Houiller

“ Ce sont d'ailleurs plus souvent des tiges que des feuilles que l'on observe.
Les deux roches dont je viens de parler constituent la masse du terrain houiller. Au milieu de leurs couches, et parallèlement à leur stratification, sont intercalées les veines de combustible.
La houille n'a point la même qualité dans toute l'étendue du terrain ; on trouve au contraire qu'elle devient de plus en plus sèche à mesure qu'on arrive vers les couches les plus anciennes. ”

“ Puis vint une époque à laquelle les dépôts sédimentaires furent soulevés et, sur cette terre nouvelle, une autre forêt grandit qui forma plus tard une seconde couche de houille. Chaque veine de houille accuse donc un mouvement nouveau du sol et quand on songe que dans le bassin houiller des Galles du Sud, on peut reconnaître parfois jusqu'à quatre-vingts couches de houille distinctes, on voit que la formation houillère offre un exemple frappant des changements de niveau du sol. ”

“ Ces phénomènes de dénudation se sont poursuivis jusque pendant la période du houiller moyen, mais à la fin de cette période, et dans l'hypothèse où je me place, les eaux ont commencé à envahir la région sud du Plateau central et ont rempli quelques-unes des dépressions les plus profondes; c'est ainsi que se sont formés les dépôts houillers de Graissessac, Carmaux, Auzits, etc.
Dans la région orientale, cet envahissement des eaux a été accompagné de mouvements de plissements; dans la région occidentale, on n'observe guère que des mouvements verticaux, des affaissements. ”

“ L'étage supérieur du terrain houiller, c'est-à-dire les couches immédiatement au-dessus de la houille, est le plus souvent composé d'amas schisteux dont les strates, quand on les divise, portent très fréquemment des empreintes de plantes. ”

“ Celle disposition remarquable des couches de houille, leur direction qui suit toujours les sinuosités du pied des montagnes environnantes, la manière dont elles se modèlent sur les inégalités, les accidens, les ondulations de la surface des terrains qui les supportent, ne permettent point de douter que le dépôt houiller ne se soit opéré au fond des bassins ou dans les enfoncemens des vallées de manière à en recouvrir les pentes jusqu'à une certaine hauteur.
Rien n'est plus varié que le niveau auquel se trouvent les dépôts de houille. ”

“ Lorsque, dans une contrée quelconque, le terrain houiller apparaît au jour, les surfaces qu'il constitue se reconnaissent assez facilement à une multitude de signes que l'étude de la localité a bientôt signalés. ”

“ Les hachures claires représentent les terrains primaires plus anciens que la houille ; les hachures foncées représentent les bassins houillers.
DIVISION DU TERRAIN PERMO-CARBONIFÈRE. 131
par des dépôts riches eu anthracite : c'est la plus ancienne des variétés de houille.
L'étage moyen, ou étage houiller, est le plus riche en houille proprement dite. C'est lui qui forme, en particulier, le vaste bassin houiller de la Belgique et du nord de la France (bassin franco-belge) et les petits bassins situés sur le pourtour du Plateau Central de la France. ”

“ Le terrain houiller affleure sur une surface d'environ 16.000 kilomètres carrés, c'est-à-dire quatre fois plus grande que l'ensemble des concessions houillères de la France et égale à celle sur laquelle il se montre en Angleterre. ”

“ Le système supérieur du terrain houiller, ou le terrain houiller proprement dit, est essentiellement formé par une association de schistes argileux et de psammites communs ou grès micacés alternant sans ordre déterminé, soit entre eux, soit avec les couches de houille qui se trouvent intercalées au milieu du terrain. ”

“ Et,par le fait,le terrain houiller est de toutes les formations géologiques celle qui peut le moins être analysée sans tenir le plus grand compte des fossiles qui forment les couches de houille (c'est-à-dire 1/20 à 1/30 du volume des étages productifs) , encombrent les roches de leurs débris et y ont même laissé des traces nombreuses de leur croissance sur place. ”

“ Le point le plus caractéristique de l'accidentation du sol houiller est la ligne de partage du bassin de la Loire et du Rhône, laquelle traverse ce bassin à peu près vers le milieu, et passe par Rochetaillée, Terre-Noire et Sorbier. Cette ligne détermine ainsi deux versants en sens opposé : celui de la Loire, dont la vallée principale est celle du Furens, et celui du Rhône, dans lequel la vallée du Gier forme un sillon très prononcé. Ces deux vallées et les affiuentes. creusées
dans le sol houiller, permettent d'en étudier toutes les roches 1. ”

“ Le TERRAIN HOUILLER SUPÉRIEUR se compose comme la partie productive du terrain moyen, de grès, de schistes et de couches de houille, et lui aussi se divise en zones, ou faisceaux, entre lesquels se sont déposés des massifs stériles, principalement formés de poudingues et de grès grossiers. ”

“ Ainsi, sur toute la lisière sud, le sol houiller est dominé par les relèvements du terrain primitif qui l'encaisse; et ces montagnes primitives sont dominées par la cime arrondie du Pilas; au sud-ouest, les montagnes granitiques et schisteuses, traversées par la Loire, encaissent aussi le bassin, et c'est seulement sur la lisière septentrionale que les montagnes houillères dominent les roches anciennes, vers la Fouillouse, par exemple, où il est difficile de tracer les limites du bassin, puis vers Sorbier et SaintChamond. ”

“ Souvent même cette concordance est rendue plus frappante par les soulèvements qui ont relevé et comprimé les dépôts houillers, et exagéré les saillies de l'encaissement des bassins. Il existe donc des rapports fréquents de parallélisme entre les crêtes ou lignes de faîte, formées par les terrains de transition, et les thalwegs des vallées
qui sillonnent le sol houiller. ”

“ On est conduit à admettre que dans la plupart des cas, les houilles ont été formées sur place par l'enfouissement, sous des dépôts sédimentaires, des végétaux qui couvraient le sol houiller et qui se sont succédé suivant les phénomènes 1 naturels de la vie, de même qu'on l'observe dans les tourbières 1. ”

“ Il faut un assez grand nombre de recherches pour reconnaître d'une manière décisive l'absence du terrain houiller dans la localité où l'on opère.
continuées par forages. On pense généralement qu'il ne faut pas songer à rencontrer des veines de houille par ce mode d'exploration , au moins dans les droits; mais je dois dire ici que j'ai vu moimême traverser à la sonde une vingtaine de couches de houille plus ou moins puissantes dont douze au moins se trouvaient en droits. ”

“ Caractères accidentels de l'étage du grès vert.
Calcaire sublamellaire.
Les caractères accidentels des roches du grès vert inquiètent quelquefois mal à propos les ouvriers.
véritable terrain houiller, et à une petite profondeur une couche de houille (i) .
Je n'ai parlé jusqu'ici que des caractères que présente ordinairement la deuxième division de la craie , dans la partie de nos contrées où elle est connue, soit par les travaux souterrains , soit par les observations qui peuvent être faites dans la plupart des localités où elle se montre au jour. ”

“ Il arrive même que le terrain houiller n'affleure pas à l'extérieur et soit enterré sous d'épaisses couches de terrains plus récents. Dans ces cas, il faut aller à la rencontre des couches de houille en creusant des puits verticaux, d'où partent, aux divers niveaux correspondant à chaque couche, des galeries horizontales aboutissant aux gîtes houillers. Là, les mineurs débitent la houille avec des pics, la chargent sur des wagonnets qui l'amènent aux
puits, d'où elle est remontée dans des bennes au moyen de machines à vapeur. ”

“ A plus forte raison est-il prudent de repousser tout espoir d'extraire jamais la houille sous le tertiaire à Alais même, où, si la série des étages est complète, le terrain houiller est à environ 1.200 mètres de profondeur. ”

“ Étage houiller. — L'étage houiller est formé dans l'Europe occidentale par des schistes et des grès auxquels se trouvent intercalées des couches de houille souvent nombreuses. Mais près de l'Oural, ainsi que dans l'Amérique septentrionale, les formations appartenant à cet âge sont des calcaires marins pétris de protozoaires désignés sous le nom de fusulines. ”

“ Les grès houillers s'étendent aussi depuis les Brandes jusqu'aux moulins de Vignols, le long de la faille, mais sur une largeur de 10 à 20 mètres seulement; le plongement des couches est égal à la déclivité du terrain naturel, déclivité qui est très forte. ”

“ I. Une première conséquence se présente à l'esprit : lorsque la houille est anthraciteuse aux affleurements, on peut raisonnablement admettre que ceux-ci appartiennent. à des couches situées plus ou moins bas au-dessous de la surface originelle des dépôts houillers et qu'une grande épaisseur de ces dépôts a été enlevée par érosion. C'est sans doute ce qui a eu lieu à Olympie et au BoisCommun, et l'on est ainsi amené à supposer, en conformité des premières pages de ce mémoire, que le mont Cabane a été tout recouvert de terrain houiller. ”

“ Coupe du bassin houil!ér de Kladon en Bohême a, roche fondamentale, gneiss; b, calcaire carbonifère; c, houille d,. faillés; min, niveau de la mer.
dans la Silésie autrichienne et la Moravie. La houille la plus ancienne qui s'y trouve provient du Culm, dans la région d'Ostrau. Le houiller proprement dit est exploité à Karwin, Kônigshutte, Nikolaï et Rybnik.
Vers le nord de l'Allemagne il y a quelques gisements, ainsi à Ibbenbüren, près de Munster, au Piesberg, près d'Osnabruck. Au Deisterse trouve .un gisement houiller appartenant. ”

“ Les nombreux petits dépôts houillers, qui sillonnent ou bordent le plateau central, appartiennent tous sans exception au terrain SUPÉRIEUR, qui repose presque partout directement sur les roches cristallines anciennes. ”

“ Que de drames encore causés par les inondations souterraines, que de désastres dus à l'élément liquide qui, brisant ses digues, envahit les galeries des houillères! L'eau s'est amoncelée depuis des siècles au fond des mines, elle y forme des lacs, des amas immenses que retiennent des bâtardeaux, façonnés en ciment et en argile, ou des serrements en bois. Si la pression devient trop forte, la digue est rompue, l'eau se précipite avec une indicible violence, et, avant même que les hommes aient pu s'enfuir, leurs cadavres sont charriés sur ce torrent impétueux. ”

“ Pour bien concevoir la manière dont ont pu se former les bassins houillers, il faut se figurer, par la pensée, notre pays tel qu’il devait être au moment de cette période de calme qui a permis le dépôt du terrain qui renferme la houille, alors qu’une atmosphère chaude, brumeuse, riche en acide carbonique, en un mot très propice à une luxuriante végétation, pesait sur le globe entier. ”

“ La houille produit, par sa combustion, de la chaleur et de la force, ce qui l'a fait appeler le pain de l'industrie. La France n'en possède pas assez ; elle est obligée d'en acheter à l'étranger.
Nos principaux centres houillers sont : dans le Nord, les bassins de Lens et de Valenciennes; dans le Nord-Est, le bassin de la Sarre ; dans le Centre, les bassins du Creusot et de Saint-Étienne.
Dans les régions montagneuses, on remplace la houille par le travail des chutes d'eau pour obtenir la force
motrice, la chaleur et la lumière ”

“ Les grès à facies vraiment houiller forment toute l'épaisseur des couches au nord-est et à l'est du bassin; à l'ouest et au sud-ouest, ils n'occupent que
(1) Voir au chapitre suivant.
la base ou même disparaissent complètement, et leur niveau n'est plus représenté que par les couches psammitiques de Beauregard et du Lardin.
La limite des affleurements des grès et des psammites est une ligne dirigée par Châtres, Beauregard et la Pagégie. Au nord-est de cette ligne, ce sont les alffeurements de grès houillers; au sud-ouest, ce sont les affleurements des couches du Lardin. ”

“ Ceci conduit à penser qu'à l'époque houillère un exhaussement partiel du sol avait transformé cette région en un vaste système de lagunes dans lesquelles la mer a pénétré à diverses reprises, à la suite de quelques affaissements : chaque affaissement a été suivi du dépôt d'une couche marine, chaque relèvement de la formation d'un ht de houille dont les éléments étaient empruntés aux forêts qui couvraient les bords des lagunes. ”

“ Par contre, la formation
Fig. ii. — Coupe verticale passant par les fosses Renaissance n° 1, John, Marquisienne et Célisse.
- (Échelle : i/i5.ooo°.) H. Terrain houiller. — C. Calcaire. — Sr. Schistes rouges.
houillère du sondage n° 3 de Fiennes plonge du côté de l'Est; c'est un point sur lequel nous reviendrons dans un instant.
La deuxième, plus méridionale (fig. 11) , est dirigée suivant les fosses
Renaissance n° l, John, Marquisienne et Célisse. ”

“ Je crois donc qu'on ne peut tirer de la présence de la houille dans le tourtia aucune conséquence sur le plus ou moins d'éloignement des gîtes.
Je dois encore faire remarquer ici que l'on trouve fréquemment des lignites fibreux (2) et des lignites piciformes (3) dans l'étage inférieur du groupe crétacé, et la présence de ces lignites concourt encore aux méprises que commettent les ouvriers sur la nature des terrains qu'ils traver- sent : d'autant plus que, comme je l'ai déjà indiqué , les assises du grès vert sont pour eux l'indice de la rencontre prochaine du terrain houiller. ”

“ C'est sur la considération de la permanence des directions générales des formations que doivent être basés les prJes de recherche. 80 Les différents lambeaux de terrain houiller qu'on peut rencontrer dans l'étendue de nos contrées , doivent former des bassins allongés , suivant l'orientation géné, raie des rides du terrain de transition g | Ces lambeaux peuvent avoir fait partie de nappes plus ou moins etendes. ”

“ Les endroits où nous rencontrons maintenant de la houille ont dû être autrefois d'immenses marais qui étaient à là surface du sol ; des bouleversements ont englouti ces contrées, d'autres terrains se sont formés au-dessus et
maintenant les bassins houillers se trouvent pour la plupart enfouis à de grandes profondeurs. ”