (l’Oxus) , un étalon sortit de la surface des eaux, gagna la rive, courut vers la troupe des cavales, et après s’être accouplé à deux d’entre elles, il se replongea dans le fleuve, où il disparut pour jamais. ”