Sogdia

“ Sur la rive opposée, s'étend l'antique Sogdiane, qui va se prolongeant jusqu'à l'autre grand fleuve qui est l'Yaxarte, le Sir-Daria. La Sogdiane. faisait partie de la Transoxiane, qui touchait au Miankal, au Kechem, à l'Osrouchna, et aux ramifications occidentales du Tian-chan. Elle avait pour capitale d'abord Maracande (plus tard Samarcande) , puis Boukhara à partir de l'émir Ismaïl, celèbre samanide (IXe siècle) , et enfin de nouveau Samarcande sous le regne de Timour le Boiteux (XIVe siècle) . ”

“ E. de Boukhara, compte env. 12 000 h. Ville vaste et assez belle, mais qui ne renferme plus guère que des ruines : quelques mosquées et colléges, anc. palais et tombeau de Tamerlan ; on y voyait jadis l'observatoire d'Oulougbeg. Papier de soie, soieries, tissus de coton. Commerce assez actif. — On croit que Maracanda fut fondée, non loin de l'anc. Sogd, par un chef arabe, vers 465 av. J.-C.; elle devint bientôt la capitale de la Sogdiane. Alexandre la prit ; elle fut depuis comprise dans l'empire grec de la Bactriane, puis dans celui des califes. ”

“ Dès qu'un homme a vingt ans, il s'en va dans les royaumes voisins... Partout où on peut gagner, ils y sont allés. » Ce fut précisément à l'époque qui nous occupe, entre 627 et 649, qu'une colonie sogdienne alla s'établir au débouché oriental du Gobi, dans la région du Lop-nor, où M. Pelliot a retrouvé ses traces.
L'importance économique de la Sogdiane a été bien discernée par Hiuan-tsang. Tête de piste des caravanes entre l'Iran et la Chine, Samarqand « possédait, nous dit-il, une immense quantité de marchandises rares et précieuses. » ”

“ Ici Alexandre, épousa Roxane, la belle princesse bactrienne, la Rose de l'Orient, fille du roi de Sogdiane, Oxiatre. Cette ville fut détruite en une nuit par Djenguiz-Khan (1221) . Un siècle plus tard, elle fut rebâtie à 2 milles environ du fleuve. Termez se trouvait dans une nouvelle, période de splendeur quand Ibn-Batoutah la visita en 1334. Ce voyageur raconte que c'était une grande ville, arrosée par de nombreux canaux, avec, de beaux bazars et beaucoup de jardins, renommés pour leur raisin et leurs coings. ”

“ Alexandre y pénétra, la soumit en deux ans (329-28) . garnit les frontières de colonies, et bâtit, sur l'emplacement de l'anc. Cyreschata, la ville d’Alexandreschata. Après sa mort, la Sogdiane fit partie du royaume de Syrie, jusqu'à ce qu'elle fut enlevée aux Séleucides par les rois grecs de la Bactriane. Elle passa ensuite aux Parthes, au second empire des Perses, aux Arabes, et fut enlevée à ces derniers, dans le XIe s., par les peuplades turques qui l'ont conservée depuis, et qui y ont fondé les divers khanats indépendants que nous avons nommés plus haut. ”

“ C'est en Haute-Asie qu'il leur fallait monter la garde contre le flot grossissant des hordes de l'Extrême-Orient. La Transoxiane et l'Afghanistan une fois abandonnés aux Nomades, ceux-ci eurent tôt fait de courir au Caboul sur les pas des Grecs et de descendre au Pendjab. Pour commencer, les Yuetchi, peuple venu des oasis du Kansou et de la Kachgarie, arrachèrent la Sogdiane à Eucratidas (1) . Celui-ci ne réussit qu'avec peine à sauver la Bactriane. Il fut réduit à implorer le secours de son dangereux voisin, le roi des Parthes Mithridate Ier. ”

“ L'insurrection porta ses fruits. Sogdien, effrayé, manda son frère Darius Ochus auprès de lui. Il n'aimait pas à le voir immobile dans la satrapie hyrcanienne. Mais Ochus ne se pressait pas de venir. Les ordres se multipliaient en vain, et enfin le Grand Roi apprit que le jeune prince levait des troupes avec l'intention manifeste de se mettre en révolte et de réclamer pour lui-même le trône auquel il se supposait autant et plus de droits que l'occupant. ”

“ C'est ce mécanisme que révèle la découverte du sogdien. Si l'on se rappelle qu'en même temps il est de plus en plus apparu que l'Inde, au moment même où le bouddhisme allait en sortir, a subi les influences les plus directes de l'Occident, et que notamment l'art bouddhique, qui s'est alors formé, est tout grec par sa forme, comme il est tout hindou par son contenu religieux, on voit que ce n'est pas seulement toute l'histoire de l'Asie qui s'éclaire, et dans son plus grand épisode, mais un des plus vastes fragments de toute l'histoire de l'ancien continent. ”

“ Xercès ne régna que quarante-cinq jours, qu'il passa dans la débauche. S'étant endormi en sortant d'un festin, Sogdien entra dans son appartement avec l'eunuque Pharnacias, l'assassina et s'empara du trône.
SOGDIEN.
Le nouveau roi fit mourir le plus fidèle des eunuques d' Artaxerce, le jour même où il avait conduit au tombeau le corps de ce monarque et celui de sa femme. Sogdien savait qu'il était haï par les grands et par l'armée, etcroyait ne pouvoir conserver son autorité qu'en inspirant la crainte. Mais tout ce qui effraye tremble, c'est l'effet inévitable de la tyrannie. ”

“ Diadia Jérochka était sans malice et généreux ; aussi toute la Tchetchnia était de mes amis. Quand l’un d’eux venait chez moi, je l’enivrais, je lui cédais mon lit ; — quand j’allais chez lui, je lui portais un cadeau. C’est ainsi que nous faisions, et pas comme vous. La jeunesse d’à présent prend son plaisir à grignoter des graines et à en cracher la pelure, conclut le vieux, contrefaisant ceux qui mangent et qui crachent.
— Tu as raison, dit Lucas, c’est juste !
— Veux-tu être un brave Cosaque ? Sois donc djighite et non paysan. ”

“ Gédéon leur dit : « Puisque vous refusez d’obéir au Seigneur, à mon retour je vous ferai briser le corps avec les ronces et les épines du désert. »
Tous les chefs madianites étaient tués, il ne restait plus que deux de leurs rois : Zébée et Salmana ; Gédéon les atteignit plus loin et les tua de sa main. Étant revenu à Soccota, Gédéon se fit amener les soixante-dix-sept chefs ou anciens qui avaient refusé de l’assister, et il fit briser leurs corps entre les ronces et les épines
Jeanne. Mon Dieu, comme on était terrible dans ce temps là ! On tue sans miséricorde tout le monde. ”

“ Cosaques.
— Eh bien! seigneurs, crièrent à pleine voix ceux qui l'avaient amené, consentez-vous à ce que ce Cosaque devienne notre kochévoï?
— Oui! oui! nous consentons tous, tous! répondit la foule; et l'écho de ce cri unanime retentit longtemps dans la plaine.
L'un des chefs prit la massue et la présenta au nouveau kochévoï. Kirdiaga, d'après la coutume, refusa de l'accepter. Le chef la lui présenta une seconde fois; Kirdiaga la refusa encore, et ne l'accepta qu'à la troisième présentation. Un long cri de joie s'éleva dans la foule, et fit de nouveau retentir toute la plaine. ”

“ Le Cosaque trouve humiliant de travailler, et laisse tout l’ouvrage à son ouvrier, le Nogaïs, et à sa femme esclave, mais il s’avoue, bien que vaguement, que c’est à elle qu’il doit son bien-être et l’aisance, et qu’il est en son pouvoir de l’en priver. La femme cosaque, sans cesse courbée sous le poids du gros ouvrage et de soucis continuels, acquiert une force physique extraordinaire, beaucoup de bon sens, surtout d’indépendance et de fermeté de caractère. Elle est plus forte, plus intelligente, plus belle que les hommes de sa race. ”

“ Tels étaient les Cosaques qui avaient voulu demeurer pour venger sur les Polonais leurs fidèles compagnons et la religion du Christ. Le vieux Cosaque Bovdug avait aussi préféré rester avec eux en disant : — Maintenant mes années sont trop lourdes pour que j'aille courir le Tatar ; ici, il y a une place où je puis m'endormir de la bonne mort du Cosaque. Depuis longtemps j'ai demandé à Dieu, s'il faut terminer ma vie, que je la termine dans une guerre pour la sainte cause chrétienne. Il m'a exaucé. Nulle part une plus belle mort ne viendra pour le vieux Cosaque. ”

“ Les Cosaques ne respectèrent ni les jeunes femmes aux noirs sourcils, ni les jeunes filles à la blanche poitrine, au visage rayonnant; elles ne purent trouver de refuge même dans les temples. Tarass les brûlait avec les autels.
Plus d'une main blanche comme la neige s'éleva du sein des flammes vers les cieux, au milieu de cris plaintifs qui auraient ému la terre humide elle-même, et qui auraient fait tomber de pitié sur le sol l'herbe des steppes. ”

“ Sokhaty se recueillit pendant quelques moments; puis il s'écria :
— Oh! non, jamais!... jamais!... Mais Dieu m'est témoin que l'épargner me serait impossible !
— Malheureux ! tu n'as pas oublié le verre d'eau et le morceau de pain que t'a donnés la compassion d'un homme, et tu oublies la miséricorde divine !
Les lèvres impures du brigand s'ouvrirent pour blasphémer ; mais, comme effrayé de son indignité, il se signa et s'écria :
— Seigneur, prends pitié d'un indigne pécheur !
— Je n'ai plus qu'une chose à te dire, reprit Flaxmann , ton refus me perd... ”

“ Sofia tomba à genoux et embrassa les pieds de son ennemie.
« Eh bien, qu'es-tu, à présent, Sofia? Moins que ma servante. Et tu veux me dénoncer! tu veux me menacer! Ecoute bien ce que je vais te dire, Sofia, et, si ta vie t'est chère, ne perds pas un mot de mes paroles, pas un mot, pas une syllabe. C'est mon amour pour toi qui me conseille, Sofia. Chaque parole que tu prononcerais contre moi est un péché mortel. Dieu punira les pécheurs, sans merci.
- Parle,... balbutia Sofia, j'écoute,... je t'obéirai. »
Les jours suivants, les témoins furent appelés au tribunal. Pas un n'accusa Mardona. ”

“ Mais est-ce aux catastrophes humaines que nous devons être sensibles ? Cinquante Thora profanées, cinquante rouleaux dans la boue, souillés d’une façon indicible, n’est-ce pas là le plus grand malheur qui puisse atteindre une Communauté sainte ? Remercions donc l’Eternel de nous avoir envoyé son Ange de Salut sous telle forme qui a pu lui plaire...
Et pour renforcer l’argument qui déjà était sans réplique, il fit intervenir la personne sacrée du Rabbin Miraculeux. Car enfin si les Cosaques étaient là, c’était le Zadik lui-même qui les avait appelés. ”

“ Tant pis pour lui ! malheur à lui ; ne défaites pas tant de malles, Sofia ! à quoi songez-vous ! croyez-vous que je veuille rester ici ? Allons donc ! vous êtes sotte, et vous ne savez pas encore ce que c’est que la vie. Demain, je compte bien me remettre en route. Ah ! zingaro, tu portes les enfants comme une vraie femme. Combien veux-tu pour tes soins et pour ta peine ? Sais-tu, Sofia, que jamais je n’ai été mieux soignée et mieux servie ? ”

“ Sogdien , après ces deux meurtres, fut abhorré tant de l'armée que de la noblesse. Il ne laissa pas de mander Ochus un de ses frères, dans le dessein de le tuer , lorsqu'il seroit arrivé. Ochus, gouverneur de l'Hyrcanie , n'eut garde d'obéir. Il ne vint qu'après avoir levé une bonne armée , déclarant ouvertement qu'il vouloit venger la mort de son frère Xerxès.
La plupart des nobles , et plusieurs gouverneurs de provinces , détestant la cruauté de Sogdien , se déclarèrent pour Ochus.
On lui mit sur la tête la tiare , marque de la royauté , et on le proclama roi. ”

“ Chaque femme était comme une princesse. Elles se mettaient en groupe, commençaient à chanter des chansons et s’amusaient toute la nuit. Les Cosaques sortaient des tonneaux dans les cours, s’asseyaient et buvaient toute la nuit jusqu’à l’aube. En se prenant par la main, ils se répandaient dans la stanitza comme une lave. On entraînait avec soi tous ceux qu’on rencontrait et on allait les uns chez les autres. ”

“ Les gamins, les fillettes couraient dans l’obscurité et s’attrapaient l’un l’autre. Les Cosaques étaient autour et touchaient les jeunes filles qui passaient, et de temps en temps, coupaient la ronde et rentraient à l’intérieur. Dans le côté sombre de la porte se tenaient Bieletzkï et Olénine, en costumes de Tcherkess, avec des bonnets. Ils parlaient entre eux, pas très haut, mais on les entendait et ils sentaient qu’ils attiraient l’attention. De côté, dans la ronde passait la replète Oustenka en bechmet rouge et la figure majestueuse de Marianka dans la chemise et le bechmet neufs. ”

“ Quelques Cosaques accoururent du vestibule et n’y tenant plus répondirent par des cris aux coups de fusil et au refrain de l’oncle Erochka.
— Pourquoi donc n’es-tu pas aux fiançailles ? — demanda Olénine.
— Ah ! Que Dieu les bénisse ! Que Dieu les garde ! — prononça le vieillard, qui évidemment avait été offensé là-bas par quelque chose. — Je n’aime pas ! Je n’aime pas. En voilà des gens ! Allons à la cabane. Qu’ils s’amusent et nous ferons la noce nous-mêmes. ”

“ Et il le frappa si fortement au visage que le sang jaillit de son nez. Enfin on cessa de frapper et nous tous, meurtris et sanglants, serrés les uns contre les autres, allâmes chez le gouverneur. Les femmes marchaient avec nous ; mais les Cosaques les éloignèrent en disant qu’il ne fallait pas de femmes ; celles-ci répondirent qu’elles suivraient partout leurs frères spirituels. Le commandant donna l’ordre de les battre par le fouet, mais elles crièrent que, dût-on les couper en morceaux, elles suivraient quand même. ”

“ Après Scala-Nova, la première halte est à Sokia. Aussi loin que la vue peut s’étendre sur une plaine parfaitement nivelée, on n’aperçoit que de mauvais pâturages où errent quelques hordes à demi sauvages. Les villages, pour la plupart, ne sont composés que de pauvres maisons basses, construites en terre ou même avec les branchanges entrelacés du vitex agnus castus, l’arbrisseau le plus commun de ces contrées, qu’accompagne souvent le laurier-rose, parure des ruisseaux et des marécages. ”

“ On marie les princes de bonne heure, surtout dans l’Inde. Les plus anciens d’entre les Sâkyas se réunirent pour demander au roi s’il ne convenait pas de choisir une épouse à Siddhârtha. Souddhôdana accueillit volontiers cette proposition. Aussitôt voilà toutes ces têtes grises qui se montent ; les hommes n’en ont jamais fini avec l’ambition. « Prenez ma fille, s’écrient en chœur cinq cents voix ; elle est belle, elle est gracieuse ; soumise à ses parents, elle sera dévouée à son mari. » ”