René Grousset

“ Il existe avec non moins de netteté un milieu, presque un continent indien où la barrière de l'Himalaya et la communauté du climat tropical enferment ensemble et font fusionner plaine indo-gangétique et plate-forme du Dékhan. Et il existe enfin un monde chinois encore plus isolé de tout le reste, qui regarde à l'opposé de l'Asie Antérieure et du monde indien et qui ne communique avec l'un et avec l'autre qu'au compte-gouttes par les longues pistes de caravanes étirées des cols du Pamir au Kan-sou à travers les oasis du Turkestan oriental. ”

“ Tamerlan avait comme ambition de restaurer l'empire de Gengis-khan. En fait, son empire ne fut nullement un empire mongol, mais uniquement un empire turc. De plus (à la différence de Gengis-khan, qui était « chamaniste ») , ce Turc de Transoxiane fut officiellement un musulman fanatique. Ses cruautés, égales à celles des Mongols, nous paraissent plus inexcusables parce qu'elles étaient le fait, non d'un barbare comme Gengis-khan, mais d'un personnage assez cultivé. Son génie militaire est d'autre part indéniable et fait de lui un des grands capitaines de l'histoire. ”

“ On a découvert depuis 1921 dans l'Inde du Nord-Ouest, à Harappa (au Pendjâb) et à Mohenjo-daro (dans le Sind) , une puissante civilisation urbaine protohistorique, de caractère chalcolithique et dont les synchronismes attestés avec la Mésopotamie permettent de placer l'apogée entre 2500 et 2000 avant J.-C. Cette civilisation semble en effet se relier par le Béloutchistan à celles de la Susiane et du monde sumérien. Elle nous a livré des cachets avec une écriture pictographique particulière et avec des représentations d'animaux indigènes dont le naturalisme rappelle l'art suméro-akkadien. ”

“ Il s'est ainsi constitué dès la protohistoire un « Orient classique » qui se présente à nous comme un tout parce que d'une part la Mésopotamie a infiniment plus de communications avec la zone méditerranéenne (Syrie et Anatolie) et avec l'Egypte qu'avec l'Inde ou la Chine, parce que d'autre part l'Iran, bien que dominant l'Indus du haut des vallées afghanes, regarde et « descend » bien plutôt, par les cols du Zagros, vers Babylone ou Baghdad. Il existe avec non moins de netteté un milieu. ”

“ L'Asie Antérieure resta partagée entre les Parthes et les Romains, l'Euphrate marquant en principe la frontière et le protectorat de l'Arménie étant disputé entre les deux empires. Les fouilles récentes de Doura-Europos viennent de nous montrer ce qu'était la vie de garnison dans une des places de ce limes.
Dans les contrées hellénistiques passées en leur pouvoir (Asie Mineure, Syrie, Egypte) les Romains se comportèrent en défenseurs de l'hellénisme, en continuateurs fidèles de l'œuvre d'Alexandre. L'empire romain, dans cette partie du monde, resta en réalité un empire grec. ”

“ Cependant les vieilles civilisations agricoles et sédentaires de l'Asie Antérieure, de l'Inde et de la Chine restaient surplombées par la Haute Asie. Les pauvres tribus de pâtres nomades qui parcouraient l'immensité des steppes entre la Muraille de Chine et les portes de l'Iran voyaient s'étendre à leurs pieds les richesses de Tch'ang-ngan ou de Pékin, de Delhi ou de Bénarès, de Baghdad ou de Constantinople. La ruée centrifuge de ces nomades vers tous ces objectifs de pillage, en créant les
premiers empires extra-régionaux, provoqua aussi les premiers brassages de civilisations. ”

“ Le reste du vaste continent indien était resté au pouvoir d'Etats indigènes comme celui de l'Andhra qui vit se développer dans le sud-est du Dékhan central, près de l'embouchure de la Krichna, la délicate école de sculpture bouddhique d'Amarâvatî, avec ses nus tropicaux d'un mouvement si souple (IIe-IVe siècles de notre ère) . Vers 320 de notre ère nous voyons se fonder au Magadha (Sud-Béhar) un grand empire national indien, celui de la dynastie goupta qui devait durer jusque vers 484 et qui engloba le bassin du Gange et l'Inde centrale (Mâlva, Goudjerât et presqu'île du Kathiavar) . ”

“ Le bassin supérieur du fleuve Jaune du côté de l'Ordos, celui de l'Indus inférieur vers le désert de Thar, celui de l'Euphrate en Mésopotamie occidentale représentent, comme le Nil en Afrique, autant d'oasis-galeries pratiquement limitées au cours même du fleuve ou de ses canaux de dérivation au milieu d'un paysage étranger de steppes ou de déserts. Au sud-ouest une place à part doit être réservée, en Anatolie et en Syrie, à l'étroite bande littorale, riviera de cultures méditerranéennes qui reproduit le facies bien connu du paysage hellénique, toscan ou provençal. ”

“ A l'époque d'Assourbanipal l'empire assyrien était parvenu à son apogée. Sa capitale, Ninive, héritière de toute la civilisation babylonienne, s'enorgueillissait d'une bibliothèque renfermant le trésor de l'antique littérature suméro-akkadienne. Dans le domaine de l'art aussi, l'Assyrie continuait Akkad et Sumer. Les bas-reliefs de Ninive et de Khorsabad témoignent, dans les scènes de chasse et de guerre, d'une remarquable vigueur. L'art animalier surtout est d'un réalisme puissant (« la lionne blessée ») . ”

“ En 311 les Huns surprirent la capitale chinoise, Lo-yang, et firent l'empereur prisonnier. La dynastie des Tsin se réfugia à Nankin, à l'abri du Yang-tseu, où se perpétua de 318 à 589 un empire national chinois réduit à la Chine méridionale : ainsi l'empire romain réfugié à Byzance après la perte de l'Occident. Pendant ce temps, durant tout le IVe siècle, les hordes turco-mongoles — Hiong-nou, c'est-à-dire
Huns, d'origine sans doute turque, et Sien-pei, d'origine sans doute mongole — se succédaient dans la Chine du Nord en royaumes éphémères qui s'entre-détruisaient. ”

“ L'introduction du bouddhisme et de la civilisation chinoise dans la seconde moitié du VIe siècle le rattacha au continent. Ce fut l'œuvre de plusieurs princes, surtout de l'impératrice Suiko (593-629) et de son neveu, le prince Shôtoku taishi (572-621) qui s'efforcèrent de transformer la cour et l'administration sur le modèle chinois et de réformer les mœurs d'après les leçons de la charité bouddhique. Le Japon s'assimila la civilisation chinoise avec autant de rapidité qu'il en a mis à s'assimiler de nos jours la civilisation occidentale. ”

“ La restauration de l'empire des Indes au profit de l'Angleterre dans l'Asie méridionale eut comme pendant l'extension de l'empire russe à toute l'Asie boréale.
L'expansion ou plus exactement le « prolongement » de la Russie en Asie avait commencé dès le XVIe siècle. En Sibérie les Russes ne trouvaient qu'un pays très faiblement peuplé, presque une terre vierge avec seulement de pauvres tribus finnoougriennes, turques ou tongouses, restées à un stade fort primitif. Ils s'établirent à Tobolsk en 1587, à Tomsk en 1604, à Irkoutsk en 1652, à Nertchinsk en 1656. ”

“ Les Hiong-nou, identifiables ou non aux Huns d'Occident et plus ou moins ancêtres des Turcs et des Mongols, étaient des tribus de pâtres nomades restées fort sauvages et qui transhumaient sans fin à la suite de leurs troupeaux dans les steppes immenses de la Mongolie. Leurs conditions de vie sous un climat excessif, sur une terre ingrate où quand l'herbe se faisait rare la mort du troupeau entraînait la famine pour toute la horde, leur faisaient regarder avec convoitise les richesses du monde chinois. ”

“ Au Ve siècle, une de ces tribus, celle des Tabghatch (T'o-pa en chinois) , de race sans doute turque, élimina les autres et de 426 à 534 resta ainsi maîtresse de toute la Chine du Nord. Ces Tabghatch jouèrent un rôle considérable dans l'histoire de l'Extrême-Orient parce qu'ils adoptèrent progressivement la civilisation chinoise et surtout parce qu'à partir de 452, ils se convertirent au bouddhisme. L'art bouddhique de leur temps, appelé art Wei (du nom chinois que s'était donné leur dynastie) , est le plus grand art religieux que la Chine ait connu. ”

“ Entre ces deux masses émergées s'étendait une Méditerranée asiatique, la « Téthys » des géologues qui, largement étalée pendant toute l'ère secondaire, couvrait encore à l'oligocène l'Asie Mineure, l'Iran, l'emplacement de l'Himalaya, la Birmanie et l'Insulinde. Au miocène la régression de cette mer et la surrection des chaînes alphimalayennes, courant en Asie du Caucase aux arcs malais, soudèrent le môle sino-sibérien à l'Inde péninsulaire, créant ainsi le continent actuel. ”

“ Le bouddhisme est plus élaboré. Son fondateur, le Bouddha Çâkyamouni (v. 558-478) , était un jeune noble de la région népalaise qui avait renoncé au monde pour mener la vie érémitique. Après de longues macérations il en comprit l'inutilité et, sous l'Arbre de la Bodhi, à Gayâ, au sud de Patna, il parvint à « l'illumination », il discerna la voie du salut pour tous les êtres : le monde n'était qu'un torrent d'impermanence se résolvant en douleur. ”

“ La Turquie, malgré le caractère asiatique de sa race, de sa religion et de sa culture, est au XVIe et au XVIIe siècle une grande puissance européenne qui s'impose comme un facteur de premier ordre dans toutes les affaires diplomatiques du temps. Elle ne perdra ce rôle au XVIIIe siècle que pour devenir l'enjeu des rivalités entre Etats européens. Ce qui importe à l'histoire de l'Asie, c'est le fait qu'un peuple de race altaïque, de religion arabe, de culture arabo-persane ait pu acquérir une telle place dans les destinées de notre
continent. ”

“ De la Grande Plaine, ou, plus précisément, de la région merveilleusement fertile autour de l'actuel K'ai-fong, la civilisation agricole, qui est proprement la civilisation chinoise, dut gagner lentement toute la Chine du Nord, en progressant vers les terres encore marécageuses du Ho-pei et les terrasses de lœss du Chan-si au nord, vers les gorges du Chen-si à l'ouest, vers les forêts du Houai-ho et du bas Yang-tseu au sud. ”

“ Les Perses achéménides avaient sous leur domination (529-330 avant J.-C.) unifié l'Asie Antérieure. L'Iran, la Mésopotamie, l'Asie Mineure, la Syrie et l'Egypte ne formaient plus, on l'a vu (page 22) qu'un immense empire où races et religions coexistaient pacifiquement sous la tutelle des Iraniens. Mais les Grecs n'avaient pas oublié l'invasion perse ou, comme ils disaient, « les guerres médiques ». En 334 le roi de Macédoine Alexandre le Grand, agissant comme fondé de pouvoirs du monde grec, entreprit la conquête de l'empire perse. ”

“ A l'ouest la descente des Thaï ou Siamois arracha aux Khmèr leurs possessions dans le sud-est du Siam actuel en attendant, au XVe siècle, de les relancer jusqu'au cœur du Cambodge.
L'ancien Tchampa
Les Tcham (prononcez : Tiam) étaient un peuple de race malayo-polynésienne, de vocation maritime qui occupait à la fin de l'antiquité les côtes méridionales de l'Annam actuel, de la région de Huê au cap Saint-Jacques. Comme le Cambodge, le Tchampa avait accepté la civilisation indienne, le brahmanisme et le bouddhisme. Le culte dominant était le çivaïsme. ”

“ De toute façon la domination de l'Islam en terre indienne devait rester incontestée pour quatre siècles.
L'Inde musulmane de cette époque a été bien décrite par le voyageur arabe Ibn Battoûta qui séjourna à la cour de Delhi entre 1332 et 1347. Par ailleurs on vit alors s'élaborer dans la décoration
architecturale un accord des arts arabo-persan et hindou, accord qui devait se réaliser pleinement en un harmonieux classicisme à l'époque des Grands Moghols. Dans le domaine philosophique et religieux également on vit s'ébaucher un rapprochement entre l'hindouisme et la pensée musulmane. ”

“ L'empire de Harcha engloba, comme auparavant l'empire goupta, le bassin du Gange, le Mâlva et le Goudjerât, tandis qu'au sud de la Narbadda une grande partie du Dékhan formait un Etat rival, l'empire du Mahârâchtra ou pays marathe qui obéissait à la dynastie Tchâloukya. Harcha est une figure intéressante. Il nous a laissé des drames sanscrits. Il se montra un protecteur zélé du bouddhisme. Le pèlerin chinois Hiuan-tsang, venu par les pistes de l'Asie Centrale (viâ Tourfan, Koutcha et Samarqand) , arriva sous ce règne dans l'Inde pour visiter les lieux-saints bouddhiques (630) . ”

“ L'empire assyrien
Après la chute de la longue domination kas-site (1171) , la Babylonie, bien qu'ethniquement rénovée par l'infiltration de l'élément araméen, ne put recouvrer l'hégémonie en Mésopotamie. Ce rôle passa à un autre peuple sémitique, d'ailleurs partageant la même civilisation, les Assyriens (région de l'actuel Mossoul) . Héritiers de la vieille culture suméro-akkadienne, les Assyriens du XIe au VIIe siècle avant J.-C. se révélèrent comme le peuple le plus belliqueux de l'ancien Orient. ”

“ Les pays de civilisation chinoise sont les pays annamites (Tonkin et Annam) .
La Birmanie a été peuplée par deux races : au sud, dans l'ancien Pégou, les Môn qui sont parents des Khmèr du Cambodge ; au nord les Birmans qui sont parents des Tibétains. La civilisation indienne et en particulier le bouddhisme ont pénétré dans le pays principalement par la voie du Pégou. Anourouddha, roi de Birmanie, ayant, en 1057 de notre ère, annexé le Pégou, le bouddhisme des vaincus acheva de conquérir les vainqueurs. ”

“ Qoubilaï fut moins heureux dans ses tentatives pour soumettre le Japon, l'Indochine et Java, ou pour imposer sa suzeraineté à ses cousins, les khans des branches d'Ögödèi et de Djaghataï qui régnaient au sud-ouest de la Mongolie et au Turkestan. Mais en Chine il réalisa pleinement son dessein qui était de faire de sa maison (en chinois la dynastie des Yuan) l'héritière des dix-neuf dynasties impériales chinoises. Grand-khan aux yeux des Mongols, il entendait être aux yeux des Chinois un véritable Fils du Ciel. ”

“ A partir du Xe siècle le premier rôle passe en effet aux Etats de Java oriental. Ce fut à Java oriental que fut fondé en 1293 par Raden Vidjaya l'empiré de Madjapahit, qui remplaça Çrîvidjaya dans l'hégémonie des mers de la Sonde. A partir du XVe siècle les Etats javanais abandonneront le brahmanisme et le bouddhisme pour se convertir à l'Islam. Mais, en dépit de l'islamisation, ce sera la littérature indienne qui continuera à inspirer le théâtre javanais, ce seront les scènes du Râmayâna et du Mahâbhârata que continueront à mimer les ballets royaux au son des orchestres de gamelang. ”