Escalade

“ L' escalade accomplie au pas de charge , sac au dos , avec la préoccupation irritante de se conformer à un immuable horaire , avec la menace perpétuellement suspendue du nuage prêt à crever , la marche pénible , régulière , épuisante à travers des obstacles constamment renouvelés , ne peut offrir de haltes assez longues pour délier complètement les nerfs crispés , pour apaiser les battements du cœur . ”

“ Bientôt , il est suspendu par le bout des doigts et le bout de la semelle au-dessus du gouffre . Mais aucune description de cette extraordinaire escalade ne vaut son propre et simple récit : « Ce n' était ni facile ni amusant , je puis vous l' assurer , de demeurer suspendu , pour ainsi dire , sur une jambe avec un abîme au-dessous et d' être obligé de fabriquer cette sorte d' escalier . Mais à la fin j' arrivai au Rocher Rouge . Ah ! je suis là , me dis - je . Il n' y a plus d' obstacles pour empêcher l' escalade , plus de marches à tailler . » ”

“ Le passage de cette difficulté nous était apparu pire qu’il ne se trouva être réellement ; à part le désagrément mental apporté par l’appui sur des pierres d’une sécurité douteuse, et par l’escalade d’une très haute muraille dans une position à demi horizontale, à peu près comme une mouche contre un plafond, l’obstacle fut passé sans difficulté. ”

“ Courte descente, une marche à niveau, nouvelle escalade, nouveau recul. Un cliquetis. Heurtée rudement, la lanterne s'est disloquée. La bougie s'échappe, petite cascade de feu d'un instant.
Le beau terrain pour une partie de colinmaillard. Mooser vite blasé, n'y veut plus jouer. Sa langue se décolle du palais: « Attendons ici la fin de l'éclipsé », dit-il.
*
Jamais la lune n'aura couru vers l'ouest avec plus de hâte. Elle illuminera bientôt l'autre versant, celui de tout le monde. ”

“ Quand le pied n’y suffit, tant mieux ! j’y mets les mains ;
Et j’ai de vieux remords, dont rien ne me délivre,
Pour certaine escalade où tu voulus me suivre.
Donc, nous étions partis, grimpant sans trop d’efforts
Dans les longs éboulis d’un de ces contre-forts
Dont les roches, l’hiver, en bruyantes coulées,
S’acharnent sur les buis et courent aux vallées. ”

“ Il jouit des joies de l’escalade pure, mais la raison même qu’il est habile à se jouer au milieu des difficultés fait que ses joies s’accroissent de toutes les beautés des arêtes précipitueuses sur lesquelles il est suspendu et qui font le plus fantastique, le plus invraisemblable et le plus splendide premier plan aux merveilles plus lointaines du monde d’en haut. ”

“ Tantôt, dès le début, une surprise est essayée : on tente l'escalade de la place. Le major s'égosille à crier: Marche! On court aux échelles, tandis qu'on essaye d'enfoncer la porte avec un pétard. Mais les assiégés ne se laissent
pas surprendre, renversent les échelles, abattent la herse, empêchant ainsi d'entrer dans le fort et jettent une telle quantité de grenades sur les assaillants qu'ils les obligent à battre en retraite. ”

“ C’est une escalade sans interruption et à quelques centaines de pieds de hauteur à pic, centaines de pieds qui vont toujours en se multipliant. Décidément, il ne ferait pas bon regarder à gauche en montant cette route beaucoup trop pittoresque, car le vertige vous prendrait infailliblement. ”

“ Pendant que nous montions cette rampe tant de fois reployée sur elle-même , nous eûmes cette sensation d' escalade inutile que donne la célèbre eau-forte de Piranèse , où l' on voit dans des architures pareilles à celles que bâtit le cauchemar un malheureux qui gravit des escaliers fantastiques dont les paliers se déplacent et se représentent toujours sous ses pieds . Il monte désespérément et finit par n' être plus qu' un point à peine perceptible . ”

“ L’escalade par adhérence existe lorsque vous grimpez à un arbre, à une perche, à une corde, en vous aidant des mains et des jambes. L’escalade par renversement se produit lorsque, saisissant une branche d’arbre ou une barre, vous culbutez autour comme au trapèze pour arriver à vous y asseoir. ”

“ Vinrent ensuite des pentes gazonnées sur lesquelles mon guide me fit courir en dépit du bon sens , en m' empoignant bon gré mal gré par le bras .
Nous arrivâmes aux mauvais pas à la tombée de la nuit : nous ne distinguions plus qu' à demi les aspérités des rochers le long desquels nous devions nous laisser glisser . La descente des mauvais pas est toujours plus périlleuse que l' escalade . Quand on grimpe , on voit au-dessus de soi ; mais descendre , en contemplant le vide , manque tout à fait de charmes . ”

“ Tout semble donc microscopique à côté de ces géants, qui, eux aussi, semblent vouloir rivaliser avec la plaine, tant leurs flancs sont richement boisés, oh le promeneur qui les escalade trouve un abri contre les rayons du soleil, toujours ardent, et contre la pluie, sous les ifs et les cèdres touffus. ”

“ L'entrée par une ouverture souterraine autre que celle qui a été établie pour servir d'entrée, est une circonstance de même gravité que l'escalade. L'escalade, qui est toujours un moyen de faciliter le délit ou le crime, constitue une circonstance aggravante. ”

“ Une des lanternes s'éteignit dans un grand souffle. Alors on se rapprocha pour mieux soutenir la lutte. Chaque pas menaçait d'entraîner le groupe ! On grimpait, on grimpait dans la nuit noire. Et notre escalade devenait un peu tragique à cause du grand silence qui nous oppressait. On maudissait le vent qui allait tout compromettre et on souffrait pour tous ceux qui étaient làbas. Oh ! cette promenade la nuit, dans la nuit du 8 au 9. Les étoiles avaient beau nous faire douce mine, nous n'y faisions
nulle attention. ”

“ Dans ces escalades, le voyageur doit veiller sur son jarret, mais plus encore sur sa tête. Au reste, une fois lancé, on est là comme à la bataille; on s'échauffe, on s'enivre; on est dominé par je ne sais quelle ardeur sauvage qui vous soulève et vous entraine jusqu'à ce qu'elle vous ait fait mettre le pied sur le sommet. ”

“ Eh bien! prenez la peine de l'escalader un jour, et une fois au sommet, vous jouirez d'un spectacle sans pareil. Pour y aller, vous prendrez un sentier qui va serpentant sur les flancs de la montagne ; ce sentier est bordé de genévriers où les grives abondent ainsi que les merles, et chemin faisant vous découvrirez de nombreux clapiers peuplés de lapins sauvages qu'on peut prendre presque avec la main.
Je montrai du doigt la montagne en question : la neige recouvrait toute la végétation et ne laissait apercevoir nulle trace de sentier. Dans un pareil état l'escalade offrait un danger réel. ”

“ Contre toute attente, le rocher est de bonne qualité, et la progression délicieuse. C'est l'escalade normale, raide, facile et passionnante. Après une traversée sur le versant de l'Allée Blanche, nous remontons un couloir, et regagnons l'arête à quelques mètres du sommet. ”

“ Pour eux le vrai chemin d’une montagne, c’est le chemin le plus facile, et toutes les autres routes sont de mauvaises routes. Ils vous diront, pour prendre exemple d’un pic connu, que si quelqu’un va au Cervin pour le plaisir de la vue, il ira par la route du Hörnli ; mais si, au contraire, il va par l’Arête de Zmutt, ils allégueront que ce sont seulement les difficultés de l’escalade qui l’attirent. ”

“ Comme l'on vit que les blocus traînoient extrêmement en longueur, on imagina l'escalade, qui consistoit à appliquer contre le mur un grand nombre d'échelles pour y faire monter plusieurs files de soldats. ”

“ L'escalade n'a d'ailleurs rien d'excessivement ardu, le rocher, un rocher oolithique aux prises bien marquées, nous permettant à chaque moment de placer pieds et mains en toute sûreté. A mesure que nous avançons, cependant, le couloir se rétrécit, et bientôt nous nous trouvons enfermés entre deux parois verti-
cales qui ne nous laissent voir au-dessus de nos têtes qu'un étroit bandeau de ciel.
La neige s'est amassée au fond du couloir et s'y est peu à peu transformée en glace; pour nous permettre d'avancer, les guides sont obligés de tailler à coups de piolet un véritable escalier. ”

“ Il n’est pas besoin d’ajouter que notre ascension a été faite dans de très défavorables conditions. Nous étions constamment forcés de l’aire halte pour attendre une déchirure des nuages et il est probable que l’impossibilité de voir ce que nous avions devant nous dut nous empêcher à certains moments de prendre la meilleure route. L’escalade est pourtant des plus intéressantes, et se trouve, d’un bout à l’autre, complètement à l’abri des chutes de pierres. ”

“ Ce rocher nous conduit à une plate-forme spacieuse, d’où une escalade de quelques 6 mètres nous porte sur la pointe aiguë du sommet Nord. Burgener faisant abnégation de soi-même s’offre à descendre pour me rapporter une pierre avec laquelle je puisse briser la pointe extrême du pic ”

“ Les grandes escalades, il est vrai, demandent parfois leur sacrifice, mais le vrai montagnard ne renoncera pas à sa passion même s’il sait qu’il est la victime désignée. Heureusement pour la plupart de nous les grandes dalles brunes suspendues par delà l’espace incommensurable, les lignes et les courbes des corniches moulées par le vent, les délicates ondulations de la neige sur les fissures de la glace, sont de vieilles et de bonnes amies ”

“ Escalader est le mot, car nous voyons une série de viaducs en zigzag, bâtis en solide maçonnerie, et de rampes taillées dans la corniche, s'élevant par degrés jusqu'au point culminant de la première montagne qui nous fait face, c'est-à-dire à trois mille sept cent soixante-quinze pieds au-dessus de nous. ”

“ Cette colline n’était pas très-élevée, et quoiqu’elle fût perpendiculaire, il était possible à un homme agile d’y monter ou d’en descendre, en s’aidant des inégalités du rocher. Dans mon jeune âge je l’avais fait cent fois, et souvent les domestiques essayaient avec succès cette escalade. Je conclus de là que les incendiaires s’étaient introduits en escaladant le rocher, la cuisine devant leur fournir les matériaux nécessaires pour leur entreprise. ”

“ Comme ces vallées, outre leur obliquité générale, sont très tortueuses, et comme, une fois engagé dans l’une d’elles, entre deux murailles à pic, on est bien obligé de la suivre jusqu’au bout, l’allongement du parcours est vraiment considérable D’autre part, au point de vue de la descente ou de la montée générale entre le sommet et le pied de la grande chaîne, toutes les escalades que l’on fait sont en majeure partie inutiles, puisque chaque montée est suivie d’une descente et réciproquement. ”

“ C'est peu de vous poursuivre en idée, Paris va s'introduire en réalité dans votre désert, et, dans cette escalade, il m'a choisi pour complice. L'attaque qu'il vous prépare ne se fera point à main armée, au tranchant du glaive, mais à la pointe de la plume; nous ne marcherons point au pas de charge et la baïonnette au poing, nous écrirons ”

“ À cela on peut évidemment objecter que cette cheminée nous conduit à l’arête sur le mauvais côté de la grande dent, mais, comme notre guide-chef nous le fait remarquer, « Es giebt keinen anderen Weg ! » « Il n’y a pas d autre chemin ! » Une escalade assez difficile le porte dans le couloir. Quand il a pu trouver une place solide, je grimpe et je puis m’arrimer dans une petite fente remplie de glace. Il prend alors mon piolet, le perche pour moi dans le couloir, et, après un autoritaire « Vous, restez là, » il continue son chemin. ”

“ Ils y trouveront, celui-ci, le souvenir des belles escalades d'autrefois, celui-là le désir de s'élever dans la connaissance de la montagne, de gravir la multitude de sommets qui s'offrent à lui dans toute leur splendeur, pour mieux le tenter. ”

“ Pour achever de percer le mystère, Marcel avait vainement roulé dans sa tête les plans les plus audacieux d'escalade et de déguisement. Il avait dû s'avouer qu'ils n'avaient rien de praticable. Ces lignes de murailles sombres et massives, éclairées la nuit par des flots de lumière, gardées par des sentinelles éprouvées, opposeraient toujours à ses efforts un obstacle infranchissable. ”

“ La demi - obscurité qui régnait encore dans le fond de l' enceinte formait un contraste frappant avec les brillantes couleurs des hautes régions .
Bientôt toute trace de sentier disparut , et nous arrivâmes en face d' une muraille qui , à première vue , me paraissait tout à fait inaccessible . Il fallut l' escalader en s' aidant des pieds et des mains , en se hissant de saillie en saillie , et en grimpant à la manière des chats sauvages . ”

“ Pierres et éclats de glace sifflent bientôt, suivis, quelques minutes après, par une plaque de glace qui balaye tout et fait sauter mon piolet ; en un instant ce soutien chéri a disparu dans l’espace. À la fin la corde se tend ; obéissant à l’ordre « Venez », j’escalade des rochers verglassés, ou masqués par la neige, jusqu’à une grosse marche taillée dans une glace plus épaisse près du sommet du couloir. Au dessus, de la neige et des rochers faciles nous conduisent sur l’arête. ”

“ Mieux vaut escalader une montagne, une selle bien équilibrée sur le dos, se cramponner des quatre pieds et des oreilles, grimper, ramper et se faufiler, jusqu’à ce qu’on débouche à ces centaines de pieds au-dessus de tout le monde, sur une saillie — juste la place de ses sabots. ”

“ Pour l'escalader, il n'y a pas de chemins, mais seulement des escaliers; nous laissons reposer nos chevaux, et grimpons des centaines de marches qui nous conduisent à une série de petits temples, devant lesquels sont agenouillés des pèlerins portant besace et coquillages. ”

“ Pour un voyageur ordinaire, l'idée de l'escalader semblait presque de la folie, et le grimpeur expérimenté lui-même frissonnait à la vue des précipices à pics et des rochers abrupts qui le supportent à 5,000 pieds au-dessus des glaciers. ”

“ Le soldat s'assied sur la corde, la saisit de chaque côté, s'éloigne du mur en se repoussant du pied, les jambes légèrement fléchies. Les aides tirent à eux les deux bouts de la corde jusqu'à ce que le soldat soit debout sur le mur (fig. 114) .
153. DESCENDRE DU MUR.
Descendre comme il est prescrit au n° 149. Quand le mur est élevé, un ou deux aides placés sur le sol saisissent les jambes de celui qui descend et le déposent à terre.
Mur élevé.
154. L'escalade s'effectue au moyen de la corde verticale ou inclinée, ou à l'aide de moyens de fortune : échelles, voitures, échafaudages, etc. ”