Mongols

“ On comprend ici quel est l’attrait qui a poussé les Mongols à quitter leur pays pour envahir la Chine : c’est l’attrait que partout les peuplades du Nord ressentent pour les pays du soleil.
Du point élevé où nous sommes placés, nous donnons un dernier regard à la Mongolie, puis nous nous mettons à descendre. En approchant de Kalgan, nous rencontrons de grands troupeaux de moutons qu’on conduit à Pékin ; nous croisons de nombreux Mongols qui rentrent dans leur pays chargés de marchandises, ou bien encore de longues files de chameaux portant du thé en Sibérie. ”

“ On craindrait que la réincarnation d'un dieu en Mongolie n'eût de sérieuses conséquences politiques, qu'elle ne réveillât le patriotisme endormi et l'esprit guerrier des Mongols qui pourraient se rallier autour d'une ambitieuse divinité indigène et de sang royal, et chercher à lui gagner, à la pointe de l'épée, un royaume temporel autant qu'un royaume spirituel. ”

“ Comme c'est chez ces Mongols que s'accentuent au plus haut degré les caractères des races jaunes, le terme mongolique a été, dès longtemps, employé en anthropologie pour désigner tout l'ensemble du tronc jaune. Les Mongols proprement dits sont de taille moyenne, plutôt petits que grands ; leur teint de peau est blanc jaunâtre ; les cheveux, gros et raides, sont très noirs ; les yeux sont obliques et bridés ; le crâne est globuleux et la face est losangique, avec un nez petit et des pommettes fort saillantes. ”

“ Ne vaudrait-il pas mieux ensemencer vos prairies ? Que faites-vous de ces pays incultes ? de belles moissons ne sont-elles pas préférables à ces herbes ? Il nous répondit avec un ton de conviction profonde : Les Mongols sont faits pour vivre sous la tente et faire paître les troupeaux. Tant que cet usage s’est conservé dans notre royaume de Gechekten, nous avons été riches et heureux. Maintenant, depuis que les Mongols se sont mis à cultiver la terre et à bâtir des maisons, ils sont devenus pauvres. ”

“ Depuis les Mongols du cinquième et du treizième siècle, on n’avait pas vu des abatis si énormes et si déraisonnables, une telle fureur contre les œuvres les plus utiles de l’industrie et de la civilisation humaines. ”

“ Ces murs énormes et magnifiques, sur lesquels les siècles n'ont point de Prise, nous racontent les temps lointains où les invincibles Mongols étendaient leurs puissantes conquêtes sur l'Asie entière et menaçaient l'Europe. ”

“ Il y a quelque chose d'antique et d'imposant dans ce spectacle : un chef bien reconnaissable à ses armes guide la troupe; ses bommes sont perchés entre les deux bosses de leur chameau, qui, attaché par le nez à la queue de son devancier, semble, dans son allure languissante et sonore, balancer sa charge lourdement en cadence, à l'instar de la longue c loche de bronze peinte en écarlate qu'il dandine à son cou.
Les Mongols portent sur leur visage un air farouche et fier; le Chinois n'est pour eux qu'un objet de mépris. ”

“ Les Mongols sont étrangers à toute espèce d'industrie ; des tapis de feutre, des peaux grossièrement tannées, quelques ouvrages de couture et de broderie ne valent pas la peine d'être mentionnés. En revanche, ils possèdent en perfection les qualités des peuples pasteurs et nomades ; ils ont les sens de la vue, de l'ouïe et de l'odorat prodigieusement développés. Le Mongol est capable d'entendre à une distance très-éloignée le trot d'un cheval, de distinguer la forme des objets, et de sentir l'odeur des troupeaux et la fumée d'un campement. ”

“ La grande route de Mongolie est bordée de pagodes, de maisons et de petites auberges très nombreuses, peintes en rouge, en vert et en bleu, et surmontées d'affiches engageantes. On y croise une succession continuelle de caravanes de chameaux conduites par des Mongols, des Turcomans ou des Thibétains; des troupes de mulets aux clochettes sonores , apportant des provinces occidentales du sel ou du thé, et d'immenses troupeaux de bétail, de chevaux et de moutons, sous la garde des agiles cavaliers du Tchakor, qui les dirigent à grands coups de leurs longs fouets ou en poussant des cris gutturaux. ”

“ « Ces bons Mongols ont l’âme essentiellement religieuse ; la vie future les occupe sans cesse, les choses d’ici-bas ne sont rien à leurs yeux ; aussi vivent-ils dans ce monde comme n’y vivant pas. Ils ne cultivent pas la terre, ils ne bâtissent pas de maisons ; ils se regardent partout comme des étrangers qui ne font que passer ; et ce vif sentiment, dont ils sont profondément pénétrés, se traduit toujours par de longs voyages. » (L’abbé Huc, Voyage en Tartarie, t. Ier, p. 48.) — Pendant la croisade de saint Louis, la bonne renommée des pasteurs de l’Asie centrale parvint jusqu’aux Français. ”

“ L'Asie changea fréquemment de maîtres, jusqu'au moment où Gengis-Khan fonda le vaste empire des Mongols. Un des héritiers de ce conquérant tartare, Houlagou, s'approcha de Bagdad, en 1258. Il envoya au khalife Mostasem-Billah une dépêche conçue en ces termes : « Bien que ta maison soit ancienne et illustre, et ta race favorisée de la fortune, la lune ne brille que quand le soleil est caché. Tu n'ignores pas comment les Mongols ont traité le monde depuis Gengis-Khan. » ”

“ Le treizième siècle mérite une place importante dans l'histoire des relations internationales. Le mouvement considérable qui, en mettant aux prises par les croisades la chrétienté d'Occident et l'Asie musulmane, avait donné à l'histoire une face nouvelle, venait d'être encore accru par les vastes conquêtes des Mongols. ”

“ Les princes mongols étaient fort intempérants, comme le racontent Rashid ed-Din et les historiens de la Chine, et l'on s'étonne que des hommes qui avaient usé si imprudemment leur jeunesse dans des excès de tout genre, aient pu dans leur âge mûr, supporter les fatigues et les souffrances des lointaines campagnes dans la steppe russe ou dans les plaines brûlantes de la Chine du sud. ”

“ Ainsi que les Huns et les Magyars, les Mongols considéraient leurs victoires comme le signe le plus incontestable d’une protection spéciale de la Divinité. Kuyûk khan, dans sa réponse au pape, reproche aux « habitans de l’Occident, » de mépriser les autres hommes, et de méconnaître par un aveuglement incompréhensible l’action providentielle qui a guidé les pas des soldats invincibles de l’Éternel et de son représentant Djinghis. ”

“ Les Khétas des Egyptiens, les Getœ des Latins, les Hétiens représentent les peuplades celtiques, tandis que les Sarmates « saurôn ommata » aux yeux de lézard, furent les Slaves Mongols, chez qui dominait le type primitif Esquimau. Ces races nouvelles douées d'aptitudes nouvelles, dont était dépourvue la race première, la refoulèrent au Nord où elle est demeurée éternellement confinée. Les Mongols imbus d'une parcelle de l'énergie des races blanches, devenue chez eux férocité, ont formé l'empire Chinois né caduc à l'aide d'une civilisation d'emprunt. ”

“ Pour les Chinois, au contraire, les Mongols sont de vieilles connaissances. Pendant des siècles nombreux, les peuples, qui depuis ont été nommés Mongols, ont inquiété leurs frontières septentrionales et occidentales ; pendant des siècles ils ont dû les combattre, et ils ont été un jour conquis par eux. ”

“ Ce n'est que dans quelques circonstances rares et extraordinaires, que les Mongols parviennent à avoir le dessus sur les Chinois. Dans le cours habituel des choses, ils sont partout et toujours dupes de leurs voisins qui, à force d'intrigues et d'astuce, finissent par les réduire à la misère. ”

“ Il est donc acquis par les termes exprès de l’exposé emprunté à Raschid-eldin et par la généalogie que fournissent les annales des Huns que, dans la pensée des Orientaux les mieux instruits de la situation ; dans la pensée de ceux à qui leur position officielle et particulièrement favorable a permis de persévérantes et de profondes recherches, que Turcs et Mongols ont même origine, ou tout au moins, qu’ils ont été, dès les temps les plus reculés, confondus dans l’esprit des peuples de l’Asie centrale, et admis dans les temps modernes, sous la dénomination générale de Mongols. ”

“ Quand les Mongols envahissaient un pays, ils pénétraient par plusieurs points à la fois, dévastant méthodiquement les cultures, et faisant main basse sur le peuple des campagnes. Jamais une grande ville, qu’elle eût même ouvert ses portes sur-le-champ, n’était épargnée. ”

“ Les Tatars du mot chinois Ta-ta et le nom de Mongols — qui est aujourd'hui en usage dans l'extrême orient — désigne le haut plateau de l'Asie centrale, où ces peuples ont toujours vécu et qui s'appelle encore de leur nom la Mongolie. ”

“ Il est plus sensé de croire que, les Mongols étant devenus les dominateurs des Huns, leur physionomie eut tout le prix qui s'attache aux distinctions aristocratiques; ce fut à qui s'en rapprocherait; on tint à honneur de se déformer pour sembler de la race des maîtres. ”

“ Les Mongols ont des traits caractéristiques; ils sont assez petits de taille, mais robustes, avec des yeux obliques, des pommettes saillantes, un menton court et pointu, des oreilles longues, peu de barbe et un teint brun rougeâtre. Hospitaliers, sobres, de mœurs grossières, mais simples, ils n'ont ni commerce, ni industrie; des briques de thé leur servent de monnaie; ils ne semblent occupés que du soin de leurs troupeaux. Aussi y a-t-il peu de villes dans leur pays; Karakoroum, l'ancienne capitale de Gengis-Khan, près des sources de l'Orkhon, n'offre plus que des ruines. ”

“ Maîtres de la Russie, les Mongols enlevèrent la Tauride, la Bulgarie, la Pologne, la Silésie, la Moravie, la Hongrie, passèrent le Danube et semblèrent prêts à se ruer sur l’Europe occidentale ; mais ils suspendirent tout à coup leur irruption et se retirèrent sans motif connu. ”

“ Ce fut un bonheur pour les empires qui avaient dû subir la loi des Mongols qu'un prince de sentiments plus humains que ne l'étaient les hommes de sa race succédât à l'inflexible Conquérant, car, durant son règne, les Mongols, sans beaucoup se civiliser, acquirent cependant quelques principes de gouvernement qui rendirent leur joug un peu moins écrasant, en Perse et en Chine, pour les peuples qui étaient condamnés à le supporter. ”

“ « Tout l’empire des Mongols, dit Schebal-el-dyn-el-Marakeschy, est partagé entre quatre puissans princes, dont chacun possède une vaste étendue de pays. Celui de ces princes qu’on appelle le grand-khan, et qui est le véritable successeur de Djinghis, règne sur les contrées les plus orientales de l’Asie ; le second a sous sa domination tout l’Iran (Perse) ; le troisième est maître du Kaptchak (primitivement pays des Koumans, agrandi aux dépens des Russes) , et le quatrième du Mâwara-alnahar (nom arabe de la Transoxiane, située entre l’Oxus et l’Iaxartes) . » ”

“ Il y a deux faits qui nous frappent de prime abord ; les Mongols, c'est-à-dire ce que nous entendons par peuples mongoliques, se subdivisent
— 16 — en Mongols dolichocéphales et en Mongols brachycéphales. Une nation qui nous semblait une, d'après toutes les conditions qui constituent cette unité, les moeurs, les usages, les superstitions nationales même, et surtout la langue, se trouve scindée en deux grands tronçons : d'un côté les Tongouses et les Mandchous (dolichocéphales) ; de l'autre côté les Mongols proprement dits et les peuples ouralo-altaïques (brachycéphales) . ”

“ Les tribus qui couvrent l'espace auquel on applique proprement le nom de Mongolie sont divisées en deux grandes familles : les Charras-mongols ou Mongols jaunes, qui bordent au nord la grande muraille, et à l'ouest le pays des Mandchoux; et les Kalkas--mongols ou Mongols noirs, qui longent la Sibérie méridionale depuis les sources de l'Irtich jusqu'à celles de la Kalka-pira, affluent du lac Kouloun ou Dalaï, que traverse le Kerlon. ”

“ Il fait craquer une poutre, tout s'écroule; vite nous prenons nos poneys-oursons par la bride, et, quasi triomphants, nous franchissons le seuil. A ce moment s'élève un tolle général, et nous ouvrons les
yeux trop tard : plus de soixante Mongols ramassent des pierres et nous en accablent; l'hôtelier saute sur Mac-Clatchie, le frappe et le renverse par terre ; le prince et moi, nous courons à son secours, le relevons; mais nous voyons à notre gauche le Révérend qui tempête et qui hurle : il est pris corps à corps. ”

“ Les Mongols, comme tous les peuples pasteurs, montrent plus de sollicitude pour leurs animaux que pour leurs enfants. Cette remarque n'a rien de désobligeant pour ces braves gens. Simples et pauvres, leur état social, la considération dont ils peuvent jouir ne saurait leur venir que de la prospérité de leurs bœufs, de leurs chevaux, de leurs moutons, de leurs chèvres. ”

“ Tous les Mongols connaissent le nombre, le nom et la place des os qui entrent dans la charpente des animaux ; aussi, quand ils ont à dépecer un bœuf ou un mouton, ils ne fracturent jamais les ossements. ”

“ Les Mongols se font remarquer, dans la race jaune, par la prédominance des pommettes et la petitesse du nez. Ils ont les yeux étroits et obliques, le visage plat, les cheveux droits, gros et noirs, peu de barbe et le teint d'un jaune olivâtre. Le tout s'encadre dans un losange dont les angles aigus sont en haut et en bas. ”

“ D’après leurs légendes, les Mongols n’étaient pas uniquement une nation de bergers nomades. Nombre de tribus qui se rattachaient à eux, tout en séjournant dans les hautes vallées des monts, connaissaient aussi l’industrie, le commerce, les arts ”

“ Vers le nord- ouest, par exemple, les Mongols se confondent souvent avec les Musulmans, et vers le sud avec les Si-Fans ou Thibétains orientaux. La meilleure méthode pour distinguer sûrement ces peuples, c'est de faire attention à leur langage, à leurs mœurs, à leur religion, à leur costume, et surtout au nom qu'ils se donnent eux-mêmes.
Les Mongols-Khalkhas sont les plus nombreux, les plus riches et les plus célèbres dans l'histoire, ils occupent tout le nord de la Mongolie. Leur pays est immense ”

“ Vers le nord, le nord-est et l'orient de l'Asie est la race mongole.
Dans cette race asiatique nous voyons les Tartares, proprement dits Mongols, les Kalmouks , les Kalkas les Éleuths, les Mantchoux, et plusieurs autres peuples reunis en hordes errantes, vivant sous des tentes, parcourant à cheval de vastes contrées ; traînant dans leurs chariots leurs vieillards, leurs femmes, leurs enfans , tout ce qui leur appartient; courageux, entreprenans, audacieux, redoutables par les invasions que leur genre de vie rend si fréquentes et si soudaines ”