Han

“ Dans certaines situations désespérées, alors que le fils de Han se sent totalement abandonné par les puissances célestes, il imagine quelquefois d'étranges combinaisons pour se débarrasser du malheur, du fléau qui le poursuit sans merci. ”

“ Ensuite, il prépara un banquet solennel, dans lequel on le vit insister vainement près de Hiuen-Té pour lui faire accepter la place d’honneur.
Au milieu du repas, le vieux mandarin lui dit encore : « L’âge m’accable, la force m’abandonne ; j’ai deux fils dénués de mérite, incapables de rendre à la dynastie de grands services. Vous, seigneur, vous parent des Han, doué d’une immense vertu, d’un talent élevé, prenez la charge que je vous laisse, et que je puisse aller dans la retraite soigner les infirmités de ma vieillesse ! » ”

“ Si notre petit Empereur avait quelqu’un qui le tournât vers le bien, qui tint ses regards attachés sur l’histoire, qui recherchât les bonnes qualités dans ceux qui l’entourent, on verrait se continuer la dynastie des Han, et s’affermir de nouveau l’autorité de leur race. ”

“ Jadis, les vertus surnaturelles de Héou-Tsy, aïeul [6] du fondateur de la dynastie des Han, s’étaient transmises à Wen-Wang qui, par ses mérites et ses talents, se fit un si grand nom. Cependant, il avait pour lui les deux tiers de l’Empire, qu’il obéissait encore au légitime souverain Chéou-Sin. Bien que votre famille depuis quatre siècles occupe un haut rang et jouisse d’un grand crédit, seigneur, vous n’en êtes pas encore rendu là ; d’un autre côté, si la famille des Han est déchue, elle n’est point tombée aussi bas que celle des Yn, sous le règne de son dernier représentant. ”

“ Il y a quarante ans qu’a commencé la dynastie Han : il ne s’est pas fait la moindre réserve, ni particulière, ni publique. Cela fait pitié quand on y pense. La pluie vient-elle à manquer aux temps ordinaires ? Les peuples aussitôt sont dans l’alarme. Y a-t-il une année mauvaise ? Les uns trafiquent de leurs degrés, les autres vendent leurs enfants. Ce n’est point une chose inouïe. Lorsque l’État est sur le penchant de sa ruine, celui qui en est le père et le maître, peut-il n’en être pas effrayé ? ”

“ En lui rendant palpables ses fautes et ses erreurs, comme nous l'avons fait dans son propre intérêt, non pour la satisfaction de le critiquer ; en l'aidant de nos conseils et de notre action directe par l'enseignement, nous tendons pleinement vers la réalisation de ce beau rêve. Mais si nous ne pouvons atteindre si haut, il nous sera toujours facile, en faisant connaître au fils de Han les moyens rationnels d'exploiter les richesses de sa terre, d'apporter un peu de joie et de bonheur en son empire, où tant de misères, tant de souffrances s'étalent au grand jour. ”

“ III Sous le second règne des Han, un jeune enfant nommé Hoang hiang, ayant perdu sa mère à l’âge de neuf ans, pensa en sécher de douleur. Il redoubla d’affection pour son père. L’été il éventait longtemps le chevet, et la natte sur laquelle son père devait reposer ; et l’hiver il se couchait avant lui, pour échauffer la place, qu’il lui cédait ensuite. Le mandarin du lieu, qui apprit l’attention pleine de tendresse du jeune enfant, en fut si charmé qu’il fit ériger un monument public et durable de cette piété filiale, afin d’exciter la jeunesse à y exceller. ”

“ Le nom de famille des Han est Liéou, c’est par la vertu du feu (Mars) qu’ils se sont saisis de l’Empire, et que cette dynastie s’est élevée dans deux capitales. Vous, vous êtes sous l’influence de la terre (Vénus) ; la ville de Hu-Tou dépend de la terre ; en vous y établissant, vous vous élèverez. Le feu peut produire la terre, la terre peut faire pousser le bois (cinquième élément) ; ainsi les prophéties de Wang-Ly et les paroles de Kong-Jin sont d’accord, et ils disent tous les deux qu’un nouvel empereur doit venir ! ”

“ Oui, le fils de Han nie pour nous la possibilité d'avoir trouvé mieux que lui : sa vaste intelligence a tout embrassé et les brillantes inventions dont nous sommes si fiers, ou n'ont que peu de valeur à ses yeux, ou sont une contrefaçon de ses créations ancestrales. Oui, son orgueil est incommensurable ! Et le dernier des coolies ou des mendiants, rassemblant autour de son corps mangé de gale ses haillons innommables, s'écrierait : ngo han tze, avec la même fierté que le Romain se drapant dans sa toge lançait aux échos du monde son civis romanus sum.
Le Chinois porte donc très haut sa fierté ”

“ Le fils de Han, pendant ce temps, restera allongé ou accroupi dans sa maison, n'en sortira jamais pour dégourdir ses membres. Rien ne le stupéfie autant que notre activité. Si vous invitez un jeune mandarin à vous imiter, à monter à cheval, par exemple, après essai il vous confiera qu'il ne comprend pas l'agrément ou l'utilité de pareil exercice. Et si vous trottez au lieu d'aller l'amble, comme lui, il jugera votre effort ridicule. S'il est riche, il ne pensera jamais à voyager : seul, le pauvre quitte son pays pour trouver ailleurs une moins maigre pitance. ”

“ La dynastie des Han fut, à son tour, renversée en l'an 190 P. C. La Chine fut partagée en 3 états (2) pour être de nouveau réunie par les Tsin de 265 à 419. Après eux, l'empire du Milieu vit se succéder par la violence
(1) C'est la période de leur histoire que les Chinois considèrent comme la plus glorieuse. Ils s'intitulent encore avec orgueil : Han-tze « les Fils de Han ».
(2) Cette période dite des trois royaumes eut une influence capitale sur les fastes du culte chinois ; elle vit naître l'apothéose ou la création des Dieux d'origine humaine. ”

“ Le sage ne parle pas au hasard , car il y a des oreilles cachées contre les murs de la chambre. N'approche pas de mon pont; ne jette pas mes filets. J'observe avec crainte tout ce qui se passe, tout ce qui dépend de moi. Quant aux choses futures qui me regardent, et sur lesquelles je ne puis rien, que voulez-vous que j'y fasse?
C'est ainsi que les premiers souvenirs de Hân-wen furent des souvenirs de deuil; c'est ainsi qu'il resta seul, orphelin de père et de mère, dans un petit lit et dans une pauvre maison. Heureusement pour Hân-wen il avait une soeur aînée, nommée Kiao-yong ”

“ Issu d’une condition obscure, il leva des troupes, fit périr Wang-mang, extermina les brigands, monta sur le trône, et, après avoir rétabli la dynastie des Han, il fixa sa cour à Lo-yang. Il fonda ainsi la dynastie des Han orientaux. Il eut pour successeurs Ming-ti, Tchang-ti, Ho-ti, Chang-ti, ’An-ti, Chun-ti, Tchong-ti, Tchi-ti, Houan-ti, Ling-ti, Hien-ti. On compte en tout douze générations. L’empire passa ensuite aux Weï. Les deux dynasties des Han (les Han occidentaux et orientaux) comptent ensemble vingt-quatre générations, qui ont régné en tout quatre cent vingt-cinq ans. ”

“ Quand j’examine dans l’histoire la décadence des Han occidentaux, je trouve que ni la tyrannie, ni la débauche, n’y eurent aucune part. Les princes, sous qui elle arriva, n’avaient point ces vices ; mais ils étaient d’une paresse et d’une indolence extrême. Ils aimaient si fort leur repos, que, pour s’épargner les soins et le travail de quelques mois ou de quelques années, ils exposaient l’État et leur maison à des malheurs de plusieurs siècles. Le prince est dans l’État ce que le Ciel est dans cet univers. ”

“ La famille des Han transmettra le trône à la route élevée. J’ai entre mes mains le sceau héréditaire des Empereurs, et si je ne me déclare pas souverain de la Chine, je m’oppose aux volontés manifestes du ciel. Mon dessein est irrévocablement arrêté ; si quelqu’un parmi vous s’obstine à le combattre, sa tête tombera. ”

“ S’est-on jamais avisé de dire que le tai ki eût une figure qui le rendît visible ? D’où il est aisé de voir que quand il est dit qu’il faut faire des sacrifices au Chang ti, c’est uniquement au ciel qu’on doit les faire avec un cœur pur.
Tout ce que vous nous dites, s’écria un de l’assemblée, tend à prouver que ce sont autant de fables que nous débitons, lorsque nous disons qu’il y a un enfer, un Dieu appelé Yen vang, qui est le maître de cet empire souterrain, des Lo han, c’est-à-dire, des esprits qui règlent la destinée de tous les hommes. ”

“ Le rouleau de Han-shan est le livre de la nature, qui renferme plus de connaissance que toutes les œuvres écrites ou imprimées; le balai de Shi-tê nettoye l'âme de la poussière des soucis et des peines. Han-shan est la personnification du principe théorique, Shi-tê celle du principe pratique de la mystique d'Extrême Orient. Dans les paysages, sujet favori de la peinture à l'encre de Chine, figure presque toujours une cascade. ”

“ La dynastie des Han est à peu près anéantie ; de perfides mandarins usurpent le pouvoir. Au dehors, il n’y a plus un grand qui soutienne l’édifice ébranlé ; au dedans, il n’y a plus un homme dévoué qui l’étaie [244] ; le brigand Tsao-Tsao a transporté l’Empereur dans la nouvelle capitale (Hu-Tou) , et non-seulement l’Empire, mais encore la vie des peuples, sont en péril. ”

“ Aujourd’hui corrects, sans plus, ils étaient pleins de distinction à l’époque des Yong-tcheng ; étirés en long sous les Ming, telles les gousses de l’ail élégant ; classiques sous les Thang, larges et robustes sous les Han ; ils remontent combien plus haut, jusqu’aux symboles nus courbés à la courbe des choses. Mais c’est aux Han que s’arrête l’ascendance de la Stèle. ”

“ Il faut, pour s'en rendre compte, passer entre les deux rangées de sampans, de jonques, de bateaux de toutes grandeurs bordant les deux rives de Han-Yang à Han-Kéou et voir le mouvement incessant qui règne dans l'étroit chenal tracé par la rivière au milieu de cette forêt de mâts.
Plus encore que les barques, les habitants se pressent autour de ce centre d'attraction naturel du trafic d'une région aussi plantureuse ; aussi les trois grandes villes qui se sont installées à l'embouchure du Han ont-elles constitué pendant longtemps la plus forte agglomération humaine du monde entier. ”

“ Du choc des antiques traditions et des idées nouvelles l’éclair jaillit, donnant, à ce qui fut et va cesser d’être une intensité de vie et de lumière, à ce qui vient les formes indécises, les contours vagues d’une ébauche inachevée. Ainsi, dans sa lente évolution commencée il y a plus de trente années et dont la marche chaque jour s’accélère, apparaît la Chine. Non qu’elle soit menacée de disparaître ; aucune race ne saurait et ne pourrait remplacer la race prolifique des fils de Han sur ce sol, depuis tant de siècles pétri et façonné par elle, imprégné de son odeur et de ses traditions. ”

“ Si telles sont vos intentions véritables, quel bonheur pour la dynastie ! — Entrons dans un appartement plus secret, reprit Wang-Tsé-Fou, et dressons ensemble une liste des hommes dévoués qui peuvent être associés au complot ; sacrifions-nous, nous et nos parents jusqu’au troisième degré, pour reconnaître les bienfaits que nous avons reçus des Han ! ”

“ Surtout ne pas oublier ceci, d'importance vitale pour nous, et capable de garantir l'avenir : pour le fils de Han, rien n'est aussi respectable que la science ; c'est sa vraie religion à lui, après le culte rendu à ses ancêtres. ”

“ Ce fut injustice et passion de la part des princes. Pour Tchao kao, Han sing, Hing pou, et Tchin hi, quoi qu’ils eussent tous leur mérite, et que quelques-uns d’eux eussent rendu de grands services ; ils s’oublièrent et se démentirent : leur punition n’eut rien que de juste. Mais il eût fallu prévenir sagement leurs fautes ; et c’est une tâche, dans Kao tsou, d’ailleurs si grand prince, de n’avoir pas su conserver des gens d’une capacité si peu commune, et qui l’avaient si bien servi. Le fondateur de la dynastie Han est par cet endroit bien au-dessous de Quang vou qui en fut le restaurateur. ”

“ Kong-fou , voyant son frère si triste, se mit à chanter une chanson joyeuse pour consoler ce pauvre Hân-wen :
Il est tombé beaucoup de rosée , et l'herbe ne séchera qu'à la chaleur du soleil. Reposons-nous , prenons du plaisir, passons la nuit à table, et ne rentrons chez nous qu'après avoir bien bu.
La rosée est abondante; elle repose sur des herbes vigoureuses. Prenons du plaisir; passons la nuit à table, et quoique nous nous tenions dans des appartemens reculés, n'oublions pas les lois de la raison et du goût. ”

“ Le principe subtil du ciel qu’on nomme Yang, s’élève, tandis que le principe plus grossier de la terre, qu’on nomme Yn, tend a descendre ; ces deux éléments premiers se correspondent. Si tous les êtres se conforment au temps que le ciel leur prescrit, ils prospèrent et se développent ; ils accomplissent ce qui est recommandé par les trois lois et les cinq préceptes [23] . Moi, je suis né dans l’Empire des Han ; j’ai juré a Hiuen-Té, parent de l’Empereur, de vivre et de mourir avec lui. Après avoir été battu à Hia-Pey, je me suis soumis à votre excellence ”

“ Cette étude serait incomplète, si je ne disais ce qu'est le fils de Han au point de vue religieux. C'est le vieillard qui a observé autour de lui, a compris le néant des choses, n'a même plus foi dans ce que d'autres appellent les immortelles croyances de toute humanité. ”

“ Votre disciple s'appelle Kong-fou , répondit le frère de Hân-wen , et son surnom est Kien ; il est originaire de ce pays. Votre serviteur a un beau-frère nommé Hin ; son surmom est Sien , et son nom honorifique Hân-wen. C'est un jeune homme d'un esprit actif et d'un naturel
excellent. ”

“ Si trop las d'avoir tant vécu, il est condamné à ne plus jouir de la réaction créatrice, qu'importe ? Une race plus jeune a désormais sorti l'humanité de l'ornière où si longtemps elle s'enlisa ; elle vogue à pleines voiles vers les réalisations les plus stupéfiantes, les plus insoupçonnées. Ayant aplani les voies, préparé les tâches fécondes, avec
tous les moyens d'exécution, les autres races n'ont qu'à écouter son invite, à suivre son exemple : le succès est certain. Et le fils de Han est, parmi ces peuples, celui qui pourra, au plus haut degré, profiter des leçons apprises. ”