Tunnel du Mont Cenis

“ Elles sont installées à l'étage a seize cents pieds où aboutit la galerie d'évacuation. Elles déversent le flot qu'elles aspirent dans de grandes rigoles rectangulaires en bois, qui suivent le tunnel et vont déboucher à six kilomètres de là, dans la vallée dont il a été question déjà. On s'imagine sans peine le prix qu'a dû coûter un pareil travail à la Société qui l'a entrepris. Il a fallu percer la montagne sur une longueur
qui est moitié de celle du tunnel du mont Cenis. ”

“ Par cette effrayante percée des trains chargés de voyageurs nombreux, de marchandise de toute sorte, vont et viennent sans cesse. Ce travail grandiose a été achevé en quatorze années. Le tunnel du mont Cenis est le premier passage creusé par les hommes sous les montagnes ; la France a donné l'exemple ; et voilà que les autres nations aussi se mettent à l'œuvre. Un second passage vient d'être percé entre la Suisse et l'Italie, à travers l'énorme masse
du Gothard; il a 14 900 mètres de longueur. ”

“ Ce qui fit autrement événement dans la matière, ce qui reste encore comme une oeuvre admirable de l'homme et plus particulièrement de l'ingénieur qui sut le mener à bien, c'est le creusement du tunnel du Mont-Cenis ”

“ Son altitude moyenne, au-dessus du niveau de la mer, est un peu moindre que. celle du tunnel du Mont-Cenis : 1,130 mètres au lieu de 1,300. Il aura 14,900 mètres de longueur, soit 2,700 mètres de plus que celui du Mont-Cenis. La largeur et la hauteur sont les mêmes. (1) .
Les travaux sont également commencés aux deux extrémités. Au nord, du côté de Goeschenen , on a rencontré jusqu'à présent, une roche très-compacte formée de granit chargé de quartz. Du côté sud, à Airolo, le terrain traversé est en grande partie de mica-schiste granulifère , fissuré et rempli d'eau à une forte pression. ”

“ Des tunnels percent les montagnes qu'il serait impossible d'escalader : pour éviter le détour de Bordeaux, une ligne directe va de Paris à Toulouse par la difficile région du Limousin; la Limagne communique avec Toulouse par la voie qui traverse le Plomb du Cantal sous le tunnel du Lioran, et avec Marseille par celle qui franchit le massif de la Lozère, grâce à une série de percées souterraines ; pour aller enfin de Lyon en Italie sans passer par Marseille, on a foré sous les Alpes, à 12 où 1300m d'altitude, le tunnel du mont Cenis, long de 12 kilomètres. ”

“ L'expérience du Mont Cenis et du Gothard nous a révélé les dangers que présentent les trop s longs tunnels. Les accidents et les cas d'asphyxie par manque d'aération, et malgré l'existence d'appareils qui ne sauraient fonctionner parfaitement dans les tunnels de cette longueur, sont trop fréquents. Or, si l'on a pu les constater au Mont Cenis dont le tunnel n'a que 12 kilomètres 2.40 mètres et au Gothard dont la longueur est de 14 kilomètres 900 mètres quel sera le nombre des accidents qui pourront survenir au
Mont Blanc et au Simplon, avec des tunnels de 19 et de 2.0 kilomètres ? ”

“ Au débouché de la route en plaine se trouve la forte position de Rivoli, qui couvre Turin.
Sur la partie opposée de la frontière, la France commande cette route non seulement par les forts de l'Esseillon, mais encore par le fort de Modane et par le camp retranché de Chamousset.
Après ce col, il convient de mentionner le chemin de fer international, ou communication souterraine établie par le tunnel du Mont-Cenis (12,233 mètres de longueur) entre les vallées ci-dessus nommées de l'Arc et de la Dora-Riparia. Le grand tunnel des Alpes n'est directement défendu par aucun ouvrage. ”

“ Au Mont-Cenis, nous trouvons un tunnel qui commence du côté nord, à Modane, à 1,180 mètres de hauteur, et qui débouche au sud, à Bardonnèche, à 1,330 mètres. La longueur de ce tunnel dépasse, il est vrai, de plus du double celle des plus grands ouvrages de cette nature qui aient été exécutés jusqu’ici, et il est impossible d’en faciliter lâ construction en multipliant les points d’attaque; on ne peut songer à établir des puits à travers l’énorme massif de la montagne qui recouvre la ligne du tunnel. ”

“ On comprendra facilement toutes ces précautions lorsqu'on saura que le tunnel du Mont-Cenis livre passage chaque jour à douze trains avec 2,500 voyageurs. La température moyenne à l'intérieur étant de 25° centigrades, la ventilation naturelle s'effectue assez convenablement en hiver, grâce encore à la différence de niveau entre les deux embouchures du souterrain. Pendant l'hiver et pendant les nuits fraîches, le ventilateur est arrêté. Le problème de la ventilation des longs tunnels est du reste excessivement complexe, et tout ne se passe pas aussi facilement qu'on serait tenté de le croire. ”

“ Le but est donc clairement indiqué par la situation : le tunnel du Mont-Cenis ne pouvant plus desservir utilement le transit indo-européen, il s'agit de choisir une autre voie plus propre à contrebalancer l'influence exercée par le percement du Saint-Gothard, et la mise en exploitation d'une ligne ferrée plus courte entre la
Méditerranée et la mer du Nord. ”

“ Nous sommes habitués à voir nos chemins de fer et nos canaux traverser ainsi les montagnes : les Anglais ont fait passer un tunnel sous la Tamise, on parle d'en faire passer un autre sous le détroit du Pas-de-Calais, et l'on est en train de percer le mont Cénis, en sorte que ces longs souterrains n'ont plus rien qui nous étonne, grâce à l'outillage puissant dont nous sommes armés aujourd'hui. ”

“ Toutefois, dans le tracé d’un, chemin de fer, la solution simple n’est pas toujours la bonne. On en a une preuve dans le formidable tunnel qu’on perce si laborieusement sous le Mont-Cenis, au lieu de suivre, avec des courbes et des rampes impraticables, les sinuosités des vallées, où les avalanches sont d’ailleurs à redouter pendant une moitié de l’année. ”

“ Guide au Tunnel du Mont-Cenis. — De Turin à Chambéry ou les vallées de la Doire et de l'Arc et le tunnel des Alpes Cottiennes.
Suivi de la continuation du voyage, jusqu'à Paris, Lyon et Genève. 4me édition. Un vol. ”

“ La marche des choses rend de plus en plus prochaine l'échéance d'événements au point de vue du transit angloindien qui peuvent porter atteinte à la prospérité commerciale de nos chemins de fer.
Le tunnel du Mont-Cenis n'a pas réalisé les espérances qui lui ont fait consacrer de si gros subsides. Avec la ligne du littoral Nice-Vintimille, il est le seul moyen de communication de la France avec l'Italie. ”

“ En tenant compte des dates extrêmes des 31 août 1857 et 25 décembre 1870, écoulées entre le premier et le dernier coup de mine, soit treize ans et quatre mois, cela donne pour l’avancement journalier moyen dans le tunnel du Mont-Cenis 2m,60. Pendant tout ce temps, quinze à dix-huit cents ouvriers ont été occupés dans le tunnel. Le travail y a été très difficile, parfois périlleux, et la température souvent intolérable, 30 degrés et demi, dans un air très humide. L’anémie a fait un assez grand nombre de victimes. ”

“ On se demandait donc avec une certaine inquiétude comment on pourrait, à d’aussi grandes profondeurs, fournir aux travailleurs l’air nécessaire, et comment les trains pourraient circuler sans asphyxier les voyageurs de leur fumée. Pour des puits d’aération, on n’y devait pas songer, car il eût fallu percer la montagne verticalement sur une hauteur de 1,500 ou 1,600 mètres. Une fois le tunnel construit, l’aération se fera naturellement, et probablement avec plus d’activité qu’on ne le désirerait. ”

“ Comment se creusera le tunnel? A quel puissant engin sera dévolue la tâche glorieuse de traverser de part en part les assises du détroit, de perforer le long cylindre de 26 kilomètres de longueur qui réunira les deux côtes? Il ne faut point songer ici aux merveilleux outils du Gothard, du mont Cenis ou de l'Arlberg; les couches sous-marines de la craie ne nous offrent que des roches d'une dureté très secondaire, se rayant au couteau, n'exigeant point le secours des puissants agents explosifs modernes, ni même celui de la poudre ordinaire. Donc, point de trous de mine à forer, point d'explosion ”

“ Les perfectionnemens continuels que reçoivent les procédés employés au Mont-Cenis; l’abondance des forces hydrauliques qui se rencontrent de toutes parts dans les Alpes, donnent aux ingénieurs la conviction qu’un tunnel de 12 et même de 15 kilomètres à travers ces montagnes peut être exécuté sans que la durée d’un tel travail présente aucune disproportion avec la grandeur du but qu’on veut atteindre. ”

“ Un deuxième puits existe déjà au cinquième kilomètre du côté italien dans les mines d'Ollomont avec les pompes d'épuisement et la force électrique nécessaires, de sorte que l'on pourrait avoir six points d'attaques à la fois et faire ce tunnel de 26 kilomètres en trois ans.
Pour se rendre compte du sérieux de ce projet qui rendrait le tunnel du Mont-Blanc désormais inutile pour l'Italie et réduirait le Cenis à un trafic régional, il faut examiner les diverses cartes turinoises qui portent les projets de voies ferrées intéressant le Piémont. Il n'y en a
pas une 'qui n'indique. ”

“ Pour cela on peut procéder comme au Mont-Cenis, ou bien de la manière suivante : Les ouvertures du tunnel étant précédées par des tranchées à ciel ouvert, il suffit de prolonger les axes de celles-ci dans la galerie à l'aide de fils à plomb, fixés à des pitons, vissés sur des piquets plantés à la voûte, qui, s'ils sont bien dans le plan vertical contenant l'axe du tunnel, permettent le creusement de celuici de proche en proche avec la plus grande régularité. L'attaque de la galerie peut ainsi se faire des deux côtés à la fois afin d'avancer plus vite le travail. ”

“ La dureté de la roche n'est pas elle-même un obstacle. Les perforatrices ont fait de tels progrès que rien ne leur résiste. Le Cenis, qui a un peu plus de 12 kilomètres, fut percé en 13 ans, soit plus d'un an par kilomètre; le Gothard, plus long de deux kilomètres, demanda quatre ans de moins ; le Simplon qui a près de 20 kilomètres n'a pas demandé 7 ans, se trouvant ainsi percé relativement trois fois plus vite que le Cenis.
Le tunnel du Mont-Blanc ne demandera guère plus de 4 à 6 ans, suivant le projet adopté. ”

“ On se demande encore : « Quel temps sera nécessaire pour l'achèvement de l'œuvre?
» Ici la réponse est tout à fait hypothétique ; si, en effet, il y avait à se baser sur la durée des forages du Mont-Cenis et du Saint-Gothard, il n'y aurait même
pas eu à songer à l'entreprise ; mais il n'y a aucune analogie entre les roches dupes des Alpes et le sol calcaire de la Manche.
» Cependant, la longueur du tunnel exige un avancement journalier dans la perforation , qui requiert des procédés spéciaux. La science industrielle y pourvoira aussi sûrement que pour le Mont-Cenis et le SaintGothard. ”

“ Le fer frappe le granit, et tels sont les prodiges de la science industrielle, que malgré les résistances terribles et de toute sorte que les ingénieurs auront à vaincre, on ne doute pas qu'ils ne triomphent enfin du Mont-Cenis. Le tunnel qu'ils cherchent à percer n'aura pas moins de quatorze kilomètres de parcours, à peu près dix kilomètres de plus que le tunnel de la Nerthe qu'on rencontre sur le chemin de fer de la Méditerranée, .près de Marseille, et qui semble interminable. ”

“ Lorsque le réseau sera complet, les voies ferrées parcourront environ 1 300 kilomètres. Le chemin de fer Victor-Emmanuel, qui traverse la Savoie et qui se rend de Culoi (frontière de France) au pied du mont Cenis, est un des plus remarquables travaux qui aient été faits dans ces derniers temps. Un tunnel immense franchira la chaîne et reliera à jamais la France à l'Italie. De Suse, située au pied du mont Cenis, la ligne de fer se rend à Turin, qui est joint à Gènes par une autre voie passant à Alexandrie, et, dans d'autres directions, à Novare, à Coni, à Pignerol. ”

“ À ce compte, toutes les ventilations possibles d’air frais, qui sont si faciles à obtenir au moyen des machines perforatrices à air comprimé qu’on emploie dans le creusement des tunnels, ne donneraient qu’un abaissement d’un demi à un degré, comparé à la température propre de la roche à ces énormes profondeurs, et ce ne serait pas suffisant. Dans ce cas, le tunnel ne serait pas exécutable et c’est là l’objection la plus sérieuse qu’on puisse faire au projet du Mont-Blanc, avec cette autre, qu’il ne ferait en réalité que doubler le Mont-Cenis. ”

“ Maintenant, si de ce brillant résultat financier on porte son investigation sur l'utilité matérielle de cette entreprise, on voit avec étonnement que la France a dépensé tant de millions pour sa propre ruine. En effet, si le percement. du mont Cenis a réalisé un progrès pour l'ensemble du réseau ferré de l'Europe, il n'en a pas moins constitué un véritable péril pour la grandeur commerciale de la France.
Le tunnel des Alpes enlèvera à la France tout le
transit de l'Orient. ”

“ Le gouvernement sarde ayant annoncé le projet du chemin de fer à travers les Alpes par le Mont-Cenis, Jouffroy proposa d'exécuter ce chemin sans tunnel, en construisant, sur certains points, des galeries couvertes, ou d'autres travaux propres h garantir des raffates et des avalanches ; il s'engageait à établir une voie moyennant 40,000 francs par kilomètre, non compris le matériel roulant, les terrassements et autres travaux, d'ailleurs peu dispendieux, en suivant la roule actuelle sur une largeur de quatre mètres ”

“ La Société Brassey avait escompté sept ans d'exploitation pour l'amortissement de sa ligne du Mont-Cenis. En réalité, ses dernières heures allaient sonner plus vite que Prévu : la percée du Fréjus s'accélérait grâce à l'emploi de forets mus par l'air comprimé. Le chemin de fer Fell contribuait à sa propre fin en transportant pour la tête sud du tunnel, à Bardonnèche, le charbon et le fer nécessaires aux travaux, en provenance de Belgique et de France. ”