Dynastie des Tang

“ Quatre grandes portes surmontées de hauts donjons percés de fenêtres que l'on découvre de très-loin, correspondent au milieu de chacune des faces de l'enceinte. Le spectacle est frappant ; c'est bien là, la plus ancienne capitale de la Chine, la résidence fameuse de la dynastie des Tang, toute pleine de souvenirs historiques. La terre que nous foulons aux pieds a servi de théâtre a plus d'un fait héroïque dont les anciens livres nous ont conservé le souvenir, et sans remonter aux âges antiques, elle porte encore tout autour de nous la trace navrante des dévastations de la rébellion. ”

“ Cependant la situation de la dynastie Tang n'était pas aussi désespérée que semblaient le croire les contemporains. Si l'usurpateur Ngan Lo-chan était maître des provinces du Nord et de Si-ngan-fou, la capitale impériale, l'héritier légitime du trône, Sou Tsong, fils de Ming Houang pouvait compter sur l'armée, du Kan-sou, dont les soldats, Turcs fédérés ou vétérans des vieilles guerres tartares, restaient dévoués à la race des Tang. ”

“ Si les morts sont encore capables de sentiment, il est aisé de juger quels sont sur ces changements les sentiments de ces grands hommes. Mais notre dynastie Tang a eu elle-même un homme qui s’est occupé toute sa vie des maximes de Confucius, qui les a fait valoir dans ses discours et dans ses écrits, qui les a exprimées dans ses mœurs et dans ses actions. ”

“ Le fief de Tang était situé dans la région de Taï-yuan, au Chan si.
Dynastie des Tang.
Taï Tsong le Grand.
C'est une figure d'un puissant relief que celle de Li Che- min (1) . Malin comme un page, brave comme un vieux soldat, ce jeune homme de vingt-deux ans pousse à l'action son père, le noble dignitaire, une nature molle dont il désespère de faire quelque chose. L'occasion est bonne pourtant : Yang Ti est déconsidéré par sa tyrannie, par son désastre de Corée, par sa lâcheté. Tout le monde se tourne vers le Tang. ”

“ Les Chinois ont l'habitude de dire: «L'arbre de la poésie prit racine au temps du Che-King, ses bourgeons parurent avec Le-Ling, et Sou-Vou qui vivaient sous l'empereur Vou-Ti (140 ans avant notre ère) . Ses feuilles poussèrent en abondance sous le règne des Han et des Ouei, mais il était réservé à la dynastie des Tang de voir ses fleurs, et de goûter ses fruits.»
C'est, en effet, sous les Tang que vécurent Li-Tai-Pé et Thou-Fou, les deux plus grands poètes qu'ait eu la Chine. Les Tang régnèrent de l'an 618 à l'an 909 de notre ère. Li-Tai-Pé naquit en 702 et Thou-Fou en 714. ”

“ S'il lit leurs livres, c'est pour s'assurer de la nécessité de les proscrire ; s'il ouvre des écoles, c'est pour préserver la jeunesse de la contagion du fanatisme; s'il impose la me" sure du maximum aux propriétaires, c'est pour que les multitudes trouvent l'égalité sur la terre et laissent le ciel aux visionnaires. Enfin, les empereurs de la grande
dynastie des Tang se constituent pontifes des trois doctrines pour qu'il n'y ait aucune religion dominante. ”

“ Que si le prince au contraire a fait son fort des rits et du bon exemple, il en résultera de la part des peuples une union parfaite entr’eux, et un sincère attachement pour lui. Chi hoang ne souhaitait pas moins que Tching tang et Vou vang illustrer le palais de ses ancêtres, en faisant passer son empire à une nombreuse postérité. Cependant Tang et Vou fondent chacun une dynastie qui dure six à sept cents ans. Chi hoang en fonde une qui dure treize ans. Voici la cause d’une si énorme différence.
L’empire se peut comparer à un beau et précieux vase, mais fragile. ”

“ Il paraît avéré que ce fut seulement sous la dynastie des Tang (618 à 906 de n. è.) qu'on commença à faire usage d'encriers fabriqués en terre cuite. La plus ancienne encre de Chine fut fabriquée avec de la terre noire, ainsi que l'indique le caractère meh qui signifie « encre ». Plus tard, on fit usage de noir de
moitié les impôts, et fit refleurir l'agriculture qui avait été ruinée pendant les guerres incessantes de la dynastie des Tsin. ”

“ On sait que les Chinois sollicitèrent à diverses reprises leur alliance contre les Tibétains. Durant cette période, les Oïgour furent les arbitres de l'Extrême-Orient. Ils intervinrent fréquemment dans les guerres civiles de la Chine et, comme on l'a vu, reprirent deux fois Si-ngan pour le compte des Impériaux. Ayant ainsi sauvé de la ruine la dynastie des Tang, ils traitaient d'égal à égal, avec le Fils du Ciel. En 787, leur khan obtint en mariage une fille de l'Empereur Té Tsong. ”

“ Après la dynastie des Tang, sous le règne de laquelle les armées chinoises s'avancèrent jusqu'à la Perse (dont le souverain vaincu par les Arabes se réfugia auprès d'elles) et en 667 soumirent la Corée et le Japon, une série de coups d'État et de révoltes militaires met en cinquante ans cinq dynasties, dont trois turques, sur le trône. Au cours de ces événements, comme jadis les Huns, les Turcs se divisent. Tandis que les Turcs de l'ouest étendent leur puissance sur le Turkestan, la Perse, l'Asie Mineure, les Turcs de l'est deviennent chinois. ”

“ Aussi les châtiments doivent-ils être leur partage, surtout si ce sont des hommes, qui par leur méchanceté se soient déjà rendus coupables de mort. Je trouve dans les mémoires de la dynastie Tang, que la sixième année du règne de Tai tsong, on élargit pour un temps sur leur parole plus de trois cents de ces coupables, et qu’on leur permit d’aller chacun chez soi, à condition qu’à certain temps ils se représenteraient d’eux-mêmes. En user ainsi, qu’est-ce autre chose, que se promettre des plus méchants, une bonne foi et une générosité, qui coûte aux plus sages et aux plus vertueux ? ”

“ A cette vue l'Empereur reste stupéfait; c'est identiquement l'écriture des Barbares, pas une lettre ne ressemble aux caractères chinois. Sa Majesté fait circuler la feuille parmi les magistrats pour qu'ils l'examinent; tous en sont surpris l'un après l'autre. «Maintenant, dit Hiouan-Tsong au poète, donnez-nous-en lecture.»
Placé devant le siège impérial, Ly-Pe lut d'une voix sonore la réponse aux étrangers; elle était ainsi conçue:
Le grand Empereur de la dynastie des Tang, dont le règne a pour titre le nom des années Kai-Youen, donne ses instructions au Ko-To des Po-Hai. ”

“ Dans les seuls passages de grand trafic, on leur a donné assez d’ampleur pour laisser défiler plusieurs charrettes de front.
Parmi tous les travaux des « ponts et chaussées », le plus remarquable ouvrage de la Chine, qui, du reste, n’est encore égalé nulle part, date également de la dynastie des Tang : c’est la digue-viaduc qui, s’enracinant à la forteresse de Tsi-haï, située à la bouche de la rivière Ning-po, borde le rivage méridional de la baie de Hang-tcheu, sur une longueur de 144 kilomètres, et se compose d’environ quarante mille travées ”

“ Puisqu'on a massacré les eunuques et réformé les bouddhistes, la première dynastie des Héou-Léang veut imiter les Tang aux beaux jours de leur domination sur les trois cultes. Mais cette famille ne peut ni dompter les rois indépendants, ni se faire obéir des gouverneurs, et l'anarchie pénètre dans le palais impérial, où l'empereur est tué par son fils, le parricide par son frère, et celui-ci, subjugué par le roi de Tçine, se donne la mort. ”

“ « On constate, en outre, que le langage de cette doctrine est simple, « précis, d'une utilité incontestable pour tous les êtres et, par-dessus « tout, profitable à l'homme. Sous la dynastie des Tcheou, la vertu « s'étant éteinte, Lao-Tsée s'est enfui en Occident; sous notre grande « dynastie des Tang, le vent bienfaisant de la religion lumineuse, « soufflant de rOccident, est venu jusqu'à nous. »
L'auteur continue ensuite l'historique de la religion lumineuse, de ses luttes, de ses progrès, enfin de ses triomphes, jusqu'au règne de l'empereur Te-Tsong. ”

“ Il l’attribue à leurs folles dépenses. Il appuie principalement sur la dynastie Soui qui avait très peu duré, et à laquelle tout récemment succédait la dynastie Tang. Il fait entendre à Tai tsong, qu’il prend le chemin par où se sont perdus les autres. Les peuples, dit-il, n’ont fait que changer une domination tyrannique en une autre à peu près semblable. ”

“ J.-C) ; et le caractère sauvage et batailleur des indigènes a, plus d'une fois, sous la conduite d'un chef habile, tenu en échec l'autorité du fils du Ciel. Les empereurs, sous la dynastie des Tang (618-907) , parvinrent cependant à en opérer la conquête effective, et Khoubilai-Khan lui-même fit en 1253 une expédition au Yunnan et installa son fils comme lieutenant-gouverneur de toutes les provinces du sud-ouest de l'Empire. ”

“ Sous la même dynastie des Tang, un general coreen au service de la Chine s'était avanc6 a la tête d'une armée imperiale jusqu'au Kashmir et au Baltistan de l'autre cote du Tibet. Une autre dynastie qui par la race se rattachait a ce dernier pays, celle des Hsia occidentaux, fonda meme autour de Ninghsia, sur la rive gauche du Fleuve Jaune, un état que Marco Polo a fait connaitre sous le nom de Tangout (encore aujourd'hui usite par les Mongols pour d6si-
gner les Tib6tains) et dont les chefs ont pris place parmi les families r6gnantes de la Chine proprement dite (1042-1216) . ”

“ Sans attacher plus d'importance qu'il ne convient à une affirmation gratuite, fondée sur le désir naturel de s'attribuer de nobles origines, il est probable qu'elles existaient déjà sous la dynastie Tang (618- 909 apr. J. C.) et l'on a relevé la trace d'une association d'originaires du Kiang-sou à Pékin en 1368, sous la dynastie des Mings. ”

“ Je ferai remarquer, à cette occasion, que l'impératrice Wou-heou, de la dynastie des Tang (684 à 705) , inventa, pour désigner l'homme, un signe qui exprimait l'idée de l'unité ( ^>J) jointe à celle de la naissance (Cf.
Syo-gen zi-kau, édit. lith., p. 196, c. 7) , c'est-à-dire « la création parfaite ».
On doit, toutefois, observer que le sexe attribué au Soleil, par les Japonais, est en opposition avec les idées des Chinois; suivant lesquels la Lune est désignée par les mots *- P! ”

“ L'amour qu'il avait inspiré était tel, que des princes tartares voulaient se tuer sur son tombeau, et, quand on les empêcha de se sa" crifier, ils se firent des blessures pour arroser le cercueil de leur sang.
Sous la dynastie des Tang, le pontificat rationnel de l'empereur se développe. Par cela seul que la philoso" phie de Confucius est engagée à admettre toutes les innovations, toutes les découvertes morales qu'elle troU"
vera au fond des dogmes nouveaux, les bonzes et les Tao-ssé la provoquent sans cesse à un débat permanent et organique. ”

“ La brillante civilisation qui avait donné naissance à ces artistes et à ces sages, ne survécut pas aux révolutions du Xe siècle. L'abandon définitif de Si-ngan comme capitale après la mort du dernier souverain de la Dynastie Tang, marqua la fin d'un monde. ”

“ Elle était enfin apparue, la dynastie qui devait donner à l'ancienne Sérique la domination de l'Asie et laisser dans l'histoire le souvenir des plus prodigieux conquérants qu'ait produits le sol des Vingt-Huit Provinces —. Comme au siècle des Ts'in et des Han, la dynastie nationale était issue de ce Chen-si et de ce Ho-nan « où a toujours battu, vivace, le cœur de la Chine ». L'histoire des Han allait recom- mencer, mais plus glorieuse encore et plus triomphale. L'âge des Tang est vraiment celui de l'Epopée chinoise en Asie. ”

“ J.-C. à 226 après J.-C.) : elle agrandit l’empire par de vastes conquêtes, encouragea les sciences et les lettres, et fit recueillir les ouvrages de Confucius, mort l’an 479 av. J.-C. Au IIe siècle de notre ère, époque des grandes migrations des nations de l’Asie, la Chine eut à subir plusieurs invasions et finit par se diviser en deux empires : celui du nord, et celui du sud où se succédèrent plusieurs dynasties. Ces deux empires furent enfin réunis sous l’empereur Li-ang (618) , fondateur de la dynastie Tang, qui conserva le pouvoir pendant trois siècles. ”

“ Les jeunes ^e$ étaient libres d'ell es-mêmes avant le mariage, mais obli- gées à la plus gran d e fidélité une fois mariées. C 'est encore ce qui se passe de nos jours au LaoS.
charrue était connue de tous : nobles et peuple se livraient à l'agriculture ; personne n'était soumis à une corvée quelconque, mais tout homme payait une tve équivalente à deux mesures de riz, tous les ans.
L'histoire de la dynastie chinoise des Tang donne liste des rois thai du Yunnan ”

“ Ainsi se marque une fois de plus cette particularité de l’esprit chinois : l’absence d’intérêt pour la descendance. On ne songe guère à ceux qui viendront. Le sentiment héréditaire est pour ainsi dire « retourné » vers ceux qui furent. Ceux-là sont associés constamment aux actions des vivants et lorsque la noblesse est conférée à un citoyen, ce sont ses ancêtres qui en profitent. L’honneur accordé rejaillit sur eux ; ils sont anoblis rétrospectivement.
Pour en revenir à la Chine des Tang, un écrivain français a pu dire justement qu’elle fut alors « le premier empire du monde ». ”

“ Tous les petits princes des confins indo-iraniens à cette époque, clients séculaires de la Chine, et partageant avec elle la religion bouddhique et la culture gandharienne, n'avaient qu'un rêve : provoquer contre le péril musulman la mise en mouvement de l'immense Empire Jaune, broyer l'Islam sous les légions des Tang. Tous les Transoxianais, Turcs ou Tadjiks d'une part, tous les Indiens du Nord-Ouest d'autre part, se tournaient vers le Tang comme vers leur allié et protecteur naturel. ”

“ Dans un abandon si universel, il eut recours à la feinte et à la dissimulation ; il avoua ses crimes, et parut se repentir : la seule grâce qu’il demanda, c’est qu’on lui accordât la vie.
Tching tang se laissa fléchir, et persuadé que le changement de l’empereur était sincère, non seulement il le laissa vivre, mais il lui rendit aussi sa couronne. Il quitta aussitôt le commandement de l’armée, et retourna dans son petit État, donnant par là un exemple de modération et de désintéressement, qui fut admiré de tout l’empire. ”