Tachkend

“ Depuis Tachkend, le railway avait redescendu vers le sud dans la direction de Khodjend ; mais, à partir de cette ville, il remonte à l’est dans la direction de Kokhan. C’est à la station de Tachkend qu’il s’était le plus rapproché du Transsibérien, et un embranchement en construction doit bientôt le relier à la station de Semipalatinsk, — ce qui complétera, en les réunissant, les réseaux de l’Asie centrale et de l’Asie septentrionale. ”

“ À Turkestan, Mme d’Ufjalvy visita la colossale mosquée élevée jadis par Tamerlan. Enfin, le 14 mars, nos voyageurs arrivèrent à Tachkend, séjour du gouverneur général russe du Turkestan, et ils eurent le plaisir d’y trouver un hôtel français. Un mois plus tard ils en repartaient, cette fois par un soleil brûlant, pour se diriger vers Samarkand. Le désert qu’ils avaient à traverser porte le nom lugubre de steppe de la Faim, que rien n’explique d’ailleurs. L’aspect en est souriant ; c’est un immense parterre dont la teinte est rouge, mauve ou jaune d’or, selon la fleur qui domine. ”

“ Tachkend avec ses maisons roses et blanches semblables a des fleurs au milieu de la verdure. La capitale du Turkestan. située à près de 2,000 kilomètres de la mer d'Aral et arrosée par le Tichirtschik, reparaissait a nos yeux comme une vieille amie qu'on retrouve avec bonheur après une longue séparation. La, nous allions retrouver notre petite kibitka, son jardin, tout ce qui nous était déjà familier, après avoir tenté tant d'inconnu. Ce sont là des plaisirs qu'il faut goûter, qu on goûte d'autant mieux qu'on a passé par de plus rudes épreuves. ”

“ Le lendemain nous passions à Tchimkend, mais cette fois sans envie de nous y arrêter ; les villes du Turkestan nous sont connues, et celle-là n'a rien de plus curieux que ses sœurs. Nous prenons par charité un jeune homme qui se rend à Vernaë et qui ne peut payer qu'un cheval : avec nous, bien entendu, il ne paye rien du tout. La route est remplie de soldats russes qui se rendent à Tachkend. Ils voyagent sur des chars à bœufs; leurs femmes et leurs enfants les suivent dans des chariots couverts. Pauvres gens, dont la patience a dù être mise, tout le long de la route, à de bien rudes épreuves! ”

“ Il y eut aussi une très jolie soirée à l'occasion du jour de naissance du général ; tout le jardin fut éclairé à giorno, et je pus voir réunies toutes les personnes distinguées de Tachkend. Un seul indigène, avec son cafetan, assistait à cette fête intime; les notabilités sartes ne sont invitées qu'aux soirées officielles. Mirza-Hakim et sa femme font partie de la société russe et se trouvaient là. Je les ai vus bien souvent chez M. Weinberg. La
femme était habillée à l'européenne et possédait, sans flatterie, le plus bel équipage ”

“ Les troupes sibériennes, sous la direction du général Tchernaïef, s’emparèrent d’Auli-Ata, celles d’Orenbourg entrèrent dans Hazret-Sultan, l’une des villes saintes du Turkestan ; puis les deux colonnes, réunies sous le commandement de Tchernaïef, prirent Chemkend, et, quelques semaines après, Tachkend, ville de 80,000 habitans, dont la garnison n’opposa qu’une courte résistance. Ces conquêtes coûtaient à peine quelques hommes tués ou blessés. ”

“ Romanovski n’hésita pas à marcher contre cette masse avec deux mille hommes, dont un quart de cosaques : des deux côtés, l’artillerie était égale comme nombre de pièces, une vingtaine pour chaque armée. Les Russes atteignirent le premier jour, par une chaleur étouffante, le village de Ravat, à 30 kilomètres de Tachkend et à cinq lieues seulement de la plaine d’Irdjar, où l’émir avait pris position. ”

“ Pour la première fois je passai une nuit entière dans la tarantasse. Le vent s'éleva, mais sans refroidir la température; l'air n'était que rafraîchi.
Les médressées de Khokand n'ont rien de remarquable ; la première a été érigée par Khoudaïar-Khan et son frère, Sullan-Mourad-Beg, en souvenir de leur mère. Les autres médressées, telles que celles de Madali, de Khak-Kouli-Mingbachi, de Ming-Aïm et
d'Ali datent du siècle actuel et ressemblent à celles de Tachkend. ”

“ Les pays de ces princes se nomment Taskent (Tachkend) et Cascar (Kachgar) ; les rois sont païens et idolâtres. Ces deux nations barbares sont fort nombreuses, n'ont point de villes, et avaient tellement barré les chemins des villes de Taskent et de Cascar que les caravanes ne pouvaient aller au Catay ; quand le chemin est libre, c'est un voyage de neuf mois. L'avis que j'eus que le roi de Boghar avait été défait et que la ville était sur le point d'être assiégée m'obligea à en partir. La Perse étant alors en guerre, je fus obligé à m'en retourner par la mer Caspienne. ”

“ Il en existe à l'état sporadique à Khiva, à Tachkend et dans les grandes villes du Turkestan oriental, mais ils demeurent surtout en grand nombre sur la rive gauche de l'Oxus, dans les anciens Khanats de Balkh, Khoulm, Koundouz, jusqu'à Maïmené et Andkhoï, et principalement dans le Badakchân, état montagneux, presqu'exclusivement peuplé de Tadjiks. ”

“ La ville russe de Samarkand n'est pas, comme celle de Tachkend, aussi éloignée de la vieille ville : elles se confondent un peu ; les riantes maisons et les beaux boulevards que la jeune cité doit au général Abranlotr répandent sur son ainée un air de confortable auquel on n'est pas habitué en Asie. Les chaussées de Samarkand font honte à celles de Tachkend. Les environs sont aussi plus jolis; les monts Thian-Chan forment une
i\lE"IJIA"TS ET LÉPREUX DES ENVIRONS DE SAMARKAND.
belle ceinture à la ville ”

“ Chinois, Thibétains, Mogols, Kirghiz, Dounganes, Bokhares, Kokandais, s'en emparèrent tour à tour, et, en dernier lieu, elle est conquise, le 29 juin 1865, par le général Tchernaieff, fils d'une Française, à la tête de 1,950 soldats russes. Rien ne fait prévoir qu'elle doive prochainement passer en d'autres mains.
Tachkent est dans une bonne situation géographique. Bâtie sur le lœss, terre de culture par excellence, au point où descendent des montagnes les eaux abondantes du Tchirtchik, elle offre aux indigènes tous les avantages désirables: un sol riche et facile à irriguer. ”

“ Au moment du départ, sur un signe de leur chef qu'aucune marque extérieure ne distingue, ils viennent se placer sur deux rangs de chaque côté de leur toug. Puis ils se divisent par pelotons: les uns accompagnent les arbas, le Chodja-Saïb, les autres marchent par groupes, à l'aventure et sans ordre.
En regardant dans la rue, nous remarquons un homme à longue barbe noire qui nous salue avec persistance en s'inclinant. Il nous semble reconnaître un musicien badakchanais que nous avons entendu à Tachkent. Il est visible qu'il veut nous parler; nous l'invitons à monter près de nous. ”

“ Si la fiction se retrouve à l'origine de presque tous les peuples, il est juste de reconnaître que les merveilleuses légendes écloses à l'ombre des forêts de la Germanie ou sur le bord de ses fleuves, offrent par la terreur, la naïveté ou la grâce, un charme incomparable. Longtemps avant Parsifal et les Niebelungen, Tacite nous dépeint une des plus puissantes tribus cantonnées entre le Rhin et la Vistule, honorant par des sacrifices humains un bocage considéré comme le berceau des Suèves. ”

“ Le dimanche 7 Avril mes affiches promettaient à la ville de Tachkent la première représentation de la troupe française et nous étions encore le jeudi 4 à Samarcande. Il s'agissait pour quatorze artistes d'arriver au jour indiqué, sans s'arrêter en route et de parcourir 300 verstes avec 70 pouds de bagages. On nous fit remarquer qu'à moins d'un heureux hasard, il nous serait impossible de trouver à chaque relais les 18 chevaux nécessaires à nos six tarantas. La perspective de notre arrivée à Tachkent, n'était pas plus gaie que celle du voyage ”

“ Le 14, après être restés à Ouschak une partie du jour, nous partons vers midi accompagnés de deux négociants grecs qui ont demandé à voyager de concert avec nous jusqu’à Smyrne. Nous allons coucher à Takmak, pauvre village de trente maisons, situé à l’extrémité d’un très-haut plateau dont la surface ondulée est couverte de sable, de galets, de blocs trachytiques. On dirait le fond d’une ancienne mer. Les seuls habitants de ces solitudes sont quelques yourouks campés au milieu de leurs troupeaux. Belle vue au soleil couchant, sur toute la partie occidentale de l’Asie Mineure, jusqu’à l’Ida. ”

“ Le pays est montueux, mais sain, très-fertile, et assez bien cultivé ; il est arrosé par le Syr, l’ancien Sihon et le Khisil. Il s’y fait peu de commerce, qui n’a lieu que par caravanes. Le khan était jadis indépendant ; il n’est à présent que l’humble vassal des Khirgis de la grande horde, ou du khan de Bokhara. Taschkent, capitale de cette contrée mal connue, est située sur le Syr, dans une belle plaine. Cette ville, entourée de murs en terre, ressemble à un grand jardin. ”

“ Il est venu de Kaschgar, dans le Turkestan, après la mort de Yakoub Batcha : petit, gros, avec un nez crochu flanqué d'yeux ronds, montrant ses dents fines et blanches, il a le rictus d'un chat dans une face brune d'orfraie. Il utilise son habileté de calligraphe en copiant les méditations de son maître, et les vend le plus cher possible aux croyants qui se passionnent pour les élucubrations d'une des pures lumières de l'Islam. L'esprit de clocher s'en mêle, les Tachkentais sont très-fiers de leur saint, et le Kaschgarien écoule rapidement sa marchandise. ”

“ Les « surprises » de Tacite, ce n’est pas cela : c’est l’impossible prévision, l’attente déçue, l’esprit taquiné.
M. Courbaud s’en aperçoit, en quelque manière. Car il n’explique pas Tacite, ou les défauts de Tacite, par la seule influence des rhéteurs. Une autre influence qu’il juge qui s’est exercée fortement sur Tacite est celle d’une mode en son temps bien répandue : on lisait en public des fragments de l’œuvre qu’on avait sur le métier. Grande vogue de ces lectures, à l’époque de Nerva et de Trajan : voyez la correspondance de Pline. D’abord, on invita quelques amis. ”

“ On ne mourait pas pour une chute. Lui-même s’était autrefois cassé la tête et il ne s’en portait pas plus mal.
— Oh ! votre tête !... dit Mme Hofer avec un accent significatif et un dédaigneux haussement d’épaules.
— Tiens ! dit Peter, sans témoigner la moindre susceptibilité, l’étranger est parti !.. Elle est là, pauvre fille, près de ce grand rocher.
Au pied du Schlern, sur la mousse et les broussailles qui avaient amorti sa chute, Joanna gisait sans connaissance. Cette vallée si verte et si paisible était-elle la vallée de la mort ? ”

“ Nous traversons une rivière et nous pénétrons peu après dans la ville de Tchimkent. Il est dix heures du soir. Sauf quelques rares lumières, c'est l'obscurité la plus complète, et de toute la «cité verte» nous ne voyons que le bouge qui sert de maison de poste, et où nous devons attendre deux heures avant de pouvoir repartir.
UN DES TRENTE-DEUX QUARTIERS DU BAZAR DE TACHKENT (page 458) .—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE.
Il y a là un général qui doit se rendre à Viernyi, et il va sans dire que les chevaux disponibles sont pour lui. ”

“ La diction de Tacite est forte comme son àme, pittoresque sans être trop figurée, précise sans être obscure, nerveuse sans être étendue; il parle à la fois à l'âme, à l'imagination et à l'esprit; il creuse à une profondeur immense et sans effort. Son style tient a son génie et aux circonstances où il s'est trouvé : incapable de mériter l'amitié de Domitien, il fallait ne pas mériter sa haine.
Dans une douloureuse oppression, Tacite jeta sur le
papier le poids de son indignation et des plaintes dont il ne pouvait autrement se soulager. ”

“ Ce n’était pas assez pour donner le goût et la connaissance des choses de la guerre, et il faut bien reconnaître que cette façon de « traverser, pendant quelques mois, la vie des camps, en s’y mêlant le moins possible, » disposait mal un jeune homme à prendre, dans la suite, le commandement d’une légion. Nous pouvons donc croire que Tacite, qui vraisemblablement avait fait comme Pline et comme beaucoup de jeunes gens de son monde et de son temps, ne se trouvait pas préparé à remplir, après sa préture, un emploi militaire, et qu’il gouverna plutôt une province. ”

“ Les Russes le font sans doute par un pieux souvenir pour la mémoire d’un héros national. Les étrangers n’ont pas la même consolation.
II ...On peut atteindre Tachkent, en venant d’Europe, soit en traversant les steppes à partir d’Orenbourg, c’est-à-dire en allant de l’Oural jusqu’à la pointe nord de la mer d’Aral, puis en remontant la vallée du Syr-Daria, soit par le sud, en partant de Samarkande, où s’arrête le chemin de fer transcaspien. On peut aussi passer par la Sibérie occidentale et le Sémiretchinsk (pays des Sept-Rivières) , c’est-à-dire par Omsk et Viernoié. ”

“ «Laissez-moi, répondait une voix bien connue qui fit tressaillir notre ami Jos; j'attends quelqu'un, j'attends mon grand-père, et je ne voudrais pas qu'il vous trouvât chez moi.
—Ange de la verte Erin, continuait l'étudiant aux cheveux dorés et aux grandes boucles d'oreilles, prenez-nous en compassion, laissez-vous (p. 396) fléchir à nos prières et venez dîner avec moi et Fritz dans un des restaurants du Parc. Nous aurons des faisans rôtis, de la bière, du plum-pudding et du vin de France. Ne nous refusez pas, si vous ne voulez avoir à vous reprocher notre mort.
—Oui, notre mort!» ”

“ Mais, bah ! cela n’en vaut que mieux... Tous les grands hommes écrivent comme des chats.
Ce jour-là, par le plus grand des hasards, Cinqpoints sortit de bonne heure, au moment où on montait le déjeuner de Dakins. Contre son habitude, il était gai comme un pinson, et fredonnait un air d’opéra en faisant tourner sa canne entre ses doigts. Il descendait très-vite, et (toujours par le plus grand des hasards) sa canne donna au beau milieu du plateau. Voilà les assiettes, les viandes, le vin, l’eau de Seltz qui se mettent à dégringoler de marche en marche pour ne s’arrêter qu’au bas de l’escalier. ”