Middlesex

“ On peut donc faire l'histoire du couple dans un article intitulé seulement : le Shérif.
Il n'y a pas dans toute la ville de Londres, dans tout le comté de Middlesex, d'homme qui ait autant de sollicitude pour ses frères, qui prenne un aussi vif intérêt à leur sécurité, qui veille aussi scrupuleusement à leur bien-être. ”

“ En ce moment, Londres vous ouvre ses portes et les citoyens leurs cœurs ; mais la plus grande partie des électeurs, contraints ou paralysés par la puissante influence des autres candidats, n’ont point osé s’aventurer à vous donner leurs votes. L’indépendant et fameux comté de Middlesex vous a d’ailleurs indemnisé des secrètes machinations des uns et de la dégradante pusillanimité des autres. L’Europe sera surprise de votre patriotisme et de votre succès ; ou plutôt elle admirera l’un et se réjouira de l’autre. ”

“ Nulle part en Angleterre, si ce n’est dans le comté de Leicester, celui de Middlesex étant excepté, la rente des terres ne s’élève aussi haut que dans le Somerset; elle est de 100 francs en moyenne, et atteint le double et même le triple dans la vallée. Un pays qui réunit tant d’avantages, qui se trouve à une faible distance de Londres et qui a dans son propre sein des débouchés comme Bath et Bristol, qui a été d’ailleurs favorisé par la nature de cette belle végétation herbagère et qui en retire une rente si élevée, semblerait devoir jouir d’une grande prospérité. ”

“ Ces royaumes "étaient ceux de Kent, Northumberland, Est-Anglie, Mercie, Essex, Sussex, Wessex.
Escus succéda à son père Hengist dans le royaume de Kent ; monarque sans valeur et déconsidéré, il vit tout ce qu'il y avait d'hommes courageux parmi les Saxons, se ranger sous les étendards d'OElla, roi de Sussex, qui jetait les fondements d'un nouveau royaume. Escus laissa celui de Kent, en 512, à son fils Octa, dans le temps que les Saxons orientaux établissaient leur monarchie et démembraient les provinces d'Éssex et de Middlesex de la sienne. ”

“ Des nouveaux empires fondés par l'épée, Kent et Sussex étaient les plia petits, et ne renfermaient que ces deux comtés. Essex, Middlesex et le midi de Hertfordshire appartenaient aux Saxons de 1 est.
Norfolk, Suffolk, Cambridge et l'île d'Éli composaient l'Est-Anglie. La Bernicie au nord et le Deïra au midi de la Tees, s'étendaient du Forth à l'Humber et de la mer orientale à la mer occidentale. Borné au nord par la Tamise et par la Severn, le Wessex était limité d'un côté par Kent et Sussex, et de l'autre côté touchait au pays de Cornouaille. Au centre de l'île était placée la Mercie. ”

“ Les citoyens de Londres ont depuis longtemps le droit de nommer le shériff pour la ville de Londres et le comté de Middlesex.
sa juridiction domine tout dans le comté. Il peut faire arrêter quiconque trouble la paix ou tente de la troubler, et obliger toute personne hr s'engager sous caution à garder la paix du roi. Il doit faire saisir et emprisonner, ex officio, tous les malfaiteurs, les félons et les traîtres; c'est lui qui est chargè de la défense du territoire en cas d'invasion, et à sa voix tous les habitants du comté doivent se lever et prendre les armes. ”

“ Les prêtres catholiques mettent leur gloire à ce qu'aucun de leurs fidèles ne prennent part aux insurrections capables d'alarmer, telles que celles à la tête desquelles se sont dernièrement montrés les Hunt et les Francis Burdett. t Les comtés qui forment ce District sont ceux d'Essex, Hartford,
Bedford, Buckingham, Sussex, Kent, Middlesex, Surrey, Berk- shire et Hampshire, auxquels il faut ajouter les isles de Jersey et Guernesey. ”

“ L'institution des sbériffs remonte à une haute antiquité ; leur nom dérive du mot saxon : shire reeve ou shire gerefa (bailli du comté) .
Autrefois, les shériffs étaient élus par les francs-tenanciers; mais depuis le règne d'Edouard II, ils sont
nommés par le souverain*, sauf en ce qui concerne le comté de Cornwall, pour lequel le droit de nomination appartient au prince de Galles, et le cQmté de Middlesex, dont le shériff est élu par les liverymen de la Cité de Londres2. ”

“ Sex pour Sax, abrégé de Saxon; ainsi South-Sex et East- Sex, qui s'écrivent aujourd'hui Sussex et Essex, signifiaient les Saxons du Sud et les Savons de l'Est. (2) Peau de bœuf ou de vache.
(3) Earl, mot saxon, qui exprime encore aujourd'hui le titre des comtes anglais.
milles) . A la tête de chaque shire ou comté fut placé un juge et magistrat civil appelé Shire-reeve (1) (shériff) , qui remplaça le earl (comte) , chef de l'ancien comté du temps de l'Heptarchie.
Ces shires, hundreds et tythings sont encore aujourd'hui des divisions politiques de l'Angleterre. ”

“ J’ai vu l’Essex, le Kent, la terre des beaux arbres,
Où sur le parc illustre et le blason de pierre
Jamais ne s’allongea l’ombre d’un Robespierre.
Angleterre, Angleterre !
J’ai vu l’Essex, le Kent, la terre des beaux arbres. ”

“ Plus ils étaient petits sur leurs jambes remuantes, plus leur costume était drôle, et plus Will aimait à leur faire des surprises et à les amuser. Nous savons qu’à Rome il se plaisait à se promener au milieu du peuple. À Middlemarch, il avait ramassé de différents côtés une troupe d’enfants plus drôles les uns que les autres, des petits garçons sans chapeau avec les chausses tout usées et leurs petites chemises étriquées pendant au dehors, des petites filles qui, pour le regarder, écartaient les cheveux qui leur couvraient les yeux et le visage. ”

“ Le sujet est plus grand et plus vaste que celui de la Vie de Cicéron, qu’a traité Middleton. Je vous prie de me mander quand Notre bel ouvrage sera mis au jour. Émilie est toujours ensevelie dans les profonds et sacrés abîmes de Newton. Moi, je suis obligé de tresser des couronnes de fleurs pour mon roi et de courtiser les Muses. Vous me parlez de la santé du grand comte de Saxe ; ses lauriers ont été le plus salutaire remède qui pût le guérir. Il va mieux depuis qu’il a battu nos amis les Anglais ; la victoire l’a ranimé. ”

“ Et voilà tout à coup ce M. Lydgate qui se trouvait répondre à son idéal, absolument étranger à Middlemarch, avec un air de distinction, marque d’une bonne naissance, et des relations de famille ouvrant des portes sur ce paradis de la classe moyenne qu’on appelle « l’aristocratie » ; c’était en outre un homme de valeur qu’il serait particulièrement délicieux de rendre esclave ; un homme enfin qui avait touché son cœur d’une façon toute nouvelle et apporté dans sa vie un intérêt ardent, plus doux que tous les projets imaginés déjà en opposition avec sa vie actuelle. ”

“ Rosemonde sentait qu’elle eût été plus heureuse de ne pas être la fille d’un fabricant de Middlemarch. Elle détestait tout ce qui lui rappelait que le père de sa mère avait été aubergiste. Et, en effet, toute personne qui s’en serait souvenue aurait pu trouver à mistress Vincy l’air d’une belle et joviale hôtesse accoutumée aux exigences les plus capricieuses des gentlemen.
– C’est dommage qu’il se nomme Tertius, reprit la matrone au visage rayonnant ; c’est naturellement un nom qu’on porte dans sa famille. Mais parlez-nous maintenant un peu de l’homme ; comment est-il ? ”

“ Le crayon de l’auteur n’est pas toujours assez vigoureux dans le dessin des portraits. J’aurais aimé plus de finesse et de force dans les touches, un M. Middleton plus nettement accusé, une mistriss Tracy plus femme de chambre, un Édouard Middleton mieux caractérisé. Ce livre, que distingue une sorte de retour secret et involontaire vers une religion plus fervente, incline aussi vers ce genre de roman que l’Angleterre comme la France a oublié depuis long-temps, — vers Zaïde ou la Princesse de Clèves ”

“ L’hiver, on les mettait en pension à Édimbourg, afin qu’ils suivissent les cours de médecine dont ils avaient besoin pour prendre leurs grades. Trois ou quatre ans s’écoulèrent ainsi, et de simples enfants qu’ils étaient, les deux disciples d’Esculape devinrent peu à peu deux jeunes gens de bonne mine : tous deux bien habillés, bien nourris et le gousset garni d’argent. Ils parvinrent ainsi à être des personnages de quelque importance dans le bourg de Middlemas, où il n’y avait guère de ce qu’on pouvait appeler une aristocratie, mais où les élégants étaient rares et les élégantes nombreuses. ”

“ Les quartiers qu'elle étend sur la rive gauche de la Tamise appartiennent au comté de Middlessex; ceux de la rive droite, au comté de Surrey.
Le bourg le plus remarquable de ce dernier comté est Richemond, qui possède un ancien château royal, avec un observatoire. Son église renferme les restes de l'auteur du charmant poème des Saisons.
Dans l'ancien royaume des Saxons du sud, ou le comté de Sussex , qui se termine aux côtes méridionales de la Manche, l'air est salubre au milieu des vallées et des plaines; mais près de la mer il fait naître chez les étrangers des fièvres dangereuses. ”

“ Enfin elle apparut comme une déesse vengeresse aux yeux de l'intendant qui comprit aussitôt que sa maîtresse, dont il n'ignorait pas les sentiments pour les esclaves, avait tout entendu.
Cependant il essaya de détourner l'orage en simulant du zèle pour les intérêts de son maître. Ayant aperçu lord Midwell, il s'avança avec précipitation vers lui sous prétexte de l'avertir de la faute de son esclave.
Un esclave en fuite est une perte pour le maître. Et lord Midwell, malgré son indolence, était sensible aux pertes. ”

“ Tes esclaves sont bien traités, Midwell. Comme ils doivent s'estimer heureux sous les verges !
— Et c'est alors qu'elle a pris la fuite? interrogea Midwell.
— L'impertinente, n'est-ce pas? Ne pas se
laisser fouetter selon le bon plaisir du valet de son maître, fit Clara avec ironie. ”

“ La vente de M. Larcher était d’autant plus attrayante par le beau temps que la maison, avec jardin et écurie, était située tout au bout de la ville, dans cet agréable prolongement de Middlemarch appelé route de Londres, qui était aussi la route du nouvel hôpital et de la demeure retirée de M. Bulstrode qui avait nom « les Bosquets ». Toutes les classes de la société disposant de quelques loisirs, s’y donnèrent rendez-vous. ”

“ Ah ! les voilà qui sortent de l’église, s’écria mistress Cadwallader. Grand Dieu ! quel mélange bizarre de gens de toute espèce. M. Lydgate est là comme médecin, je suppose. Mais voici une femme qui a réellement bonne façon, et ce jeune homme blond doit être son fils. Qui sont-ils ? Sir James, savez-vous ?
– Je vois Vincy, le maire de Middlemarch, c’est probablement sa femme avec son fils, dit sir James, interrogeant du regard M. Brooke, qui fit un signe d’assentiment et ajouta :
– Oui, une excellente famille... c’est un bon diable que Vincy ; il fait honneur à la classe des manufacturiers. ”

“ Le sang lui était monté au visage et ses lèvres tremblaient.
Sir James, en la regardant, se repentit de son subterfuge, mais mistress Cadwallader, à la hauteur de toutes les circonstances, s’écria en levant les bras :
— Le ciel le veuille, ma chère ! Puissent toujours, veux-je dire, être faux tous les vilains rapports sur qui que ce soit ! Mais c’est une pitié que ce jeune Lydgate ait épousé une de ces filles de Middlemarch. ”

“ Allez un peu à Middlemarch vous renseigner sur votre caractère.
— Vous feriez mieux de tenir votre langue, Dagley, dit sa femme, et de ne pas renverser vous-même votre écuelle. Quand un père de famille a été dépenser de l’argent au marché et empirer encore son état avec la boisson, il a fait assez de mauvaise besogne pour un jour. Mais je voudrais savoir ce qu’a fait mon garçon, monsieur. ”

“ Faites-le, j’ai confiance dans l’effet qu’il vous produira ; il est très aimé, mais il a aussi ses ennemis ; il se trouve toujours des gens qui ne peuvent pardonner à un homme de mérite de ne pas leur ressembler. Et c’est vraiment une tache pour son nom, que cette manière de se faire de l’argent au jeu. Vous voyez naturellement peu de personnes de Middlemarch ; mais M. Ladislaw, qui voit constamment M. Brooke, est un grand ami des vieilles dames de chez M. Farebrother, et il serait heureux de chanter les louanges du vicaire. ”

“ « Celle de vous rendre agréable à une jeune fille que vous connaissez depuis tant d’années ? » répliqua Middlemas, avec un sourire à peine déguisé, « ce n’est pas là une grande difficulté, j’imagine, pour un homme tel que M. Hartley, appuyé de la faveur du docteur Grey. Non, non... il ne peut y avoir là de grands obstacles.
— Vous et moi, nous savons tous deux le contraire, M. Middlemas, » reprit Hartley fort sérieusement. ”

“ Il fut accueilli avec infiniment peu d'empressement au château de Saint-Germain (3) , à supposer qu'il en ait jamais franchi le seuil. Lui-même prétendit plus tard que Berwick, " qui adorait l'Angleterre », et Middleton, « le patron des Anglais », avaient fait échouer ses démarches auprès de la veuve de Jacques II, par leur mauvaise volonté instinctive contre les patriotes des Highlands (4) . ”

“ Mais cette agréable et parfaite liberté, avec laquelle Lydgate papillonnait autour de la fleur de Middlemarch, ne pouvait pas durer éternellement. Il n’était pas plus possible, dans cette ville que dans une autre, de s’isoler au milieu du monde, et deux jeunes gens flirtant continuellement ensemble n’avaient aucun moyen d’échapper « aux embarras divers, aux charges, aux coups, aux chocs, aux poussées » au milieu desquels toute chose suit sa marche particulière. Tout ce que faisait miss Vincy devait infailliblement être remarqué ”

“ Je ne suis ni plus gris que vous ni même autant, dit Dagley. Je supporte ma boisson, et je sais ce que je veux dire : et je veux dire que le roi y mettra fin ; car ceux qui le savent disent qu’il y aura une réforme, et que certains propriétaires, qui n’ont jamais fait ce qu’ils devaient pour leurs tenanciers, seront traités de telle sorte qu’ils auront à tourner les talons au plus vite. Et il y en a, à Middlemarch, qui savent ce que c’est que la réforme et lesquels tourneront les talons. ”