Mets

“ Quiconque évolue dans un cercle assez large et assez peuplé oserait-il répondre de toutes les personnes qu’il rencontre, salue, à qui il donne la main, ou qui traversent où lui-même n’est qu’un hôte — ce qui est le cas ? ”

“ Tous ceux du Cercle du Manège Aillent la fille à l'air coquet.
A cheval, au sport, comme à table, Rions en pleine liberté ; Car notre famille est aimable Et sa déesse est la gaîté.
- Trop tôt viendront les jours de neige, Jouissons du printemps permis ; Restons au Cercle du Manège Et restons toujours bons amis. ”

“ Dans les rues irrégulières et sinueuses, bordées de loges et d’arcades, « ceux qui sont venus avant nous » marchent à nos côtés, nous tiennent compagnie, non comme des spectres redoutables, mais comme des amis, comme des frères, souriant et nous communiquant leurs pensées sublimes dans une familière causerie. ”

“ Vous êtes des terriens, en un mot, des troupiers :
— De la terre de pipe et de la sueur de pieds ! —
Eux sont les vieux-de-cale et les frères-la-côte,
Gens au cœur sur la main, et toujours la main haute ;
Des natures en barre ! — Et capables de tout... ”

“ Où sont tes amis? — Mon père et ma mère sont dans les eaux, mes parents et mes amis sont dans les roseaux. — C'est bien triste de demeurer sous les eaux. Il y a tant de gens qui rament sur votre tête; il y a tant de barques qui passent sur vous ! ”

“ « Si je veux une perle au fond de la mer, il plongera pour me l’apporter : ni l’eau, ni la terre, ni le feu ne l’arrêtent, quand une fois je lui ai donné un ordre. »
7. « Moi, je ne crains point qu’il me soit infidèle : une tente de feutre, un logis de bois ou de pierre est une maison moins close qu’une bouteille de verre. » ”

“ Qu'ils soient nés dans la pourpre ou morts dans les haillons, Tous couchés côte à côte et compilant la gerbe : L'enfant près du vieillard, l'humble près du superbe, L'esclave et son seigneur, le nain près du géant ”

“ Parcourez le soir les cercles, vous y trou-
verez une compagnie nombreuse, amusante, composée de maris et de jeunes gens qui laissent seuls à la maison leurs femmes ou leurs grands parents. Ils ne peuvent faire la foule au cercle qu'en créant la solitude dans leurs demeures respectives. ”

“ Miette, le fils, avait restreint ses exercices ; il n'était plus question d'instruments de physique, de cabinet ambulant orné d'une scène et de banquettes, sur lesquelles venaient s'asseoir les belles dames de l'Empire et les brillants officiers: une table, un panier,
quelques gobelets, des pompons, des dés et des muscades faisaient tous les frais. ”

“ Lorsqu’il fut habillé, oubliant mes bontés et ce qu’il me devait, il nous pétrifia par le ton qu’il prit pour nous remercier.
— Je retourne à Metz, nous dit-il, et je vous souhaite, mesdames, un heureux voyage. Vous allez dans une ville où les charmes de mademoiselle vous répondent d’un avenir prospère ”

“ Celles qui viennent de province ont quitté généralement leur pays pour servir comme bonnes d'enfant, nourrices ou femmes de chambre, ou pour suivre un amant. L'amant les a plantées là, ou elles ont perdu leur place... Elles ont fait comme leurs camarades qu'elles rencontraient bien habillées et dont le semblant de luxe les a éblouies. ”

“ Je ne ris plus et je me tais. Je m'abstrais de mes compagnons. Par la portière ouverte, je regarde glisser, en demi-cercle, les champs paisibles, les collines diversement colorées, les vallons verts où quelque rivière méandre et fuit entre
les peupliers. ”

“ L’on me dit : « Qui va là ? » on m’arreste, on me fouille,
Puis on me va disant : « Tu brasses quelque tour,
Ou bien contre la ville, ou bien contre la Tour [1] ;
Tu n’as pas grand soucy que ton manteau se mouille. » ”

“ Pendant ce temps, près de nous, j’entends Metge qui fait des projets : s’il n’est pas guillotiné, tout est bien ; au bagne, il obtiendra une concession, et fera du jardinage et de l’élevage, son rêve ! ”

“ Nous vivons quelques minutes dans une autre époque. Les rues sont étroites, on y passe à peine, et nous nous attendons à voir paraître quelque grand seigneur suivi de sa troupe, ou une bande éparse de manants attachés à la glèbe ou à un obscur métier. ”

“ C'est un triste spectacle pour ceux qui se promènent dans cette grande ville ou voyagent dans la campagne, que de voir les rues, les routes et les portes des cabanes couvertes de mendiantes suivies de trois, quatre ou six enfants, tous en guenilles, et importunant chaque voyageur pour avoir l'aumône... ”

“ Au coucher du soleil, les troupeaux de grosses et de petites bêtes reprennent, en flots pressés, le chemin du village sous la conduite de leur gardien, qui est souvent un jeune enfant ou un vieillard. ”

“ Faites-vous recommander à un Maniote un peu puissant : vous parcourrez tout le pays sans qu’il vous en coûte rien. Votre hôte vous adressera à tous ses amis. Vous serez conduit de village en village, embrassé sur la bouche, et, dans la maison la plus pauvre, on tuera un agneau en votre honneur. ”

“ Après s’être ainsi concertés, à voix basse bien entendu, sur leur cri de ralliement, nos petits aventuriers redevinrent muets comme des poissons.
Mais, s’ils ne parlaient pas, ils n’en pensaient pas moins. ”

“ La métairie ouvre sa porte
Aux premiers rayons du matin,
Et voici la fermière accorte
Qui paraît au seuil, et qui porte
Dans ses bras un charmant lutin.
Bel enfant que l’aube réveille,
Il rit : les yeux levés en l’air,
Il voit sur sa tête vermeille
Pendre les raisins de la treille
Que le jour frappe d’un éclair. ”

“ Une lettre de mes parens, que j’ai reçue ici, me donne les plus belles espérances, si j’émigre, et j’y suis disposé. Aussitôt que je sortirai de prison, je me rendrai à Metz, chez M. B... Tu peux prendre les devant, et m’attendre en cette ville. J’emporterai avec moi près de cent mille francs que m’a laissés la pauvre D... ; et, si tu veux suivre ma destinée, nous serons heureux. Envoie-moi un simple oui, ce sera ta réponse. Je ne t’engage pas à venir, parce que certaine aventure d’auberge, que je pense être la tienne, a fait du bruit et on en cherche l’héroïne. ”

“ Nous, cependant, acceptons-nous qu’une vive image de Metz subisse les constantes atteintes qui doivent à la longue l’effacer ? Et suffira-t-il à notre immobile sympathie d’admirer de loin un geste qui nous appelle ! ”

“ Je coursvisiter nos infirmes, qui ne paraissent pas trop s'ennuyer sous ce beau ciel, entre les dattiers si verts d'une part, et les vastes déserts si arides, d'une autre part. Nous n'avons ici de société que nous-mêmes, et il y a peu de chance pour que nous soyons rencontrés par des voyageurs. ”

“ Venez, Père, et pressons le pas !
Tout proche, au nord de la campagne, Un troupeau vague au pied de la montagne : Moutons, brebis, agneaux, c'est à point, tout est gras! Et puis... ils sont nombreux... qu'on ne les compte pas ! ”

“ L'homme est ancien marin, quartier-maître voilier, La femme, excellent cœur, Miette, est un pilier De la maison; toujours quelque chose est à faire : Un coup ici, par là, la vitre n'est pas claire ; Bon, j'oubliais encor la pièce au pantalon ; Mes lunettes, voila ; la bête est au sillon! ”

“ Quand ils marchent par groupes avec ces peaux fauves traversées d’une raie noire sur le dos, et tombant de la tête aux pieds, on les prendrait volontiers pour un troupeau marchant sur les pieds de derrière. ”

“ Tu comprends, si nous venons sans être attendus, nous pouvons ne rencontrer personne. Les gens seront peut-être tous aux rizières, ou à quelque marché du voisinage. Il n’y aura que les chiens et les éperviers pour nous recevoir. ”

“ Et par toi, sur la terre où tes yeux l’ont produit,
Le troupeau des humains étend ses quatre races.
Ciel du midi, du nord, de l’est et du couchant,
Horizons éblouis, ouvrez vos portes saintes,
Devant Râ qui s’avance et grandit en marchant. ”

“ Les correspondances que j’entretiens, comme vous le savez, au moyen de pigeons dressés à cet effet et qui partent à tout instant d’ici, mon quartier général, ces correspondances m’apprennent que le signal sera prochainement donné dans toute la colonie, depuis le golfe Saint-Laurent jusqu’aux Grands-Lacs ; tenez-vous donc pour avertis ! Nous, nous ne sommes que des aventuriers qui avons des injures à venger. ”

“ Qui reconnaitrait la Muette en ces abîmes? Les oiseaux se taisent, les enfants ont disparu ; seule est restée en ce désert l'amitié, prodiguant à pleines mains, dans ces ravages et dans ces ronces naissantes, l'espérance et la consolation ! ”

“ Je m’étendis dans l’herbe au bord du talus et engageai la conversation avec les hommes. Nous appartenions à la même famille, nous étions des frères, moi le vagabond, et eux les romanichels. Nous connaissions suffisamment notre argot respectif pour nous comprendre. ”

“ La foule ne tarda pas à s’amasser, faisant cercle autour d’eux, et la société leur fit, de la fenêtre, des signes d’approbation. Ces gens, ayant observé cette marque d’attention, agrandirent leur cercle, et semblèrent se préparer à jouer leur petite pièce d’apparat. ”

“ Nous n'avons que trois hommes.—Mais d'où viennent tous vos convives?—Les uns appartiennent aux postes voisins; les autres sont arrivés par une goëlette venue de l'ouest, et s'en vont à la pêche du hareng vers Blanc-Sablon. —Les connaissez-vous tous?—Pas tous; mais quand un étranger arrive, il a sa place à table; c'est la coutume. ”

“ Et puis, approchant du foyer d’une de ces clameurs, semblables au bruit des plages, dont la ville ce soir est remplie, nous commençons de croiser des groupes d’hommes, qui viennent tous du même côté, et dont la rencontre est presque terrible. ”

“ Nous voilà au petit quai, et de la main nous disons bonjour aux amis groupés là ; dans les yeux brille le plaisir du revoir, en attendant la chaude étreinte de ces mains, qui se tendent déjà, — dans une cordiale bienvenue. ”

“ Les gens que vous avez rencontrés la veille ou le matin même, viennent vous serrer la main comme dans une rencontre solennelle et importante ; on se sent sur un terrain nouveau ; un brin d’initiation est indispensable dès la porte d’entrée de cette franc-maçonnerie. Les anciens vous pilotent, vous glissent à l’oreille certains avis précieux. ”

“ Dans le temps où nous vivons, il n’y a pas d’amis. J’ai eu un bateau volé par quelque blanc, et j’ai pu supposer que vous veniez aussi pour me dévaliser. On ne peut pas se lier aux gens de la rivière. Ils volent tout. ”

“ Ils vont, libres de toute crainte, avec leur mentor discret, faire leur petit tour d’Europe ou d’Amérique, courant les villes ou se portant, suivant leurs goûts, vers les curiosités naturelles des lacs et des montagnes. ”

“ Dans une ville comme Metz, où la bienfaisance est en quête d'infortunes à secourir, où la vertu modeste trouve si difficilement à se dissimuler, le sentiment public saura nous la signaler et nous fournir de précieux éléments d'appréciation. ”

“ un logis accueillant et des plaisirs simples, un ou deux amis dignes de ce nom, un être que tu aimes, et qui t’aime, un chat, un chien, une pipe ou deux, assez de quoi manger et te vêtir, et un peu plus qu’assez à boire... ”

“ Alors les promenades succédaient aux promenades, les rencontres aux rencontres; des groupes se formaient où l'on voyait des hommes jeunes et beaux, des femmes élégantes, deviser entre eux comme dans un salon. ”

“ Arrivé dans une région dont il ne connaissait que la géographie physique, le jeune voyageur observait les groupemens que font naître entre les hommes les besoins de la vie : groupemens de famille, d’atelier, d’échange, groupemens religieux ou politiques. ”

“ La foule s'agite comme une houle immense et par la grande porte, au pas et marchant en cadence, des bergers, portant des falots, entrent, suivis des fifres et des tambourins dont on entend déjà les notes aiguës et discordantes. ”

“ Vous voyez, ajouta M. O'Tool, combien l'annonce d'un journal nous a valu de plaisir et nous a fait de bien ! Sans l'avis du Morning-Post il est plus que probable que mes amis et moi n'aurions pas formé notre colonie voyageuse : pensée dont nous nous applaudissons chaque jour davantage tant pour nos enfants que pour nous-mêmes. ”

“ Mais dans la plupart des autres grandes villes, le seul sujet dont on ait l’occasion de parler, ce sont des anecdotes et des observations journalières sur les personnes dont la bonne compagnie se compose. ”