Joseph Fournet

“ Des efforts capables de dresser des pyramides aussi imposantes que celles du Mont Blanc, du Mont Rose, du Pelvoux, du Viso et tant d'autres, ne peuvent pas avoir été circonscrits dans l'enceinte qu'elles dominent. Trop souvent de simples tremblements de terre ont secoué des espaces tellement éloignés de leurs principaux centres d'action, qu'il devient impossible de croire que les convulsions bien autrement grandes dont ces montagnes sont les produits, n'agirent que d'une façon locale. ”

“ Eh bien! les explorations géologiques dirigées dans le sens en question, autour des grands bourrelets cristallins des Alpes, n'ont pas tardé à démontrer qu'à l'exception de quelques autres petites saillies éparses çà et là, les puissants revêtements sédimentaires qui enveloppent la chaîne du côté de la France comme de l'Italie, pénètrent aussi, par toutes les issues, plus ou moins avant dans le fossé intermédiaire où, se trouvant particulièrement écrasés, dénivelés, culbutés et modifiés, ils exercent et exerceront encore longtemps la sagacité des géologues. ”

“ Il suffira de faire remarquer que leurs sables et cailloux comblent les évasements des
vallées du Rhône, de l'Arve, de l'Eau-Morte, de l'Isère, de la Romanche et de la Durance, où ils servent souvent de support à la culture. Du côté italien, on les observe également dans les parties basses de la Toccia, du Cervo, de la Doire et du Pô ; mais, dans leurs divagations, les uns comme les autres font encore trop souvent perdre aux alluvions des larges plaines, le caractère agricole qu'elles pouvaient posséder dans certaines parties de la montagne. Les limons sont leurs seuls principes fécondants. ”

“ A l'ouest, l'Aiguille du Mont Cervin, y compris la Dent-Blanche et la Pointe des Bouquetins, étant adjointe à cet ensemble, le rapproche ainsi du Mont V élan, saillie du Grand-St-Bernard, tandis qu'à l'est ont surgi de nombreux filons de serpentines, des masses porphyriques et mélaphyriques, roches qui, prolongées vers le lac de Lugano, expriment, à leur façon, la puissance et la multiplicité des causes en vertu desquelles le Mont Rose est devenu l'émule du Mont Blanc. ”

“ La France étant soudée à l'Italie par le bourrelet des Alpes occidentales et maritimes, M. Elie de Beaumont dut s'occuper de cette marge. Là, des relations se trouvèrent bientôt établies entre lui et M. de Sisrnonda qui, de son côté, avait commencé, en 1852, l'étude de sa propre région, en débutant par ses collines tertiaires dont la constitution était restée jusqu'alors inconnue. La nature de leurs roches lui fit bientôt sentir le besoin d'explorer également les Alpes, d'où est descendue une partie de ces matériaux constitutifs. ”

“ Les obstacles matériels que rencontrèrent les géographes devaient également s'opposer à nos deux géologues comme ils s'étaient opposés à De Saussure, ainsi qu'à tant d'autres ; et, si ces empêchements n'ont pas rendu à jamais impossibles les études de certains points de ces montagnes, ils les entourent du moins de difficultés telles, que d'en avoir vaincu seulement une partie, est déjà une cause de triomphe pour les savants dont l'énergie n'a pas fléchi sous leur épreuve. Les honneurs dignement mérités par M. Elie de Beaumont sont bien connus. ”

“ Encore, ne seraient-elles pas en contradiction avec une autre idée avancée par notre illustre géologue, savoir celle de la fusion des neiges alpines opérée instantanément lors du soulèvement de la chaîne principale des Alpes. Plus on parviendra à augmenter, par des causes naturelles, la puissance dévastatrice des moteurs fondamentaux, mieux on rendra raison des immenses charrois dont nous voyons les restes étalés, en particulier, autour de Lyon. ”

“ D'autres grands phénomènes survinrent à l'époque de la constitution du miocène. Alors, la mer embrassait largement l'extrémité des Alpes-Maritimes, de manière à pénétrer fort avant dans le Piémont. De là d'abord, les lambeaux étendus le long du rivage actuel de la Méditerranée, près d'Onéglia, Savone, Gènes, San-Margherita et Sarzana. ”

“ Envisagé dans sa totalité, le tertiaire, tel qu'il s'est développé dans le bassin du Rhône , devient d'une importance majeure, à cause des étranges combinaisons qui survinrent durant son établissement. Par sa puissance, il rivalise avec celle des plus amples créations stratigraphiques; en outre, par la complication des effets de l'eau douce, de l'eau marine et des fossiles, il doit fixer au plus haut degré l'attention des géologues. ”

“ Si dans le reste de notre partie du monde, il n'existe pas d'équivalents pour les études de l'orographie et de l'hydrographie, nulle autre part aussi la météorologie ne possède un champ plus propice pour les siennes. Le climat polaire des culminances y est en opposition avec la température méridionale de plusieurs vallées, et diffère d'une autre manière de celle des plaines adjacentes. De ces discordances réunies sur de brefs espaces résultent nécessairement d'importantes données pour la science des phénomènes atmosphériques et des branches subordonnées. ”

“ Les effets métamorphiques de la roche forézienne sont identiques aux précédents, et il en est de même pour l'Italie, où probablement les schistes siluriens et certainement ceux du carbonifère ont été convertis en mélaphyres dont j'ai retrouvé les cailloux englobés dans les grès triasiques de Lugano.
Enfin, au fond du vallon de l'Eau-noire, les protogines des Alpes ont d'un côté leurs porphyres de La Couteraye, et de l'autre, aux Céblancs, les schistes houillers rendus pétrosiliceux, et redressés verticalement contre les gros conglomérats dits de Valorsine. ”

“ Enfin, en dehors des moyennes, les chiffres confirment ma précédente comparaison du Mont Blanc et du Pelvoux à ces tertres élevés, que le génie militaire dresse sous les noms de bastions ou de cavaliers pour faciliter la défense des places.
Si d'ailleurs quelques anomalies se fussent présentées, à l'égard du fossé, elles n'auraient pu provenir que du fait de l'établissement des chaînons transversaux ; mais, lors même qu'ils atteignent leur plus grande puissance, ces derniers se montrent toujours inférieurs aux bourrelets marginaux. ”

“ Il s'ensuit que l'ensemble de la superficie suisse plonge depuis la chaîne bernoise jusqu'au lac de Constance, et M. Elie de Beaumont a déjà fait remarquer que la pente des plaines de la Bavière, prolongée par la pensée à travers les Alpes du Tyrol, passerait beaucoup au-dessus des plaines de la Lombardie (Syst. de Mont., pag. 1295) . D'ailleurs, le Danube qui file ici de l'est à l'ouest, conformément à cette direction, peut être envisagé, dans un sens restreint, comme indiquant une limite d'effort analogue à celle du Rhône. ”

“ On suivait ainsi, non pas une ligne transversale aux Alpes, mais une oblique entre les glaciers du Mont Blanc et ceux des dépendances du Pelvoux, offrant pour les sommets des triangles, Mont Soglio, Mont Civrari, Mont Freidour, Roche-Melon, Mont d'Albergian, Mont Chaberton, Mont d'Ambin, Mont Thabor, Roche-Chevrière, Mont Jouvet, Perron des Encombres, Pic du Frêne, Mont Bellachat, Mont Trélod, Mont Granier, et le Colombier, culminances dont les altitudes ne dépassent pas 5550 mètres. ”

“ Au surplus, les caps culminants des Vosges et de la Forêt-Noire, étant tous deux tournés vers la Méditerranée, les chaînes dont ils constituent les extrémités méridionales doivent encore avoir été soumises aux actions qui intervenaient dans le sud , tout comme il est arrivé à l'égard de celle des Cévennes qui s'exhausse jusqu'à la Lozère.
Ces détails suffisent largement pour démontrer l'immense influence exercée sur l'orographie européenne aux moments de l'établissement des Alpes. ”

“ Elle confirmait immédiatement les applications de la théorie des soulèvements à l'ensemble alpin dont les mouvements successifs sont figùrés par les affleurements des roches en question. Ils sont là comme autant de grandioses jalons placés à dessein de mettre les géologues à même de retrouver les directions des secousses, et c'est sans doute en se laissant guider par eux, que M. Elie de Beaumont put signaler tout d'abord, de ces côtés, l'action des trois impulsions essentielles et consécutives dont le rôle a été suffisamment discuté. ”

“ Les cartes de MM. Elie de Beaumont et de Sismonda le montrent au milieu de mon fossé alpin en même temps que sur les deux versants, mais plus évident de notre côté que de l'autre, où cependant il affleure à la Spezzia, à Nice, et ensuite près des lacs Majeur et de Lugano, de façon que sa continuité sous les dépôts plus modernes est clairement établie. Cependant, ici encore, il ne sera pas sans intérêt de suivre la marche de la science.
Je dis donc sommairement, que jadis la majorité du calcaire des Alpes était considérée comme appartenant à des terrains anciens. ”

“ Il est vrai que les partisans de la doctrine glaciaire se basent sur un critérium infaillible suivant eux. Il consiste dans les rayures burinées sur les cailloux morainiques, rayures qui ne se montrent jamais sur ceux des courants ordinaires, et que pourtant on retrouve dans les blocs lyonnais et dauphinois. Espérons qu'une heureuse découverte lèvera un jour cette difficulté qui nous divise, et déjà je vois, avec satisfaction, MM. les Géologues suisses adopter une théorie mixte qui pourrait bien amener une transaction. ”

“ Ainsi, ajoute M. Lortet, que l'on considère le bassin du Rhône dans son ensemble ou dans ses parties , on est au premier abord frappé par l'extension de la vallée à l'est, soit du côté des Alpes, et pour la Saône du côté du Jura. L'autre versant, au contraire, dans toute son étendue, est très-étroit. De petits cours d'eau multipliés descendent de la chaîne occidentale jusqu'au fleuve. Sous ce rapport, ce bassin est un de ceux qui offrent le plus d'irrégularité ”

“ Pour le Dauphiné, M. Lory sépara non moins nettement les alluvions anciennes et les dépôts erratiques (Bull. Géol., 1857 et suiv.) . Il résuma, en outre, les faits nouvellement reconnus au sujet de la délimitation de l'erratique dans le département de l'Isère, des limites d'extension des causes de son transport, et, de plus, il indiqua leur rôle dans le creusement de la vallée de
l'Isère, ainsi que dans la formation de ses terrasses en aval de Vinay. ”