Léon Feer

“ Le mouvement dont l'Orient nous présente aujourd'hui le spectacle, l'invasion de l'Asie sur tous les points du littoral par les peuples d'Occident, se rattache donc comme l'effet à la cause à celui qui, dans le treizième siècle, entraînait l'Europe vers l'Asie centrale, et l'on peut trouver entre l'un et l'autre une certaine analogie; car l'Asie centrale elle-même commence à être atteinte par le mouvement contemporain. ”

“ Le choix d'une religion nationale et, par suite, l'adoption d'une écriture nouvelle, furent les traits les plus remarquables de cet important changement. Trois religions se disputaient le peuple mongol : le christianisme, l'islamisme, le bouddhisme. Ce peuple était tout à fait exempt de zèle religieux, et, malgré des préférences qui se manifestèrent plusieurs fois, il s'efforça de tenir la balance égale entre les différents cultes; même quand il eut fait son choix, il ne perdit pas ce remarquable esprit de justice. ”

“ La soumission volontaire des Géorgiens et des Arméniens, après de vaines tentatives de résistance, finit par créer entre eux et les Mongols une sorte d'amitié, lorsque, d'une part, la fureur guerrière et l'enivrement de la victoire se furent apaisés chez les conquérants, et que, de l'autre, l'impossibilité d'échapper soit à la domination, soit à là destruction, fut pleinement démontrée pour le peuple vaincu. ”

“ Quoi qu'il en soit, le bouddhisme, déjà en faveur dès le règne de Mangou, devint la religion officielle sous celui de Khoubilaï, et l'influence des Lamas tibétains fut dès lors considérable. Ces lamas ne furent pas seulement chargés de l'instruction religieuse des Mongols, ils reçurent du souverain l'ordre de composer une écriture; il en résulta une de ces tentatives qui, heureuses ou malheureuses, forment toujours une page importante dans l'histoire de l'esprit humain. ”

“ Le nouveau roi commence par rappeler les relations qui ont existé entre les rois européens et ses prédécesseurs; il félicite ces rois de la concorde qui règne entre eux, félicitation sincère, mais qui pourrait paraître une cruelle ironie, puisque la querelle de Philippe le Bel et de Boniface VIII était toute récente et que le rétablissement de la paix entre les rois de France et d'Angleterre, auquel le khan mongol fait sans doute allusion, contenait en germe l'explosion d'une lutte acharnée. Mais n'exigeons pas d'un Mongol qu'il se rende bien compte de la situation de l'Europe ”

“ En un mot, il se fait dans l'Asie centrale un travail latent, mais actif, qui aura pour effet de la soumettre à la domination directe de l'Europe, ou tout au moins à l'influence du génie européen, de la faire entrer finalement dans ce réseau qui tend de plus en plus à envelopper tous les peuples, pour les améliorer, les élever et les servir par une action commune et par le jeu des intérêts réciproques, espérons-le, plutôt que pour en livrer quelques-uns- en proie à la tyrannie et à l'égoïsme des autres. ”

“ Le treizième siècle mérite une place importante dans l'histoire des relations internationales. Le mouvement considérable qui, en mettant aux prises par les croisades la chrétienté d'Occident et l'Asie musulmane, avait donné à l'histoire une face nouvelle, venait d'être encore accru par les vastes conquêtes des Mongols. ”

“ Phag-pa acheva de consolider le bouddhisme parmi les Mongols; mais c'est surtout comme inventeur d'une écriture qu'il acquit une grande gloire. Khoubilaï souffrait de voir que les Mongols n'eussent pas, comme les Chinois, les Hindous, leur écriture nationale. Il chargea Phag-pa de leur en donner une; car il n'eût pu trouver chez les siens aucun homme capable d'accomplir une telle tâche. ”

“ Marco-Polo, put se rencontrer avec un moine tibétain, Phâgpa-lama, inventeur de l'écriture carrée.
Jamais peut-être il n'y eut de communications plus étroites et plus fréquentes entre des hommes venus de contrées plus éloignées les unes des autres. Aussi ne faut-il pas s'étonner si, l'attention se porta vivement alors vers l'Asie centrale, et si l'on songea à instituer dans l'Université de Paris l'enseignement des langues tartares. La suite des événements rendit cet intérêt moins actuel et moins pressant; l'éclat de la cour des souverains mongols fut de peu de durée ”

“ Aussi l'Angleterre, qui aspire à franchir la barrière de l'Himalaya, moins pour étendre ses possessions territoriales que pour alimenter et accroître son commerce, et qui voit des circonstances favorables encourager ses desseins 1, la Russie, prêle à s'emparer de la Tartarie et attentive à propager ou à affermir sa domination au centre de l'Asie, causent à ces peuplades de vives, de légitimes préoccupations. ”

“ En partageant les croyances et le culte des vaincus, les Mongols eussent cru s'abaisser jusqu'à eux et perdre le rôle de conquérants; en restant étrangers à toute religion dominante, ils se flattaient de maintenir intacte leur supériorité. Telle dut être la pensée qui poussa Gengis-Khan à leur recommander de rester en dehors de tous les cultes. Mais la force des choses l'emporta sur tous les calculs et sur les résolutions les mieux arrêtées.
Des trois religions rivales, l'islamisme avait le moins de chances d'être adopté ”

“ Plus tard, les Arabes, dont les conquêtes avaient réuni l'Europe et l'Asie occidentale, entretinrent au neuvième siècle un commerce actif avec l'Inde et la Chine. On peut en voir le tableau dans les Relations des voyages faits par les Arabes et les Persans dans l'Inde et à la Chine (Chaîne des chroniques) , également par M. Reinaud. Ces relations avaient été interrompues, quand les croisades, puis l'invasion mongole devinrent le point de départ d'un mouvement tel qu'il ne s'en était point encore vu. ”

“ D'ailleurs, il y a eu plusieurs lettres adressées à des personnages déterminés , entre autres celle de Mangou-Khan à saint Louis qu'on nous dit expressément avoir été en langue mongole et en caractères ouïgours : elle n'existe plus; mais deux lettres semblables ont été conservées aux archives impériales de France, et ce sont les seuls documents connus en langue mongole qui soient venus jusqu'à nous de cette époque mémorable.
La première de ces lettres fut envoyée, en 4289, à Philippe le Bel par Arghoun. Elle est adressée au roi de France (roi de France étant pris pour un nom d'homme) . ”

“ Dans l'affaire qui s'agita entre les princes chrétiens et les princes mongols, les premiers n'avaient qu'un intérêt éloigné, religieux, médiocre en définitive, les derniers avaient un intérêt prochain, politique, pressant, car la destinée de;leur pouvoir y était jusqu'à un certain point engagée. Aussi ne devons-nous pas être étonnés de voir l'initiative partir presque toujours de l'Orient; les Mongols sont beaucoup plus actifs et empressés dans leurs communications que les chrétiens. ”

“ Toutefois, si la domination mongole ne s'étendit pas en Europe, elle se consolida entre la mer Caspienne et la mer Noire et au nord de ces deux mers. C'est là un dès faits les plus considérables de l'histoire, Gar l'élément tartare est prépondérant dans le sud dé la Russie, les souvenirs de la domination mongole y sont nombreux' et vivants. Mais ces conquérants n'ont pas seulement contribué à former directement la Russie : on peut dire qu'ils l'ont indirectement créée. C'est dans les luttes, et d'ordinaire à la suite d'un grand ébranlement, que naît et que se développe l'esprit national ”

“ Houlagou, recommençant avec des forces plus considérables des conquêtes déjà tentées par Géngis-Khan lui-même, avait bien, dans une brillante campagne, achevé la soumission de la Perse, pris Bagdad., tué de sa main le dernier khalife, mis fin à la puissance des Ismaéliens. La Syrie même avait été conquise ; mais le; Soudan d'Egypte parvint à tenir tête au conquérant; un des généraux mongols, Kit-Bpga, fut vaincu au pied du Tabor, et les vainqueurs de l'Asie comprirent qu'il y avait là une puissance capable de leur résister. ”

“ L'élection de Mangou donna lieu à des supplices 1, même à des luttes armées, et Khoubilaï ne parvint à la dignité suprême qu'après une guerre terrible contre son frère Arik-Bouga. De plus, les divers princes de la famille royale furent presque constamment en lutte soit entre eux, soit contre le khaghan; la suzeraineté de Khoubilaï ne fat jamais reconnue par la branche qui régnait dans le Turkestan, et les chefs mongols de la Russie et de la Perse qui étaient voisins ne purent jamais s'entendre entre eux ”

“ La seule puissance asiatique qui eût sur eux quelque supériorité, l'empire chinois, va s'affaiblissant et est de' moins en moins capable d'exercer dans les provinces de la Tartarie une action efficace. ”

“ Cet alphabet carré de Phag-pa, dont le temps seul pouvait faire sentir les inconvénients, n'en fut pas moins appuyé de tout le pouvoir du khaghan des Mongols. Deux décrets publiés en 1269 prescrivirent l'emploi des caractères de Phag-pa comme écriture officielle, et là création d'écoles où l'on devait l'enseigner : toute une série d'édits impériaux eut pour objet de faciliter l'acceptation, la connaissance et l'emploi de cette écriture 1 l'on ordonna que les livres seraient imprimés en caractères carrés ”

“ L'Europe et l'Asie se trouvèrent alors engagées dans, des rapports multiples et étendus dont il n'y avait pas encore eu d'exemple 1. Quel spectacle, en effet* que l'Orient et l'Occident se rencontrant, se-heurtant, s'envisageant, se disputant l'influence dans la marche des événements et la direction
1. Il existabien sous la Rome impériale des relations commerciales et même des relations diplomatiques entre l'Europe et l'extrême Orient : c'est ce que M. Rèinaud a savamment démontré dans son Mémoire sur lés relations politiques et commerciales de l'empire romain avec l'Asie orientale. ”

“ Lorsque Tcharmaghan fut frappé de paralysie et près de mourir, Avak, prince arménien, dont ce chef avait reçu la soumission, fut outragé par un officier subalterne; il en résulta une agitation qui aurait pu devenir très-fâcheuse si Avak, qui antérieurement s'était rendu à Kharakoroum pour rendre hommage au khaghan et en avait reçu un bon accueil, ne lui avait adressé des plaintes par écrit, en sorte qu'un ordre du chef suprême prescrivit de respecter les droits, et la personne d'Avak 1. ”

“ Les princes indigènes qui avaient reconnu la supériorité du khaghan et consenti à payer le tribut, étaient contraints de marcher dans l'armée des conquérants pour subjuguer avec eux les portions du pays qui n'avaient pas encore été attaquées, ou qui refusaient la soumission. De plus, la faveur et le crédit que les princes indigènes pouvaient avoir auprès des généraux ennemis, ne duraient souvent pas plus longtemps que le pouvoir ou que la vie de ces généraux ”

“ Tandis que les unes résistent par les armes à des attaques actuelles, d'autres, soit pour prévenir des agressions futures, soit pour obéir à un entraînement dont elles ne se rendent pas compte, songent à établir des relations commerciales avec leurs voisins, spécialement avec les Anglais. ”

“ Lorsque Khoubilaï-Khan envoya, en ambassade au pape, le père et l'oncle du célèbre voyageur, il leur remit des tables de son commandement:
«Quand le seigneur leur ot enchargie toute sa messagerie, il «leur fist donner une table d'or, en laquelle se contenoit que les «trois messages, en touz les pays ou il alassent, leur deust estre «donné toutes les choses que besoins leur feust et de chevaux et «d'hommes pour leur seurté, et de toutes les autres choses que il «vousissent.» (Le Livre de Marco-Polo, par M. Ed. Pauthier, p. 14.) ”

“ Groecia capta ferum vicldrem cepit,
La Grèce conquise conquit son farouche vainqueur,
est toujours vrai, les peuples civilisés ont constamment fait la conquête morale des barbares qui les avaient subjugués à main armée. ”

“ Ces tablettes étaient des insignes remis à ceux qui en étaient munis, soit à titre d'honneur, comme une marque de la munificence et de la confiance du khaghan, soit comme patente ou diplôme, pour être représentées, eu cas de be-
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soin par les fonctionnaires, afin de faire reconnaître leur qualité et de requérir l'obéissance. La tablette de Minousinsk est pourvue d'un numéro, preuve que ces objets formaient des. séries. La légende qu'elle porte répond si exactement; à la phrase citée par Marco-Polo, qu'on ne saurait désirer une plus grande exactitude. ”