Hiuen Tsang

“ Changes in language take a long time to effect. The period assigned by the Chinese to the invention of writing does not seem too ancient, if we duly estimate the alterations that have taken place in the language. In the absence of secure chronological data, we may employ as a test the rate of slowness which marks the progress of variation in the language. To serve this end we may, for example, conveniently select the twelve hundred years that have elapsed from the time of Hiuen Tsang, the Buddhist traveller and translator from Sanscrit, as a period which admits of sharp definition, and. ”

“ Ce qui rend Hiuan-tsang si vivant et si vrai, ce qui fait qu'on ne peut le lire sans l'aimer, c'est que, chez ce puissant métaphysicien, une tendre piété voisine avec les tendances les plus spéculatives. ”

“ T'ai-tsong demanda à Hiuan-tsang pourquoi il était jadis sorti de Chine sans l'avoir averti — euphémisme pour désigner la défense transgressée. C'était la question délicate. Hiuan-tsang s'en tira en bon lettré chinois, en faisant valoir qu'il avait adressé plusieurs placets à la cour, mais qu'à cause de l'obscurité de son nom on avait négligé de les soumettre au Fils du Ciel. Avec sa franchise habituelle aussi, il ajouta qu'il n'avait pu contenir l'élan de son zèle passionné pour le bouddhisme.
Cette sincérité plut à l'homme supérieur qu'était T'aitsong. ”

“ Craignant que son hôte ne fut envoyé par Tsao pour sonder ses intentions, Hiuen-Té voulut changer de langage. « Son excellence le premier ministre gouverne l’Empire, reprit-il ; quel péril menace la dynastie ? » A son tour, Tong-Tching se leva, portant sur son visage les traces de la consternation : « Quoi, s’écria-t-il, vous, parent des Han, de l’Empereur, vous n’osez soutenir la vérité quand je vous parle à cœur ouvert ! — C’est que je craignais d’être dupe d’une ruse, répondit Hiuen-Té ; voilà pourquoi je dissimulais ! » ”

“ Arrivé près de Liang-Tching, il voit une grande poussière qui obscurcit le soleil, une armée nombreuse qui couvre la plaine et les montagnes, et distingue bientôt les bannières de Tsao-Tsao ; courant à sa rencontre, il se jette à bas de son cheval et se prosterne devant lui. Le premier ministre mit aussi pied à terre pour le recevoir, et voulant récompenser le chasseur du dévouement qu’il avait montré, il lui envoya par Sun-Kien cent pièces d’or. Hiuen-Té venait de raconter à Tsao tous ses malheurs et la tragique aventure de la veille. ”

“ C'était la forme traditionnelle du triomphe indien, « rendu à quiconque a remporté la victoire. » En vain Hiuan-tsang voulut-il se dérober à un tel honneur. Le désir du roi était un ordre. « Tenant le Maître de la Loi par son vêtement religieux et s'adressant à la multitude, il cria : « Le Maître chinois a établi avec éclat la doctrine du Mahâyâna et renversé toutes les erreurs des sectaires. Depuis dix-huit jours il ne s'est trouvé personne qui osât discuter avec lui. Il faut qu'un tel triomphe soit connu de tous ! » ”

“ N’en faites rien, dit un mandarin du nom de Tsaï-Mao, en donnant un perfide conseil ; ce Hiuen-Té est un fourbe qui cache de mauvais desseins ; il renie la justice, il se montre ingrat. D’abord, il s’est attaché à Liu-Pou, puis à Tsao-Tsao ; naguère il avait embrassé le parti de Youen-Chao, et jamais il n’a pu rester fidèle jusqu’au bout. Ces exemples suffisent à faire connaître quel homme il est. Si vous l’accueillez aujourd’hui, certainement vous attirerez les armées de Tsao-Tsao, et c’en est fait de la paix dont jouit le peuple dans vos états. ”

“ Quand le tonnerre se fait entendre, quand le vent souffle, c’est un signe qu’il se prépare de grands changements. Voilà la cause de ce mouvement de frayeur qui vous a surpris. — Le tonnerre, c’est la voix du ciel et de la terre ! Quelle frayeur doit-il inspirer ? »
« Depuis mon enfance, répondit Hiuen-Té, j’ai peur de la foudre ; c’est un sentiment que je ne puis vaincre ! » Tsao répliqua par un froid sourire, et jugea Hiuen-Té comme un homme incapable de former des entreprises hardies ! — Tout rusé, tout habile qu’il était, il venait d’être vaincu par son rival [223] . ”

“ Le roi actuel descend du dieu Vishnu (Nârâyana) ; il est de la caste des brahmanes ; son nom est Bhâskara varma, « Cuirasse-du-Soleil ». Il est passionné pour l'étude. Les hommes de talent des pays éloignés sont attirés par sa renommée et aiment à voyager dans ses États. Quoiqu'il ne croie pas à la Loi du Bouddha, il montre un grand respect pour les religieux. »
Plus à l'est, continue Hiuan-tsang, le pays n'était plus qu'une succession de montagnes et de collines sans aucune ville importante. Il touchait aux régions habitées par les aborigènes de la Chine du Sud-Ouest, Man et Lolo. ”

“ Et ils délibérèrent jusqu’à la cinquième veille, heure à laquelle Tong-Tching se retira. Cependant Hiuen-Té, pour se mettre (à tout hasard) à l’abri des pièges que Tsao pouvait lui tendre, se fixa tout à fait derrière ses appartements intérieurs, dans son jardin qu’il s’occupa à cultiver ; il l’arrosait lui-même, si bien que Yun-Tchang lui dit : « Frère aîné, vous ne prenez plus dégoût à tirer de l’arc, ni à monter à cheval [7] , comme il conviendrait à un héros qui songe à l’Empire ; vous vous livrez à des occupations dignes d’un homme vulgaire ! » ”

“ Si des religieux étrangers viennent y chercher un refuge, les barbares les poursuivent avec des tisons enflammés et ne leur permettent point de s’y arrêter. Dès le premier moment de son arrivée, Hiouen-thsang se vit accueillir par le roi avec une sorte de dédain ; mais, lorsque, après la première nuit, il eut commencé à exposer les fruits des actions des hommes et des dêvas, à exalter les mérites du Bouddha et le bonheur qui découle des hommages qu’on lui rend, le roi se sentit transporté de joie et demanda à connaître les règles de la discipline. ”

“ « En ce tempslà, écrit douloureusement son biographe, la dynastie des T'ang commençait à peine à s'établir. Toutes les troupes étaient encore sous les armes. On ne s'occupait que de la science de la guerre. On n'avait pas le temps de songer à la doctrine de Confucius ou du Bouddha... » Ce fut alors que Hiuan-tsang et son frère allèrent chercher asile dans les montagnes du Sseu-tch'ouan.
A Tch'eng-tou, capitale du Sseu-tch'ouan, les fugitifs retrouvèrent un petit cénacle de religieux et de philosophes, chassés comme eux par la guerre civile. ”

“ Il semblait que Hiuen-Té émergeât du milieu des nuages et des brouillards ; après avoir gagné la rive occidentale, il se tourna vers l’autre bord et entendit Tsay-Mao qui, après l’avoir poursuivi jusqu’au fleuve avec ses cinq cents cavaliers, lui criait : « Seigneur, pourquoi donc avez-vous déserté le banquet ? — Aucun motif de haine n’existait entre nous, répliqua le héros, pourquoi en vouliez-vous à ma vie ? — Jamais pareille pensée n’est entrée dans mon cœur, dit le traître mandarin ; seigneur, n’écoutez pas les mensonges de gens mal intentionnés ! » ”

“ Toujours doux et humble, Hiuen-Té répondit : « Si Liu-Pou ne s’était pas rendu maître de Yen-Tchéou, comment ce pays aurait-il évité les malheurs qui le menaçaient ! C’est à son bras que je dois indirectement la possession de cette ville ; s’il me la demande, je suis obligé de la lui céder. Comment donc pourrais-je ne pas lui témoigner des égards et de l’attention ? — Frère, reprit Tchang (l’un des deux guerriers qui s’étaient attachés à sa personne) , votre cœur est toujours bon à l’excès ; au moins tenez-vous sur vos gardes. » ”

“ Thsang (c’est-à-dire Hiouen-thsang) , dit le Maître de la loi, est du pays de Lo-yang ; dès son enfance, il s’est passionné pour la religion (du Bouddha) . Dans les deux capitales, les hommes qui connaissent la Loi, dans les pays de Ou et de Chou, les religieux les plus zélés n’ont jamais manqué d’accourir à mes leçons, afin de les approfondir et d’en recueillir tous les fruits. J’ai parlé, prêché, discuté devant eux. J’avouerai, en rougissant, que je suis le religieux le plus renommé de cette époque. ”

“ Parmi tous les peuples qu'il visita, Hiuan-tsang fait une place à part à la culture khotanaise. Il s'agissait visiblement ici d'un vieux pays policé, digne de l'admiration des lettrés confucéens. « Les habitants, lit-on dans sa biographie, observent la justice et les rites ; ils estiment l'étude et aiment la musique. Leurs moeurs respirent la droiture et l'honnêteté, et sous ce rapport ils diffèrent beaucoup des autres barbares. Bien que leur langue soit fort différente, les caractères de leur écriture, à quelques changements près, sont les mêmes que ceux de l'Inde. » ”

“ « Hiuen-Té est le héros du siècle ; un jour il causera la ruine de notre pays ; voici l’occasion de nous défaire de lui. — Je craindrais de nous aliéner le peuple et les troupes, objecta le mandarin ; n’en faites rien ! — Mais j’ai déja parlé secrètement de cette affaire avec Liéou-Piao. — Dans ce cas, au moins, prenez bien vos mesures ! »
Elles étaient bien prises ; Tsay-Mao, comme il le lui expliqua, avait apposté à la porte de l’est, sur la grande route des monts Hien-Chan, cinq mille hommes commandés par son jeune frère Tsay-Ho ”

“ Hiuan-tsang trouva d'ailleurs au Kâçmîr, en plus de ces ressources bibliographiques, un maître selon son coeur dans la personne d'un vénérable docteur mahâyâniste âgé de soixante-dix ans. Le biographe du pèlerin chinois nous apporte un écho de la joie qu'éprouvèrent ces deux grands esprits à se rencontrer. Le vieillard découvrait avec ravissement dans son élève chinois un penseur capable de continuer la lignée des philosophes du cinquième siècle, les Asanga et les Vasubandhu. ”

“ Bien que personnellement hindouiste, il ne se serait pas consolé d'avoir laissé repartir un docteur bouddhiste de la valeur de Hiuan-tsang sans s'être entretenu avec lui. Mieux encore : quelques années plus tard, ayant eu l'occasion de rencontrer l'ambassadeur chinois Li Yi-piao, il devait pousser la curiosité philosophique jusqu'à demander à celui-ci une traduction sanscrite du Canon taoïste. Rien ne montre mieux, avec le syncrétisme religieux de ce temps, l'ouverture philosophique de tous ces esprits indiens avant le triomphe de l'hindouisme et l'invasion de l'Islam. ”

“ Déjà Hiuen-Té avait engagé le combat et traversé les rangs des rebelles, lorsque Tchang-Pao a recours à la magie ; sans descendre de cheval, il secoue ses cheveux, s’appuie sur son sabre, et tout à coup le vent mugit, le tonnerre gronde, le sable vole, les pierres roulent ; une vapeur noire enveloppe l’horizon, des hommes et des chevaux tombent du ciel. Hiuen-Té lui-même, en pleine déroute, harcelé par le chef rebelle, s’éloigne du champ de bataille, mais Tchu-Tsuen qui le voit venir lui crie : « C’est l’effet de la magie : demain nous aurons notre revanche ! » ”

“ Par l'art comme par la pensée, l'Extrême-Orient était rattaché à la culture indienne.
En arrivant à Touen-houang, Hiuan-tsang devait éprouver quelque inquiétude. Quel accueil lui réservait le gouvernement impérial dont il avait, en quittant son pays, formellement transgressé les ordres? Mais l'empereur T'ai-tsong était un esprit trop large pour lui tenir rigueur de cette infraction. Dix ans, d'ailleurs, étaient passés depuis qu'un moine obscur avait franchi nuitamment les frontières chinoises. ”

“ Le Maître de la loi ôta son bonnet et laissa voir son habit de religieux. « Maître, lui dit un des brigands, où voulez-vous aller ? »
— « Je désire, répondit-il, aller adorer l’ombre du Bouddha. »
« Maître, reprit-il, n’avez-vous pas entendu dire qu’en ces lieux, il y a des brigands ? »
— « Les brigands sont des hommes, lui dit Hiouen-thsang. Maintenant que je vais adorer le Bouddha, quand les chemins seraient remplis de bêtes féroces, je marcherais sans crainte ; à plus forte raison ne dois-je pas avoir peur de vous, qui êtes des hommes dont le cœur est doué de pitié ! » ”

“ « A l'âge où on noue les cheveux des enfants, il enleva l'épingle de tête et sortit du monde. » Dès qu'il fut devenu homme, il voulut adorer les Vestiges Sacrés de Bouddha. Après être venu à Tch'ang-ngan se perfectionner dans l'étude des textes sanscrits, « il prit le bâton orné d'étain et se mit en marche vers l'Ouest. » On était aux environs de l'an 651. Comme vingt ans plus tôt Hiuan-tsang, il s'enfonça dans les « Sables Mouvants » — le Gobi — passa par le défilé des Portes de Fer, au Turkestan, entre Samarqand et Balkh, et gravit les Montagnes Neigeuses — l'Hindu Kush. ”

“ Le roi de la loi (Dharmarâdjâ — le Bouddha) , répondit Hiouen-thsang, a fondé sa doctrine pour qu’elle se répandît en tous lieux ; quel est l’homme qui voudrait s’en abreuver tout seul et délaisser ceux qui ne l’ont pas encore reçue ? Or, dans ce royaume (en Chine) , les magistrats sont graves et les lois sont observées avec respect. Le prince se distingue par sa haute vertu et ses sujets par leur loyauté ; les pères par leur affection, les fils par leur pieuse obéissance. On y estime l’humanité et la justice, et l’on place au premier rang les vieillards et les sages. ”

“ « A peine arrivé, répliqua Hiuen-Té, vous me donnez des enseignements, des conseils qui blessent l’humanité et les devoirs entre parents ; bien plus, vous venez m’apprendre à sacrifier les autres a mon intérêt personnel !.. Et bien, je vous chasse ! »
Tchen-Fo se mit à rire ; puis il reprit d’un ton plus cérémonieux : « On répète partout que votre seigneurie pousse loin le scrupule sur l’article de l’humanité ; je ne savais s’il fallait ajouter foi à ces propos, et ce que j’ai dit, ç’a été pour m’assurer du fait. » ”