Alexander von Suvorov

“ Dans la jeunesse de notre planète, les matières intérieures qui avaient conservé leur fluidité se sont fait jour à travers les crevasses dont la croûte terrestre était partout sillonnée, tantôt se solidifiant sous la forme de filons grenus, tantôt se répandant et se superposant par couches. ”

“ Lorsqu'une plaine stérile et sablonneuse, lorsqu'un désert est bordé par une haute chaîne de montagnes, il arrive souvent que les vents de la mer chassent au-dessus de ce désert, et sur le flanc même des montagnes, des nuages épais qui ne peuvent se précipiter qu'après l'avoir traversé. ”

“ Lorsque, dans le monde primitif, l'écorce de la terre faisait rayonner de la chaleur par les crevasses profondes qui la sillonnaient, il n'est pas impossible que durant des siècles entiers des Palmiers, des Fougères arborescentes et tous les animaux des tropiques se soient développés sur toute la surface du globe. ”

“ Les voyageurs qui ont vu de près le site imposant de la grande cascade du Tequendama, ne seront pas surpris que des peuples grossiers aient attribué une origine miraculeuse à ces rochers qui parois sent avoir été taillés par la main de l’homme ; à ce gouffre étroit dans lequel se précipite une rivière qui réunit toutes les eaux de la vallée de Bogota ; à ces iris qui brillent des plus belles couleurs, et qui changent de forme à chaque instant ”

“ Tout ce qui tend à reproduire la vérité de la nature donne une vie nouvelle au langage, qu'il s'agisse de décrire l'impression sensible produite sur nous par le monde extérieur, ou nos sentiments intimes et les profondeurs dans lesquelles s'agite notre pensée. ”

“ Lorsque le tapis de verdure qui couvre la terre est tombé en poussière, brûlé par les rayons perpendiculaires d'un soleil que ne voile aucun nuage, le sol desséché se crevasse, comme s'il avait été ébranlé par un violent tremblement de terre. ”

“ Dans la peinture de paysage, comme dans toute autre branche de l'art, il y a lieu de distinguer l'élément borné, fourni par la perception sensible, et la moisson sans limite que fécondent une sensibilité profonde et une puissante imagination. ”

“ Les peuples du nord parlent du réveil de la nature au premier souffle du printemps : une pareille expression contraste avec le langage figuré par lequel Aristote se plaint de voir dans le règne végétal des plantes « jouissant d'un sommeil tranquille dont elles ne se réveilleront jamais, et exemptes de désirs qui les excitent à se mouvoir. » ”

“ Du lit écumeux du fleuve s'élèvent des collines chargées de forêts; de l'autre côté, pardelà la rive occidentale, l'œil se repose sur l'immense prairie du Meta. A l'horizon apparaît, comme un nuage menaçant, la montagne d'Uniama. Tel est le spectacle qu'on découvre au loin ; auprès de soi, au contraire, tout est resserré et désert. Des Vautours et des Engoulevents à la voix croassante volent solitaires dans les sillons profonds de la vallée ; leur ombre mobile glisse sur les flancs nus du roc et disparaît rapidement. ”

“ Le monde végétal au contraire agit sur notre imagination par son immobilité et sa grandeur. Les dimensions des végétaux sont l'indice de leur âge; en eux seuls la vieillesse s'allie avec l'expression d'une force qui se renouvelle incessamment. ”

“ Une des faces de ce petit rocher est remarquable par sa blancheur : il est taillé à pic, comme s’il eût été travaillé par la main de l’homme. C’est sur ce fond uni et blanc que l’on distingue des cercles concentriques qui représentent l’image du soleil, telle qu’au commencement de la civilisation on la voit figurée chez tous les peuples de la terre ”

“ Tout ce qui donne à un paysage son caractère individuel : le contour des montagnes qui bornent l'horizon dans un lointain vaporeux, l'obscurité des forêts de pins, le torrent qui s'échappe du milieu des bois et retombe avec fracas entre des rochers suspendus, chacune de ces choses a été, de tout temps,
dans un rapport mystérieux avec la vie intérieure de l'homme. ”

“ Combien de nations de l’ancien continent ont vécu sous un climat analogue à celui de la Grèce, entourées de tout ce qui peut émouvoir l’imagination, sans s’élever au sentiment de la beauté des formes, sentiment qui n’a présidé aux arts que là où ils ont été fécondés par le génie des Grecs ! ”

“ Doit-on appeler forêt primitive ou forêt vierge toute espèce de bois épais et sauvage, encombré d'arbres vigoureux sur lesquels l'homme n'a jamais porté sa main destructrice? Ce nom peut convenir à un grand nombre de contrées différentes, sous la zone tempérée et même sous la zone glaciale. ”

“ Peut-être viendra-t-il des temps où, dans ce singulier contraste entre les forces physiques et les forces morales, un hémisphère prendra le rôle de l'autre. Les volcans se reposent durant des siècles avant de faire rage de nouveau, et l'idée que les puissances de la nature doivent vivre en paix dans le continent le plus vieux n'est fondée que sur un jeu de notre imagination. ”

“ Le jour de la mort est pour elles un jour d'hymen. Ainsi, la matière inerte, animée par la force vitale, a passé par une suite innombrable de générations, et la même substance peut-être a servi d'enveloppe à l'esprit divin de Pythagore, dans laquelle un ver avait un instant trainé sa misérable existence. ”

“ Les rives couvertes de roseaux de la mer Caspienne, à l'endroit où je la vis pour la première fois, dans le delta formé par l'embouchure du Volga, ne sont assurément pas pittoresques; et cependant cet aspect me causa tout d'abord un vif plaisir, parce que je me souvenais que dans mon enfance, lorsque je parcourais des yeux une carte de géographie, la forme de cette mer intérieure m'avait particulièrement attiré. ”

“ Des phénomènes qui se répètent toutes les lunaisons dans le même ordre, fixent bien plus l’attention des hommes que des changemens de position, dont le cycle n’est achevé que dans l’espace d’un an. La lune étant presque placée, dans chaque lunaison, près des mêmes étoiles, il paraît naturel qu’on ait donné des noms particuliers aux vingt-sept ou vingt-huit constellations qu’elle parcourt dans une révolution synodique. ”

“ Il seroit absurde sans doute de supposer des colonies égyptiennes partout où l’on observe des monumens pyramidaux et des peintures symboliques ; mais comment ne pas être frappé des traits de ressemblance qu’offre le vaste tableau des mœurs, des arts, des langues et des traditions qui se trouvent aujourd’hui chez les peuples les plus éloignés les uns des autres ? ”

“ L’astre de la nuit est peint comme un être malfaisant qui augmente l’humidité sur la terre, tandis que Bochica, fils du Soleil, sèche le sol, protège l’agriculture, et devient le bienfaiteur des Muyscas, comme le premier Inca fut celui des Péruviens. ”

“ Au milieu d’une multitude de peuples qui se sont succédés et mêlés les uns aux autres, il est impossible de reconnoître avec exactitude la première base de la population, cette couche primitive au-delà de laquelle commence le domaine des traditions cosmogoniques. ”

“ Un sculpteur mexicain auroit sans doute copié fidèlement l’image d’un apôtre ; mais, dans un pays où, comme dans l’Indostan et en Chine, les naturels tiennent avec la plus grande opiniâtreté aux mœurs, aux habitudes et aux arts de leurs ancêtres, auroient-ils osé représenter un héros ou une divinité aztèque sous des formes étrangères et nouvelles ? ”

“ Souvent l'impression que nous laisse la vue de la nature est due moins au caractère propre de la contrée qu'au jour sous lequel nous apparaissent les montagnes et les plaines, tantôt éclairées par l'azur transparent du ciel, tantôt voilées par les nuages qui flottent près de la surface de la terre. De même les descriptions de la nature nous saisissent d'autant plus vivement, qu'elles sont plus en harmonie avec les besoins de notre sensibilité ; car le monde physique se reflète au plus profond de nous, dans toute sa vérité vivante. ”

“ Puisqu'une classification fondée sur la physionomie, une distribution par groupes d'après le facies extérieur n'est pas applicable à l'ensemble du règne végétal, la distribution des plantes d'après leur aspect, doit reposer sur un tout autre fondement que le système naturel, qui a l'avantage de comprendre toutes les formes. ”

“ Auprès de la série périodique des hiéroglyphes des années ou des jours, étoient représentées, dans des peintures brillantes de couleurs, hideuses par les formes et par l’extrême imperfection du dessin, mais souvent naïves et ingénieuses par la composition, les migrations des peuples, leurs combats, et les événemens qui avoient illustré le règne de chaque roi. ”

“ Si, à nu, l'œil aperçoit la vie répandue dans toute l'atmosphère, armé du microscope, il découvre encore de plus grandes merveilles. Les vents enlèvent de la surface des eaux qui s'évaporent des Rotifères, des Brachions et une multitude d'animalcules invisibles. ”

“ Sous tous les climats, la croûte pierreuse du globe présente le même aspect au voyageur ; partout il reconnaît, et non sans une certaine émotion, au milieu d’un nouveau monde, les roches de son pays natal. ”

“ Elle exige de la part des sens une variété infinie d'observations immédiates, observations que l'esprit doit s'assimiler, pour les féconder par sa puissance et les rendre aux sens sous la forme d'une œuvre d'art. Le grand style de la peinture de paysage est le fruit d'une contemplation profonde de la nature et de la transformation qui s'opère dans l'intérieur de la pensée. ”

“ Le ciel des hordes nomades se trouvera peuplé de chiens, de cerfs, de taureaux et de loups, sans qu’on doive en conclure que ces hordes ont jadis fait partie d’un même peuple. Il ne faut pas confondre des traits de ressemblance purement accidentels, ou naissant d’une identité de position, avec ceux qui attestent une origine commune ou d’anciennes communications. ”

“ Qu'on jette un coup d'œil sur la carte de l'Amérique méridionale et que l'on réfléchisse à l'immense étendue des savanes de Vénézuela, de l'Apure et du Meta, que l'on songe aux prairies qui bornent, vers le sud, la région boisée de l'Amazone, aux plaines du Chaco et du Tucuman oriental, aux Pampas de Buenos-Ayres et de la Patagonie, contrées si imparfaitement explorées par les botanistes. ”

“ Vichnou, voulant punir l’orgueil d’un géant qui se croyoit aussi puissant que les dieux, se présente devant lui sous la forme d’un nain : il le prie de lui accorder, dans son vaste empire, l’espace qu’il pourroit embrasser par trois de ses pas. ”

“ Lorsque des peuples d’origine tartare ou mogole, transplantés sur des rives étrangères, mêlés aux hordes indigènes de l’Amérique, sont parvenus à se frayer péniblement une route vers la civilisation, leurs langues, leur mythologie, leurs divisions des temps, tout prend un caractère d’individualité qui efface, pour ainsi dire, le type primitif de leur physionomie nationale. ”

“ En parcourant l’histoire des peuples qui ignorent l’usage des lettres, on voit que, presque partout, dans les deux hémisphères, les hommes ont essayé de peindre les objets qui frappent leur imagination, de représenter les choses en indiquant une partie pour le tout, de composer des tableaux en réunissant des figures ou les parties qui les rappellent, et de perpétuer ainsi la mémoire de quelques faits remarquables. ”

“ Les légendes grecques désignent les champs d'Enna en Sicile comme l'heureuse patrie des céréales. Mais les fruits de Cérès, répandus par la culture dans toutes les contrées septentrionales, n'offrent que des prairies monotones qui ajoutent peu aux charmes de la nature; l'habitant des tropiques, qui multiplie les plantations de Bananiers, propage au contraire l'une des formes les plus belles et les plus majestueuses du règne végétal. ”

“ Si, pénétrant dans l'intérieur de la terre, nous fouillons le tombeau des animaux et des plantes, leurs débris fossiles non-seulement nous révèlent une distribution des espèces qui n'est plus en harmonie avec nos climats, mais ils nous montrent encore des proportions gigantesques, qui contrastent avec celles dont nous sommes actuellement entourés, autant que le noble et simple héroïsme des Grecs contraste avec les misères décorées aujourd'hui du nom de grandeur. ”

“ Tout en laissant une certaine liberté au développement anomal des parties, l'organisme, en vertu de sa puissance originelle, soumet tous les êtres animés et tous les végétaux à des types certains, qui se reproduisent éternellement. ”

“ C'est ainsi que, depuis une haute antiquité, chez les peuples les plus éloignés, nous trouvons les mêmes idées, les mêmes symboles, la même tendance à ramener les phénomènes physiques à l'influence mystérieuse des astres. ”

“ Parmi les montagnes couvertes de neiges éternelles qui entourent la ville de Quito, le Cayambe est la plus belle et la plus majestueuse. On ne peut se lasser de ladmirer au coucher du soleil, lorsque le volcan de Guagua-Pichincha, situé à l'ouest, du coté de la mer du Sud, projette son ombre sur la vaste plaine qui forme le premier plan du paysage. ”

“ Lorsqu’on avance qu’on trouve plusieurs centaines de langues dans un continent dont la population entière n’égale pas celle de la France, on considère comme différentes des langues qui offrent les mêmes rapports entre elles, je ne dirai pas que l’allemand et le hollandois, ou l’italien et l’espagnol, mais que le danois et l’allemand, le chaldéen et l’arabe, le grec et le latin. ”

“ La force qui fait l'arme vivante et invisible de ces habitants des eaux n'est autre que celle qui, développée par le contact de parties humides hétérogènes, circule dans tous les organes des animaux et des plantes, embrase et fait retentir l'immense voûte du ciel, attache le fer au fer et dirige la marche régulière et obstinée de l'aiguille aimantée. ”

“ S’il est difficile de décrire les beautés des cascades, il l’est encore plus de les faire sentir par le secours du dessin. L’impression qu’elles laissent dans l’âme de l’observateur dépend du concours de plusieurs circonstances : il faut que le volume d’eau qui se précipite soit proportionné à la hauteur de la chute, et que le paysage environnant ait un caractère romantique et sauvage. ”

“ Si alors viennent à souffler des vents qui se heurtent, et si de leur choc résulte un mouvement circulaire, la plaine présente un phénomène singulier. Semblable à une nuée en forme d'entonnoir dont l'extrémité glisse sur le sol, le sable s'élève comme une vapeur épaisse au milieu du tourbillon vide d'air et chargé d'électricité. On dirait les trombes d'eau dont le bruit frappe d'effroi le navigateur expérimenté. La voûte du ciel affaissée laisse tomber sur la plaine déserte une lueur pâle et sombre. ”