Hiuan-tsang

“ Parmi tous les peuples qu'il visita, Hiuan-tsang fait une place à part à la culture khotanaise. Il s'agissait visiblement ici d'un vieux pays policé, digne de l'admiration des lettrés confucéens. « Les habitants, lit-on dans sa biographie, observent la justice et les rites ; ils estiment l'étude et aiment la musique. Leurs moeurs respirent la droiture et l'honnêteté, et sous ce rapport ils diffèrent beaucoup des autres barbares. Bien que leur langue soit fort différente, les caractères de leur écriture, à quelques changements près, sont les mêmes que ceux de l'Inde. » ”

“ Hiuan-tsang trouva d'ailleurs au Kâçmîr, en plus de ces ressources bibliographiques, un maître selon son coeur dans la personne d'un vénérable docteur mahâyâniste âgé de soixante-dix ans. Le biographe du pèlerin chinois nous apporte un écho de la joie qu'éprouvèrent ces deux grands esprits à se rencontrer. Le vieillard découvrait avec ravissement dans son élève chinois un penseur capable de continuer la lignée des philosophes du cinquième siècle, les Asanga et les Vasubandhu. ”

“ Élevant la voix, il prédit la mort prochaine de l'empereur nord-indien Harsha, ainsi que les révolutions où cette catastrophe allait plonger le pays.
Hiuan-tsang bénéficia peu après d'une autre vision surnaturelle. Une nuit, comme il était revenu en pèlerinage à Gayâ, au pied de l'Arbre de la Bodhi, pour célébrer la fête des Reliques du Bouddha, il vit le stûpa où elles étaient exposées resplendir de lumière et, du sommet, s'élever une immense flamme qui atteignait le firmament. ”

“ Bien que personnellement hindouiste, il ne se serait pas consolé d'avoir laissé repartir un docteur bouddhiste de la valeur de Hiuan-tsang sans s'être entretenu avec lui. Mieux encore : quelques années plus tard, ayant eu l'occasion de rencontrer l'ambassadeur chinois Li Yi-piao, il devait pousser la curiosité philosophique jusqu'à demander à celui-ci une traduction sanscrite du Canon taoïste. Rien ne montre mieux, avec le syncrétisme religieux de ce temps, l'ouverture philosophique de tous ces esprits indiens avant le triomphe de l'hindouisme et l'invasion de l'Islam. ”

“ Nous le savons par Hiuan-tsang, et nous le voyons de nos yeux grâce aux fouilles, l’étroit enclos de l’ « aire de l’Illumination [5] » était encombré à se toucher de monuments tous censés commémoratifs de quelque épisode miraculeux. Ceux qui rappelaient chacune des sept semaines étaient du nombre : mais leur destination, tout comme leur emplacement, dépendait jusqu’à un certain point des circonstances, — disons mieux, des concurrences locales : car chaque « station » d’un pèlerinage indien a son percepteur de taxe particulier et le pèlerin doit toujours avoir la main à la bourse. ”

“ Le philosophe a forcé la pensée à avouer que c'était elle et elle seule qui revêtait l'apparence de la dualité, ou, comme dit Asanga, l'aspect du prenant et l'aspect du prenable. Le moi et les phénomènes matériels ont dû confesser qu'ils n'étaient pas en soi des choses réelles, mais, comme dit Hiuan-tsang, « des êtres de raison ». On nous a appris que « la pensée intérieure se développe pareille à des choses extérieures », mais pour
ajouter aussitôt qu'au reste la pensée n'est intérieure à rien. ”

“ Pour l'époque suivante et pour celle de Hiuan-tsang, l'Histoire des Wei et l'Histoire des T'ang, plus intéressées que le pieux pèlerin aux choses du siècle, nous laissent entrevoir la vie de plaisir qu'au sortir du désert les caravaniers trouvaient dans cette fertile oasis : le charme des femmes de Kutshâ était célèbre, ainsi que les cosmétiques et les parfums de Perse qu'elles employaient et dont Kutshâ était l'entrepôt. On vantait aussi les tapis de Kutshâ, on citait la beauté de ses paons, animaux indigènes d'une vallée montagneuse au nord de la ville. ”

“ « En ce tempslà, écrit douloureusement son biographe, la dynastie des T'ang commençait à peine à s'établir. Toutes les troupes étaient encore sous les armes. On ne s'occupait que de la science de la guerre. On n'avait pas le temps de songer à la doctrine de Confucius ou du Bouddha... » Ce fut alors que Hiuan-tsang et son frère allèrent chercher asile dans les montagnes du Sseu-tch'ouan.
A Tch'eng-tou, capitale du Sseu-tch'ouan, les fugitifs retrouvèrent un petit cénacle de religieux et de philosophes, chassés comme eux par la guerre civile. ”

“ Notion singulièrement complexe dans son apparente simplicité, et qui, dans un positivisme radical, doit faire fonction d'absolu, dans un idéalisme en écoulement incessant faire fonction de donnée permanente. Notion presque impossible à définir. En vain Hiuan-tsang, dans son traité de l'Idéalisme, essaiera-t-il par une accumulation et un balancement des contraires — être et non-être, idéalité et réalité, etc., — d'arriver à une approximation de la nature absolue : la seule définition plausible est qu'elle est ineffable, inexprimable. ”

“ A en croire le récit de Hiuan-tsang, le passage de celui-ci aurait été marqué par une restauration partielle de la foi bouddhique. De fait, comme le dit assez curieusement sa biographie, lorsque le roi de Samarqand eut fait battre de verges ses persécuteurs, « les hommes de tout rang furent pénétrés de crainte et de respect et demandèrent en foule à être instruits dans la Loi. » Hiuan-tsang convoqua une assemblée au cours de laquelle il ordonna des religieux et rendit au culte les anciens monastères désaffectés. ”

“ Plusieurs des passagers, saisis d'épouvante, se précipitèrent dans le fleuve. Le bateau de Hiuan-tsang fut entouré par les brigands qui conduisirent le pèlerin au rivage. Tous les passagers furent fouillés et dépouillés de leurs vêtements. Pour comble de malheur les brigands adoraient la déesse çivaïte Durgâ, farouche divinité qui exigeait de ses sectateurs des sacrifices humains. Chaque année, à l'automne, ils cherchaient donc une victime, de préférence un homme bien fait et de belle figure, l'immolaient et offraient à la déesse sa chair et son sang. ”

“ Le pèlerin y but à longs
traits. Ayant refait ses forces, il remplit son outre, coupa de l'herbe pour son cheval et repartit (I) .
Après deux jours de marche, Hiuan-tsang sortit enfin des sables et arriva à Yi-wou, l'actuel Ha-mi. Cette oasis, longtemps peuplée par une colonie militaire chinoise, avait accepté, pendant les troubles de l'Empire, la suzeraineté des Turcs. Elle allait, quelques mois après le passage de Hiuan-tsang, faire retour à la Chine (630) . Le pèlerin s'y arrêta dans un couvent où vivaient encore trois religieux chinois. ”

“ On se rappelle la puissance de ces maîtres de la steppe, l'impression profonde que Hiuan-tsang avait rapportée de son séjour parmi leurs tribus. T'ai-tsong les avait longtemps ménagés tant qu'il avait eu à combattre les Turcs de Mongolie, selon la sage maxime « qu'il faut s'allier à ceux qui sont loin pour dominer ceux qui sont proches », et, devant ses avances, le khan des hordes de l'Ouest avait pu se croire l'égal du Fils du Ciel. Les Turcs de Mongolie une fois hors de combat, la force chinoise s'abattit sur ceux de l'Ouest. ”

“ Par l'art comme par la pensée, l'Extrême-Orient était rattaché à la culture indienne.
En arrivant à Touen-houang, Hiuan-tsang devait éprouver quelque inquiétude. Quel accueil lui réservait le gouvernement impérial dont il avait, en quittant son pays, formellement transgressé les ordres? Mais l'empereur T'ai-tsong était un esprit trop large pour lui tenir rigueur de cette infraction. Dix ans, d'ailleurs, étaient passés depuis qu'un moine obscur avait franchi nuitamment les frontières chinoises. ”

“ Quant à la perception directe de l'âtman dans la conscience psychologique, Hiuan-tsang estime que, dans ce cas, l'âtman devenant objet de perception, doit à ce titre, et de même que tout autre objet, être considéré non plus comme une substance mais comme un ensemble de phénomènes.
Avec Asanga et Vasubandhu la vieille théorie bouddhique de l'irréalité du moi a d'ailleurs reçu une confirmation nouvelle. Plus que jamais l'âme, le moi, la personne morale et toutes les notions qui en dérivent sont battus en brèche. ”

“ Hiuan-tchao passa quatre ans à Jâlandhara où il se perfectionna dans la connaissance du sanscrit. Il se rendit ensuite aux Lieux Saints du Magadha et y passa quatre ans, à Gayâ, près du temple de la Bodhi, puis trois ans à Nâlandâ. Tandis que Hiuan-tsang s'était plutôt consacré à l'étude de l'idéalisme yogâcâra, Hiuan-tchao, à Nâlandâ, étudia d'abord le criticisme radical des Mâdhyamika sous la direction du maître Jinaprabha, puis l'union mystique et l'extase du yoga et du dhyâna avec le maître Ratnasimha. ”

“ « Le roi et le peuple ne croient point à la loi du Bouddha. Ils font consister leur religion dans le culte du feu. » A son arrivée, Hiuan-tsang se vit accueillir par le roi « avec une sorte de dédain ». Mais le lendemain, comme le pèlerin avait entrepris de lui exposer la Doctrine du Salut, le prince sogdien se déclara touché par la grâce. Admiration pour le zèle du missionnaire et rayonnement d'une forte personnalité ? Ou peut-être, chez ce subtil transoxianais, désir de se ménager la grande Chine renaissante, contrepoids nécessaire à la double attraction des Turcs et des Sassanides ? ”

“ Il dut apporter d'autant plus d'ardeur à cette lutte que, tandis qu'il était lui-même un adepte fervent du bouddhisme, Çaçânka, son ennemi, persécutait ouvertement l'Église, allant jusqu'à porter une main sacrilège sur l'Arbre de la Bodhi, à Gayâ. Harsha dut être partout victorieux. Hiuan-tsang nous dit qu'après être allé venger le meurtre de son frère, « il marcha de l'ouest à l'est pour châtier les rois insoumis. Pendant six ans les éléphants ne quittèrent point leurs selles ni les hommes leurs cuirasses. » ”

“ Mais pour qui s'intéresse à l'époque de Hiuan-tsang les fresques de Qizil réservent une surprise plus précieuse encore : la grotte de Mâyâ, qui paraît précisément dater des septième et huitième siècles, nous a en effet livré les authentiques portraits d'un roi et d'une reine de Kutshâ. Comme la plupart de ses sujets, le roi a des cheveux brun-roux, partagés en deux toupets par une raie médiane. Il porte un vêtement de dessus ouvert, de couleur verte, avec une large bordure brune ornée d'une passementerie d'or. ”

“ Quand Hiuan-tsang eut traversé la Sogdiane, il franchit au Sud de Kesch (Schâhr-i-sabz) le fameux défilé des Portes de fer et arriva dans le Tokharestan ; le centre administratif de ce dernier pays était alors Houo (Koundouz) , au Sud de l'Oxus ; là régnait Ta-tou chad, fils aîné du Kagan ; pendant le séjour même que lit le pélerin à sa cour, il fut empoisonné par son propre fils.
Nous ne suivrons pas Hiuan-tsang dans ses courses à travers le Kapiça, le Gandhâra et l'Inde tout entière ”

“ Les égards témoignés à Hiuan-tsang au cours de ce festin prouvent le respect du khan pour la religion. On avait fait asseoir le Maître de la Loi sur un fauteuil à bras en fer massif. On avait préparé spécialement pour lui les « aliments purs », gâteaux de riz, crème, lait, sucre cristallisé, rayons de miel et raisins. Et à la fin du banquet, le khan le pria d'expliquer la Loi bouddhique. Devant cette assemblée de chefs de hordes, le Maître exposa donc les principes essentiels de sa foi : l'amour pour tous les êtres vivants, les moyens d'arriver à l'Autre Rive et d'obtenir la Délivrance finale. ”

“ Hiuan-tsang mentionne quelques-uns de ces anciens monuments. C'est ainsi qu'il cite, à deux li au sud-est de Nagarahâra, un grand stûpa de trois cents pieds jadis bâti par l'empereur indien Açoka. A ce site se rattachait en effet une des légendes les plus vénérables du bouddhisme : c'était là que, dans un cycle cosmique antérieur, un jeune homme, — celui-là même qui, dans son incarnation dernière, devait devenir le Buddha Çâkyamuni — avait rencontré le Buddha de ce temps, Dîpankara ”

“ Le roi actuel descend du dieu Vishnu (Nârâyana) ; il est de la caste des brahmanes ; son nom est Bhâskara varma, « Cuirasse-du-Soleil ». Il est passionné pour l'étude. Les hommes de talent des pays éloignés sont attirés par sa renommée et aiment à voyager dans ses États. Quoiqu'il ne croie pas à la Loi du Bouddha, il montre un grand respect pour les religieux. »
Plus à l'est, continue Hiuan-tsang, le pays n'était plus qu'une succession de montagnes et de collines sans aucune ville importante. Il touchait aux régions habitées par les aborigènes de la Chine du Sud-Ouest, Man et Lolo. ”

“ Hiuan-tsang vénéra un par un tous les emplacements sacrés de Bodh-Gayâ. Il vit l'étang, créé par Indra, où le Bouddha lava ses vêtements, un autre étang où avait
sa demeure le roi-serpent Mucilinda qui abrita du parasol de ses sept têtes la méditation du Bienheureux, l'ermitage où le Bodhisattva s'était, avant l'Illumination, livré à de telles austérités que les dieux eux-mêmes avaient craint pour sa vie ”

“ Hiuan-tsang semble avoir quitté ensuite la grande route de Peshawar aux Indes pour une nouvelle et plus longue excursion vers le Nord, cette fois dans la province d'Uddiyâna (le Wou-tch'ang-na des Chinois) .
Toute cette contrée du Swât et du Bunêr supérieurs est déjà un pays himâlayen, contrastant avec la douceur du climat de Peshawar : « On voit constamment de la glace pendant le printemps et l'été. Souvent la neige vole en tourbillons mêlés de pluie, brillant des cinq couleurs : on dirait des nuages de fleurs qui volent (I) . » ”

“ « La vérité est que les êtres sont des séries (samtâna) corporelles et mentales, qui, par la force des passions et le poids de leurs péchés antérieurs, tournent dans les destinées. Enfin tourmentés par la souffrance et dégoûtés de ce cycle sans fin, ils cherchent et obtiennent le nirvâna. »
Les adversaires nihilistes d'Asanga et de Hiuan-tsang n'ont-ils pas quelque raison d'insinuer que l'idéalisme de ces deux maîtres ne cherche à détruire le spiritualisme brahmanique que pour lui substituer, sous un autre nom, de sensibles équivalents ? ”