Victor-Donatien de Musset

“ Remarquons que dans l' espace d' un siècle , le trône d' Espagne a été ébranlé par des changemens et par l' ordre de succession interrompu . En vertu d' un testament , un prince de la maison de France y monte ; mais il a un compétiteur , et les Espagnols se partagent entre ces deux rivaux . Des mémoires certains
ne laissent aucun doute sur la résistance qu' éprouva Philippe , et sur les sanglantes exécutions qui lui mirent la couronne sur la tête . ”

“ La nation helvétique engagea successivement des troupes à la France , à l' Empereur , aux papes , aux ducs de Savoie , à tous les princes de l' Italie . Elle en fournit aux puissances ennemies les unes des autres . Plus il y eut de guerres , plus la Suisse fut riche . Si elle conjectura que les peuples ne pouvaient vivre en paix , on est obligé de convenir qu' il n' y eut point d' erreur dans son calcul . Elle devint donc militaire , et contribua souvent au gain des batailles . L' esprit humain , dans ses institutions , semble réunir quelquefois les contraires . ”

“ Henri héritait du trône vacant à un degré très-éloigné , puisque c' était comme descendant de Robert , comte de Clermont , fils de Saint-Louis ; mais personne n' avait un droit plus rapproché . Tout
réel qu' était le sien , il fut obligé de conquérir son royaume .
Ce prince avait été marié à Marguerite de Valois . Ce mariage fut dissous en : la politique l' exigeait , parce qu' il fallait un successeur à Henri . Les grâces , la beauté , la vertu , cèdent devant la raison d' Etat ; l' intérêt d' un grand peuple en réclame le sacrifice , quelque douloureux qu' il soit . ”

“ Il est dans tous les Etats de l' Europe , sans exception , une cause qui a plus ou moins influé sur leur puissance , leur faiblesse et leur durée . C' est la religion qui , pendant plusieurs siècles , servit de prétexte à l' ambition , et d' instrument aux passions des hommes . Le chef de cette religion , siégeant dans une ville qui avait été la maîtresse du monde , voulut lui rendre l' empire qu' elle avait perdu : mais les Romains n' existaient plus , et la terreur qu' ils avaient inspirée s' étant évanouie avec eux , il fallut employer des ressources inconnues . ”

“ Quelque parfaite qu' on suppose la constitution d' une monarchie , le Souverain aura toujours une telle influence , que de lui dépend exclusivement la force ou la faiblesse de l' Etat . Il serait difficile d' assigner le degré d' élévation où parvient un peuple gouverné par un prince doué d' un vaste génie ; qui , véritablement sage , mesure l' étendue de ses projets sur celle de ses moyens , et subordonne les premiers aux seconds ; un prince qui , d' un coup-d'œil , embrasse toute la possibilité pour en saisir le moment ”

“ Les sciences et les arts ont fait beaucoup de progrès dans la Grande-Bretagne ; c' est véritablement sous ce rapport que les Anglais peuvent avoir un orgueil légitime ; mais par une bizarrerie de l' espèce humaine , nos prétentions sont en raison inverse de notre mérite , et moins nous avons de droits à une chose , plus nous y attachons de prix . Riches de nos dépouilles et de nos pertes , les Anglais offrirent sagement un asyle à la multitude d' artistes et d' ouvriers que l' impolitique révocation de l' édit de Nantes força d' abandonner leur patrie . ”

“ Il eut deux projets en vue , l' abaissement de la maison d' Autriche et l' anéantissement de la religion réformée . Le premier eut plus de succès que le second .
Comme presque toutes les minorités , celle de Louis XIV fut orageuse ; mais quand ce roi prit le sceptre , il montra qu' il savait régner ; les arts et les lettres firent des progrès rapides . On vit ce que pourraient les Français conduits par d' habiles guerriers : ce fut un éclair qui alarma l' Europe pendant plusieurs années , et s' évanouit pour reparaître de nos jours plus brillant et plus durable . ”

“ Il mène une vie simple et frugale ; ses mœurs sont austères ; il est économe sans avidité , exact et laborieux ; tolérant tous les cultes , il n' en favorise aucun . Les anciens pairs du royaume vivent dans leurs terres ; il ne trouble point leur tranquillité . L' ordre qu' il met dans les finances , la tenue des troupes toujours payées un mois d' avance ,
l' augmentation de la marine , l' administration générale soignée , la police bien faite , placent l' Angleterre dans un tel degré de puissance , que les peuples de l' Europe recherchent son alliance . ”

“ Dans les deux derniers siècles , et notamment dans le nôtre , la force d' opinion céda à celle des armes ; et , pour conquérir ou donner un royaume , il fallut une armée , un général et la victoire . Il y a dans l' histoire moderne un phénomène particulier à l' Europe , sans exemple dans l' antiquité ou dans les autres contrées du monde : il est probable qu' on ne le verra point se reproduire . ”

“ L' ITALIE . – Commençons notre revue par l' Italie composée de plusieurs Etats . Il était de la destinée de cette Rome si célèbre , de conquérir les Empires anciens , et de dominer encore dans les siècles modernes . Mais l' Empire qu' elle eut , étant maîtresse du monde , était dû à la bravoure , à la force de ses armes , à la sagesse de son sénat , à la victoire presque toujours fidèle , à une politique habile et toujours bien calculée , à l' amour de la patrie . On conçoit un Empire posé sur de pareilles
bases ”

“ Il y a autant de différence entre les lois , les mœurs , les usages des Turcs et les nôtres , qu' il y en a entre les deux religions . Leurs systèmes sont ceux de l' Asie , où l' on ne sait qu' attaquer ou se défendre , où l' art de négocier est inconnu , où l' on ignore ces communications , ces rapports , ces échanges , fruits de la civilisation , et qui , aux époques rares où l' Europe est en paix , semblent ne faire qu' un seul pays des diverses contrées de cette partie du monde . ”

“ Du moment où ce n' est plus l' esprit de la loi qui guide dans les jugemens , mais le texte , il faudrait une multitude de lois applicables à toutes les chances possibles de la vie ; et le coupable n' a qu' une étude à faire pour rester impuni : c' est de combiner les circonstances de son crime de manière à ce qu' elles ne soient pas toutes prévues dans le texte de la loi ; un moyen de l' éluder est toujours victorieux . C' est un genre de liberté fort peu digne d' envie . Avec toutes ses prétentions à la liberté , le peuple anglais n' en est pas moins de toute l' Europe ”

“ La révocation de l' édit de Nantes est une tache à la gloire de Louis XIV , et une faute que la France lui reproche encore .
La jeunesse de Louis XV fit concevoir des espérances qui ne se réalisèrent pas . Richelieu corrompit le prince , qui végéta dans la débauche au lieu de régner . Des guerres étrangères , des querelles des parlemens , quelques mouvemens séditieux , des discussions polémiques et religieuses d' un genre puéril , de grands désordres dans les finances , telle est l' idée qu' on peut se faire de ce règne . ”

“ La France n' avait encore fourni que de l' argent à la Suède ; elle envoie des troupes ; la guerre se continue et désole l' Allemagne , qui ne présente plus qu' un sol inculte et des villes ruinées . L' empereur , pressée d' un côté et menacé de l' autre par les Turcs , est réduit à la paix . Elle est signée au traité de Westphalie , dans lequel la France et la Suède donnèrent des lois à l' Allemagne , ôtèrent à la maison d' Autriche les deux Lusaces et l' Alsace , et rétablirent les princes de l' Empire dans leurs droits ”

“ Ce qu' il y a de plus remarquable dans les deux siècles que nous parcourons , c' est l' irruption des Anglais pendant la démence de Charles VI , et leur expulsion sous le règne de son successeur appelé le victorieux , grâces à la Pucelle , à Dunois , à la Hire , à Xaintrailles , à la Trimouille , à Riche mont , à Penthièvre , à de Foix , à d' Armagnac , en un
mot à tous ces capitaines qui chassèrent l' Anglais de la France . ”

“ Georges de la maison de Brunswick , électeur de Hanovre , fils d' une petite - fille de Jacques I er , fut , en vertu de cette loi , appelé au trône d' Angleterre . Il règne treize ans . Les règnes de son fils Georges II et de Georges III , qui gouverne depuis un demi-siècle , ne sont remarquables que par des discussions parlementaires et par la direction donnée à la politique du cabinet de Londres ; le mystère et la mauvaise foi paraissent en être l' ame . Les Anglais ont toujours , dans le dernier siècle , commencé les hostilités long-tems avant
la déclaration de la guerre . ”

“ La situation de l' Europe justifie cet abandon . Les généraux de Charles VII chassaient les Anglais de la France épuisée , les princes de l' Italie se faisaient la guerre , l' empereur d' Allemagne dépendait des électeurs ; l' Espagne , non encore affranchie de la domination des Maures , était partagée en plusieurs royaumes divisés d' intérêt ; l' intérieur de l' Angleterre était agité , la Pologne mal gouvernée . Mahomet II ne trouva donc
qu' une faible résistance lorsqu' il assiégea et prit Constantinople . ”

“ Remarquons que le caractère de nos rois contribua , pour beaucoup , à l' état de notre patrie qui passa tour - à - tour de la guerre à la paix , de l' ordre au désordre . A Jean , qui ne sait pas régner , et qui commet beaucoup d' imprudences , succède Charles-le - Sage , qui mérita ce titre , et mania le sceptre avec habileté . Il est remplacé sur le trône par un prince en démence : état qui n' excitait même pas la pitié , et causa tous les maux de la France . Charles VII lui succède ”

“ Remplacez la méfiance , la poltronnerie , l' inquiétude , la cruauté et les petites conceptions de Philippe , par le génie , l' héroïsme , la prudence , et l' Europe est asservie .
Une seule faute peut entraîner la destruction d' un Etat ; c' est ainsi que Sébastien , roi de Portugal , qui fit consister , comme au tems des croisades , la gloire dans la haine des Mahométans , alla périr , en Afrique , à la bataille d' Alcaçar . N' ayant point d' autre héritier qu' un vieux cardinal , il fit perdre à sa nation son indépendance , et Philippe y régna despotiquement . ”

“ La première race , dite des Mérovingiens , occupa le trône deux cent soixante - dix ans . Le partage de la monarchie en plusieurs royaumes , les divisions entre ces petits rois , l' agrandissement du pouvoir des maires , durent nécessairement causer la faiblesse du Gouvernement , et cette faiblesse sa ruine totale .
DEUXIÈME RACE . – Pepin est le premier roi de la seconde race ; il se fit proclamer à Soissons . Pour affermir sa couronne , il se servit avec beaucoup d' habileté du pape , des circonstances et du caractère de la nation . ”

“ Louis XII , l' empereur , le roi d' Espagne , le duc de Ferrare , le marquis de Mantoue , fondirent sur les conquêtes des Vénitiens en Italie , et les leur enlevèrent .
Venise eut des guerres avec les Hongrois , lutta contre les empereurs d' Allemagne , contre les forces de l' orient . Réunie aux croisés français , elle conquit avec eux Constantinople ; elle s' empara des îles de l' Archipel , et celle de Crète devint une de ses provinces . Mais , à la fin du treizième siècle , des changemens introduits par le doge dans la constitution , firent des mécontens . Il y eut des troubles intérieurs ”

“ Le pays dans lequel est situé un peuple a souvent sur sa destinée une influence majeure , soit pour son repos et sa prospérité , soit pour sa décadence et sa ruine . Une étendue de terrain fertile , sous un beau ciel , est une source de guerres pour ceux qui le possèdent , parce qu' il est un appât pour les habitans d' un sol infécond . L' âpre climat de la Norwège et du Danemarck n' offre rien qui puisse tenter les habitans d' un pays plus favorisé de la nature , et jamais on ne verra le midi refluer sur le nord . ”

“ La résistance en devint sans doute plus forte ; mais ce qui fit plus que toutes les alliances ; ce fut la situation des Etats et des vastes possessions de la maison d' Autriche : ils étaient séparés par d' autres Etats puissans . S' ils eussent été contigus , si l' Espagne , l' Allemagne , les souverainetés d' Italie , les Pays-Bas , la Hollande , la Franche-Comté , la Bourgogne , qui tous appartenaient à Charles-Quint , se fussent touchés , c' en était fait de l' Europe , et le système d' équilibre n' eût pas eu lieu . ”

“ C' est de voir un souverain sans troupes , sans état militaire , sans généraux , sans argent , sans pays , presque toujours étranger à la ville qu' il gouverne , souvent tiré de la dernière classe de la société , bouleverser les empires les mieux établis , jouir d' une telle autorité , qu' il dispose à son gré des trônes , et force à se prosterner auprès du sien les rois les plus puissans , pour lui rendre hommage et recevoir leur investiture . ”

“ Un prince conquérant , embrassant d' un seul regard une multitude d' Etats pour n' en faire qu' un , afin de mettre un terme aux guerres qu' ils se faisaient , et formant un vaste empire , est un spectacle rare dans l' histoire des hommes . Ce qui prouve la bonté du système de Charles , ce sont les résultats ; les voici , je les prends dans l' histoire : Les pays qui composent aujourd'hui la France et l' Allemagne furent tranquilles pendant près de cinquante ans , et l' Italie pendant treize depuis l' avènement à l' Empire . ”

“ Pour le faire impunément , on a usé de beaucoup d' adresse ; le commerce est , après la liberté , le mot qui a le plus d' empire sur les Anglais : mais l' un a plus de réalité que l' autre . Tout ce qui pourrait heurter ces deux grands intérêts causerait inévitablement des révoltes , et par une suite nécessaire , on est disposé à tous les sacrifices exigés pour ce commerce et cette liberté . ”