Simplon

“ Les deux passages se trouvent à une trop grande distance pour que l’on pût penser à les essayer successivement ; il fallait choisir. Les voyageurs, au reste, savaient bien que la neige qui tombait, pouvait, en quelques heures, changer toutes les conditions actuelles du voyage, encore que les guides n’eussent point commis d’erreur à ce sujet. Au demeurant, le Simplon paraissait être celle des deux routes qui inspirait le plus de confiance ; Vendale se décida donc pour le Simplon. Obenreizer n’avait pris que peu de part à la querelle, il n’avait presque point parlé. ”

“ Enfin, après une route assez fatigante, nous arrivons à Simplon, village situé au milieu des neiges, où nous trouvons encore de quoi vivre fort convenablement, grâce aux précautions prises par les autorités. Pendant toute notre ascension, nous suivons presque toujours l'ancienne route. La nouvelle, par ce que nous en voyons, me paraît devoir être large et a une pente très douce.
Elle n'est pas encore très avancée du côté du Valais. ”

“ Elle est d’abord notablement moins haute que chacune de ces trois montagnes [2] son élévation semble s’arrêter juste au point qui commence à compromettre la sensibilité humaine, et tandis que les autres font ressentir en tout tems un froid insupportable, le Simplon commence à vous offrir les moyens de redescendre, lorsque l’ascension cesserait de vous donner du ton, lorsqu’elle ne vous ferait plus sentir que ce froid, l’ennemi ou plutôt la mort tant du moral que du physique. ”

“ Il importe même d’autant plus de vous en instruire, que ceux qui ont fréquemment et constamment lutté contre les obstacles du Mont-Simplon en se familiarisant, si j’ose dire, avec ses horreurs, ont conçu l’idée de changemens majeurs à opérer dans tout ce qui le concerne, ont des plans de la plus haute importance à proposer, tant pour le tems de paix que pour le tems de guerre.
C’est le 6. Prairial que vous avez ordonné au général Bethencourt, chargé de conduire l’expédition par le Simplon, de commencer à en tenter le passage. ”

“ Et toute cette scène de lumière et de splendeur incomparable, cette nature éblouissante, ces villas orientales, cet ardent soleil reflété par les eaux bleues de ce lac immobile, ces merveilles d'une nature enchantée, nous saisissaient tout sortants des glaciers du mont Blanc et des gorges du Simplon, tout imprégnés encore des frimas et des horreurs que nous venions de traverser! Ce sont là de ces contrastes que Dieu ménage parfois ”

“ Dans une brochure qu’il publiait en 1863, l’ingénieur W. Fraisse s’exprimait en ces termes [52] : « La ligne de Jougne à Saint-Maurice, déjà entrevue dans des rapports antérieurs [53] , est d’une importance capitale pour le canton de Vaud. Si l’on jette les yeux sur la carte de l’Europe, on voit que la ligne droite qui conduit de Paris au Simplon et à Milan traverse le Jura près de Pontarlier et de Jougne et passe vers Lausanne. Il est donc certain que, dans ce cas, c’est cette ligne qui deviendra, à son tour, la grande artère qui alimentera la ligne du Simplon. » ”

“ Dans ces conditions, nous pouvons être pleinement rassurés ; c’est en vain que l’on cherche à détourner de sa voie naturelle le trafic entre la France et l’Italie. Le passé nous est un garant de l’avenir : une fois le Simplon ouvert à l’exploitation [11] , la correction du Frasne ou du La Joux-Vallorbe [12] s’imposera infailliblement. Il en sera de l’opposition au percement du Mont-d’Or comme de l’opposition à la ligne de Jougne, il y a cinquante ans, comme de l’opposition au Simplon ensuite. ”

“ L’intérêt spécial et très-naturel que je porte, comme citoyen du Valais, à l’établissement d’un chemin de fer par le Simplon, m’a fait souvent déplorer l’indifférence dont il semble l’objet de la part d’États et de Compagnies qui en retireraient cependant les profits les plus directs. ”

“ Ils ne se trompent jamais ; ils servent aussi, comme au passage de SaintBernard, d'où les religieux qui nous reçoivent à Simplon sont une succursale, un détachement, à la recherche des voyageurs, qui auraient pu être engloutis dans les fondrières de neige, ou enfouis sous des avalanches. Ils sont alors conduits par un des moines, qui porte du vin, de l'eau-de-vie, du pain et des spiritueux pour réchauffer les malheureux qu'ils trouvent engourdis par le froid ou à demi asphyxiés. ”

“ Si on compare les passages du Saint-Gothard et du Simplon, dans les deux systèmes, celui des tracés bas à souterrains de grande longueur, et celui des tracés hauts à courts souterrains, on trouve, dans le premier cas, pour le Saint-Gothard, en se tenant à 1100 mètres de hauteur au-dessus de la mer, un souterrain de 18000 mètres de longueur, dont 13000 mètres sans puits et pour le Simplon, un souterrain, sans puits, de 12200 mètres.
A 1350 mètres de hauteur, au midi ; à 1450 m au nord, comme au Mont-Cenis,le Saint-Gothard serait traversé par un souterrain de 10500 mètres, dont 7500 sans puits. ”

“ Entre toutes les solutions relatives à la traversée des Alpes par un chemin de fer, c’est sur la plus facile que tous les efforts doivent se porter, parce qu’après le succès de l’une, si ce succès est obtenu sans de trop grands sacrifices, l’autre s’accomplira. Le Simplon n’exclura pas le Saint-Gothard.
Or la solution la plus facile, c’est le tracé le plus court entre les points où le territoire devient tellement improductif qu’il n’y a rien à en attendre en ressources locales.
Au nord, ces trois points sont situés à Coire (Lukmanier) , à Altorf (Saint-Gothard) et à Sion (Simplon) . ”

“ Mais le Mont-Cenis existe. Nul ne songe à fermer ce passage à la vapeur. Dans cet état de choses, quel effet produirait l'intervention du Simplon. Il activerait le courant créé; cela ne peut être mis en doute. Il enlèverait par là du trafic au Mont-Cenis ; rien n'est plus certain. Mais, quant à Marseille, il ne lui enlèverait pas un passager.
Dans un autre paragraphe de la présente note, nous examinons quel développement peut prendre ce mouvement sur Brindisi et les ports avancés de l'Italie. Mais, quoi que devienne ce. mouvement, la conclusion qui précède nous parait incontestable. ”

“ Mr. Céard avait fait faire un relief du Simplon pour être mis sous les yeux de Napoléon ; mais l’artiste qui travaillait à ce relief, dans le bureau de Mr. Céard à Genève, en escamota les principales dimensions et en fabriqua un second qui fut envoyé à l’empereur de Russie, avant que Napoléon en ait eu connaissance. On peut se figurer les inquiétudes de Mr. Céard et du Ministre qui avait sous lui le département des ponts et chaussées ; cependant Napoléon se borna à leur dire au lieu de tout reproche : « Si l’empereur Alexandre a le relief, moi, j’ai le Simplon. » ”

“ Au midi, ce réseau se dirige sur les passages des Alpes, par Lucerne ou par Schwitz (Saint-Gothard) et par Sion (Simplon) .
Quant à l’Italie, elle s’apprête à recevoir les chemins suisses par Domo d’Ossola (Simplon) et par Bellinzona (Saint-Gothard) . Le point d’arrivée par le Saint-Gothard est, on le voit, le même que par la vallée du Rhin (Lukmanier) . L’intérêt italien ne peut donc être hostile à ces deux directions qu’autant que les passages des Alpes par le Saint-Gothard ou le Simplon accroîtraient la distance entre l’Italie et l’Allemagne. ”

“ Sous un autre rapport, celui de la facilité d’exécution des travaux, les tracés hauts et bas du Simplon et du Saint-Gothard l’emporteraient sur celui du Lukmanier, à cause de l’existence, sur ces deux cols, d’une route tracée et entretenue dans d’excellentes conditions, et qui manque absolument au Lukmanier.
Il importe de faire remarquer l’avantage qu’offre la préexistence d’une route dans la direction des cols à traverser. ”

“ Les descriptions de la route du Simplon ne manquent pas. — Celle publiée en 1809 par Mr. Mallet [1] a d’abord fixé l’attention, tout en rendant avide d’une autre, plus détaillée. Mess. Lory et Osterwald ont satisfait depuis le public par un monument, vraiment national, sous le rapport pittoresque [2] . ”

“ Désormais le voyage devait être moins fatigant, et l'on eut vite franchi les deux lieues qui séparent l'hospice du village du Simplon, situé dans un vallon où aboutissent six glaciers.
Mosco tint à y donner une représentation, mais elle fut de courte durée. Ce village était petit et pauvre ; il ne fallait en montrer aux habitants que pour leur argent. ”

“ Près de Gunther, il y a un point où ce passage du Simplon est d'une rare magnificence : roches de toutes formes et de toutes couleurs, sombres forêts de sapins qui couronnent les plus hautes cimes, ravin ou gronde un torrent encore gonflé par les neiges, rien n'y manque de ce qne com-
porte une splendide vue alpestre ou pyrénéenne. ”

“ La route du Simplon est depuis seize ans l’objet de l’admiration de tous les voyageurs. Elle est peut-être ce qui a été fait de plus étonnant, depuis que l’on construit des routes. Elle surpasse les ouvrages des Romains, autant par la hardiesse de la conception que par la perfection du travail. Ceux qui ont élevé le Colisée, étoient loin de s’imaginer qu’on parviendrait à réduire des montagnes de sept à huit mille pieds d’élévation, à une pente de deux pouces par toise. Ils savaient bien combler des profondeurs moyennant des voûtes surmontées les unes par les autres ”

“ Quant à l’avant-garde de la division du Simplon, partie également le 6. du pied citérieur de cette montagne, elle a pu combattre aux avant-postes dans les affaires de Montebello, Voghera, St. Julien, Marengo ; mais la 44ème demi-brigade qui fournissait cette avant-garde, réunit en elle un autre genre de mérite bien plus mémorable encore. Son dernier bataillon, commandé par le chef de brigade Saudeur, n’a pu partir du pied citérieur du Simplon que le 16. Prairial ; et grâce aux facilités très-réelles pour les marches qu’offre cette montagne ”

“ Beaucoup, hélas ! ne contemplent pas les résultats de leurs travaux. Entre plusieurs, mentionnons William Fraisse, Daniel Colladon (qui, en 1881, soutint à Genève le projet du Simplon contre celui du Mont-Blanc) , Georges Lommel, Paul Ceresole, Edouard Hentsch, Charles Masson, Louis Ruchonnet, Jean Meyer, Alfred Brandt et Ernest Ruchonnet. Leur fécond labeur n’est pas oublié à Lausanne. Que leurs familles agréent, en ce jour, l’hommage de notre respect et l’expression de notre gratitude. La Suisse entière, nous en sommes certains, partage ces sentiments. ”

“ On peut donc être surpris que, tout en appelant une commission d’experts à rechercher le passage des Alpes le plus profitable a l’Italie, le Gouvernement italien ait restreint implicitement son examen au Lukmanier et au Splugen, et ait cru devoir en exclure a priori le Simplon et le Saint-Gothard, placés l’un et l’autre dans un ensemble de conditions plus favorables, et dont les tracés n’avaient été, alors, étudiés que d’une manière incomplète. ”

“ Un fait capital pour Lausanne se produit. Un rêve par elle longuement caressé s’accomplit. Un train, pavoisé aux couleurs fédérales, part de Berne, passe par Fribourg, Lausanne, Sion, franchit, à l’aide de l’électricité, le tunnel du Simplon et se dirige triomphalement sur Milan. A Lausanne, à Genève, à Montreux, à Sion, à Milan et à Gênes de brillantes fêtes célèbrent cet événement.
C’est une grande oeuvre qui s’achève, à laquelle plusieurs générations ont consacré de persévérants efforts. ”

“ Les deux derniers désavantages que nous venons de rappeler, en nous plaçant au point de vue italien, sont communs au Lukmanier et au Saint-Gothard. Le Simplon seul offre à cet égard toute garantie aux Italiens, puisqu’à partir de Gondo ce chemin traverse leur propre territoire, où les accidents de la nature en rendent la défense très-facile, et qu’en cas d’invasion à l’est ce chemin est protégé par le lac Majeur et le Tessin. ”

“ Rien n’est plus naturel et plus légitime que de compter sur soi plutôt que sur autrui, quand il s’agit de la défense de son pays.
Le chemin de fer par le Simplon présente, de plus, un autre avantage qui doit être hautement apprécié en Italie ; c’est celui d’être moins exposé que les autres passages des Alpes, et surtout que celui du Splugen qu’on préconise à Milan, à être envahi par l’Autriche en cas de guerre. ”

“ La vallée d’où sort la Saltine, n’apparaît que comme une profonde crevasse, et on ne se doute pas que ce soit dans son enceinte que se trouve tracée la plus magnifique route du monde. La petite ville de Brieg, à mon avis la plus jolie du Valais, se présente avantageusement avec ses toits couverts de schistes micacés et surmontés de globes de fer-blanc, dans le fond de ce charmant paysage.
La route du Simplon proprement dite, c’est-à-dire celle qui établit la communication par la montagne, commence à la place, formée devant l’église de Gliss, et se termine à Domo d’Ossola. ”

“ Plusieurs militaires avaient été d’avis que l’ouverture d’une grande route par un débouché, aussi difficile que celui par le Simplon et le val Dovéria, n’était point dans la politique de l’empire français qui pouvait considérer ces montagnes mêmes comme une barrière contre les invasions du côté de l’Italie, et ils proposèrent de se borner à l’établissement d’un chemin ordinaire, praticable en cas de besoin pour les troupes, mais également facile à détruire dans le cas qu’il faudrait abandonner sa défense. ”

“ Sur le compte que j’ai rendu au ministre Reinhard et au gouvernement Helvétique, de l’inappréciable communication que l’on pouvait établir par le Mont-Simplon et le Mont-Gemmi, entre la France et l’Italie, déjà cette communication a été singulièrement facilitée ; et il ne tient qu’aux généraux français en Italie, ainsi qu’aux gouvernans Italiens, de communiquer avec la France par un chemin de quatre-vingts lieues plus court que celui qui passait pour le moins long. Les troupes, les prisonniers, l’artillerie, les transports d’argent peuvent également en faire leur profit ”