Philippe II

“ Philippe II, que l’histoire a surnommé Philippe-Auguste, avait à peine quinze ans quand il succéda à son père. Son règne vit commencer la véritable monarchie française. Par son mariage avec la nièce du comte de Flandre, Philippe acquit le Vermandois, l’Amiénois, le Valois, dépouilla sa mère de ses châteaux, et, grâce à l’appui du roi d’Angleterre, réduisit à l’impuissance ses oncles et ses ennemis. En prenant possession du comté d’Amiens, il répondit à l’évêque, qui en était suzerain et qui réclamait l’hommage du nouveau titulaire : « Le roi de France ne rend hommage à personne (1185) . » ”

“ Il vaut la peine de contempler de près le roi Philippe II sur sa couche de douleurs et sur son lit de mort : c'est là, je le répète, qu'on apprend à connaître l'âme qui inspira ce cœur impénétrable. Nous tous qui aujourd'hui jouissons de la plénitude de la santé et de la force, et qui peut-être, pour cette raison, nous arrêtons avec indifférence devant l'image de ce roi mort, nous traverserons, à notre tour, l'heure qu'il a traversée ; et heureux ceux d'entre nous qui se montreront alors tels qu'il s'est montré, lui, l'homme tant de fois honni et outragé. ”

“ Tandis que Philippe II, descendant de son piédestal de cruauté et de tyrannie, se montre à nous, par les confessions mêmes de ses propres écrits, comme un roi à l'esprit étroit plutôt que large, mieux fait pour les plus menus détails de l'administration que pour les vastes conceptions de la politique ; au caractère plus irrésolu qu'énergique, plus faible qu'impérieux ”

“ A la rapide esquisse que je viens de tracer d'une des campagnes qui ont signalé la carrière militaire du duc d'Albe, de ce favori de Philippe II, dont le caractère et les penchants s'accordaient si bien avec le naturel et les dispositions de son souverain, de cet homme cruel et sanguinaire dont le nom suffit encore de nos jours pour jeter dans les âmes le trouble et l'effroi et y réveiller un sentiment vif et profond d'indignation ”

“ Toute la vie de Philippe II paraît un sacrifice. Renfermé nuit et jour, ne voyant rien que ses papiers, ne présidant pas même son conseil, ne communiquant jamais que par écrit, vit-il réellement ? On en douterait sans les notes de sa grosse écriture qu’on trouve sur les dépêches. ”

“ Il n'y a eu guère de souverain, sans doute, qui ait senti la responsabilité et le fardeau de la royauté au même degré que Philippe II. Lorsque, au cours des années, il vit échouer et s'évanouir beaucoup de ses plans et de ses rêves grandioses ; lorsque les malheurs, les épreuves et les humiliations s'abattirent sur lui, il trouva la force de les supporter dans la certitude qu'il combattait pour des intérêts plus élevés que ceux qui se rattachent aux biens de ce monde, et qu'il avait défendu et secondé la gloire de Dieu et le bien de l'Eglise. ”

“ Toutefois comme pour une raison ou pour une autre, depuis trois siècles que Philippe II n'est plus de ce monde, la polémique n'a pas laissé reposer, et probablement ne laissera jamais reposer en paix ses cendres, il est évident que, quoique Philippe II ne fut ni pour le bien, ni pour le mal un être surhumain, on ne saurait le considérer comme un homme vulgaire ou comme un roi ordinaire. ”

“ Philippe II avoit été sans doute un prince rempli d'artifices; et le zèle religieux ne fut le plus souvent qu'un voile sous lequel se cachoit cette ambition effrénée dont les illusions l'égarèrent si long-temps, et qui lui coûta si cher; mais enfin, bien qu'il lui fût arrivé plus d'une fois de se montrer peu scrupuleux sur les moyens, et de se servir des calvinistes comme des catholiques pour arriver à son but, il ne donna pas du moins à l'Europe ce scandale qu'avant lui avoit déjà donné la France, de faire alliance contre des princes catholiques avec les fauteurs de l'hérésie ”

“ Dieu, qui a ses desseins et qui aime la liberté plus et mieux que les hommes, n'a pas permis le triomphe de la vérité par de tels moyens. La politique de Philippe II échoua et disparut avec lui. Ne terminons pas ce portrait sans y placer une ombre qui fait tache au tableau.
Comme Pierre le Grand, bourreau de son fils Alexis, Philippe II le fut, dit-on, de son fils Carlos. Ce prince infortuné s'était révolté, comme Alexis, contre son
père, et la raison d'État, étouffant les sentiments humains, sa perte fut résolue et consommée. ”

“ Pourtant, s’il est entendu que des oripeaux et du clinquant arrangés d’une certaine manière s’appelleront Philippe II, et me donneront ce que j’aimerais mieux rencontrer de vérité dans les actes et la parole, que le pourpoint ne soit au moins brodé ni d’or ni d’argent quand l’histoire m’apprend que « Philippe II était toujours vêtu de drap de soie, à l’exclusion de l’or et de l’argent, » que l’homme ne m’apparaisse pas surtout sous le masque de ce tartuffe couronné qu’on lui impose à l’Odéon, et dont on dirait que l’acteur prend à tâche d’accuser la componction hypocrite. ”

“ Je crois Philippe Ier tout puissant et protecteur de la Charte et des lois. Je crois à la naissance légitime de ses enfans, plus qu'à celle du duc de Bordeaux. Je crois qu'à Jemmapes il a souffert pour notre liberté ; qu'il serait mort de douleur pendant notre heureuse révolution ; que le troisième jour il est sorti glorieux, et est monté sur le trône d'où il saura juger les bons et les médians.
Je crois à la Charte, au bon esprit des Chambres, au bon accord de tous les partis, à la résurrection de la liberté, qui sera pour nous la vie éternelle. Ainsi soit-il ! ”

“ Philippe II affectait la même pureté d'intention, mais se souciait moins d'empêcher les progrès du calvinisme que de susciter des troubles dans le royaume, pour mettre le roi hors d'état de donner des secours aux Flamands et au duc d'Anjou, qui venait d'être couronné duc de Brabant et comte de Flandre.
L'entreprise du duc donna d'abord les espérances les plus flatteuses. Il vit les grands comme le peuple, unis de voeux et d'intérêt, lui jurer une fidélité d'autant moins suspecte qu'ils la regardaient comme nécessaire à leur bonheur. ”

“ Mais Philippe II a si bien préparé cette affaire que rien ne pourrait maintenant l'empêcher de réussir. Aussitôt après la mort du roi, il recourt à l'argument décisif : la force. Il met en marche son grand homme de guerre, le duc d'Albe, à la tête d'une puissante armée. Le prétendant, après une résistance violente, mais mal ordonnée, est mis en fuite. La voie est libre pour Philippe qui fait, dans son nouveau royaume, une entrée triomphale. ”

“ Philippe II est un de ces despotes qui ont gravé leur image détestée sur le siècle où ils vécurent. Élucider par une critique sagace les événements et las questions qui agitèrent le règne de Philippe II et son siècle, en faisant ressortir l’insignifiance de l’homme qui prétendait dominer les uns ou résoudre les autres, telle est la tâche entreprise par Prescott. Son plan embrassait toute l’histoire de l’Europe occidentale durant la seconde moitié du XVIe siècle ; mais, par malheur, l’historien n’a pas eu le temps de terminer son entreprise. ”

“ Philippe II, maître de l'Espagne, des Deux-Siciles, du Milanais et des Pays-Bas, riche des trésors du Mexique et du Pérou, pouvant disposer des flottes et des armées de l'Angleterre, dont il avait épousé la reine, Marie, zélée catholique, et débarrassé des soins pénibles de l'empire, devenait pour la France un rival plus redoutable et plus
dangereux que son père lui-même. ”

“ Il n'en faut pas davantage pour estimer à sa juste valeur le roi Philippe II, qui trouve encore beaucoup de défenseurs enthousiastes parmi les écrivains espagnols, et quelques-uns parmi les étrangers ; il est vrai que ces auteurs laissent surprendre leur bonne foi par la grandeur de l'Escurial, par les récits des favoris et des créatures du monarque, et qu'ils ignorent la vie réelle de ce tyran hypocrite et pétri de vices, qui mourut aussi pourri de corps que d'âme. ”

“ Chacun avait sa coterie, ses artisans, et derrière ces ambitions qui se pressaient, derrière cette cohue de prétendans, apparaissait la sombre figure de Philippe II, ce génie profond, patient, décidé à tout, et qui, selon l’inflexible et uniforme loi de sa politique, n’avait si dispendieusement aidé la ligue que pour la faire aboutir à l’agrandissement de ses états. Ses trames étaient dès long-temps ourdies ; un grand nombre d’acteurs influens avaient été séduits à prix d’or et à force de promesses ; on vit même bientôt les prédicateurs réclamer à grands cris l’abolition de la loi salique. ”

“ Son dévouement, à l'Eglise n'entraîna pas toutefois le sacrifice de son indépendance de souverain, qu'il maintint avec un soin jaloux et qu'il entendait soustraire aux empiétements de la curie romaine. Il fut toujours le roi, autant du clergé — auquel il résista — que des grands, relégués dans leurs terres. Philippe II les voulait à l'amélioration de leurs produits domaniaux. L'agriculture gagna à cette relégation, qui prit fin sous Philippe III, alors que la noblesse, rentrée à Madrid, vint y perdre dans un faste orgueilleux ce qu'elle avait acquis ou épargné en vivant dans ses terres. ”

“ Cette modération ne pouvait plaire à Philippe II, qui voulait l'effacement ou l'extermination et en remit le soin à don Juan d'Autriche, son frère naturel, âgé
alors de 22 ans : nature dissimulée mais fière et courageuse.
Cette mission le fit connaître.
Les Maures de Grenade, catholiques suspects, espagnols soupçonnés, traînèrent dès lors, jusqu'au règne de Philippe III qui les expulsa définitivement, une vie de misère et d'abjection.
Inflexible en Andalousie comme dans les Pays-Bas, Philippe II le fut dans sa famille et présida, tenace et froid, au drame intime que l'on sait. ”

“ En tous cas, on doit regarder Philippe Ier comme un prince honnête homme et bon citoyen, qui aurait tremblé à l'idée de plonger, pour son intérêt personnel , son pays dans la guerre civile : et qu'il ait eu ou non le trône en vue, on peut dire aujourd'hui que la France a été le chercher pour l'y placer ; qu'il a plutôt paru sensible à la gloire et au bonheur de la patrie, au désir d'y étouffer les germes de discorde et d'anarchie, qu'à l'ambition de placer sur sa tête la plus belle des couronnes. ”

“ Philippe II tout entier, ses amis, ses maîtresses, son confesseur, le peuple, les grands, l'héroïsme des femmes, les moeurs secrètes de la cour, les sentiments publics, les mouvements des masses. Perez exilé ne craint rien. Point d'inquisition, point d'alcades. La cour de France le protège, et il se venge. Cette éloquente série de plaidoyers, qui malheureusement s'interrompent, divaguent, se brisent, reprennent leur cours, s'interrompent encore et ne forment pas une chaîne assez ferme, une narration assez complète pour mériter un rang parmi les livres d'histoire ”

“ Devenue un ressort politique, la religion emmaillota les âmes, perdit ses effets salutaires, resta sans influence sur la vie, sans attaches dans les coeurs. Philippe II n'en suivit que les pratiques, étranger à son esprit, sourd à sa voix miséricordieuse, rivé à sa chimère de régner sur les consciences en même temps que sur le pays.
Ce qui déséquilibra cette âme attardée du moyen âge, implantée dans le monde moderne, ce fut le sentiment dans lequel elle avait été entretenue, celui du culte pour l'Eglise, que le nouveau roi voulut toute puissante sur une race asservie. ”

“ Le duc conserva tout son crédit, et le commandement de l’armée a l’avènement de Philippe II, successeur de Charles-Quint. il entra sur le territoire de l’église, se rendit maître de la campagne de Rome, fit échouer les Français dans toutes leurs entreprises ; et, forcé par Philippe II d’accorder une paix honorable au pape qu’il avait résolu d’humilier, il frémit d’indignation, et ne put s’empêcher de dire que la timidité et les scrupules étaient incompatibles avec la politique et la guerre. ”

“ Philippe est de ces hommes qui ne reculent devant rien, qui ne se sentent liés par aucun engagement, par aucune considération. Il conspire et ourdit le meurtre d’une province ou de la reine Elisabeth d’Angleterre avec l’effrayante sûreté de conscience de l’homme qui travaille « au saint service de Dieu. » Philippe a le pape pour l’absoudre de tout, le duc d’Albe a Philippe. Ce sont là les vrais révolutionnaires. Les vrais fils du droit, ce sont tous ces hommes qui s’attachent à leurs lois, à leur foyer, à leur croyance, et les défendent jusqu’à la mort du champ de bataille ou du bûcher. ”

“ Et, le lendemain, Philippe II écrivait lui-même à l'empereur et lui disait : que le prince était retombé avec ses fièvres tierces, et que tout en l'ayant abandonné, elles l'avaient cependant laissé très faible.
Philippe II poursuivit toute cette négociation avec une duplicité incroyable. Pour son ambition et ses projets, il avait fixé les yeux sur Marie Stuart, /euve de François II, de France, et qui régnait alors en Ecosse. C'est, par cette reine, qu'il prétendait réaliser ses projets ultérieurs de domination sur l'Angleterre, et ses rêves de la monarchie universelle. ”

“ Philippe II gouverna la France : il tint garnison dans Paris, dans Rouen et dans plusieurs grandes villes du royaume. Il essaya même de faire monter sa fille Isabelle sur le trône de France. A son instigation, les états de 1593 mirent en délibération le changement de la loi salique et l'élévation d'une dynastie nouvelle. Mais l'esprit du pays fut assez national et la vertu de la loi fondamentale fut assez forte pour que le parti catholique n'osât point aller jusqu'à cette extrémité de sa passion. ”

“ Le roi Philippe IV personnellement était un homme très pieux, un croyant austère, moins éloigné qu'on ne le croit
GUILLAUME DE NOGARET 121
(sauf la bonté) de son aïeul saint Louis. Il est une piété qui ne répugne pas à faire servir la religion à des intérêts mondains ; ce fut là un des traits caractéristiques des Capétiens de la deuxième moitié du XIIIe siècle, princes qui ont beaucoup d'analogie avec Philippe II d'Espagne. La politique de Philippe le Bel et de ses ministres peut être définie une vaste tentative pour exploiter l'Eglise au profit de la royauté ”