Altorf

“ De Fluelen , on se rend à Altorf , capitale du canton d' Uri . De ce côté du Righi , il serait presque impossible de communiquer d' un canton à l' autre par une autre voie que par le lac . Il est presque partout resserré entre des rochers à pic . Les plages étroites qui se rencontrent de distance en distance , et sur lesquelles s' élèvent quelques villages , où les pasteurs et le bétail des montagnes se réfugient l' hiver ,
ne communiquent entre elles facilement que par eau . ”

“ Le lendemain, au.lever da soleil, plus qu'une umée légère parmi les sapins.
Ce fut encore un attendrissement. Mais le courrier d'Italie passa, emportant le père Ambrosio.
Adieu l'ermitage ! adieu l'ermite !
Quant au créole, il se dirigeait vers Altorf.
28 L'ABIME
II
D' ALTORF LES CHEMINS SONT OUVERTS.
Altorf, comme Freilieben, appartient au passé. Une ville morte, et cela, parce qu'elle est un peu française. Je m'explique. ”

“ On remonte au départ une vallée fertile arrosée par la Reuss, et l'on atteint au bout de trente minutes un premier village que protège contre les avalanches une forêt dite pour cela sacrée, et où il est défendu comme telle de porter la hache: c'est Altorf. Au milieu d'une place se dresse une statue colossale de Guillaume Tell, son arbalète à la main; sur une autre, une fontaine est surmontée d'un groupe qui représente l'intrépide archer embrassant son fils, après la scène dramatique que l 'on sait. De cet endroit, suivant la chronique, le
père lança la flèche ”

“ Contraste singulier, ce n'est pas seulement parce qu'il est abrité par d'immenses rochers qu'Altorf jouit d'un climat si favorable, c'est aussi parce que la chaleur lui vient des régions glacées du Saint-Gotthard, grâce au föhn, dont la violence est parfois terrible. ”

“ Il fit arborer un chapeau sur la place publique d'Altorf (peut-être le chapeau ducal, suivant la conjecture du célèbre historien J. de Muller) et voulut obliger tous les Suisses à le saluer en passant. Un homme de la campagne, Guillaume Tell, refusa de se soumettre à cette humiliation. Le gouverneur le fit arrêter, et, le sachant très habile archer, le condamna à abattre avec une flèche une pomme
placée sur la tête de son jeune fils, épreuve terrible dont il sortit victorieux. ”

“ On, s'amuse, mais pas toujours sans regrets. Altorf est très-amusant aussi... le lac, le paysage, les touristes qui passent avec leur bâton ferré, le souvenir de Guillaume Tell... Ah ça ! on ne déjeune donc pas, ce matin... je me sens en appétit.
On se mit à table. Elle continua sur ce ton, l'oeil brillant, la repartie prompte, charmante de verve et d'esprit.
— Bravo! applaudissait le comte d'Hospen-
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thal ; bravo, ma fille! Il y a bien longtemps que je ne t'avais vue si gaie. C'est comme une fièvre !
Zug et Yambo, qui servaient, échangèrent un regard. ”

“ Partant alors de Zug, il côtoiera le lac de ce nom jusqu'à Arlh, où le rejoindra une autre branche venue directement de Lucerne, à travers le Rigi, qu'elle aura soit longé à sa base, soit franchi en tunnels. D'Arth il gagnera Schwytz et de là Brünnen, établi désormais en balcon sur les pentes du lac, et atteindra Flüelen, Altorf, et enfin Goschenen, en remontant la vallée de la Reuss. Là
s'ouvrira sous le massif central du Saint-Gothard la fameuse galerie de 14,800 mètres de longueur, qui aboutira à Airolo, sur l'autre versant de la montagne. ”

“ C' est de là que le grand patriote était parti , selon la tradition , pour aller soulever ceux d' Uri , après qu' il se fut tiré des mains de Gessler et eut fait périr celui-ci . Sans doute qu' il avait gravi comme nous le Righi , et peut-être par le même chemin . Nous voulions continuer son itinéraire , et gagner Altorf par le lac des Quatre-Cantons . La descente était longue et rapide ”

“ Mais les rues sont si étroites, et le bourg, placé comme au fond d'un entonnoir, est dominé par de si hautes montagnes, que le soleil n'y paraît que quatre heures par jour. Ce chef-lieu possède plusieurs fabriques de draps, d'indiennes et de mousselines.
CANTON D'URÎ. — Dans le canton montagneux d: Uri, que la Reuss traverse dans toute sa longueur, nous n'avons à citer qu'un seul bourg, c'est Altorf, son chef-lieu, situé près du lieu où la Reuss entre dans le lac des Quatre-Cantons ”

“ Autour de la pique des soldats nombreux se promènent en silence, et semblent garder avec respect ce nouveau signe de puissance. Guillaume s'avance étonné ; bientôt il voit le peuple d'Altorff se prosterner bassement devant ce bonnet, devant cette pique, et les satellites armés courber plus près de la terre, avec le fer de leurs lances, les fronts de ceux qui s'humilient. Maître à peine de son indignation, Tell s'arrête à ce spectacle ; il n'en peut croire ses yeux, il demeure muet, immo- bile , appuyé sur son grand arc, et regardant avec dédain ce peuple lâche et ces vils soldats. ”

“ Il y a aux environs d'Altorff, chef-lieu du canton d'Uri, de grands terreins couverts de pierres roulées, dont la plus grande partie est amenée par le Schoechen, torrent qui descend de la vallée du même nom, & l'autre par la Beuss qui descend du Saint-Gothard. Sans se donner beaucoup de peines, on y a la facilité de voir & d'examiner une grande variété de pierres d'espèces différentes, & de connoître d'avance les rochers qui composent les montagnes qu'on va parcourir ”

“ Le peuple d'Altorff gémissant, comprimé sous le poids terrible de la présence de Gesler, de sa garde, de ses soldats, n'osera point se joindre à nous.
Nos faibles troupes, arrivant en tumulte l'une après l'autre, n'obtiendraient pas l'entrée de la ville, et seraient détruites sous ses remparts. Les trois Cantons sont trop faibles pour renverser cette puissance de Gesler, qui s'appuie sur le colosse de l'Empire , qui possède plusieurs places fortes, dont le siège, quelque rapide qu'il soit,
laisse le temps à l'Allemagne d'enfanter contre nous des armées plus nombreuses que tout notre peuple. ”

“ L'Alster, qui vient du Holstein, s'élargit un peu au-dessus de la ville et traverse un lac dont une partie se trouve hors des remparts, et l'autre, sous le nom de Binnen-Alster, forme dans l'intérieur un vaste bassin entouré de belles plantations d'arbres. La multitude de bateaux qui couvrent ce bassin et qui lui donnent l'air d'une ville flottante, la foule des promeneurs qui circulent autour pendant les soirées d'été, ont quelque chose qui étonne et frappe tout à la fois l'œil de l'étranger. ”

“ Altdorf (2,000 hab.) , chef-lieu du canton d'Uri ; c'est là que Lecourbe, en 1799, attaqua Souwaroff avec une audace remarquable, bien qu'inférieur en nombre, et qu'il arrêta sa marche sur Zurich.
D'Altdorf, un chemin de mulets suit, à l'est, le Sohœchenthal et arrive à Linththal dans la vallée de la Linth.
La Reuss entre dans le lac des Quatre-ContonS à l'ouest du petit port de Flüelen où débarquent les voyageurs qui de Lucerne vont en Italie. Le lac est de forme très-irrégulière, il
est bordé de rochers à pic, si bien qu'aucune route carrossable n'en suit les bords ”

“ Nous ne l'avons vu que quelques moments à Altenbourg, où il n'a pu remettre vos cadeaux à ma mère, et. a promis de les envoyer de Mecklenbourg. Pendant le court séjour de la reine de Bavière à Altenbourg, j'ai eu la joie d'entendre votre nom sortir avec amour et respect de la bouche du prince Otto, dont j'ai fait la connaissance avec d'autant plus de plaisir que ma mère a reçu de vous un jugement très-favorable à son sujet. Qu'on est heureux quand le coeur peut être comparé « au lac des hautes montagnes, » au-dessus desquelles plane l'esprit. ”

“ Kœnigsberg était étendu sous la véranda rouge et fumait des ’cigarettes des princesses ». Il venait un parfum de roses et de gazon.
— Tout est fatigué, sentait-il, dans cette belle maison de campagne. La jeune maîtresse de maison est comme épuisée. Seuls, les cheveux dorés disent : « Nous avons charmé, nous avons animé... ! » Le maître de la maison est endurant et las. On dirait un ouvrier traînant de la houille à mille pieds sous terre. ”

“ ALTDORF, abbaye bénédictine, située en BasseAlsace, canton de Molsheim, fondée à la fin du xe siècle. Saint Léon IX y consacra un autel en 1049 et lui fit don d'un bras de saint Cyriaque, ce qui attira dès lors les pèlerins. Unie au xve siècle à la congrégation de Bursfeld, l'abbaye d'Altdorf fit jusqu'à la Révolution, où elle disparut, partie de la congrégation alsato-bénédictine. La belle église, du XIIe siècle, sert d'église paroissiale. ”

“ Comment la trouve M. le Baron ? dit la petite Comtesse, dès que nous eumes repris le chemin du château. Pour moi, je vous avoue... M. le Baron, interrompit Mme. d’Altendorf, ne peut trouver cette jeune étrangere que comme elle est, belle, jolie et aimable. Sans doute, dit M. d’Altendorf. Qu’on soit Françoise ou Allemande, on est ce qu’on est. La beauté est toujours la beauté, et à Dieu ne plaise que je refuse, par un préjugé trop excessif pour mon pays, de trouver par-tout la beauté fort belle : il est permis, louable même, d’avoir un peu de partialité ; mais trop est trop. ”

“ Les flots du Rhin, habilement explorés, s'étaient tus : les abîmes des montagnes, les antres des obscures forêts, ne cachaient plus de secrets, tant ils a-\ aient été fouillés. Couvents et châteaux du voisinage avaient dit leur dernier mot.
Qu'était donc devenu l'héritier d'Altenberg?
— L'année ne s'écoulera point qu'il ne soit de retour, car, je le jure, malheur à lui ! murmurait le farouche burgrave en frappant du pied le parquet de chêne qu'il arpentait des heures entières sans prendre de repos,
tressaillant aux moindres bruits, prêtant une ardente oreille aux bruits venus du dehors. ”

“ Elle a sa source dans le Comté de Tirol, d’où elle passe en Bavière, traverse le lac de Chiemsée, & se jette dans l’In, un peu au-dessus de l’embouchure de la rivière de Saltz. Après la sortie du Lac, elle se nomme Altza. ”

“ Du temps du roi Childéric II, vers l’an 670, Atalric était duc d’Alsace. Il résidait tantôt à son château d’Obernai, tantôt à Altitona, castel romain bâti au sommet de la montagne, sur l’emplacement du vieux sanctuaire gaulois. Cet Austrasien, au caractère violent et cruel, avait pour femme la sœur d’un évêque, la pieuse Béreswinde. Depuis longtemps, les époux attendaient un héritier, quand la duchesse accoucha d’une fille aveugle. ”

“ Aucun n’a ses venelles tortueuses, par où il se divise, se répand, en canaux innombrables dans la ville, et longeant des parcs, des pelouses, des palais, des talus fleuris, va rejoindre la belle nappe tranquille de l’Alster. ”

“ Elle avait repris son grand air, l'air d'imperturbable majesté des Altenbourg. Et c'est pourquoi, tandis qu'elle allait elle-même ouvrir la porte, il eut un sourire ironique et excédé.
La gouvernante, madame de Schliefen,
une vieille dame sèche et digne, poussa devant elle un enfant chétif, assez joli de traits, mais la tête trop grosse et l'air endormi. ”

“ Ils étaient seuls en ce moment, Altho songea à entamer sa confidence, et cherchait comment il devait s'y prendre pour ne pas trahir toute la vérité de ses sentiments intimes. M. Delarche jeta les dés.
— C'est à vous : cinq et six. Placez-vous, mon ami, et marquez votre point.
Altho prit machinalement son cornet. Ce jeu demande une tranquillité d'esprit parfaite ; la moindre distraction a des conséquences funestes. ”

“ Voici Altdorfer, le peintre de Ratisbonne, avec un triptyque, le Christ en croix, flanqué des deux larrons sur les panneaux, le tout entouré d'une foule de bourgeois allemands en longues houppelandes, mêlés à des chevaliers armés de hallebardes et de lances. Les tableaux d'Altdorfer doivent faire le bonheur des préraphaélites anglais, jamais artiste plus minutieux n'a manié un pinceau plus ténu, on peut compter les brins d'herbe sur lesquels ces soldats habillés de fer appuient leurs lourdes chaussures. ”

“ La comtesse d'Altemberg apprend à la fois l'action mystérieuse de sa mère et la conduite imprudente de sa fille; elle se rend auprès dû prince, et, par une fatalité toute romanesque, est surprise par son mari, qui la croit coupable. La voilà dans l'alternative de sacrifier sa fille ou elle-même; on conçoit qu'une mère n'hésite pas un seul instant. De cette situation neuve et magnifique ressort tout l'intérêt du drame. Le comte d'Altemberg est un prince allemand non encore médiatisé, c'est-à-dire qu'il a droit de vie et de mort dans son château. ”

“ Il écouta fort attentivement le récit de la chasse et de la disparition inexplicable du jeune d'Altenberg. Ses yeux eurent des larmes quand le serviteur fidèle raconta la dolente vie et les chagrins amers du vieux burgrave et de sa dame.
— Assez, assez, interrompit-il, je suis suffisamment éclairé maintenant. Inutile de poursuivre plus loin votre voyage ; de ce pas, il importe que vous alliez consoler ses parents désolés. Votre jeune seigneur vit...
— Il vit !... s'écrie Wolf qui s'est levé, puis se jette aux pieds du révérendissime abbé. ”

“ C'était un grand homme de guerre. Il se tenait dans le lac de l'Est avec huit vaisseaux. Son père avait refusé le tribut à Hakon, fils adoptif d'Adalstein; et le père et le fils avaient fui du Jamtaland en Gothie.
Atli sortit du lac avec ses vaisseaux par le Stoksund. Il s'en alla au Sud, en Danemark, et il était à l'ancre dans l'Eyrasund. Il avait été mis hors la loi par le roi de Danemark et par le roi de Suède, pour les brigandages et les meurtres qu'il avait faits dans les deux royaumes. ”

“ J’avais imaginé de passer par la cour palatine pour aller à la votre ; mais je me trouve sous les ordres de ma nièce, ma garde-malade, qui est venue en Alsace gouverner le bien que j’y ai et ma personne : il faut qu’un malade obéisse.
Je me flatte que Votre Altesse sérénissime jouit d’une santé inaltérable, et que le voyage d’Altembourg aura fait du bien à la grande maîtresse des cœurs. ”