Joseph-Octave Plessis

“ Aujourd'hui le Pape est prisonnier, enfermé dans son palais ; tout l'univers catholique, il semble, veut le voir et lui témoigner sa sympathie, lui offrir sa respectueuse affection. Depuis Pie IX, il s'est formé un courant qui entraîne, chaque année, des milliers de catholiques vers Rome ; c'est comme un jubilé perpétuel. Mais c'est surtout la proclamation du dogme de l'infaillibilité, plus encore, je crois, que les persécutions, qui a donné à la dévotion envers le Saint-Père ce développement admirable qui est l'une des œuvres caractéristiques du dix-neuvième siècle. ”

“ Ce n'est pas dans la métropole ni dans le baptistère que repose Balthasar Cossa, mort doyen des cardinaux et légat de Florence, après avoir été Pape, sous le nom de Jean XXIII.
Accompagné de l'abbé Barrera, l'évêque de Québec passa du dôme de Florence à l'église de Ste-Croix. Elle est l'ouvrage de Michel-Ange Buonarotti, dont les cendres y reposent, et est peut-être plus redevable de sa célébrité à la réputation de son architecte qu'au mérite particulier de sa construction. C'est un grand édifice dont les parties prises chacune en particulier ont plus de beauté que l'ensemble. ”

“ Les habitants du Canada se félicitent beaucoup de n'avoir jamais eu à gémir sous les privations qu'endurent les catholiques en Angleterre. Hélas ! s'ils considéraient la chose
sous le rapport de la religion, ils reconnaîtraient qu'ils n'y ont rien gagné.
La liberté de la religion ne consiste pas précisément à faire des processions dans les rues, à porter les sacrements au dehors avec solennité, à faire marcher la croix et le clergé à la tête d'un convoi. Cet extérieur a assurément son avantage et donne à nos cérémonies une pompe dont Dieu peut tirer sa gloire. ”

“ Du reste, mémoire exquise, jugement très sain, cœur ouvert et loyal, aimant toujours le Bas-Canada et prenant au bonheur du pays un intérêt plus vif qu'on ne devrait l'attendre d'un homme complètement retiré des affaires. Il répondit avec sagacité et de la meilleure grâce du monde, aux nombreuses questions que l'évêque lui proposa sur les différents objets de son voyage, mais comme la vue de plusieurs personnes réunies le fatigue, il refusa de voir Messieurs Lartigue et Turgeon, que l'évêque avait dessein de lui présenter, le lendemain, en passant. ”

“ Le Saint-Sacrement est exposé au maître-autel, tous les jours de l'année depuis le matin jusqu'au soir, au milieu d'une trentaine de cierges ardents. Des religieuses y sont continuellement en prières, et à quelque heure du jour que vous entriez dans cette église, vous êtes assuré d'y trouver des adorateurs. Le nombre en augmente vers le soir, parce que les oreilles sont enchantées et le cœur attendri du ton simple mais fervent sur lequel ces pieuses vierges chantent matines et laudes, accompagnées du petit orgue que touche légèrement une d'entre elles. ”

“ Les villages deviennent plus fréquents et se touchent les uns les autres. La grande ville se découvre enfin. Les yeux des voyageurs sont à peine assez grands pour la contempler. Mais qu'aperçoivent-ils?—Un nuage de fumée exhalée par le charbon de terre et ne laissant voir les rues et les maisons qu'en petit nombre. Enfin, entre onze heures et midi, chacun arrive à son auberge, ajoutant à la fatigue du voyage l'ennui que donnent inévitablement l'agitation des habitants et les criailleries des vendeurs de bagatelles qui remplissent les rues et les places. ”

“ L'habillement des uns et des autres est un rochet, tel que le portent les évêques, avec une mozette noire, dont le devant est rouge sur une largeur de quatre doigts, bordée d'hermine des deux côtés. Les prébendés simples sont habillés de même, excepté que leur mozette n'a rien de rouge. Dans les jours solennels, non seulement le célébrant, mais encore le diacre et le sous-diacre portent la mitre. La sacristie fut pillée pendant la Révolution ; mais le cardinal Fesh, nommé archevêque au concordat de 1801, a réparé ses pertes en la garnissant de nouveaux ornements d'une qualité remarquable. ”

“ La vue s'y perd dans les champs, les vignes, les châteaux, les vergers, les bosquets, les maisons de plaisance, les perspectives que forme une suite de montagnes étagées les unes au-dessus des autres dans la partie septentrionale. Dieu semble avoir voulu réunir dans ce point unique toutes les richesses de la belle nature qu'il ne distribue ailleurs que par portions et avec une sorte d'économie. Soyons de bonne foi : il faut avouer que la vue de la côte du Nord près de Québec, tant vantée et avec tant de raison, est inférieure à celle-ci. ”

“ Longtemps avant d'apercevoir la capitale, nous avions en vue les Alpes couvertes de neige et, entre les autres, le Mont Cenis qui les dominait ; perspective imposante et majestueuse, mais effrayante, lorsqu'on pense que, dans deux ou trois jours, il faudra franchir cette haute barrière pour pénétrer dans la Savoie. Voilà, néanmoins, de l'aveu de tout le monde, le passage le plus traitable ; car ceux du Simplon et du Grand Saint-Bernard offrent bien d'autres difficultés et d'autres dangers ; les avalanches y sont plus fréquentes et plus considérables. ”

“ Nous arrivons enfin à une région plus unie, nous traversons pour la première fois le Tibre, sur un pont nommé Ponte Felice, ouvrage de Sixte V, réparé par Urbain VIII, et orné d'inscriptions en l'honneur de ces deux Pontifes. Nous laissons à droite Civita-Castellana, place forte, élevée sur un rocher inaccessible. C'est l'ancien Fescennium, capitale des Falisques, contre lesquels la République Romaine eut tant à lutter, avant de les soumettre.
Parvenus à la plaine, les voyageurs se flattent de trouver une campagne cultivée et riante. Point du tout. C'est une friche à perte de vue. ”

“ Dès que l'évangile est fini, le sous-diacre porte à baiser, d'abord au célébrant, puis à chacun des chanoines et prébendés, non le missel où l'évangile a été chanté, mais la boîte d'argent qu'il a toujours tenue sur sa poitrine et qu'il remet enfin sur la crédence, après quoi il va de nouveau s'asseoir sur son tabouret au milieu du chœur. ”

“ Au-dessus du portique de ces trois églises, il y a un balcon où le Pape est transporté par un escalier doux, et d'où il donne la benédiction et l'indulgence plénière au peuple assemblé sur la place.
Il n'y a, dans ces grandes églises, ni bancs, ni chaises, en sorte que le pavé paraît dans toute son étendue et déploie toute sa beauté. Il est vrai que les assistants n'en sont pas plus à l'aise. ”

“ Lorsque le tour du premier cardinal-prêtre est arrivé, il s'arrête sur le trône pour présenter au Pape l'encens à bénir, et pendant que l'on encense l'autel, les autres cardinaux continuent d'aller rendre hommage au Pape. C'est ce que l'on appelle aller à l'obéissance. Cette cérémonie terminée et l'autel encensé, le thuriféraire qui est aussi un des maîtres de cérémonies du Pape, en soutane violette, rochet et surplis, va saluer le premier cardinal-prêtre, qui est de retour à sa place, et l'ayant amené au pied du trône, lui livre l'encensoir. ”

“ Si plusieurs sont pauvres, la richesse leur serait plus fatale que l'état où elles se trouvent aujourd'hui. Mais ce qui est plus admirable que tout cela, ce qui fait voir dans tous son éclat la folie des persécuteurs de l'Eglise et l'inanité de leurs desseins, ce qui les couvrira à jamais de ridicule, c'est qu'à Rome actuellement il y a beaucoup plus de religieux qu'autrefois et que l'on construit sans cesse de nouveaux et superbes monastères. ”

“ Au jour convenu, ils apportent le corps, se font ouvrir l'église par quelques émissaires envoyés dans des avenues détournées, s'y répandent à grands flots, criant à tue-tête, blasphémant le nom de Dieu et maudissant le curé qu'ils cherchent partout et ne trouvent pas. L'un d'eux s'empare encore de la chaire, où il exhale sa bile contre le clergé et fait l'éloge de la défunte, et de l'honorable profession qu'elle a exercée pendant sa vie. ”

“ La cause fut portée à Rome et le 22 mai 1881, par la bulle Romanos Pontifiees, le Pape mit fin à la querelle et fit des règlements qui sont encore en force aujourd'hui.
Les ordres religieux sont infiniment utiles à l'Eglise. Mais comme dans le clergé séculier, tout n'est pas parfait chez eux ; et de là des difficultés et des contestations plus ou moins graves qui ont besoin d'être réglées par l'autorité suprême du Saint Siège. Il faut de la mesure en tout et les choses les plus excellentes peuvent devenir nuisibles par l'abus que l'on en fait. ”

“ Ici, tout respire la grandeur : rez-de-chaussée, étages, grandes et petites colonnes, frises, chapiteaux, frontons sur les quatre faces, dôme extrêmement élevé, surmonté d'une statue représentant la Grande Bretagne, du haut duquel on domine les toits de la plus considérable partie de la ville, sans compter la vue de la rivière Mersey et d'une partie de la mer d'Irlande. Si l'Angleterre présente de plus beaux points de vue et des édifices plus nobles, ce ne peut être qu'un très petit nombre. ”

“ Les cardinaux sont généralement des personnages qui ne sont conduits à cette dignité que par leur piété, leur savoir, et les services qu'ils ont rendus à l'Eglise dans des situations moins importantes. Parvenus à la pourpre, ils mènent une vie fort retirée, mangent rarement au dehors, et donnent encore plus rarement à manger chez eux.
S'ils habitent des palais, s'ils ont des domestiques et des équipages, ils ne font en cela que ce que font les ambassadeurs étrangers, les princes et les nobles de l'Etat pontifical, qui tous leur sont inférieurs en dignité. ”

“ On nous montra, par exemple, un caveau de sacristie, dans lequel sont réunis tous les morts d'un ancien couvent de Capucins. Comme il y a dans cette chartreuse un grand nombre de cloîtres au rez-de-chaussée, dont chacun présente un parterre et quatre faces de galerie, le cimetière pourra suffire très longtemps aux besoins de la ville, à laquelle on se propose de le joindre prochainement, par une suite d'arcades de même espèce que celles qui bordent, de chaque côté, les plus belles rues de Bologne, et qui y sont d'une grande ressource pour les gens de pied contre le soleil et contre la pluie. ”

“ De tous les édifices qui décorent Liverpool, le plus beau, sans contredit, est la Bourse, The Exchange, bâti sur trois faces, orné de portiques et de hautes colonnes de pierre formant une galerie de plein pied au dedans de l'enceinte. Chaque face peut avoir de 80 à 100 pieds de long autour d'une place pavée en grandes et superbes pierres plates. Vers le fond de cette place, est érigé en bronze un monument en l'honneur de l'amiral Nelson, auquel on désirerait dix pieds d'élévation de plus, pour faire paraître dans toute leur beauté les huit superbes statues qui le décorent. ”

“ Vers quatre heures du soir, nous arrivons à Villefranche, ville du diocèse de Lyon. Après avoir retenu des places dans une hôtellerie, l'évêque de Québec se rend à l'église paroissiale. Il y trouve en prière un vénérable prêtre dont l'attitude l'édifie et le touche. C'était le curé du lieu, M. Genevais, âgé de 75 ans, mais beaucoup plus actif qu'on ne le devrait attendre de son âge. Il est adoré de ses deux vicaires, qui nonobstant leurs efforts pour l'imiter, désespèrent d'être jamais aussi zélés ni aussi fervents que lui. ”

“ Dans ce nombre doivent être comptés le cocher et le garde chargé du soin du bagage. Les cochers ne disent jamais mot à leurs chevaux ; le grand fouet dont ils sont munis suffit pour les stimuler. Tout au plus, ils sifflent quelquefois. Dans les chemins les plus étroits, dans les petites rues de village, vous ne voyez jamais une voiture en heurter une autre, tant est grande la dextérité avec laquelle ils les conduisent.
On croirait à peine en Canada que, sur une route de 200 milles, comme celle qui mène de Liverpool à Londres, il n'y ait pas une seule ornière. ”

“ Le passage du Mont Cenis est de neuf lieues en tout, savoir : trois à monter quand on vient de la Savoie, une sur le sommet, et cinq à descendre du côté du Piémont. On imaginerait à peine jusqu'à quel point l'art est venu ici au secours de la nature. Par la multitude de détours et de zigzags habilement pratiqués dans cette grosse montagne autrefois si redoutée, on parvient au sommet par une route aussi aisée que celle de la côte d' Abram à Québec dans son meilleur état ; la seule différence est que le chemin du Mont Cenis a la double largeur de celui par où l'on monte la côte d'Abram. ”

“ On serait surpris de voir le nombre de ses lettres à Mgr Carrol, évêque de Baltimore, et aux seigneurs de Cheverus, Flaget, et Connolly, sans parler de sa correspondance avec nombre de prêtres et de religieux appartenant à la même Eglise. Aussi était-il au fait de tout, et la Propagande aurait-elle agi sagement en suivant ses avis ; elle aima mieux sans doute écouter la voix de l'archevêque de Dublin qui n'avait jamais mis le pied sur le sol d'Amérique. La Sacrée Congrégation avait ses motifs et ses raisons pour en agir ainsi, mais l'historien a droit de s'en étonner. ”

“ Une armoire auprès de l'autel, dans l'épaisseur du mur, contient deux petites écuelles de terre, que l'on suppose avoir été à l'usage de l'Etifant-Jésus. Si les murs de la sainte maison sont nus en dedans, il s'en faut bien qu'ils le soient en dehors. Rien de plus riche que les bas-reliefs de marbre représentant, tout autour des murs, les mystères de la Ste Vierge, et au-dessous du bas-relief, les grandes statues des sibylles et des prophètes, qui ont annoncé la rédemption du monde. ”