Mont Cervin

“ Il y a bon temps que le Cervin a perdu son traditionnel renom d'inaccessibilité et que les génies malfaisants, lanceurs de pierres, dont de naïves légendes peuplaient autrefois ses rochers, ont fait place à la foule disparate des grimpeurs, hôtes banaux d'un jour. ”

“ Il paraît, en général, que cette roche forme le revêtement de toute la chaîne du Mont-Rose.
Notre intention était de nous approcher le plus Possible du Mont-Cervin, et de chercher ensuite à Passer sur son flanc septentrional, pour de là descendre au grand glacier de Zmutt. Pour cela, il nous fallut gravir une paroi assez roide ; quand nous arrivâmes au sommet nous éprouvâmes tous un sentiment d'étonnement et de plaisir à la vue d'un Petit lac qui apparut soudain au milieu d'un plateau de verdure. ”

“ D’autre part, tous les voyageurs, quels qu’ils soient, sont des curieux. Le géologue qui parcourt les Alpes pour étudier la formation des glaciers a des curiosités plus vives que tel touriste, qui a fait l’ascension du mont Cervin, à la seule fin de pouvoir dire qu’il y est monté, que tel jour, à telle heure, un petit homme, perché sur une cime, s’est trouvé voisin du ciel, où il n’a rien découvert. ”

“ C’est une grande et en même temps une bien puérile volupté d’atteindre le premier un but vers lequel plusieurs regardent à la fois, de poser le premier un drapeau sur un rempart conquis, de s’élancer le premier sur un rivage désiré, un voyageur célèbre, reconnaissant qu’il essaierait vainement d’escalader la plus haute cime du mont Cervin, voulait du moins atteindre l’aiguille la plus rapprochée du sommet, alors réputé inaccessible. ”

“ C'était, de tous les côtés, une succession indéfinie de montagnes, de glaciers, de vallées, de nuages. J'étais éblouis ; un frisson a passé par tout mon corps et deux larmes sont venues à mes yeux.
J'avais autour de moi un panorama de plus de cinquante lieues de rayon : Ces grandes masses de la Suisse attiraient mes regards. Au nord-est, je voyais la Gemmi et la Yunfraug dresser leurs têtes blanches entre les Diablerets et le Finsteraarhorn ; à l'est, le
beau massif du Mont-Rose, le rival du Mont-Blanc, flanqué du Mont-Cervin, du Mont-Velan et de la Furka. ”

“ Bientôt , fendant les groupes , déboucha un cortège précédé
précédé un grand jeune homme d' une sveltesse robuste , en veston , en gilet et en grègues de velours brun , guêtres jusqu' au genou , chapeau de feutre rabattu sur le sourcil , physionomie mâle et décidée , ayant l' air d' un parfait gentleman malgré la rusticité obligée de son accoutrement . C' était un membre de l' Alpin Club qui venait d' accomplir heureusement l' ascension du mont Cervin . De l' auberge du Riffel , on avait vu la nuit la lumière de son feu piquée comme une paillette rouge au flanc de la montagne . ”

“ C’est un effet bien connu de tous les explorateurs de cimes et de glaciers dans les Alpes.
Quatre touristes, dont un lord d’Angleterre, périrent, il y a une vingtaine d’années, sur le mont Cervin, pour avoir laissé trop lâche la corde qui les liait les uns aux autres. ”

“ Considérant l’extrême inclinaison de celui qui descend en face du village de Randa, les naturalistes jugent qu’il ne pourrait tenir en place, s’il n’adhérait fortement au sol, — remarque d’une haute importance pour l’explication de la marche des glaciers. A une lieue de Zermatt apparaissent les premières traces de roches polies, motif de joie pour les explorateurs ; un peu plus loin se dessine tout à coup la grande dent du Mont-Cervin : surprise, elle n’a pas de neige, tandis que les cimes moins élevées en sont couvertes ; il y a une cause qu’il faudra rechercher. ”

“ Une autre sommité de cette région, sentinelle placée entre l'Italie et la Suisse, mérite une mention. C'est le mont Cervin, la pyramide la plus extraordinaire des Alpes, si bien que de Saussure, dans son enthousiasme, ne croyait pas « qu'un pareil obélisque soit sorti, sous cette forme, des mains de la nature, avec ses couches coupées abruptement sur ses flancs. »
Ivrée se trouve dans une plaine affectant la forme d'un fer à cheval. Au nord et à l'ouest, des montagnes élevées ”

“ Nous ne devons malheureusement pas le suivre longtemps : notre but immédiat étant le glacier du Mont-Cervin, qui s'étend le long de la montagne du côté italien et en forme la base sud-est, il faut prendre à gauche.
De nouveau la marche devient plus dure : coup sur coup nous descendons plusieurs ravins presque à pic, remplis d'atroces cailloux, véritable supplice pour les pieds.
Aussi est-ce avec un joyeux hourra que nous saluons les premières plaques de neige du glacier du Mont-Cervin : il est 3 heures et demie. ”

“ Nul sommet ne répond mieux, il faut en convenir, à l’idée qu’on se fait d’une montagne, et quand on l’a vu, son profil dur et fier se grave dans la mémoire en traits ineffaçables. Les autres sommités, la Jungfrau, le Mont-Rose, le Mont-Blanc, ne sont que les points culminans d’une haute arête qu’ils ne semblent guère dépasser, et d’abord il faut les chercher pour les reconnaître. Le Cervin au contraire s’élance dans les nues, isolé et dominant de plus de six mille pieds les champs de neige qui s’étalent à sa base. On a donné à certains pics aigus le nom de dent, nul ne le mérite mieux que lui. ”

“ C’est un obélisque triangulaire de 13,800 pieds de hauteur, si effilé, si abrupt, que la neige ne peut s’y déposer, sauf sur les moulures horizontales qui marquent les strates superposées. La crête concave de ce pic étrange surplombe, et les deux arêtes qui en dessinent le profil déchiqueté forment un angle très aigu. Le Cervin paraît complètement inaccessible. Rien qu’à le regarder, on éprouve le vertige. Solitaire et farouche, il semble défier l’homme de jamais poser le pied sur son front inviolé, que l’aigle seul peut effleurer d’un coup d’aile. ”

“ À cent vingt-cinq kilomètres de distance, le mont Viso se montrait dégagé de nuages et le soleil se couchait avec un éclat superbe derrière la chaîne du Mont-Blanc. Nous passâmes très-confortablement la nuit dans nos couvertures-sacs, mais les sifflements du vent, les roulements du tonnerre et les chutes des rochers, rendaient tout sommeil impossible. Je pardonnai au tonnerre en faveur des éclairs. Les rochers du Cervin, illuminés par les reflets de la foudre, m’offrirent le spectacle le plus splendide dont je jouirai pendant toute ma vie. ”

“ À quatre heures du matin, nous quittions l’hôtel du Mont-Rose, et bientôt nous marchions à grands pas le long des bouquets de vieux aunes qui bordent le sentier de la délicieuse petite vallée conduisant au glacier de Z’mutt [15] .
Aucune montagne ne peut sembler ou être plus inaccessible que le Cervin de ce côté ; même quand on est de sang-froid, on retient son haleine à la vue de ses prodigieux escarpements. Il y en a peu dans les Alpes qui puissent les égaler en grandeur, et aucun ne mérite plus réellement le nom de précipice. ”

“ Sachez d'abord que le susdit Mont-Cervin appartient aux Àlpes-Peunines. Il est situé sur les confins des Etats sardes ei, du Valais, entre le Mont-Blanc et le Mont-Rose. Sa hauteur est de quatre mille quatre cent cinquante mètres.
Il est impossible de se figurer la magnificence de ses glaciers. ”

“ Le Cervin, toujours incomparable, ferme de ce côté le défilé de ces colosses. En se retournant, on aperçoit encore les points culminans des deux contre-forts qui encadrent la vallée de Zermatt, le Mischabel et le Weisshorn, et au loin les plus hautes cimes des Alpes bernoises détachent leur profil éclatant sur l’azur foncé du ciel. La vue de ce cirque immense de hautes montagnes produit une impression profonde, et ce qui l’augmente encore, c’est l’isolement du lieu où l’on se trouve. On domine le glacier à pic d’une hauteur d’environ 1,500 pieds ”

“ De temps à autre un endroit favorable nous permet de nous reposer et de goûter ce charme indéfinissable, fait d'un commencement de vertige et de l'idée d'un danger possible, qu'on éprouve à être ainsi suspendu dans les airs, loin du reste du monde dont nous séparent d'insondables abîmes. Puis, la grimpade recommence, absorbante, et nous oublions tout ce qui nous entoure pour ne nous occuper que de la difficulté du moment. Encore une petite demi-heure de ce jeu émouvant, et l'angle de l'arête diminue tout à coup: nous sommes sur le toit du Cervin ! ”

“ Autrement difficile et dangereuse
est, par exemple, la traversée de l'arête Tyndall au mont Cervin.
L'escalade de la seconde dent ne présente guère plus de difficultés. On monte entre la crête du rocher et une corniche de neige qui forme la partie supérieure des pentes de glace de la face nord. Plus on avance, et plus cette corniche devient haute. ”

“ Nous décidâmes que nous irions au Mont-Cervin. La route est d'abord la même que celle du Riffel; mais à quelque distance du glacier, l'on enfile un petit sentier à droite, par lequel on arrive à la forêt de mélèzes qui borde la rive gauche du glacier. De ce promontoire, qui porte le nom de Auf-Platen, on a une très-belle vue sur le glacier, que dominent, en face, les flancs abruptes du Riffel. La vallée, en cet endroit, est très-étroite et sa pente considérable: de là cette quantité de crevasses et de gouffres, qui rappellent le glacier inférieur de Grindelwald. ”

“ Cette difficile partie de notre tâche ne fut pas de longue durée ; l'espace parcouru n'avait guère plus de 300 pieds de hauteur; à son extrémité, l'inclinaison diminua peu à peu; et, pour arriver à la cime même, je me détachai de la caravane, ainsi que Croz, et c'est en courant que nous arrivâmes au sommet même du mont Cervin. ”

“ L’ascension du Cervin peut être faite (elle l’a été du reste) par des grimpeurs du dernier ordre. Dans mon opinion, on devrait toujours la déconseiller aux touristes inexpérimentés ; si jamais elle devient à la mode (comme celle du Mont-Blanc, par exemple) , on peut prédire d’avance les plus terribles catastrophes. ”

“ La dernière ascension du Mont-Cervin a été faite cette année par un Français. M. Paul Sauzet, avocat de Lyon, accompagné des guides J.-A. Carrel et Joseph Maquignaz, était parti de Zermatt le 7 septembre, dans l'intention d'aller coucher, ce jour-là, à la cabane suisse. Mais, quand il se préparait à gravir les flancs de la pyramide, une avalanche de pierres qui ne cessaient de rouler, lui a fait changer de direction. 11 traversa le col de la Forca et vint coucher au Giomein. Il en est parti le 8 et alla passer la nuit dans la cabane italienne. ”

“ En 1865, quatre touristes anglais voulurent tenter l'ascension. Mais une catastrophe terrible termina cette expédition téméraire.
Le 15 juillet 1865, lord Douglas et MM. Hadow, Hudson et Wymper, accompagnés de trois guides, avaient réussi à escalader le mont Cervin. Après être demeurés quelque temps sur la crête, ils descendirent, en se tenant tous attachés à une longue corde.
Arrivé à un passage plus dangereux que tous les autres, lord Douglas vint, par malheur, à glisser. Il tombe et entraîne dans sa chute tous les autres. ”

“ À l’hôtel où il s’installa pour achever de se remettre, il n’était bruit que d’une épouvantable catastrophe arrivée au Mont-Blanc, tout à fait le pendant de l’accident du Cervin : encore un alpiniste englouti par la rupture de la corde. ”

“ Le vainqueur du Weisshorn partit donc avec ses quatre compagnons par une belle journée du mois d’août 1863 pour aller rejoindre le lieu du bivac. Le Cervin se relie au contre-fort des Alpes valaisanes qui borde le val Tournanche du côté de l’ouest, où il forme le nœud de soulèvement au point de jonction ; mais la ligne de faîte aux abords du pic se creuse en une formidable brèche. C’est par là qu’ils abordèrent la montagne. Ils franchirent prudemment le couloir glacé où M. Whymper avait failli se tuer et atteignirent l’arête qui dessine l’angle de la pyramide. ”

“ De l'endroit où nous sommes placés, l'on voit trèsdistinctement la stratification de la serpentine schisteuse (que nous touchons ici de nos mains) se prolonger dans la masse même du Mont-Cervin. Les couches sont inclinées à l'est sous un angle d'envi ron douze à quinze degrés. Ce n'est point ici le lieu de discuter la question de l'origine plutonique ou neptunique de cette roche. Le point important pour nous est de savoir que c'est une roche stratifiée. ”

“ M. le professeur Giordano, qui a fait, en 1868, l'ascension du mont Cervin, a publié dans le recueil du Club alpin une bonne étude sur la géologie de ce massif.
L'atlas de la Monografia statistica di Boma e campagna contient une nouvelle carte de la campagne de Rome à 250\00 qui a été dressée par les soins du Comité géologique d'après les travaux bien connus de M. Ponzi complétés par les études de quelques autres savants (1) . Ce sont les roches volcaniques qui prédominent aux environs de Rome ”

“ S.-Jean de la Porte est situé au pied du mont Cervin, haute montagne qui fait partie de la chaîne des Bauges, dont le sommet est élevé au-dessus de la mer de huit cent une toises: les couches supérieures de cette montagne sont très tortillées; il y en a dont la direction est celle d'un Z ou d'un C renversé. A peu de distance de ce village, la rive droite de l'Isere s'élargit iijgen- siblement; et entre le chemin et les bords de cette riviere, l'on y voit une plaine d'une étendue considérable couverte de champs et de prairies, et ombragée d'énormes noyers ”

“ Le temps est merveilleusement beau, et c'est avec un plaisir toujours neuf que nous retrouvons sur le bleu immaculé de l'horizon la longue chaîne de nos vieilles connaissances : Mont Blanc, éblouissant de neige; Cervin, noir et gigantesque; Mont Rose, énorme dans sa ronde bonhomie.
De l'autre côté, nos ambitions de demain !
La Meije, avec son long mur crénelé que, si souvent, nous avons salué de loin, la Meije, après le Cervin, notre idéal unique; plus loin, dans l'épanouissement de son éblouissante beauté, la Barre des Écrins, célèbre par les récits de Whymper ”