“ Elle achevait la ruine militaire de l'Espagne, et consommait la séparation et l'indépendance du Portugal.
Les humiliations de sa diplomatie, les défaites de ses troupes, l'épuisement de ses finances, la faiblesse de son fils, dont l'état constamment maladif et la vie toujours sur le point de s'éteindre laissaient dans l'incertitude la succession espagnole, accablèrent Philippe IV de chagrins profonds. Les peines cuisantes de l'âme s'ajoutèrent aux infirmités de l'âge et du corps. ”

“ Louis XIV pesait sur elle; il étouffait ses germes, qui n'ont jamais besoin que d'un peu de mouvement pour lever et de l'air de la liberté pour grandir.
C'est dans ces circonstances que la guerre de la succession s'ouvrit. Comme l'impulsion donnée pendant un demi-siècle durait encore, deux années s'écoulèrent sans désastres. En toutes choses l'habitude survit quelque temps à l'esprit. ”

“ A peine Charles II en eut-il connaissance qu'il revint à la résolution que lui avait fait abandonner le parti autrichien. Il institua par un testament nouveau le prince électoral de Bavière pour son héritier universel. Il espéra conserver l'intégrité de la monarchie en la confiant à un prince qui n'alarmerait personne et qui réunirait le droit de la nature au droit testamentaire.
Mais cet héritier, imposé par la prévoyance de l'Europe à
la plus grande partie des états espagnols et donné à leur totalité par la sollicitude de Charles II, n'en profita point. ”

“ Un acte formel de renonciation à l'héritage de la monarchie espagnole avait été imposé à Anne d'Autriche et à Marie- Thérèse par leur contrat de mariage, qui avait modifié à leur égard la loi fondamentale de l'état. Louis XIII et Louis XIV avaient souscrit à cette renonciation, mais le dernier avait la pensée de la violer s'il était jamais appelé à s'y soumettre.
Au moment où il prit la direction suprême des affaires, l'Europe entière était en paix. Toutes les grandes questions qui l'avaient agitée pendant près de cinquante ans étaient résolues. ”

“ Il faut que le roi de France ait une modération extraordinaire et presque miraculeuse, s'il se dépouille de l'ambition qui est si naturelle à tous les princes pour ne se pas servir de l'avantage qu'il aura sur l'Espagne, et pour n'étendre pas ses frontières du côté où elles sont le plus bornées et où la France a toujours été le plus incommodée par ses ennemis; qui plus est, il ne pourra pas ne s'en servir point si, après la mort du roi ou du prince d'Espagne, la succession à cette couronne-là lui est ouverte, ou si même avant le décès du prince il croit y avoir droit. ”

“ Il ne put pas trouver en lui de quoi vivre pour tant de peuples, pourvoir aux besoins de tant de pays, résister à tant d'adversaires. Il ne put pas comprimer l'Espagne, occuper les côtes de Barbarie, résister aux Turcs, conquérir et garder l'Italie, coloniser le Mexique et le Pérou, combattre la France, contenir l'Allemagne, satisfaire les Pays-Bas. Il ne put pas devenir roi absolu dans ses pays héréditaires, se rendre empereur tout-puissant dans une confédération libre, se poser comme une digue insurmontable à l'esprit réformateur de son temps, et rester général victorieux partout. ”

“ Chaque classe avait ses droits, chaque partie de l'Espagne ses privilèges. Ceux de la Castille différaient de ceux de FAragon ; ceux de l'Aragon de ceux de la Catalogne, de la Navarre, des provinces basques, qui ne se ressemblaient pas entre eux.
C'est contre cette liberté, qui avait entretenu le mouvement intérieur de l'Espagne et facilité sa conquête, que s'éleva la nouvelle dynastie autrichienne. ”

“ Don Estevan de Gamarra sollicite une ligue pour la défense des dix-sept provinces ; si le roi signe un traité avec les États par lequel il s'oblige de n'y porter point la guerre, n'accorde-t-il pas à l'Espagne, par sa seule signature , un plus grand avantage et une plus grande sûreté pour la Flandre que si la ligue se concluait? Car, enfin, un prince puissant peut bien faire des progrès contre d'autres princes ligués ensemble, mais il n'en saurait plus faire quand il s'est lié les mains à ne pouvoir faire la guerre en aucun cas. ”

“ Charles-Quint fut cet héritier universel. Sous lui, au milieu du plus grand éclat de l'Espagne, commença son épuisement.
Il voulut accroître une domination déjà trop vaste : tant il est vrai qu'il n'y a pas de mesure dans les désirs, de bornes à l'action, et qu'il faut que la grandeur mène à la ruine comme l'excès de vie à la mort. Charles-Quint s'établit sur les côtes d'Afrique, conquit le Milanais et ajouta la couronne impériale à toutes celles dont sa tête était déjà surchargée. ”

“ L'entrée de Louis XIV dans les Pays-Bas espagnols avait alarmé les Provinces- Unies; l'invasion des Provinces-Unies alarma l'Allemagne. L'une avait amené la triple alliance, l'autre provoqua la grande alliance de l'empereur Léopold, de l'électeur de Brandebourg, de la plupart des états de l'empire, à laquelle s'adjoignit le roi d'Espagne.
La Suède fut vaincue dans cette guerre, qui fut le dernier acte de son assistance; l'Angleterre se détacha de la France, ainsi que l'électeur de Cologne et l'évêque de Munster. ”

“ Aucune de ces trois négociations n'avait abouti à un résultat effectif. L'acte de renonciation avait été maintenu par Philippe IV ; l'acte de partage avec les Provinces-Unies avait été abandonné par Louis XIV lui-même ; et le droit de dévolution avait été repoussé par la régente d'Espagne.
Le moment paraissait arrivé pour Louis XIV de réaliser les desseins qu'il avait dès longtemps préparés. Le droit de dévolution était ouvert par la mort de Philippe IV, et la France
n'avait jamais été, par sa force, plus en état de l'exercer, ni l'Espagne, par sa faiblesse, plus en position de le subir. ”

“ Je suis dans le premier sentiment parce que je vois que la première négociation de Pegnaranda, ayant été sue par son démêlé avec M. le duc de Medina, est approuvée des gens habiles, comme étant la plus légitime; que celle de M. Fanshaw est traitée de ridicule; que j'ai su qu'on lui a fait savoir l'offre que j'avais faite de la médiation de votre majesté comme pour lui donner exclusion, et qu'on l'a rendue assez publique ; que le marquis de Caracena retourne dans peu de jours à Badajoz pour le commandement de l'armée ”

“ Il y a apparence que l'on se mettra d'abord de delà fort en peine de vous persuader, pour tâcher de me le persuader à moi-même, qu'il n'est rien de si faux que l'avis qui m'a été donné des nouveaux articles secrets du mariage de l'infante, par lesquels on ait voulu démembrer les Pays-Bas de la couronne d'Espagne; on vous dira même peut-être que la seule pensée que le monde en peut avoir offense mortellement le roi mon beau-père, et on ajoutera possible encore qu'il est prêt de m'en donner telle assurance, de parole ou par écrit, que je pourrai demander ou souhaiter. ”

“ On le surprend fréquemment à penser, agir, diriger de lui-même, sauf l'approbation du roi qui ne lui manque jamais; il paraît ne pas douter que ses avis seront écoutés, préférés, suivis. On reconnaît qu'il cède volontiers au sentiment qu'il a de sa force, de sa rare prudence et de son ascendant sur l'esprit de son maître. Ses allures sont lestes, dégagées et en quelque sorte présomptueuses; elles ne deviennent jamais rudes et blessantes que par l'ordre de Louis XIV, dont on reconnaît parfois et facilement l'intervention dans la marche et le langage de son ministre. ”

“ Chacun des deux pays dans le moment de sa force voulut imposer sa dynastie à l'autre dans le moment de sa faiblesse. Philippe II l'essaya pour le compte de l'Espagne pendant les troubles de la ligue, lorsque la branche de Valois disparut, et Louis XIV l'accomplit pour le compte de la France, lorsque la postérité masculine de Charles-Quint s'éteignit.
Le droit du sang servit de prétexte. Philippe Il invoqua ce droit, malgré la loi fondamentale de la monarchie française qui ne permettait pas aux femmes, ni à leurs descendants, de monter sur le trône : il voulut la violer par une révolution. ”

“ Depuis que le duché de Brabant est entré en la maison d'Autriche, par le mariage de Maximilien avec Marie de Bourgogne, il y a toujours eu succession de père en fils, en sorte que l'on ne peut pas seulement soupçonner qu'il y ait eu des contrats qui aient dérogé à la règle générale ; car la nature ayant donné des fils aux ducs, elle les destinait à la succession sans qu'il fût besoin d'y pourvoir par des testaments ou par des contrats particuliers. ”

“ Mais aujourd'hui tous les avantages sont du côté de la France : c'est elle qui a étendu ses frontières vers les Pays-Bas, et qui s'y donne entrée de tous côtés par les belles places qu'elle a conquises en toutes les provinces frontières, depuis Calais jusqu'à Thionville; c'est elle qui a un roi vaillant et entendu. Il a uni à sa couronne , avec les provinces que je viens de nommer, le Roussillon et la Cerdagne, vers l'Espagne; Pignerol, la Bresse et les provinces voisines vers l'Italie; l'Alsace, Brisach et Philisbourg en Allemagne. ”

“ M. le duc de Medina m'a dit de la part du roi que le marquis de Castel Rodrigo l'avait résolue et faite de son chef, et que sa majesté l'avait approuvée. L'on sait assez que le roi n'est plus en état de prendre aucune résolution, soit par ses maladies ou par l'oubli des affaires; et ainsi l'on peut châtier M. le gouverneur de Flandre comme un perturbateur de la paix, qui abuse du nom de son maître. ”

“ Il faut plutôt qu'il conçoive, comme il est vrai, que, si le cas arrivait, pourvu que les Espagnols ne me voulussent pas faire d'injustice, en frustrant la reine et de sa dot et de toute succession, je me porterais volontiers à toute sorte d'accommodement raisonnable et en croirais même les Etats, s'ils n'étaient point alors entrés en aucune ligue contre moi ; ce qui est encore une nouvelle raison bien forte dont vous pourrez vous servir pour les détourner de faire ce pas, qui les exclurait d'abord d'une médiation où ils peuvent être fort utiles au bien et à la tranquillité publique. ”

“ Ce que le duc de Medina vous a dit qu'il jugeait que cette négociation renfermerait nécessairement un traité contre le Portugal est d'autant plus dangereux et malicieux que je sais à n'en pouvoir douter qu'ils l'ont considérée à Madrid, non-seulement comme une chose qui ne peut jamais réussir, mais comme un stratagème dont la France usait sans autre dessein que de traverser les négociations du mylord Sandwich, et empêcher la liaison que l'Espagne pourrait prendre avec l'Angleterre ”

“ L'établissement d'un prince français dans la péninsule lui acquit l'amitié et la mit dans les voies de la France. Le pacte de famille fit vivre sous la même politique les deux pays que � Louis XIV avait voulu placer un jour sous la même couronne;
il entretint la sécurité de l'un et contribua à la régénération de l'autre. Sous cette influence l'Espagne, en moins d'un siècle, améliora son agriculture, rétablit sa marine, réorganisa son armée, doubla sa population. ”

“ Le comte d'Estrades terminait la dépêche avec laquelle il envoyait le mémoire de M. de Witt, en disant à Louis XIV: Votre majesté comprend bien que M. de Witt est un homme qui voit clair, qui ne se laisse pas mener facilement, et que l'intérêt de l'état et de sa propre réputation convie à relever les choses sans beaucoup de dilation, surtout ayant pris la hardiesse de les avancer de lui-même et sans ordre. ”

“ Il pouvait encore moins compter sur l'empereur, qui convoitait toute la monarchie espagnole pour son second fils et qui la croyait déjà acquise à sa maison. Si Charles II était libre, il choisissait pour lui succéder son neveu le prince électoral; s'il cédait à la violence, il désignait son cousin l'archiduc Charles. Aucun de ces arrangements ne convenait à Louis XIV, qui ne voulait pas plus renoncer à ses droits en faveur de la Bavière qu'en faveur de l'Autriche.
N'espérant pas tout l'héritage, il travailla à se ménager l'acquisition d'une partie. ”

“ On pensa qu'il convenait d'établir une exacte réciprocité dans les mariages contractés entre la France et l'Espagne, et qu'il ne fallait pas qu'une infante d'Espagne apportât à la couronne de France des états qu'une fille de France ne pouvait pas apporter à la couronne d'Espagne. On vit de plus que l'équilibre territorial de l'Europe, dont les guerres du seizième siècle avaient fait sentir le besoin, s'opposait à ce que deux monarchies aussi vastes et aussi rapprochées se réunissent par des mariages. ”

“ J'ai fait grande considération, écrivit Louis XIV à son ambassadeur, sur le discours que le marquis de Caracena vous a tenu d'une ligue qui se pourrait faire entre la France et l'Espagne contre l'Angleterre, non à la vérité que j'y fasse aucun fondement pour croire que la chose puisse réussir, les Espagnols n'étant pas gens à s'embarquer aujourd'hui dans une guerre sans y trouver de grandes et manifestes utilités que je ne vois pas bien qu'ils puissent rencontrer dans la guerre contre les Anglais. ”

“ Une paix générale - calma les commencements du nouveau siècle, et ajourna la ruine de la monarchie espagnole. Deux mariages, celui de l'infante Anne d'Autriche avec Louis XIII, et celui d'Élisabeth de France avec l'infant Philippe, resserrèrent l'union si fragile alors de la France et de l'Espagne. ”

“ La dynastie passa de l'incapacité à l'impuissance, et il ne resta plus à l'Espagne que sa loi de succession pour la tirer de son anéantissement. Il fallait que le continent vînt de nouveau à son aide et que l'esprit européen, s'y introduisant à la suite-d'une dynastie nouvelle, l'animât et la fît sortir de l'immobilité péninsulaire où elle était retombée.
C'est de la France que lui vinrent sa dynastie et sa régénération. ”

“ L'Espagne était impuissante, l'Autriche abattue, le Danemarck affaibli, la Pologne divisée, l'Allemagne constituée, la Hollande reconnue et florissante, l'Angleterre engagée dans les débats intérieurs d'une restauration, la Suède satisfaite, et la France agrandie. Le monde, fatigué de quarante ans de luttes, semblait tombé dans un long repos. ”