Mer d'Aral

“ En ce temps-là, les marins d'Arles étaient les émules des Génois et des Pisans dans la navigation du Rhône et de la Méditerranée. Le fleuve et la mer n'étaient pas seulement pour nos ancêtres une route commerciale, mais un glorieux champ de bataille. Les républiques italiennes y redoutaient leur courage autant que leur industrie et leur science nautique. ”

“ Comme hier, nous virons de bord et nous repartons vent arrière. Pour la quatrième fois, nous défilons devant les rochers fantastiques, que nous ne nous lassons pas d'admirer. Nous avons maintenant la bonne brise dans le dos. On met toutes les voiles, et le bateau s'envole, comme un oiseau splendide, en glissant sur la mer, à près de onze noeuds. Navigation charmante, repos délicieux, après les émotions que nous venons de vivre.
Vers le soir, nous entrons dans le long fiord d'Akreyri. La nuit commence à tomber sur la mer. Un magnifique coucher de soleil illumine le ciel. ”

“ C'EST un monde effrayant, prodigieux, énorme, Inconnu. Le marin peut esquisser sa forme Massive, où nulle part ne pénètre le flux, Son profil redoutable, austère : rien de plus.
A peine le navire en touche le rivage; Au delà, le désert, âpre, brûlant, sauvage, Sans limites, aux plus téméraires fermé, Mer de sables, s'étend sous le ciel enflammé.
Le voyageur se heurte au seuil de cette terre A deux spectres debout : la Peur et le Mystère; S'enfoncer plus avant, c'est entrer dans la nuit. ”

“ Mais là-bas, là-bas, loin de nous, un petit point blanc, d'abord imperceptible, grandit bientôt, s'étend comme un vaste linceul, et semble appeler à lui tous les nuages qui l'entourent. Le ciel est voilé ; quelques zigzags de feu, exhalant une odeur de soufre, sillonnent l'espace; la mer, au lieu d'être ridée comme tout-àl'heure, devient turbulente et clapoteuse ; on la croirait en ébullition. Une chaleur étouffante nous brûle, pas un souffle pour enfler les voiles qui coiffent les mâts, et la corvette tourne sur elle-même, privée d'air. Tout-à-coup la mer moutonne. ”

“ Sous les belles voiles gonflées être emporté à l’horizon !...
Je ne demande plus à la vie que mon vaisseau. Mon beau vaisseau couvert d’ailes blanches qui s’envole avec moi vers de beaux horizons. Je ne demande plus rien à la vie, que ce qu’elle me donne, aurore, crépuscule, grand clair de lune sur la mer.
La vie m’enchante et c’est une joie intense de vivre pour naviguer, de naviguer pour vivre.
Lorsqu’Ailée est au port toutes ses voiles pliées, elle dort dans l’attente de l’appareillage. ”

“ Quelles toiles splendides j’aurais dessinées de la mer, du vaisseau, de l’équipage en action. Quels sonnets magnifiques j’aurais composé en décrivant la splendeur de la navigation nocturne. Quels chants j’aurais imaginés pour ressembler à cette rumeur, à ces soupirs de sirènes qui nous viennent du gréement. Oh ! que d’épouvante j’aurais transmise dans la tempête hurlante qui déferle sur les cailloux monstrueux entraînant un voilier désemparé, qui dans la nuit va s’écraser.
« AILÉE » ET « ARABE »
Ailée vient de donner sa position à l’Arabe. ”

“ C’est là, de l’autre côté des barrières de cette mer des choses, entre les portes de cet océan, où un désert d’eau pousse ses vagues, où de grands navires sont engloutis au fond, où un abîme de mort attend, c’est là que, puissant et profond, rempli de choses inexprimables, c’est là qu’avec ses yeux d’écume, ses nageoires empoisonnées, ses dents de requin, sa chevelure de serpent, s’écoule éternellement, sous le vent blanchissant de l’avenir le flot infatigable du monde. ”

“ J’aime à me retirer à l’arrière du navire, à l’heure du coucher du soleil, et à laisser mes regards errer sur les flots calmes. Les nuages bizarrement découpés avec des formes de montagnes ou de monstres, se frangent d’or et de pourpre. Le ciel s’embrase du couchant à l’Orient, et la mer a des reflets étranges, tantôt rouge comme du sang, tantôt si pâle et décolorée qu’elle semble faite de nacre blanche ou d’opales mortes. ”

“ C’est que la barre de l’Adour présente sans cesse l’aspect d’une mer en tourmente. Là l’Océan ne connaît point de repos. Je l’ai visitée par un de ces beaux jours d’automne où la nature entière semble se reposer de l’activité des saisons passées et se préparer au sommeil de l’hiver. À peine un souffle d’air, venant de l’est, soulevait-il les banderoles des navires amarrés de loin en loin aux bords du fleuve, et pourtant, dès les Allées marines, admirable promenade étrangement abandonnée par les Bayonnais pour les glacis de la place, j’entendais ce tonnerre lointain qui annonce une mer agitée. ”

“ Ainsi va le vaisseau sur l'Océan qui gronde , Quand le vent a brisé ses voiles et ses mâts ; Le ciel est ténébreux et la vague est profonde , Sur la mer en fureur, sur l'écume de l'onde, On voit la mort à chaque pas.
Pour nous, jamais de port et jamais de rivage Toujours la pleine mer, toujours l'horizon noir; Sans cesse nous allons de naufrage en naufrage ; Misérables jouets d'un éternel orage Notre matin est notre soir... ”

“ Le port d’Arles proprement dit est un des plus beaux du monde. Un fleuve de 10 à 15 mètres de profondeur roule ses eaux majestueuses et paisibles entre des quais qui peuvent se prolonger indéfiniment ; malheureusement la navigation maritime ne peut se marier qu’imparfaitement sous ces quais à la navigation fluviale. Dans ses grandes crues, le Rhône, comme on l’a vu plus haut, jette à la mer, par vingt-quatre heures, 5 millions de mètres cubes et au-delà de matières terreuses. Les limons qu’il entraîne ont formé la Camargue, les plaines adjacentes, et ils allongent tous les jours ses rivages. ”

“ Cet épouvantable naufrage se consomme en plein Océan, sur un désert sans limites, où chaque goutte d'eau semble le point central d'un cercle démesuré. Aux premières lueurs du jour, on n'aperçoit autour du vaisseau qu'une mer infinie ; tout espoir d'aborder sur un rivage quelconque est perdu ; l'écueil lui-même est un roc invisible ; la pointe d'un pic sous-marin a cloué le Duroc, loin de tout refuge, sur l'immensité de l'Océan. ”

“ C'est par ce magnifique fleuve que nous voguons vers Buenos-Ayres, et franchement c'est une très-triste navigation. De tout côté, l'eau à perte de vue comme en pleine mer, mais une eau jaune et bourbeuse dont le fond varie à chaque instant, dont le cours est interrompu par des bancs de sable qui obligent le pilote à user sans cesse de la sonde. De plus, on peut éprouver sur ce fleuve toutes les vicissitudes d'une navigation sur l'Océan : calme plat, coups de vent et pamperos beaucoup plus dangereux que dans l'Atlantique. ”

“ La voile flagelle le long des mâts ; la mer se soulève et atteint presque le ciel. Les rames se brisent, et la fortune cruelle semble redoubler de rage ; la proue n’obéit plus au gouvernail, et laisse le navire sans défense à la merci des flots.
Tout le côté droit est envahi par l’eau, et est prêt à s’abîmer. Tous crient et se recommandent à Dieu, car leur perte est plus que certaine. La mauvaise fortune les fait tomber d’un péril dans un autre. Le premier à peine évité, un second se présente. Le navire, fatigué dans toutes ses parties, laisse passer dans ses flancs l’eau ennemie. ”

“ « Regarde le navire ! Son aspect te séduira. Le vent rapide est son émule, et dans la lutte de vitesse on ne connaît le vainqueur.
Il est comme un oiseau aux ailes déployées qui, du haut de l’azur, fond sur la mer et s’y balance. »
Et le navire, par un vent favorable, se mit en marche, emportant tous ces voyageurs. Voilà pour Ali-Nour et Douce-Amie.
Quant aux quarante gardes envoyés par le sultan pour s’emparer d’Ali-Nour, ils arrivèrent à la maison d’Ali-Nour, la cernèrent de toutes parts, brisèrent les portes, envahirent l’intérieur et firent partout les recherches les plus minutieuses. ”

“ Par le temps de progrès où nous vivons, alors que la vapeur enlacé de ses ailes de feu le monde entier, que les traversées sont si fréquentes et si rapides, on rira peut-être un peu de m'entendre si souvent parler des dangers de la mer. La petite Méditerranée, qu'on appelle un bassin, se donne, aussi souvent que son vieux frère l'Océan à barbé grise, le luxe des tempêtes avec ses immensités. Nul, au sortir du port, ne peut être assuré d'y rentrer. La navigation a pour escorte les périls de toute sorte ; il faut à la mer des hécatombes humaines. ”

“ Ce n’est point une baie abritée par des jetées, et qui puisse braver les menaces d’Éole ; mais de grandes algues, qui s’enlacent dans ses eaux, reçoivent les navires qu’elles heurtent doucement ; tout en cédant aux flots, elles enchaînent leur violence, et empêchent ainsi la mer de venir y rouler ses vagues énormes. ”

“ À l’extrémité du navire, l’horizon de ce monde flottant, c’est la proue aiguë, précédée de son mât de beaupré incliné sur la mer ; ce mât se dresse à l’avant du vaisseau comme le dard d’un monstre marin. Les ondulations de la mer, presque insensibles au centre de gravité, au milieu du pont, font décrire à la proue des oscillations lentes et gigantesques. Tantôt elle semble diriger la route du vaisseau vers quelque étoile du firmament, tantôt le plonger dans quelque vallée profonde de l’Océan ”

“ Si l'immense nappe d'eau que j'aperçois ce matin dans la direction de l'Orient depuis que la pluie a cessé et que le soleil s'est montré, avait autant de réalité et de profondeur qu'elle a d'apparence, il n'y aurait pas à parler de faire une mer intérieure. ”

“ La brise mollit un peu et nous filions toujours nos huit nœuds de la façon la plus régulière. Il était quatre heures; l'Uranie, dressant sa tête avec fierté, semblait se pavaner dans ses allures d'indépendance, et le fond de la rade nous ouvrait son large et tranquille bassin.
Tout à coup, crac !. Le navire s'arrête incrusté sur une roche et se penche. Le silence le plus profond règne parmi nous.
Immobile ! immobile ! et la mer fouette les flancs de la corvette, et chacun se regarde de ce regard qui veut dire Tout est fini /et un énorme débris de la quille flotte autour de nous. ”

“ Tonnerre et éclairs.
Ariel paraît sous la forme d’une harpie et bat des ailes sur la table. Par un tour habile, les mets s’évanouissent.
ARIEL — Vous êtes trois malfaiteurs. La destinée, — qui a pour instrument ce bas-monde — et ce qu’il contient, vous a fait vomir — par la mer insatiable sur cette île — où l’homme n’habite pas, parce que parmi les hommes — vous n’étiez plus dignes de vivre... Je vous rends furieux !
Alonso, Sébastien, Antonio, etc., mettent l’épée à la main. — C’est avec ce courage-là que les hommes se pendent — et se noient ! Insensés ! ”

“ Nous nous sentons enveloppés de nature, envahis d'une impression de repos et de vie à la fois. Autour de nous, le soleil fait rage. Il étincelle sur la mer, qui reste pâle dans le lointain, -très bleue aux flancs du bateau il va chercher, sous l'eau, les bulles d'air que l'hélice agite par D'yriades, et qui remontent des profondeurs comme une buée d'argent; au bord des îles, il fait briller une ceinture de roches blanches, dégarnies par le flot, et, jaloux de sa puissance, il sèche bien vite le baiser que la vague y dépose. ”

“ Ce drame d'un Naufrage nocturne, où il faut rendre avec énergie et précision la rage du vent, la fureur de la mer, la clarté de la lune, la lueur des flambeaux des habitans de la côte accourus pour porter secours aux naufragés, était trop fort pour M. Ulrich. A lui la mer calme et les petits incidens de la navigation ; la haute poésie des grands malheurs à Gudin ou à Isabey. Si vous n'êtes pas content de la couleur, du mouvement et de l'effet de cette marine qui n'est pas sans mérite pourtant, vous le
serez, je pense, de ce paysage, dont le site a, été emprunté par l'artiste à votre pays. ”

“ Combien de victimes ont payé leur audace de leur vie, lorsqu'elles ont osé violer le secret du désert !
La mer fournit, à quiconque a le courage de se coufier à elle, un mode de transport à la fois agréable et commode. Le flot supporte le fardeau, le vent le pousse et l'homme dirige la marche. ”

“ LE CAPITAINE LE KERDEC
L'océan Atlantique était presque franchi. Déjà, à bord d'un petit vapeur de commerce, parti voici près d'un mois de Buenos-Ayres, on apercevait la côte bretonne; le vaisseau filait tranquillement ses quinze nœuds à l'heure et comptait jeter l'ancre dans le port de Saint-Malo vers une heure de l'après-midi.
Dominant l'étrave, où la vague se brisait en écume blanche, un homme, qui, à première vue, paraissait être un marin, se tenait immobile. ”

“ Les nuées étendent un voile ténébreux qui ne laisse apercevoir ni le soleil ni les étoiles. La mer mugit sous le navire ; le ciel rugit sur sa tête. Le vent souffle de toutes parts, et une horrible tempête de pluie, mêlée de grêle, fouette les malheureux navigateurs. La nuit vient et s’étend sur une mer formidable et de plus en plus irritée. ”

“ Les peintures vives de sa coque, l’élancement de son étrave, la variété de sa mâture, la coupe fantaisiste de ses voiles, en font un des plus curieux spécimens de ces gracieux navires qui louvoient par centaines dans les étroits parages de l’Archipel. Rien de plus élégant que ce léger bâtiment, se couchant et se redressant à la lame, se couronnant d’écume, bondissant sans effort, semblable à quelque énorme oiseau, dont les ailes eussent rasé la mer, qui brasillait alors sous les derniers rayons du soleil. ”

“ Rien que la mer, et, sur cette mer nue, un navire perdu dans l'immensité.
Encore quelques pas, vous voilà au bord : un tapage, un bruit continu, une rumeur incessante, sourde et déchirante à la fois, comme d'un canon qui gronderait au loin. Ce sont les vagues qui roulent sur les écueils, s'y déchirent en larges nappes, et, pressées l'une par l'autre, viennent frapper les rocs à pic du rivage, leur donner l'assaut et monter contre leur muraille impassible, pour retomber à leurs pieds en glauques remous, mugissant et grondant comme des lionnes à demi domptées. ”