Romolo Federici

“ DES DEUX EMPIRES EXTRAORDINAIRES DE ROME ET DE LA CHINE .
Deux sociétés , parmi toutes les autres , se sont perpétuées dans leur splendeur à travers les âges jusqu' à nos jours : la société romaine ouverte à toutes les innovations , qui sans cesse la transforment et l' élargissent par le travail accumulé du temps et par le contingent des éléments nouveaux qu' il apporte ; et la société chinoise qui , depuis son origine , demeure à peu près immuable , telle qu' une masse granitique jaillie des entrailles de la terre pendant ses premières convulsions . ”

“ L' Espagne cependant n' apparut dans son intégrité nationale qu' après s' être reconquise elle-même sur ses envahisseurs nouveaux , les Maures . Renfermée avec eux , durant huit siècles , dans un profond creuset , elle n' en sortit brillante d' une héroïque indépendance que lorsque le fer et le feu eurent effacé , jusqu' au dernier vestige , l' image si profondément gravée par eux sur sa noble terre . La religion chrétienne , qui avait opposé son étendard au peuple armé du cimeterre pour en propager une autre , demeura le trait principal de la nouvelle nation . ”

“ La vigueur des institutions primordiales enracinées dans l' Asie était si profonde , que là seulement a cessé de se développer , dans la pureté de son essence , le germe de vie qui , partout ailleurs , transformait la société .
L' empire le plus étendu , avec celui que fondèrent plus tard les Arabes , et assurément le plus durable , a
été l' empire romain , qu' on ne saurait se rappeler sans se sentir transporté d' admiration , tant la majesté qui l' environnait a été haute , tant les monuments immortels qui lui ont survécu sont nombreux ! ”

“ Phares des temps qui ne sont plus et des temps qui durent encore , à l' orient s' élève Pékin , dépositaire paisible de la civilisation première ; au couchant , Rome , guide inséparable du genre humain dans la voie laborieuse du progrès , où il marche depuis plus de deux mille ans . Car la période des temps qu' on appelle « barbares » ne peut être considérée que comme une large interruption du grand cycle social , dont notre siècle ne fait pas moins partie que ceux des législateurs Numa et Hadrien . ”

“ Damas en Syrie , Bagdad en Perse , le Caire en Égypte , Cordoue en Espagne s' élèvent , magnifiques et orgueilleuses de leur savoir , de leur richesse et de leur puissance , tandis que l' Arabie reste ce qu' elle était , ne retirant de l' empire d' un tiers du monde qu' un pèlerinage de plus dans ses terres , au tombeau de son Prophète ! La culture de la plante aromatique de l' Yémen devait l' enrichir plus que la conquête de l' Asie et de l' Afrique . ”

“ Si , en mûrissant pour la civilisation , la société rompit souvent , relâcha et supprima enfin tout à fait celui des deux liens qu' avait tissu la force , elle maintint l' autre d' abord comme l' unique symbole , puis comme le gage et l' exemple de l' indépendance de l' esprit humain .
L' Italie , particulièrement , se servit de la papauté et de l' empire pour conserver au dehors son ascendant et à l' intérieur sa liberté . ”

“ Le droit au travail , suivant le principe émis par Henri IV , est réglé par le pouvoir royal . Même le droit de propriété émane du roi , car , ainsi que Louis XIV le déclare dans ses Mémoires , « le roi est le maître absolu et dispose librement de tous les biens de ses sujets , séculiers ou ecclésiastiques ». La nation fut , de cette manière , transformée en une armée , dont la discipline la plus rigoureuse pouvait seule protéger le lien unique et l' empêcher de se rompre : toutes les libertés partielles durent être sacrifiées au bien commun . ”

“ La religion , cette fois , et non plus la conquête par les armes , unit le faisceau social : ce fut la république chrétienne qui remplaça la république ou l' empire latin . L' une des attributions essentielles de l' autorité souveraine à Rome , depuis Auguste , ayant par extraordinaire prévalu , l' autorité se partagea . Le pontife se sépara de l' empereur , tandis que la puissance tribunitienne attendit , pour se ramifier dans chacune des parties du nouveau corps social , que l' autonomie des nations se dessinât davantage . ”

“ L' Espagne put , malgré cela , combattre à deux reprises et longtemps contre deux puissants empereurs . C' est qu' elle avait repris ses premières formes organiques , au moyen du soulèvement des Communeros contre Charles-Quint et des juntes provinciales contre Napoléon . Elle succomba sous le premier , qui était l' incarnation de la monarchie nationale parvenue au comble de la gloire , mais elle triompha du second : si grande est la force que ce noble peuple retrouva encore , en des temps si rapprochés de nous , dans ses autonomies traditionnelles ! ”

“ Bientôt , le sol de la double presqu' île regorgeant d' habitants , les branches de chaque famille se transplantent dans de nouveaux territoires où , comme le pollen des plantes transporté par l' air , elles reproduisent l' image de leur métropole , se multipliant partout avec les mêmes caractères et engendrant partout les mêmes effets .
Or , dans cette masse de peuples si dense qu' il est malaisé de les énumérer tous , de les distinguer l' un de
l' autre , chacun , néanmoins , a sa période de prééminence et de gloire . ”

“ Ainsi , le sentiment de l' indépendance nationale fut chez elle d' autant plus fort et plus jaloux de se garantir qu' il lui avait fallu , pour le conquérir , de longs efforts et des sacrifices suprêmes . De sorte que si l' Espagne dut mettre huit siècles à chasser les Maures et à se recouvrer elle-même tout entière , elle ne perdit jamais plus son indépendance , et le tout-puissant Napoléon qui , ailleurs , en une ou deux batailles se rendait maître d' un grand royaume , ne parvint pas à la dompter durant cinq ans d' une guerre acharnée . ”

“ Après trois siècles de prospérité et de grandeur , tous les maux qui peuvent affliger une nation retombèrent sur la Chine et , dans le nombre , le pire de tous , l' invasion . Si l' on excepte l' intervalle d' indépendance nationale que ramena la dynastie des Ming , la Chine , à partir du neuvième siècle , n' a pas cessé d' appartenir aux Tartares , aux Mongols , aux Mantchoux , ne conservant que ses anciennes institutions qui , toutes vides qu' elles sont de l' esprit qui les vivifiait , l' ont néan moins préservée de la dissolution à laquelle la condamnait une aussi longue servitude . ”

“ Si rien ne se perd dans les Iles-Britanniques , tout ce qu' on y sème y prospère et s' améliore . Les Danois et les Normands communiquèrent aux Anglais leur ardeur pour les longues navigations et leur aptitude à fonder de grandes colonies . Les dynasties des Plantagenets et des Stuarts les initièrent à l' élégance des modes de France , que les mœurs sévères de la réforme religieuse transformèrent depuis en tenue correcte , et à l' esprit chevaleresque que les habitudes du commerce transformèrent à leur tour en l' un des traits distinctifs de ce peuple : la loyalty . ”

“ Quel autre nœud , formé par des institutions stables et manifesté par des signes visibles , aurait pu résister à la pression d' éléments tels que la papauté , la plus haute des puissances humaines , et la république de Venise , cette seconde Italie , comme l' appelait Lamartine ? Quel autre faisceau n' aurait pas été brisé par une telle exubérance de vie et une activité si multiple , jointes aux divisions inséparables de la société des hommes et aux changements inévitables du temps ? ”

“ La France , telle qu' elle est constituée aujourd'hui , soit par la cohésion de son territoire , soit par le caractère des institutions qui la régissent , doit être mise au nombre des nations qui comptent leur âge à partir d' une date récente . Au commencement du quinzième siècle , on ne sait pas encore si une partie de ses provinces , et la plus considérable , ne deviendra pas l' apanage de la couronne d' Angleterre , si une autre partie ne se réunira pas à l' Espagne et à l' Empire , si une troisième enfin ne prendra pas l' aspect d' un état indépendant . ”

“ L' indépendance et l' unité de l' Italie – en vue desquelles nul effort , nul sacrifice ne me semblaient assez grands – apparaissaient à mon esprit comme une hauteur escarpée qu' il fallait conquérir , afin d' y asseoir un édifice vaste et sûr où , reprenant son œuvre interrompue , la société italienne pût rétablir à l' intérieur sa prospérité et à l' extérieur son initiative : ces deux pôles autour desquels doivent tourner sans cesse les individus et les nations qui veulent vivre . ”

“ Et il ne servit de rien que Raschid fondât la liberté de la science , en consacrant des fonds de mainmorte à assurer l' indépendance et la perpétuité des écoles , ni qu' il reconnût aux Églises chrétienne et israélite un certain droit de parité avec l' islamisme . L' esprit de rivalité des Arabes , qui n' avait pas su trouver son équilibre dans les institutions politiques , dégénéra en anarchie , tandis que la religion , étroitement attachée au pouvoir politique , arrêta toute possibilité de progrès , en superposant un précepte sacré à tout rapport de la vie civile . ”

“ Parmi la multitude des peuples barbares qui , venus pour se réchauffer à la flamme déjà pâlissante de la civilisation romaine , faillirent au contraire l' étouffer , il n' a été donné qu' à un petit nombre de s' organiser , même pour peu de temps , en grandes nations . L' agglomération de races diverses en vue d' une entreprise commune , si elle constitue par elle-même une force puissante qui en assure le succès , n' a qu' une durée circonscrite par le but visé , est soumise aux éventualités du pacte qui la lie et risque , en grossissant , d' être entraînée par le poids de sa propre masse . ”

“ Il en est parmi eux quelques-uns qui , tout en étant parvenus à un haut degré de puissance , n' ont cependant pas contribué , dans des proportions assez larges , à la civilisation du monde et n' ont joué qu' un rôle épisodique dans le drame intime de l' humanité . Tels sont les peuples de la Bohême , de la Pologne et de la Hongrie . Quelques autres , comme la Suisse , ont su mériter l' affection et exciter l' admiration des esprits réfléchis , mais non soulever l' enthousiasme général : s' ils ont possédé la vertu qui enfante la liberté , ils ont manqué du prestige qui naît de la force ”

“ Cependant la lutte , un instant apaisée , se ranima , plus âpre que jamais , entre l' Allemagne et l' Italie , entre l' ancienne et la nouvelle race . Car , en dehors de la famille slave , c' est entre ces deux races que se partagent toujours les populations de l' Europe , les unes acclimatées au soleil latin , les autres agitées encore par la formidable poussée des multitudes barbares à travers le monde romain . ”

“ Il se constitua en effet , à Byzance , un état étrange à contempler : une sorte de monstre dont les deux têtes , monarchie et pontificat , se perdaient dans les régions de l' autorité inaccessible , et dont les pieds écrasaient la foule des peuples frappés de soudaine immobilité . L' art , rivalisant presque de fécondité avec la nature , engendra là une myriade d' êtres intermédiaires qui l' enveloppaient dans tous les sens , tournant en cercles concentriques de pouvoirs civils , militaires et ecclésiastiques , montant et descendant les échelons sans fin des hiérarchies subordonnées ”

“ La couronne y était conférée
conférée « la libre et bonne volonté des Magyars » ; le pouvoir du roi y avait pour limite les droits des nobles , qui seuls formaient le peuple . Antérieurement au déclin de sa grandeur , depuis la sanglante bataille de Mohatz jusqu' au jour où elle devint l' héritage de la Maison d' Autriche , la Hongrie avait étendu sa domination sur la Pologne et les deux rives du Danube , elle s' était emparée de Vienne et avait placé un de ses princes sur le trône de Naples . ”

“ L' Empire , qui , représentant toujours l' union des races , centralisait leurs rapports et s' imposait à l' intérêt de tous , comme le gardien du droit et de la loi commune , l' Empire fut confié par Rome au peuple franc , le mieux organisé , le plus puissant , le seul propre à garantir l' Europe contre les invasions des Sarrasins , qu' il avait arrêtés déjà dans leur marche triomphale aux frontières de l' Espagne . ”

“ Il n' y a presque pas une seule branche des races dont l' univers est peuplé qui n' ait pu un instant se croire investie de la mission de commander à toutes les autres . Le Destin , le secret du Ciel , la volonté d' en haut , la colère divine , l' heure marquée pour la régénération humaine , toutes ces formules , auxquelles le succès seul prête un sens , ont retenti , avec l' éclat du tonnerre , dans des langues diverses , forçant à se courber les multitudes épouvantées ou résignées . ”

“ A la direction d' un pouvoir central qui fait défaut , supplée une impulsion spontanée qui , selon les temps et les circonstances , pousse la nation dans la voie du salut et du progrès . Cette impulsion produit tantôt la transformation des fiefs en municipes ou communes , tantôt la liberté de l' Église et , par elle , sous le pontificat de Grégoire VII , toutes les libertés de l' esprit , tantôt l' indépendance envers l' Empire . ”