Gaston Tissandier

“ Il se rend, comme ingénieur ordinaire, à Angoulême ; mais il n'arrive pas à oublier son gaz d'éclairage, et il regrette vivement Paris, qu'il appelle « un incomparable foyer d'étude ». Il s'occupe de mathématiques et de science, il se fait aimer de tous, et son esprit erre bien loin de ses occupations journalières. L'ingénieur en chef ne tarde pas à se plaindre de Philippe Lebon, il le jalouse, car il sent dans ce jeune homme un esprit supérieur, et peut-être un confrère embarrassant ; il cache une perfidie sous une estime apparente, et cherche à le faire destituer de ses fonctions. ”

“ La chaleur est accablante ; l'air est vicié par les produits de la combustion, et les hommes ne peuvent construire le barrage qu'au prix d'une véritable torture; ils sont quelquefois anéantis par l'influence des gaz délétères et ils cherchent à en combattre les effets, en appliquant sur leur bouche un linge imbibé d'ammoniaque. C'est dans cette fournaise infernale qu'ils construisent à la hâte le rempart d'argile, pendant que le feu, travaillant au fond des galeries, fait, de moment en moment, des progrès rapides, et s'avance avec la vitesse de l'inondation qui balaye tous les obstacles. ”

“ Ces rubans roses ou verts que nous admirons à l'étalage des magasins de nouveauté, ces fleurs artificielles aux nuances si fraîches, ces bonbons et ces sucreries qui ont l'arome exquis de la poire ou de l'ananas ; ces parfums à l'odeur agréable d'amandes amères, cachent le goudron de houille sous un déguisement subtil.
Comment s'opèrent de telles métamorphoses qui semblent dignes des Mille et une nuits ou des contes fantastiques ? Comment l'art a-t-il réalisé des transformations que l'imagination la plus extravagante n'aurait jamais rêvées? ”

“ Du reste ce qui est grand triomphe, et ce qui est puissant sait vaincre; il est de ces forces naissantes qui s'imposent d'elles-mêmes, et qui percent la routine et l'erreur. A côté des railleurs et des charlatans de la science, n'y a-t-il pas le public qui examine, le peuple qui apprécie, et qui fait justice des calculs des faux savants, ou des manoeuvres de jaloux industriels ? L'éclairage au gaz, force nouvelle et bienfaisante, allait aussi s'imposer en dépit de ses ennemis et de ses calomniateurs. ”

“ Quand l'opération s'exécute régulièrement, c'est un grand spectacle que celui des chantiers où s'allument les mines. On entend une véritable canonnade, qui fait retentir l'air avec une violence extrême. La dilatation des gaz échappés de la poudre écarte les masses minérales, les fissures, et en détache des blocs énormes; une fumée épaisse s'élève dans l'atmosphère, puis le calme succède au tumulte. C'est alors que le pic vient achever l'oeuvre de la poudre, et que les morceaux de charbons arrachés de leurs gisements séculaires sont lentement débités. ”