Monts Alleghenies

“ L’hiver éternel y luit sur des centaines de milliers d’hectares, quand dans nos Monts Français, en pleine Auvergne, au vent du nord, à l’ombre des rocs et des sapins, c’est à peine si dans quelque fondrière où le soleil ne descend jamais il reste encore assez de frimas pour dresser un homme de neige.
Ces glaciers, ces névés font des torrents louches qui s’écroulent de roc en roc jusqu’au lac dont ils sortent purs ; ainsi naissent, ainsi grandissent les plus nobles rivières de l’Europe, le Rhône, l’Aar, le Rhin, l’Inn, le Tessin ”

“ Le glacier du Rhône, traversant toute la Suisse, arrivait jusqu'aux portes de Lyon ; celui du Mont-Blanc transportait ses moraines jusque sur les monts du Jura.
Le glacier d'Argelès, occupant toute la vallée de ce nom, descendait à Lourdes, comme en témoignent les rochers qui avoisinent la basilique et qu'il a burinés en passant.
Les glaces du Nord formaient une immense enveloppe qui couvrait une partie de l'Angleterre, la Scan-dinavie et allait jusqu'au coeur de l'Allemagne et de la Russie. Leurs moraines ont été entraînées quelquefois à des distances de mille kilomètres. ”

“ Tout le monde sait que la chaîne des monts Alleghanys, qui s'étend de l'embouchure du Mississipi à celle du Saint-Laurent, de la Nouvelle-Orléans à Québec, isole sur le littoral de l'Atlantique une bande de terrain généralement étroite. ”

“ Aigue-Belle semble clore les Alpes ; mais bientôt en tournant un gros rocher isolé, tombé dans le chemin, vous apercevez de nouvelles vallées qui s’enfoncent dans la chaîne des monts attachés au cours de l’Arche. Ces vallées prennent un caractère plus sévère et plus sauvage. ”

“ Aperçue à cette distance, la ceinture des Alpes sa-
voyardes et vaudoises qui enveloppent le Lac, ne laisse voir que des masses; le détail des pentes, les coupures , les vallons creusés par les eaux, échappent à la vue; fréquemment, les nuages enveloppent les hauts pics, et de moites vapeurs ceignent les basses montagnes; si l'horizon est brumeux, la ligne tracée par le rivage s'efface et l'œil ne distingue pas l'eau de la terre. Austère vers les Alpes vaudoises, du côté de Genève, la scène s'adoucit, les croupes des monts chablaisiens fuient en lignes délicates et flexibles. ”

“ Les pics arides et dénudés , les monts chargés de neiges ou couverts de glaciers bleuâtres sont réfléchis par le lac dont l' onde inerte , dense et massive atteste la profondeur . Ce qui frappe , ce qui saisit , c' est l' idée que rien ne saurait animer cette morne solitude et le chaos qui l' entoure – chaos plus imposant et plus terrible encore que celui de Gavarnie – puisque c' est à peine si l' on remarque les deux gaves auxquels elle sert de berceau . ”

“ Ce n'est pas le ciel que regarde au réveil le pauvre laboureur de Savoie, ni le fiévreux marin de Gênes, ni l'ouvrier de Lyon dans ses rues noires. De toutes parts, ce sont les Alpes qu'ils regardent d'abord, ces monts consolateurs qui, bien avant le jour, les délivrent des mauvais songes, et disent au captif: «Tu vas voir encore le soleil.» ”

“ Souvent sur la montagne, à l’ombre du vieux chêne,
Au coucher du soleil, tristement je m’assieds ;
Je promène au hasard mes regards sur la plaine,
Dont le tableau changeant se déroule à mes pieds.
Ici, gronde le fleuve aux vagues écumantes,
Il serpente, et s’enfonce en un lointain obscur ;
Là, le lac immobile étend ses eaux dormantes
Où l’étoile du soir se lève dans l’azur.
Au sommet de ces monts couronnés de bois sombres,
Le crépuscule encor jette un dernier rayon,
Et le char vaporeux de la reine des ombres
Monte, et blanchit déjà les bords de l’horizon.
Cependant, s’élançant de la flèche gothique, ”

“ « Sur ces monts où le vent efface tout vestige, Ces glaciers pailletés qu'allume le soleil, Sur ces rochers altiers, où guette le vertige, Dans ce lac où le soir mire son teint vermeil,
« Sous mes pieds, sur ma tête, et partout, le silence, Le silence qui fait qu'on voudrait se sauver, Le silence éternel et la montagne immense, Car l'air est immobile et tout semble rêver. ”

“ LES YEUX BLEUS DE LA MONTAGNE
On trouve dans les monts des lacs de quelques toises,
Purs comme des cristaux, bleus comme des turquoises,
Joyaux tombés du doigt de l'ange Ithuriel,
Où, le chamois craintif, lorsqu'il vient pour y boire,
S'imagine, trompé par l'optique illusoire,
Laper l'azur du ciel.
Ces limpides bassins, quand le jour s'y reflète,
Ont comme la prunelle une humide paillette;
Et ce sont les yeux bleus, au regard calme et doux,
Par lesquels la montagne en extase contemple,
Forgeant quelque soleil dans le fond de son temple,
Dieu, l'ouvrier jaloux! ”

“ Au sommet de la vieille tour de Marguerite croissent des violettes ; sur ce donjon à demi ruiné , les Fées viennent , pendant les nuits d' été , former des danses où nul mortel n' est admis . Sous leurs pas entrelacés naissent ces jolies petites fleurs des monts dont les suaves exhalaisons se répandent dans la pittoresque vallée que les flots de l' Ourse traversent avec rapidité en bruissant . Au dernier jour de décembre chaque famille de cette région presque ignorée attend les Fées avec anxiété . ”

“ UN JOUR D’HIVER
Arqué haut sur les monts et d’un bleu sans nuages
Qu’un triomphant soleil embrase éblouissant,
Le ciel, par la vallée où la chaleur descend,
Anime, en plein hiver, la mort des paysages.
Il semble qu’ici, là, la mouche revoltige,
Tourne dans la poussière ardente du rayon ;
On va voir le martin-pêcheur, le papillon,
L’un raser le ruisseau, l’autre effleurer la tige !
Le ravin clair bénit l’horizon rallumé ;
Du branchage et du tronc l’arbre désembrumé
Contemple, radieux, le luisant de la pierre.
Et, dans l’espace, au loin, partout, les yeux surpris
Ont la sensation d’un été chauve et gris ”

“ En effet, tandis que dans l’autre partie de l’Allée blanche les glaciers trouvent, pour arriver jusqu’au fond de la vallée, le lit continu de couloirs inclinés, ici, où la paroi des rochers est abrupte et sans fissure, ils s’arrêtent dans les hauteurs et s’y terminent en saillie qui surplombe, jusqu’à ce que le vent, la chaleur, la pluie, quelque pression d’en haut la fasse se détacher par quartiers, qui éclatent, qui se brisent, qui se réduisent en poudre avant d’atteindre à la plaine. ”

“ On raconte qu' une fois Hérodiade , qui parcourait les monts de Néouvielle , aperçut sur le lac d' Ovat l' élégante gondole des fées d' Ancizan . Elle leur demanda de s' y asseoir près d' elles . Sa taille gigantesque et ses traits inspiraient l' effroi . Les fées refusèrent une si terrible compagne : furieuse alors , elle arracha d' énormes morceaux de granit des flancs de la montagne et les lança dans le lac où ils se voient encore sous leurs poids . La barque fut engloutie dans les ondes un instant troublées ”

“ Qui est maître de la montagne est maître de la plaine. Je ne sais ce que dit la stratégie moderne, mais je sais bien ce que pensaient là-dessus les seigneurs féodaux. Au moyen âge, la montagne domine la vallée. Ce qui était vrai pour les hobereaux qui plantaient leur repaire au sommet d’une colline escarpée, le fut pour l’Autriche. Elle domina les trois plaines italienne, hongroise et morave, qui s’étendent au pied de ses montagnes, et dont les populations de races différentes ne surent jamais combiner leur résistance ou leurs insurrections. ”

“ La seule pensée qu' elle n' occupait plus que le second rang dans le cœur de son époux lui donna de mortels frissons . Elle regarda dans l' avenir ; il lui fit peur tant il lui apparut sombre et désert . Devant elle se levait un morne horizon où ne grondaient que des vents funèbres , où passaient de noirs nuages , où tombaient des pluies froides qui la pénétraient et la rendaient toute transie . Car c' est l' amour seul qui colore la vie et y suspend un astre radieux dont les rayons font jaillir d' éblouissantes clartés des prés , des monts , des clochers , des villes ”

“ Dans l'endroit le plus élevé de la vallée, à 2,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, est la petite plaine où le saint construisit sa cellule. Tout auprès, un ruisseau tombe en cascade. A l'orient, la vue s'étend jusqu'au lac, à l'occident, la vallée s'abaisse de nouveau, et s'enfonce vers le pays de Schwitz et de Glaris, au sud, les montagnes d'Appenzell couronnées de neige se montrent derrière des collines boisées ; d'autres collines, chargées de bois de pins, s'élèvent du côté du nord : tout ce paysage a une majesté qui n'est pas sans douceur. ”

“ Les duègnes surveillaient mal et les cavaliers
engrossaient les belles jeunes filles sous les ombrages noirs.
La vallée d’Alméria. La vallée d’Alméria,
c’est un rêve clair comme le silence des vallées.
Vers les hôtelleries elles s’en sont allées,
celles qu’un muletier descendit dans ses bras. ”

“ Nous venons de contempler une partie de la terre variée, belle et fleurie : L'extase causée par le coup d'œil de nos riches campagnes dure encore lorsque nous sommes de nouveau attirés par le spectacle gigantesque des Hautes-Alpes. La chaîne des Aiguilles Rouges et le Brévent qui nous séparent de Chamonix, l'Aiguille et le Glacier du Tour, l'Aiguille et le Glacier d'Argentière, et à droite au-dessus d'elle, l'Aiguille du Dru, le Mont-Mallet ou le Géant, les Aiguilles de Chamonix, la vallée de Megève aude-là de Sallanches. ”

“ Les traces les plus évidentes de courans que l’on rencontre dans la plaine suisse et dans le bas des vallées alpines sont ces amas irrégulièrement stratifiés de cailloux roulés et de détritus de glaciers, qui proviennent de l’époque de leurs plus grandes débâcles : la vallée de l’Aar nous en offre de beaux exemples. ”

“ Glaciers et névés des Alpes. Si trois mers se disputent l’éternel hiver des Alpes, cinq langues sonnent dans leurs vallées, le français, l’allemand, l’italien, le roumanche, le slave ; et cinq pays, la France, la Suisse, l’Allemagne, l’Autriche, l’Italie, ont leur part de ce prodigieux château d’eau dont les rocs, les pics, les gorges, les cirques, les chaos, les glaciers, les névés, les lacs, les forêts ont ensemble environ 25 millions d’hectares, qu’il faudrait dix vies d’hommes pour connaître et pour admirer. ”

“ C'était, de tous les côtés, une succession indéfinie de montagnes, de glaciers, de vallées, de nuages. J'étais éblouis ; un frisson a passé par tout mon corps et deux larmes sont venues à mes yeux.
J'avais autour de moi un panorama de plus de cinquante lieues de rayon : Ces grandes masses de la Suisse attiraient mes regards. Au nord-est, je voyais la Gemmi et la Yunfraug dresser leurs têtes blanches entre les Diablerets et le Finsteraarhorn ; à l'est, le
beau massif du Mont-Rose, le rival du Mont-Blanc, flanqué du Mont-Cervin, du Mont-Velan et de la Furka. ”

“ Enfin, nous nous mettons en marche et nous cinq gravissons la montagne à la droite du village. De son sommet nous avions la vue la plus vaste que j'aie jamais eue de la Mitidja. Cette plaine longue de vingt-cinq lieues, large de cinq ou six, couverte d'un tapis de verdure, est unie comme cette table; du moins, vue d'une hauteur, ses inégalités sont insensibles à l'oeil. D'un côté, elle est bornée par le massif de collines dont le revers porte la ville d'Alger et plonge sa base dans la mer. Sur l'autre bord, la plaine est ceinte d'un autre cordon de montagnes nommé le petit Atlas. ”

“ Le voyage vous offrira une série d'études toutes Plus attrayantes les unes que les autres ; le glacier d'Alelsch qui y conduit est le plus beau de la Suisse, et si, après l'avoir parcouru, vous réussissez à atteindre le sommet de l'une des cimes majestueuses qui en forment l'enceinte, les impressions que vous y recevrez ne seront point passagères; vous les retrouverez toujours fraîches dans votre mémoire, et le jour où vous aurez contemplé la plaine suisse du haut de la Jungfrau comptera parmi les plus beaux de votre vie. ”

“ En face, sur la rive gauche, l'imposant massif des Aiguilles et du Mont-Blanc écrase tout par sa masse énorme et ses sept langues de glace qui descendent jusque dans la vallée de Chamonix.
Dans ces deux chaînes parallèles, que de promenades, que de courses, que d'escalades, aussi diverses d'aspect que de durée et de difficulté! Tout chemin conduit à une merveille. ”

“ Les dernières plaintes de la brise harmonieuse courant sur les flots s' étaient tout à fait endormies ; nul bruit ne venait troubler le calme majestueux de ce silence étendant peu à peu son voile d' ombre sur la plage . Seule , la jeune fille écoutait chanter dans son cœur des voix mystérieuses qu' elle n' avait jamais entendues et qui lui parlaient une langue nouvelle ; l' âme de la jeune vierge s' éveillait à l' amour . ”

“ On arrive ensuite aux chalets de l'Allée-Blanche; on descend encore le flanc de cette montagne par un sentier au milieu de riches pâturages jusqu'au fond plat de la vallée, qui se prolonge en une jolie plaine; on atteint les derniers chalets de ce nom; au-dessus s'élève le glacier de l'Allée-Blanche, formé par la réunion de trois embranchements; entre ce glacier et l'immense Ruiz de Miage s'élève le mont Rouge, qui les sépare et domine le lac Combal, qu'on côtoie par un petit sentier jusqu'à son extrémité inférieure ”

“ Cependant la puissance de sa parole nous avait rassurés, et nous entrâmes sans obstacle dans la noire enceinte.
Désireux de connaître ce nouveau séjour, j’avançais, regardant de toutes parts : mais je ne découvris qu’une plaine immense, qui se prolongeait devant moi comme une vaste scène de désolation.
Ainsi que près des bords où le Rhône fatigué croupit dans la campagne, ou près du golfe Carnaro [6] qui baigne les derniers contours de l’Italie, on voit les champs tristement décorés de tombeaux ; ainsi voyais-je autour de moi la plaine hérissée de sépulcres. ”

“ Voici maintenant la légende qui s' y rattache :
Il y a de cela de longues , bien longues années , par une de ces belles matinées d' avril , où la nature renaissant à la vie ne respire qu' amour et sensualité , deux enfants de la montagne – une jeune fille et un jeune pâtre , deux amants – parvinrent tous deux jusque sur cette roche , tout en faisant une de ces délicieuses promenades à deux où le cœur parle si bien dans le silence de l' isolement .
La gaieté rayonnait sur leur front ; l' ivresse de la passion dans leurs regards de flamme . ”