Joseph Berge

“ La vallée d'Aoste fera de même pour son excellent minerai de fer, ses pyrites, ses barytes, son cuivre, son antimoine, son bétail, ses fromages, ses fruits et ses vins exquis (1) .
La richesse naîtra dans ces pays que la nature a comblés et qui sont restés isolés si longtemps du grand mouvement commercial.
On peut s'étonner, surtout au point de vue du tourisme, que ce géant de l'Europe, le Mont-Blanc, soit resté jusqu'ici privé de tout contact par voie ferrée avec la France, la Suisse et l'Italie. ”

“ Si nous voulons ravir aux chemins de fer d'Alsace-Lorraine une partie du trafic anglo-italien, un seul moyen certain se présente à nous. Attirons dans nos ports français ce trafic d'Anvers à destination de l'Italie ; recevons-le non plus à Ecouviez, ce qui est problématique, mais à Calais ou Dunkerque. Que faut-il pour cela, sinon ouvrir notre porte toute grande et améliorer notre système d'accès en Italie par notre frontière même ? ”

“ Fortifié au cœur de ses Etats par la réunion de ses armées, le roi de Sardaigne garderait mieux la porte orientale des Alpes que les armées républicaines avaient franchie si aisément en 1795, montrant la route à Bonaparte. La France ne convoiterait plus cette partie de la Savoie devenue neutre par la volonté de tous, et la barrière de neutralité que le Valais devait former sur la route du Simplon allait être renforcée par l'interdiction de toucher au Chablais et au Faucigny. La Suisse, bien armée, défendrait au besoin les meilleurs passages. ”

“ L'ambition politique a fait place à la lutte économique. Au lieu de se combattre les uns les autres par le fer ou le feu, comme lorsque le Monde était encore livré au partage des peuples armés, les divers Pays de l'Europe ne pensent plus qu'à tracer sur leurs territoires les grandes artères commerciales, routes, canaux ou chemins de fer, qui aideront à la prospérité et attireront à eux la plus grande part possible du trafic mondial.
La Paix est propice aux grandes entreprises. On ne cherche plus à
déplacer les frontières, on les perce par des tunnels. ”

“ Ce qui était hier un danger de guerre devient aujourd'hui une garantie de paix. Le soldat fait place à l'économiste.
La grande artère anglo-franco-italienne jouera un rôle considérable dans cette phase nouvelle de la vie des Peuples. En rapprochant de plus de 100 kilomètres Londres de l'Italie du Nord, par une voie qui traverse Paris, et en établissant entre les trois Pays une admirable ligne indépendante de toute autre influence étrangère, la route du MontBlanc crée un lien indissoluble entre les deux sœurs latines et les unit étroitement à la grande nation de l'Ouest. ”

“ Quelque loyauté, quelque bonne volonté même que l'on puisse escompter de l'étranger, il est encore plus prudent de ne pas se livrer à lui. Le système des conventions secrètes recevra par la percée du Mont-Blanc un choc qu'il supportera mal, mais c'est à condition que la Suisse sera restée étrangère à l'établissement de la grande artère Paris-Milan.
La question de Genève est importante, certes, et l'appoint qu'apportera cette grande ville à la route du Mont-Blanc sera des plus considérables, quelle que soit la voie d'accès. ”

“ Percer le Mont-Blanc, c'est remporter une éclatante victoire nationale, c'est rendre enfin à la France et à l'Italie tout le profit de leurs rapports et de leurs échanges et créer en même temps de nouveaux débouchés à leur commerce et à leur industrie. ”

“ Tout est possible dans un avenir lointain. Un mouvement rapide vers la trouee du Léman peut fort bien être nécessaire un jour. Les surprises de la diplomatie peuvent amener des conflits où des peuples aujourd'hui amis se trouveront, malgré eux, dans des camps adverses.
Il serait difficile aux armées fédérales, fussent-elles toutes réunies, d'arrêter dans la Haute-Vallée du Rhône une armée étrangère marchant sur la Haute-Savoie sans respecter la neutralité de la Suisse, suivant ainsi le chemin tracé par les invasions des Alliés au début du xixe siècle. ”

“ Mais il n'est pas indispensable, par contre, que la solution adoptée par nous soit la solution la plus satisfaisante pour la ville suisse, puisqu'elle serait déjà admirablement servie par la voie d'accès française.
Genève est, pour certains, le centre de notre influence en Suisse ; c'est cependant un peu à nos dépens qu'elle s'enrichit et se développe, que ses villégiatures s'accroissent, que son industrie et son commerce profitent de nos capitaux. ”

“ Et comment supposer, dans le cas d'un conflit armé, que la Sardaigne n'aurait pas eu la liberté absolue de laisser ses armées sur le territoire pour défendre elle-même la neutralité, si la Suisse avait refusé son concours ?
Le bon sens seul devrait suffire à résoudre la question. Neutralité n'est pas désarmement. La Sardaigne ne pouvait retirer ses troupes que si les armées fédérales s'obligeaient à les remplacer : telle a été toujours la thèse du royaume sarde. Bien après 1816 la Suisse et la Sardaigne négocièrent encore pour interpréter la neutralité ”

“ Ces études si intéressantes de Bonelli dormirent vingt ans dans ses cartons, la guerre avec l'Autriche étant venue troubler les esprits et changer la situation politique de la Savoie ; mais le distingué Ingénieur, auteur du tracé Turin-Savone, participa avec ardeur à la lutte qui s'ouvrit à ce moment entre les projets du Mont-Blanc et du Simplon, et il sut prévoir, dès cette époque, que les grandes routes du trafic anglo-italien qui utiliseraient le Simplon s'écarteraient de plus en plus de Paris et de la France (1) , comme le Lœtschberg va nous en donner la preuve. ”

“ Il n'y a point de doute que notre intérêt strict est de porter le plus à l'Ouest possible les grandes voies de communication entre l'Angleterre et la Belgique, d'une part, et l'Italie de l'autre. -' La ligne de la Malle des Indes, qui va de Calais à Modane en passant par Amiens, la Grande-Ceinture, Laroche, Dijon et Culoz, réalise le maximum des avantages que l'on peut espérer d'une ligne anglo-francoitalienne, puisqu'elle traverse notre territoire dans toute sa longueur. ”

“ La plus grande partie du trafic de Belgique sur la Lombardie est déjà, amenée à la Compagnie de l'Est, d'Ecouviez à Delle, par le seul fait de la trouée du Lœtschberg. Le Moutiers-Granges se réduit alors à deux rôles : rendre la route Anvers-Milan plus facile au trafic anglais, étendre plus au nord, jusqu'à Rotterdam peut-être, le rayon d'action du Simplon et par conséquent de la Compagnie de l'Est. ”

“ Au point de vue commercial et industriel, ces deux contrées ont beaucoup souffert du manque de moyens de transport. Le chemin de fer de Chamonix est impropre au trafic « marchandises » et Courmayeur est séparé d'Aoste par cinq heures de diligence. Une fois la route Paris-Aoste établie sous le Mont-Blanc, la haute vallée de l'Arve enverra soit en France, soit en Italie ses ardoises, sa glace, son miel, son anthracite, son granit, etc., qui sont jusqu'ici des richesses inexploitées. ”

“ Il nous resterait bien la ressource de faire le tour du Canton; mais de Divonne à Bellegarde, de Bellegarde à Annemasse, le circuit est déjà bien long, et la voie trop exposée, à deux pas de la frontière pour qu'on puisse y compter vraiment pour une opération efficace.
Combien le Saint Amour-Valleiry serait préférable, sur ce point, à la route de la Faucille !
Un parti très puissant existe, d'ailleurs, à Genève qui est déterminé, dans un intérêt patriotique, à repousser le projet d'une Faucille suisse allant au Mont-Blanc. ”

“ La réalité semble, d'ailleurs, jusqu'ici, donner raison à la voie française, puisque la Malle des Indes continue à passer par le Mont-Cenis, et l'on doit penser que si la France peut exercer cette attraction sur le trafic anglais, malgré un désavantage aussi considérable au point de vue de la distance, comme ce cas le montre clairement, à plus forte raison cette attraction s'exercera-t-elle avec le Mont-Blanc. ”

“ La neutralité de la Suisse, dans l'hypothèse d'une guerre entreprise contre la France par l'Italie, nous garantit, il est vrai, que le passage du Simplon sera interdit aux troupes ennemies ; mais s'il arrivait que cette neutralité du territoire helvétique fût violée, il en serait autrement, et les armées venant de l'autre côté des Alpes trouveraient dans le tunnel du Simplon un passage de plus pour pénétrer
en France. ”

“ On paraît surtout s'attacher, d'une part à la distance kilométrique entre Paris ou Calais et Plaisance, et d'autre part on a fait valoir l'intérêt qu'il y aurait à se décider pour la percée du Mont-Blanc, qui établissant une ligne directe à grand trafic entre la France et l'Italie, laisserait à notre pays sa liberté complète d'action, tandis que le tracé par le Simplon en empruntant le territoire de la Confédération Helvétique, pays neutre, pourrait amener des difficultés à divers point de vue. ”

“ Si le tunnel du Petit-Saint-Bernard doit être percé un jour, ce sera, croyonsnous, comme auxiliaire du Cenis et du Mont-Blanc, car le trafic augmentant sans cesse, on aura toujours besoin de trouées nouvelles à travers les Alpes.
Nous avons examiné les trois voies d'accès au Simplon qui donnaient lieu à la controverse, savoir : Frasne-Vallorbe, Faucille, Saint Amour-Valleiry, et nous étions arrivés aux conclusions suivantes (1) : Quoique le Frasne-Vallorbe ait trouvé quelques amis en France il est incontestable qu'il présente un réel danger, car il n'intéresse que le trafic du Simplon. ”

“ Le Saint Amour-Valleiry possède cet immense avantage sur la Faucille qu'il oriente les villégiatures et tous les intérêts en général vers la rive française du lac Léman, la Savoie et en un mot vers les Alpes Françaises, alors que la Faucille par Genève favorise le tourisme suisse au détriment du Léman français et de nos centres de tourisme alpin. ”

“ Il n'y a plus que 24 kilomètres de différence en distance réelle entre la ligne moyenne du Mont-Blanc et la route du Lœtschberg, et l'avantage va certainement au système du Mont-Blanc en distance virtuelle, si nous considérons les difficultés amoncelées par la traversée du Jura Bernois, du Lœtschberg et du Massif du Simplon, alors que la ligne de Calais à Plaisance par le Mont-Blanc ne rencontre comme obstacle que le massif français des Alpes. ”

“ Nous croyons démontrer que les kilomètres que l'on économiserait en passant par Genève seraient largement compensés par le temps qu'on perdrait à la traversée ; dès lors le trafic du Mont-Blanc sera le même, qu'on traverse Genève ou non, car la voie française de Saint-Amour au Mont-Blanc passe deux fois à ses portes et profitera par conséquent, de tout son trafic spécial vers l'Italie, qu'elle enlèvera de toute manière au Simplon. ”

“ Sur la rive française du lac Léman, le régime des zones franches a déjà créé une situation spéciale, favorable au particularisme, et la neutralité militaire affectant la Savoie du Nord y ajoute encore (1) . Si la grande voie Paris-Mont Blanc devient en partie une ligne suisse, Genève risque de devenir pour toujours, et sans que l'on puisse y remédier une fois la faute commise, le centre politique, intellectuel et économique de tout ce pays. ”

“ Dans la même année, la cause du Simplon recevait un échec retentissant devant les Chambres françaises. Un certain nombre de députés, désespérant de voir l'Italie contribuer à la percée du Mont-Blanc, avaient proposé, du moins, de soutenir le Simplon, pour faire pièce au Gothard, et de donner pendant douze ans, une subvention annuelle de quatre millions pour hâter la percée du Monte Leone (1) .
Le député Cézanne lit rejeter la motion par son rapport du 28 mai 1874, dont nous avons déjà parlé (2) . Les idées qu'il y expose sont éternellement vraies, et on peut les méditer aujourd'hui. ”

“ Les traités de Paris du 20 novembre 1815 et le traité de Turin du 16 mars 1816 ont étendu la neutralité du Chablais et du Faucigny aux arrondissements de Saint-Julien et d'Annecy, et cette fois encore, c'est grâce à une nouvelle cession de territoire de la part de la Sardaigne, l'abandon du bourg de Saint-Julien et le désenclavement de Jussy (2) , que la Suisse put y consentir. ”

“ Sans être indifférente au choix de la ligne d'accès au Mont-Blanc, et tout en montrant une préférence marquée pour la voie qui traverserait son territoire, Genève se contenterait fort bien d'une Faucille contournant la Suisse, ou du projet Saint Amour-Valleiry, puisque ce dernier tracé, le moins favorable pour elle, raccourcirait de 75 kilomètres au moins le parcours de Paris à la ville suisse. Ce raccourci s'élèverait à 95 kilomètres avec la directe sur Chagny, et à 110 kilomètres avec la directe Sens-Saint Florentin. ”

“ L'idée de percer le Mont-Blanc est déjà fort ancienne et naquit du double fait que ce massif sépare deux vallées des plus importantes, et que nulle part, dans l'ensemble des Alpes, la montagne n'est aussi étroite par rapport à sa hauteur. ”

“ La Conférence qui va se réunir à Rome pour étudier la réorganisation de nos relations transalpines, va se trouver devant le triple problème de l'amélioration du Cenis, de la jonction de Briançon à Oulx ou à Bardonnèche, et de la percée du Mont-Blanc.
Améliorer le Cenis, c'est rendre sa vraie place à une voie admirable, trop longtemps délaissée, qui n'a pas reçu encore, après quarante ans d'exercice, les perfectionnements que son rôle exige (i) . ”

“ On se rend fort bien compte, par cette vue d'ensemble sur la carte, que les 10 ou 30 kilomètres sur lesquels on discute sont bien peu de chose à côté des 1.200 ou 1.300 kilomètres de la route de Londres en Italie et qu'une politique nationale bien comprise, s'appliquant à la fois à nos ports et à nos réseaux de chemin de fer, doit attirer chez nous la plus grande partie, sinon la totalité du trafic anglo-italien. ”

“ La région du Mont-Blanc a toujours été considérée comme une « région en place », fortement enracinée dans la profondeur. Les géologues italiens attribuent la même propriété à toutes les zones du Piémont, mais des travaux récents (1) ont mis en évidence dans certaines régions alpines des phénomènes de « charriage » qui amèneraient diverses parties de la chaîne à chevaucher les unes sur les autres, ce qui ne peut avoir lieu pour le massif du Mont-Blanc. Les tunnels ne passent pas, d'ailleurs, assez profondément dans le sol pour que ces « chevauchements » puissent entrer en ligne de compte. ”