Dynastie des Ming

“ De nos jours, la Chine étant gouvernée par la dynastie mantchoue, qui a adopté le titre de Thsing, pur, les Chinois s’appellent Thsing-jin, hommes de Thsing, comme ils portaient le nom de Ming-jin, sous la dynastie des Ming. C’est absolument comme si les Français avaient pris successivement le nom de Carlovingiens, de Capétiens, de Napoléoniens, suivant le nom des dynasties qui se sont succédé en France.
Le nom de Chine, par lequel nous désignons ce vaste pays, est d’un usage presque général dans l’Asie orientale ; nous le tenons des Malais qui appellent cet empire Tchina. ”

“ AVANT-PROPOS Pour bien comprendre la Chine, il faut savoir qu’elle porte au cœur depuis trois cents ans une plaie profonde et toujours saignante. Lorsque le pays fut conquis par les Tartares Mandchous, l’antique dynastie des Ming dut céder le trône à celle des Tsin envahisseurs ; mais la nation chinoise ne cessa ni de la regretter, ni d’attendre son retour. La révolution est donc permanente en Chine ; c’est un feu qui couve éternellement, éclate en incendie dans quelque province, puis s’éteint pour se rallumer bientôt dans une autre. ”

“ En leur âme primitive quelque chose d'étrange avait germé, une ambition folle qui drapa leur férocité, une aspiration à des droits impériaux qui fit presque admettre leurs grimaces, leurs gestes et leurs actes d'assassins : leur chef « Petit Yama » avait recouru au procédé ordinaire des brigands chinois qui jugent opportun de relever leur prestige : il s'était dit descendant de la dynastie nationale des Ming, chassée au XVIIe siècle par la dynastie mandchoue actuelle ; — ainsi l'on pose sa candidature au trône du Céleste Empire. ”

“ L’Empire Jaune est sans doute trop immense pour que les révoltés puissent s’entendre et, par un effort collectif, briser enfin le joug des Tartares. Plusieurs fois cependant, les Chinois de race furent tout près de la victoire. Ainsi, il y a une vingtaine d’années, des événements que l’Europe n’a jamais bien connus, bouleversèrent la Chine. Les révoltés, victorieux pour un temps, proclamèrent à Nang-King un empereur de sang chinois et de la dynastie des Ming. ”

“ Le chef des révoltés se dirigea aussitôt vers le palais où le dernier empereur de la dynastie des Ming vivait dans la retraite. Le pauvre prince, abandonné des siens, se donna la mort, laissant la couronne au plus fort ou au plus audacieux.
Li se croyait maître du trône ; ce chef de brigands ne voyait de résistance que dans le Liao-toung, où le général chinois Ou-San-Koueï s’était retiré avec ses troupes. Li marcha contre lui, traînant à sa suite le vieux père du général. ”

“ La même ligne de conduite, ferme et conciliante à la fois, fut suivie par la dynastie des Ming (1368-1016) qui, pour mieux assurer la tranquillité du Tibet, combla de faveurs et de titres les chefs du pays et surtout ceux du clergé qu’elle avait tout intérêt à gagner afin de profiter de son immense influence sur un peuple dévot et superstitieux à l’excès [9] . ”

“ Les révolutionnaires, dans l'ensemble, n'avaient pu fouler aux pieds les convictions populaires. Ils s'étaient acharnés à reprendre Nanking, parce que c'était le berceau des Ming, des Empereurs chinois chassés par le Mandchou. Ils voulaient réveiller le sentiment national en rendant hommage au fondateur de la dynastie disparue dont le tombeau se dresse dans les collines qui, vers le Sud, limitent l'horizon de l'antique capitale. ”

“ Chang-hai, Hong-kong, le Japon sont des officines d’où sortent de violens pamphlets contre l’Impératrice douairière et contre les Mandchoux, tels que cette Histoire secrète de la dynastie des Ming, où les scandales, vrais ou supposés, de la vie de Tze-Hi, sont étalés au grand jour. Les révolutionnaires, partisans de Sun-Yat-Sen, mondent la Chine de brochures imprimées au Japon où ils annoncent la fin prochaine de la dynastie et son remplacement par un gouvernement imité de l’Amérique. Le patriotisme de cette turbulente jeunesse prend une forme agressive et exclusive ”

“ Après trois siècles de prospérité et de grandeur , tous les maux qui peuvent affliger une nation retombèrent sur la Chine et , dans le nombre , le pire de tous , l' invasion . Si l' on excepte l' intervalle d' indépendance nationale que ramena la dynastie des Ming , la Chine , à partir du neuvième siècle , n' a pas cessé d' appartenir aux Tartares , aux Mongols , aux Mantchoux , ne conservant que ses anciennes institutions qui , toutes vides qu' elles sont de l' esprit qui les vivifiait , l' ont néan moins préservée de la dissolution à laquelle la condamnait une aussi longue servitude . ”

“ Leur esprit, naturellement plus vif, plus enclin au progrès que celui des Chinois, a dû subir le joug d’une routine prétentieuse. Je ne sais à quels signes la Chine pourrait s’apercevoir que ce sont des Tartares qui la gouvernent, et par quel manque de déférence envers des préjugés séculaires les souverains mantchoux auraient mérité que les oulémas de l’extrême Orient évoquassent le souvenir des Ming ou rêvassent l’établissement d’une dynastie nationale. ”

“ Le chef du mouvement national, Tchou Yuan-tchang, devenu empereur sous le nom de Hong-wou, fonda la dynastie des Ming qui régna de 1368 à 1644 avec pour capitales d'abord Nankin, puis, à partir de 1409, Pékin. Le troisième empereur ming, Yong-lo (1403-1424) , essaya en vain d'entraîner son peuple dans la voie de l'expansion militaire. Après lui la dynastie des Ming se montra constant ment pacifique, se contentant de se maintenir sur la défensive en présence des hordes de la Mongolie. La pensée chinoise, repliée sur elle-même, manifes- tait les mêmes tendances conservatrices. ”

“ Ils allèrent s’affaiblissant sans cesse jusqu’au jour où le fils d’un artisan, domestique dans une bonzerie, s’enrôla dans une bande de mécontens, en devint le chef, réveilla le patriotisme chinois qui sommeillait, groupa autour de lui les forces vives du pays, chassa le Mongol dans le nord et fonda la dynastie des Mings, la dernière des dynasties nationales de la Chine. Le christianisme sombra dans la tourmente ; il reparut au XVIe siècle. Les Mings avaient subi le sort de toutes les familles qui ont régné sur l’empire du Milieu. ”

“ La période la plus brillante de l’art bouddhique a été sous la dynastie des Mings, du xive au xvie siècle de notre ère. La dynastie des Mings était une dynastie nationale succédant aux Mongols expulsés de Chine après une longue occupation du pays. L’ère de la dynastie des Mings, en même temps qu’elle a été une époque de rénovation politique, a donc été une époque de renaissance artistique. Après les bronzes des Mings, en se rapprochant de notre temps, on ne trouve plus que ceux de l’empereur Kieng-Long, contemporain de Louis XV, qui aient un style particulier. ”

“ D’autre part, des germes sérieux de désaffection existent : la dynastie actuelle est une dynastie étrangère, que la terrible insurrection des Taïpings, réprimée seulement avec l’aide des Européens, a mise au milieu du siècle à deux doigts de sa perte, et des descendans de l’ancienne dynastie nationale des Ming existent encore. De plus l’accession au trône de l’Empereur actuel paraît être, selon les idées chinoises, entachée d’irrégularité ; la Chine est rongée de sociétés secrètes, dont un grand nombre ont pour but un changement de l’ordre établi. ”

“ Étant parvenu à préserver du pillage une ville importante, il vit s'accroître le nombre de ses partisans ; il fit la guerre plutôt en bon prince qu'en aventurier, et bientôt le vulgaire vit en lui un envoyé du grand Tien : en 1356, Tchu-yuen-tchang entra dans Nan-king; d'autres chefs avaient des succès plus rapides, mais le fondateur de la dynastie des Ming s'avançait avec autant de prudence que d'intrépidité. La guerre s'envenime et devient atroce ”

“ L’usage de se raser la tête ne date en Chine que des derniers princes de la dynastie ming, celle qui précéda la dynastie tartare, dont l’avènement remonte à 1644. Cet usage est aujourd’hui profondément invétéré. Il n’y a guère que les mendians, les prisonniers et les tribus insoumises des montagnes qui n’aient point le devant de la tête rasé. Couper la queue d’un Chinois, c’est lui faire le plus sanglant outrage. ”

“ A la fin des Mongols Yuan, celui qui devait fonder la. dynastie des Ming (1368) fut proclamé, vers 1356, prince de Tch'ou-yang, ancien nom' de Tch'ou-tcheou.
A l'époque des « Tributs, de Yu », région du Yang-tcheou. Pendant la période des « Royaumes Combattants », appartint à celui de Tch'ou. Les Ts'in comprirent ce territoire dans le kiun de Kieou-kiang et les Han y eurent le hien
de Kien-yang, dépendant de la même circonscription. Sous les Han postérieurs, partie du Ts'iuan-tsiao-hien et, sous les Tsin, dépendance du Houainan-kiun. ”

“ Il est permis de croire, en effet, que les porcelaines de la famille verte remontent à la dynastie des Ming, — à moins qu'elles ne soient de ces contrefaçons qui ont tenté si souvent la cupidité et l'habileté des Chinois eux-mêmes. ”

“ Ils élèvent et abattent avec une célérité incroyable leurs tentes ; comme elles sont magnifiques, ils les préfèrent à des maisons.
Peut-être les Mandchoux, quoique leur chef eût été proclamé empereur de la Chine, ne seraient pas devenus maîtres de ce vaste État, si les Chinois même , fatigués de voir leur patrie déchirée par des dissensions intestines, n'eussent réclamé leur secours. Pressé de tous côtés par des rebelles, et les voyant maîtres de sa capitale , le dernier empereur de la dynastie des Ming s'ôta la vie en 1644. Les Mandchoux arrivèrent bientôt après à Péking ”

“ Kao ti, fondateur de la dynastie, avait cru ne rien faire de mieux, que de confier à son frère Ming ti le soin et l’éducation de deux de ses enfants qui étaient en bas âge. Ming ti les ayant placés successivement sur le trône, les fit mourir l’un après l’autre dans le court espace de quatre mois, et s’empara de la couronne. ”

“ La Chine est bientôt ébranlée par les luttes intérieures qui font disparaître la dynastie des Ming et amènent les .Tartares au pouvoir ; le commerce diminue et un édit impérial, qui ordonne aux. populations maritimes de se retirer dans l'intérieur des terres, met Macao à deux doigts de sa perte. ”

“ Longtemps son territoire fut partagé entre une multitude de royaumes ennemis. L'un d'eux, appelé royaume du Milieu, à cause de sa position centrale, imposa son nom à tout l'empire. Depuis cette époque, il y a quatre 'mille ans, la Chine a été gouvernée par vingt-huit familles, dont les trois dernières sont : la dynastie mongole, la dynastie nationale des Ming et la dynastie tartare des Tsing.
Quiconque a lu l'histoire du Bas-Empire se représentera aisément la décadence actuelle de cette monarchie
païenne, aussi vaste quel'Europe entière. ”

“ Pendant plusieurs mois, les exécutions se multiplièrent-, on coupait des têtes, on dépeuplait des vidages entiers, mais les troupes étaient toujours battues et l'insurrection grandissait. Un jour, on apprit à Pé-king que le mouvement avait une aille: qu'en face de l'empereur tartare il se dressait un compétiteur, un prétendant et un prophète, l'héritier vrai ou faux de l'ancienne dynastie des Ming et l'apôtre d'une religion nouvelle. ”

“ La péninsule était alors divisée en trois royaumes : Sin-la au Sud ; Kao-li au Nord ; Pet-si à l’Ouest. Vers le xie siècle le souverain de Kao-li réunit les trois pays en un seul Empire placé sous le protectorat de la Chine. Les descendans d’Ouang-Kien régnèrent pendant plus de trois cents ans, fidèles à leurs suzerains, les empereurs mongols issus de Gengis-Khan dont ils partagèrent la chute quand surgit la dynastie des Ming. Fixés à Nanking, les souverains chinois donnèrent le trône, dans tous les pays tributaires, aux nouvelles maisons dont les services avaient facilité leur avènement. ”

“ Malheureusement, la révolte soudaine des tribus mongoles, qui se produisit au treizième siècle, et qui eut pour résultat la dévastation et la conquête de la Chine sous le gouvernement barbare des empereurs Yuen, détruisit tous les fruits de la culture Song. La dynastie indigène des Ming qui, au milieu du quinzième siècle, tenta la renationalisation
de la Chine, fut harcelée par des troubles intérieurs, et la Chine retomba, au dixseptième siècle, sous la domination étrangère des Mandchous. ”

“ Vers 1360 une insurrection contre leur tyrannie livra le trône à un jeune moine obscur, chef des révoltés, qui établit sa capitale d'abord à Nankin, puis fonda trois ans plus tard une seconde capitale à Pékin. Ce génial parvenu orna sa dynastie du titre de « Ming » qui signifie lumière. ”

“ Non, je le défends ! dit l’empereur d’une voix brève.
Puis il s’éloigna et rentra dans son palais.
Peu de temps après cette aventure, les Mongols envahirent le territoire de la Chine. Hoaï-Tsong, détrôné, se tua. Ce fut le dernier souverain de la dynastie des Mings. ”

“ Autour du sépulcre, deux lions de pierre, des lions chinois, qui ne ressemblent guère à ceux de Barye, rappelaient la puissance du mandarin ; deux chevaux près de là figuraient sa majesté, et, placées en regard, touchant presque le mausolée, deux brebis représentaient le peuple. Des chrétiens qui comptaient parmi leurs ancêtres les oncles du dernier ministre de la dynastie des Ming, nous furent présentés par le P. Lemaître. On eût voulu nous conduire dans la chaumière où cette famille déchue conserve encore les por-
traits de Paul Su et de ses parents, mais la nuit allait bientôt arriver ”

“ Les Mandchous arrivèrent donc à Pékin en libérateurs et furent accueillis comme tels. Le trône était vacant, ils y installèrent un empereur de leur race. Ils n'agirent pas en conquérants : les fonctionnaires chinois restèrent en fonction; rien n'était changé, les personnes, les biens, les coutumes furent respectés; il n'y avait que quelques Chinois de plus en Chine. Toute la contrée au nord du Yang-tsé accepta le nouveau régime. Mais au sud, un prince de la dynastie Ming se proclama empereur à Nankin; il fut vaincu et tué. ”