Pigeon voyageur

“ Le pigeon voyageur ou, comme on l'appelle habituellement en Amérique, le pigeon sauvage, vole avec une extrême rapidité, en donnant de vifs et fréquents coups de ses ailes qu'il porte plus ou moins près du corps, suivant le degré de vitesse qu'il veut acquérir. De même que le pigeon domestique, on le voit souvent, dans la saison des amours, décrire en l'air de larges cercles, les ailes relevées en angle ”

“ Je ne connais pas d'oiseaux plus gracieux, plus doux, plus propre, et même plus agréable à la vue que le pigeon ; les couleurs changeantes de son cou , les mouvements rapides de sa tête, sa vie active, son vol soutenu, son séjour sur les toits, sur les arbres ; ses allées et venues continuelles, du pigeonnier à la cam-
pagne, de la campagne au pigeonnier, en font un hôte gai, gracieux, constant, sans être importun.
Mais le pigeon domestique ne nous donne pas une juste idée du pigeon voyageur, qui fait 25 lieues à l'heure ; c'est-à-dire, trois fois plus de chemin qu'une machine à vapeur. ”

“ Le pigeon voyageur est une variété du biset fixée par la sélection et aussi remarquable par son attachement à son colombier que par la puissance de son vol et par ses facultés d'orientation. Comme chez tous les bisets, la couleur du plumage est assez variable ; la nuance lie de vin est une des plus estimées. ”

“ Mais le pigeon-voyageur, lui, possède surtout des ailes plus fortes, plus nerveuses, une envergure plus puissante, une provision musculaire anatomique plus considérable, toutes qualités qui lui permettent de faire une route étonnante de durée sans éprouver lassitude ni épuisement. ”

“ Le pigeon voyageur anversois diffère principalement-du pigeon liégeois par sa grande taille et par son bec, qui est plus long. Les morilles de son bec sont aussi plus développées et plus tuberculeuses, ainsi que la membrane charnue qui entoure ses yeux. Sa large poitrine et la grande envergure de ses ailes, dont les rémiges s'étendent presque jusqu'à l'extrémité de sa queue, sont l'indice d'un vol puissant et soutenu. ”

“ De tous les Pigeons étrangers, le plus remarquable est le Pigeon voyageur (C. migratoria) , de l'Amérique septentrionale ; il est de la grosseur du biset, d'un gris bleu, avec la poitrine d'un roux jaunâtre et le cou d'un beau vert changeant. La femelle est plus petite que le mâle et ses couleurs sont moins brillantes. Cette espèce habite tout le continent septentrional américain, depuis la baie d'Hudson jusqu'au Mexique. Elle forme des bandes tellement considérables, qu'elles couvrent plusieurs milles d'étendue, et que leur vol obscurcit le soleil. ”

“ Si on emporte à 10 kilomètres du colombier un pigeon commun habitué à se servir presque exclusivement des cinq sens et un pigeon voyageur rompu aux grands voyages, on fera souvent en les lâchant successivement une remarque intéressante : le pigeon commun, marchant à la vue, prendra généralement son parti beaucoup plus rapidement que le pigeon voyageur, qui s’orientera avec soin à l’aide du sens de direction. ”

“ Le pigeon voyageur n'accomplit ses migrations que par la nécessité où il se trouve de se procurer de la nourriture, et non pour chercher une meilleure température, en sorte qu'elles ne sont point périodiques. ”

“ Le pigeon voyageur est donc en quelque sorte un être incomplet ; il serait mal armé en vue de la lutte pour la vie s’il était à l’état sauvage, mais il est parfaitement approprié aux conditions d’existence qui lui sont faites et surtout aux services que nous attendons de lui. ”

“ Or, un Pigeon voyageur ne voyage qu'autant qu'il a été soumis à un entraînement régulier dans sa jeunesse, et qu'on lui a appris d'étape en étape à franchir des distances de plus en plus grandes.
n est donc évident qu'avec des Pigeons voyageurs de vraie race de course, on aurait obtenu des résultats merveilleux et semblables à ceux qui furent obtenus avec les oiseaux de divers membres de la Société colombophile l'Espérance de Paris, qui rentrèrent plusieurs fois de suite dans la ville investie avec toutes les dépêches qui leur furent confiées parle Gouvernement. ”

“ Paris put donner de ses nouvelles à la province au moyen des pigeons voyageurs et des ballons.
Le pigeon voyageur n'appartient pas à une espèce particulière retournant assez vite à l'état sauvage ; loin de là, c'est de tous les animaux le plus domestique, car son attachement au colombier est réellement extraordinaire. On peut habituer un chat et même un chien à un nouveau maître ou à un nouveau domicile ; un pigeon adulte de race pure, jamais. ”

“ Naturellement la conversation roula ce soir-là sur les pigeons sauvages de l'Amérique, et nos lecteurs ne seront peut-être pas fâchés de trouver ici certains détails qui, tout en n'étantpas nouveaux pour les naturalistes, n'en seront pas moins instructifs pour eux comme ils l'étaient pour nous, qui écoutions M. A... nous les raconter à la lueur du foyer.
Le pigeon voyageur n'est pas aussi gros que le pigeon domestique. Lorsqu'il vole, on le prendrait pour un milan, avec la seule distinction que sa queue n'est point aussi fourchue que celle d'une hirondelle ; elle est au contraire cunéiforme. ”

“ III. Les colombiers militaires en Europe. — Les Sociétés colombophiles belges et les sports colombophiles. — Les faucons de Henri II et du duc de Parme. — Vitesse du vol du pigeon voyageur.
I. La domestication du pigeon semble se perdre dans la nuit des temps. Pour qu'on le sacrifiât de toute antiquité dans le temple de Jérusalem, il fallait bien qu'il fût à la libre disposition des fidèles. ”

“ Quand la terre est couverte de neige, le pigeon est encore désorienté, sans doute parce que le rayonnement qui s'opère par la surface de la couche blanche cause une perturbation atmosphérique qu'on peut expliquer par le froid; or, le froid intense paralyse la faculté d'orientation du pigeon voyageur, toujours par la même raison qu'en hiver l'air étant très sec, dépouillé qu'il est de sa vapeur d'eau par le froid, l'atmosphère n'est plus à l'état normal. ”

“ Les pigeons voyageurs de l'Amérique. — Les causes des migrations. — La recherche de la nourriture. — Les perroquets, les cailles, l'alouette, les ramiers, les cigognes, les grues, les oies, les cygnes, les pluviers, les bécasses, les rapaces, les palmipèdes et les échassiers de l'Amérique et de l'Asie, etc. — Le principe du retour. — La faculté d'orientation chez le pigeon, chez les autres animaux, chez l'homme. ”

“ De la plus grande vérité, lui répondis-jè. De tous les habitants de l'air, il n'en est pas qui puisse rivaliser avec le pigeon pour franchir de grandes distances ; cet oiseau est essentiellement voyageur. Outre les pigeons dressés à l'office des courriers, l'histoire naturelle parle d'une espèce particulière qui fait volontiers le trajet des monts Alleghanys aux montagnes de l'Ecosse. L'histoire de ces pigeons est tout à fait curieuse au lieu de te la raconter, je veux te la lire dans un livré français où je l'ai remarquée dernièrement par hasard. ”

“ Tous les oiseaux ont à un plus ou moins haut degré la faculté d'orientation que l'on a tant admirée chez les pigeons; tous savent retrouver leur nid du premier coup pour ainsi dire et à de plus ou moins grandes distances, bien qu'on ne l'ait plus particulièrement constaté que pour les espèces qui nichent auprès de l'homme, les grues, les hirondelles, etc. ”

“ C'est du moins ainsi que semblent se comporter les pigeons sauvages de l'Amérique.
Evidemment obligés de rester sédentaires pour les soins de la reproduction, ils sont d'ailleurs à ce moment infiniment moins nombreux, décimés comme ils l'ont été dans deux grands voyages. Mais, leurs petits éclos, ils sont doublés, quadruplés, et justement alors la saison change dans une vaste étendue. La nourriture, devenue insuffisante par l'accroissement des besoins, va manquer tout à fait. Il faut bien s'en aller, et loin, sous l'impulsion des mêmes motifs que les harengs par exemple. ”

“ En des temps reculés, nous voyons le pigeon domestiqué dans les mêmes parties du monde où il vit sauvage ; et l'Europe est la seule pour laquelle sa domestication ne se perde pas dans la nuit des temps. Le pigeon parait n'avoir été possédé par les Grecs qu'un peu après l'époque d'Homère, et ils n'avaient pas vu d'individus à plumage blanc jusqu'au cinquième siècle avant notre ère; ces individus blancs venaient vraisemblablement de Perse. Le même pays paraît avoir aussi donné le pigeon à l'Egypte, mais à une
époque plus reculée ”

“ D'ailleurs on s'explique par exemple très bien qu'un oiseau éprouve une vive agitation lorsqu'on l'enfermant, on rompt violemment une habitude qui joue dans la vie de son espèce un rôle aussi considérable que celle des grands voyages migratoires. Nous éprouvons nous-même du malaise pour moins que cela. Qu'on aille donc prendre un petit sauvage à ses bois, et l'on verra s'il n'éprouvera pas une violente envie de se donner des jambes à leur plus lointain aspect, et si cette envie ne deviendra pas de la rage à l'approche de l'époque de la puberté ! ”

“ Quant aux pigeons tués, on en sale, on en donne aux cochons , etc. On utilise ce qu'on peut.
On a dit que la recherche de la nourriture à de grandes distances, par suite du changement des saisons, ne suffit pas à expliquer toutes les migrations. Il est des oiseaux qui exécutent des voyages réguliers sans y être sollicités par aucune cause appréciable, et sans que leur déplacement paraisse apporter aucun changement bien notable dans les conditions où ils se trouvent. ”

“ L'Amérique septentrionale présente des variations atmosphériques plus prononcées que l'Europe. Les espèces voyageuses y sont plus nombreuses, et leurs migrations s'opèrent en plus grandes masses que partout ailleurs. Nous l'avons vu pour les pigeons. C'est aussi par milliers que les canards et les oies fuient la sévérité des hivers des États septentrionaux de l'Union; et quand les graines, dont le plus grand nombre ait sa nourriture, viennent à manquer dans le Sud, on voit soudain ces oiseaux remonter vers le nord. ”

“ Cependant, avant de voler, ils s'avancent régulièrement au fur et à mesure qu'ils dévorent toute la verdure, et, lorsqu'ils ont des ailes, ils se font entraîner par le vent dès que la région où ils se trouvent est entièrement dévastée. ”

“ Nous voyons les Colonels LE ROND, BRETON et RI CHAUD et un observateur d'artillerie joindre un croquis à leur rapport. On ne saurait trop recommander aux ofifciers qui auront à utiliser les pigeons voyageurs de joindre ce croquis chaque fois qu'ils le pourront. Car c'est une grosse erreur de croire que seul le coureur peut porter ce croquis impatiemment attendu à l'échelon supérieur, le simple examen du porte-dépêche (et le pigeon peut en porter un à chaque patte ) montre que le pigeon voyageur peut porter ce croquis tant désiré.
Il le fera plus rapidement que n'importe quel coureur. ”

“ En 1872 seulement, la Belgique a organisé neuf cent quatre-vingts concours, auxquels cent cinquante quatre mille sept cent vingt pigeons ont pris part, se disputant dix neuf mille trois cent quarante prix, d'une valeur de quatre cent soixante-cinq mille francs. Aussi on y estime le nombre des pigeons voyageurs à 600 000, valant ensemble plus de 15 millions.
Nous avons été de nos jours frappés par tant de merveilles industrielles sorties d'un coup et tout entières du génie de l'homme, qu'il ne nous reste
pas toujours beaucoup d'étonnement et d'admiration pour les merveilles de la nature. ”

“ Les pigeons franchissent fréquemment des distances de près de cent lieues avec une vitesse de 8 à 10 lieues à l'heure. Leur vitesse moyenne est d'un kilomètre par minute, et elle augmente ou diminue selon que les distances à franchir sont moins ou plus grandes. ”

“ Tandis que, si on les lance d'un point nouveau opposé au sens dans lequel ils ont été entraînés, ils s'élèvent à de grandes hauteurs, « font osciller leur bec en tous sens comme pour explorer tous les points de l'horizon, prennent avec hésitation leur vol tantôt dans une direction, tantôt dans une autre, reviennent en arrière, jusqu'à ce qu'enfin on les voie filer résolument dans une direction très souvent opposée à celle qui mène à leur colombier. » ”

“ Le 28 août 1875, M. Cassiers transporta d'un bond à Agen, à 512 kilomètres de Paris, vingtdeux jeunes pigeons voyageurs, nés en 1875, qui n'avaient jamais fait que l'étape de Châtellerault, dont la distance de Paris, à vol d'oiseau, n'est que de 247 kilomètres. Peu de temps après le lâcher, un violent orage se déchaîna sur Agen et se propagea jusqu'aux environs de Paris. Malgré ce contre-temps, le 4 septembre, treize de ces pigeons (dont un depuis le 29 à dix heures du matin) étaient de retour au colombier. ”

“ M. le ministre de la guerre a chargé l'administration des postes de faire construire un colombier. Ce colombier, d'ailleurs magnifique et qui arrête l'attention de tous les visiteurs du jardin d'acclimatation, était achevé au commencement de l'année dernière (1878) . Il peut tenir au moins deux cents couples.
Les pigeons qui y sont élevés pourront à volonté être répartis entre diverses places fortes.
Plusieurs grands journaux de Paris ont organisé pendant quelque temps une poste par pigeons entre Paris et Versailles. ”

“ Même manège lorsque le pigeon passe au:dessus de grandes masses d'eau :'il lui faut descendre pour rechercher le courant; même encore au-dessus de grandes forêts, où l'air est plus dense et le force à monter plus haut pour retrouver le courant qui est en général parallèle au relief du terrain. ”

“ Le pigeon messager en Grèce, chez les Romains. La poste par pigeons dans l'empire arabe. Les haschischins ou assassins, leur prophète-dieu Sinân et les pigeons messagers. La poste par pigeons en Orient pendant les croisades, 13. — Il. Introduction du messager persan en Europe dans les temps modernes. Son rôle dans la guerre d'indépendance de la Hollande, à Harlem et à Leyde. Le pigeon belge. Son usage comme courrier de bourse. Les pigeons de Saint Marc à Venise. Le siège de Paris en 1870-71. Ballons et pigeons voyageurs, 26. — III. Les colom biers militaires en Europe. ”