Adolphe Levae

“ Étrange sorte de paix où l'on ravit les pays et les peuples, que l'on force à se rendre par famine en temps de paix, ce qu'en pleine guerre et la main haute l'on n'a osé attaquer. Notre perte tirera infailliblement après soi l'oppression des États voisins que nous avons assistés si fidèlement, et les officiers françois publient hautement que le seul Luxembourg doit établir le domination de leur roi sur les électeurs du Rhin, et affermir le pied de l'autre côté dans tout l'empire. ”

“ Les États les plus favorables à la France, ne cachaient pas au comte de Crecy, combien l'Allemagne blâmait le manque de loyauté de son gouvernement; ses actes d'oppression que rien ne motivait que des vues ambitieuses d'agrandissement, de monarchie universelle. Le diplomate goguenard, se jouant de la vérité des faits, de l'équité des actes, répondait ironiquement que nous étions nous-mêmes la cause de notre malheur, parce que nous ne voulions pas faire à son roi l'honneur de montrer les titres qui prouvaient que tout ce qu'il revendiquait, n'appartenait pas à la France. ”

“ Farnèse qui voyait qu'on voulait s'emparer de tout le pays, en lui enlevant un jour un lambeau, le lendemain l'autre, écrivait, le 28 février, à la Neuveforge ; « Pour ce qui regarde le point de la sûreté oblique, il sera d'autant plus nécessaire que vous vous rangiez du côté de ceux qui sont d'avis que l'on passe avant avec l'armement de l'empire, que le cercle de Bourgogne étant le plus exposé aux insultes, S. M. a besoin d'un prompt secours. C'est pourquoi il faudra que vous ayez toujours devant les yeux le point de la garantie que l'empire est obligé de donner au roi notre sire. » ”

“ Pourquoi, lorsque le pays était menacé dans son existence , prescrivait-on d'agir avec circonspection ? Pourquoi ne voulait-on pas produire nos griefs, et confondre nos plaintes avec celles de l'Allemagne?
A la paix de Munster, à la paix de Nimègue qui s'y rattachait, l'empereur avait agi au nom de tout l'empire, sans que les plénipotentiaires espagnols intervinssent aux négociations. La cour de Madrid conclut avec la France des traités séparés. Or pouvait-on invoquer, comme l'empire et avec lui, le traité de 1648, sans choquer le droit public de l'Europe? ”

“ « Sa déclaration plausible tant seulement en apparence, disait la Neuveforge, sert d'advertance à un chacun d'être plus sur ses gardes que jusques à présent, non-seulement à cause des surprises qu'elle cachoit, mais encore à raison que l'expérience a fait voir... que la France avoit médité ses meilleures coups lorsqu'elle travailloit à assoupir les esprits
par de belles paroles et promesses. » Il faisoit observer que, malgré la levée du blocus de Luxembourg, cette ville n'en restait pas moins cernée, par suite de l'occupation de la province.
Le congrès de Francfort voulut enfin délibérer. ”

“ Ne devait-on pas craindre que la France, ayant conquis une notable partie des Pays-Bas, ne tentât, comme elle l'avait déjà fait, de prendre séance au sein de la diète, si elle voyait nous contester nos titres, et qu'elle ne vint nous y nuire lorsque déjà nous y avions tant d'adversaires? Quand l'homme est assailli par l'infortune , a dit un poëte antique, tout lui devient objet de défiance.
Il est vrai que la diète avait décidé, par acte du 31 août 1674 , que les Pays-Bas avaient droit à la garanlie, comme cercle de l'empire. ”

“ La modération du prince après la victoire; ses offres de traiter; l'équité de ses prétentions ; son amour de la paix ; l'opiniâtreté de l'Espagne, rien n'y est oublié : mais ce que l'on omet, c'est d'expliquer comment la France, qui veut le repos du monde, fait peser son épée sur l'Espagne et l'empire; de quel droit elle cerne les Pays-Bas de toutes parts, lorsque ceux-ci se reposent sur la foi des traités. ”

“ A chaque pas de retraite que nous avons fait, la France a marché en avant; à chaque concession son audace a grandi. Après que nous aurons encore une fois cédé, si le roi très-chrétien forme de nouvelles demandes, à quoi auront servi nos complaisances? Quelle force aura encore la barrière, quand elle sera cernée de toutes parts; quand les Français se seront posés en maîtres à Luxembourg; qu'ils auront enlevé aux Pays-Bas toutes leurs communications avec l'empire, et brisé leurs antiques rapports avec cette redoutable confédération? ”

“ Il répondit que le roi son maître avait suffisamment prouvé au monde entier sa sincère inclination pour la paix, en se tenant, après la prise de Luxembourg, aux conditions offertes antérieurement ; que si on mêlait les affaires du Nord qui pouvaient être décidées par les conférences ouvertes avec l'empire, aux négociations de la trêve entre l'Espagne et la France, on tomberait dans le dédale d'un traité universel. ”

“ Il est aisé de juger que les menaces altières du décret de la commission impériale, ne sont dues qu'à l'humeur des ministres espagnols qui les inspirent, et à la complète déférence que ceux de l'empereur sont obligés d'avoir pour une cour étrangère et éloignée qui ne se met pas en peine de la perte de la Hongrie et des incommodités de l'Allemagne, et qui veut faire regarder comme une des marques de sa grandeur et de sa puissance le sacrifice continuel qu'on lui fait des intérêts de l'empire. ”

“ De tous les maux dont la politique afflige la terre, il n'en est pas un seul qu'elle nous eût épargné. Il n'y a pas de cruauté, pas d'humiliation qui ne se retrouve dans le récit de nos longs désastres. « Les maux de la monarchie sont grands, écrivait le gouverneur général à l'électeur de Cologne, le 11 mai 1685; les pertes qu'elle a souffertes, l'abandonnement où elle s'est trouvée, V. Em. les sait aussi bien que moi. Il semble que nos ennemis avec la plupart de nos amis ont été d'accord à nous mutiler tantôt d'un membre, tantôt d'un autre. » ”

“ Les États-Généraux, espérant obliger Charles Stuart à se déclarer, lui firent représenter que l'alliance ne lui permettait pas de se dispenser plus longtemps de se joindre aux alliés ; que la France serait alors forcée de considérer combien, de part et d'autre, les forces se balanceraient, et combien une aussi juste guerre, s'il fallait la commencer, lui serait nuisible. Comme l'expérience prouvait que S. M. avait obtenu la levée du blocus de Luxembourg, il était aussi certain qu'elle assurerait à son impérissable gloire la conservation des Pays-Bas espagnols ”

“ « L'on se déclarera pour vingt ans, mandait La Neuveforge le 10 juillet, les seigneurs députés d'Autriche ayant ordre de faciliter tout pour la trêve sans s'opposer en quoi que ce puisse être. Tout ce qui peut retarder et rendre le succès ambigu, est que S. M. I. déclare qu'elle accorde tout moyennant que la trêve soit universelle. Dieu veuille que la cour y tienne ferme. » L'habile diplomate démontrait envain qu'une négociation commune agrandirait l'influence des alliés, et arracherait à la France des conditions meilleures. Vienne était pressée d'en finir. ”

“ Quelques années après, indignée de la rupture des conférences de Cologne, entamées sous sa médiation, la Suède se rattacha de nouveau à la fortune de Louis XIV avec tant d'ardeur, qu'elle fut déclarée en 1675 l'ennemie de l'empire par la diète de Ratisbonne.
La lutte qu'elle soutint à cette époque contre les Danois et les Brandebourgeois, lui avait été funeste. L'ennemi pénétra dans l'intérieur du royaume ; ses côtes furent désolées; ses troupes, ses flottes éprouvèrent de cruelles défaites; le désordre régnait dans les finances; les impositions avaient été considérablement augmentées ”

“ La conquête des Pays-Bas était le but de toutes ses négociations, de tous les coups qu'il nous portait. L'Espagne prit un parti dangereux, mais magnanime, et l'on ne saurait la considérer comme imprudente sans vouloir que le faible subisse, en toute circonstance, les conditions du plus fort ; comme impolitique, sans oublier qu'elle avait l'espoir, en déclarant la guerre, de forcer ses alliés à prendre une résolution décisive, et d'accourir à son secours. ”

“ «Tout va à l'amusement , » disait La Neuveforge le 11 juin, et la France impatientée faisait agir tous les ressorts de l'intrigue pour faire accepter ses conditions.
Tandis qu'elle cherchait à alimenter les jalousies, les aversions, les alliés la voyaient avec terreur profiter du vent de la prospérité qui enflait ses voiles. Ils vouloient, pour lui résister avec succès, former une vaste association de tous les États germaniques. L'Espagne devait se joindre à cette puissante ligue, et c'est peut-être ce qui fit avorter cette grande idée. ”

“ Don Pedro de Ronquillo était parti, au mois de mai, de Bruxelles pour Londres, afin d'engager la cour de Windsor à soutenir notre bon droit. Tel était l'épuisement de toutes les caisses publiques qu'il dut différer pendant longtemps son voyage, faute d'argent.
L'ambassadeur espagnol trouva le cabinet anglais mieux disposé en notre faveur qu'il ne s'y attendait. Quoiqu'il n'eût aucun ordre de conclure un traité quelconque, on souffrait si impatiemment la fierté despotique de la France, qu'il proposa une alliance défensive entre l'Angleterre et l'Espagne. ”

“ De là sont résultées toutes les invasions et la guerre que le roi de France a commencée dans le Pays-Bas, et qui continue encore par la prise de places, les pillages, les massacres, les incendies, les viole-mens et la profanation même de ces choses que la nature et la religion tiennent pour les plus saintes, sans épargner ni personnes, ni maisons, d'une manière inouïe même chez les Turcs et les Tartares, avec si peu de bonne foi que l'on a livré au pillage et au feu les biens de ceux qui avoient payé leurs contributions; on a même ravi les chevaux et les bestiaux qui avoient déjà été rachetés. ”

“ Madrid, plutôt que de suivre les conseils d'un allié qui l'avait trahie, préféra courir les chances de l'avenir.
En Allemagne toutes les cours suivaient d'un œil inquiet les scènes agitées qui tourmentaient l'Europe, et se laissaient balancer au torrent des agitations contraires. Des différences capitales se manifestaient dans leurs sentiments. Ici on voulait que la négociation avec la France se bornât à ce qui pouvait proprement s'appeler la querelle
intérieure. ”

“ « Il est assuré que M. l'électeur demeurera toujours fortement attaché aux intérêts de l'empereur, de la très-auguste maison et de l'empire, et qu'il appuiera avec vigueur ceux du cercle de Bourgogne. »
Le baron d'Autel avait représenté à l'électeur de Mayence combien l'Allemagne était intéressée au maintien de ce cercle, et qu'il servait d'appui aux électeurs du Rhin ; il lui rappela que l'Espagne leur
en avait toujours prêté, lorsqu'ils voulurent bien considérer l'intérêt commun et l'importance de vivre en bonne intelligence avec les États du roi catholique. ”

“ Le gouvernement des Pays-Bas répondait que « depuis le roi de France Charles VII, et ainsi près de trois siècles, la maison de Bourgogne et les rois successeurs avaient été presque toujours persécutés et attaqués par la France; qu'ils avaient soutenu tous les efforts qui, à faute de résistance vigoureuse, seraient tombés sur l'empire beaucoup plus facile à vaincre, à cause des puissances peu unies, des intelligences, des visées et des intérêts différents 1. » ”

“ Villahermosa qui voyait avec terreur la marche des événements, reconnut la nécessité de recourir à la haute protection de nos voisins. Il se résolut à demander aux Provinces-Unies le généreux appui que la Belgique leur avait prêté naguères? Mais quelle assistance pouvait-on espérer d'états en dissention ?
Depuis longtemps on s'était, à Madrid et à Bruxelles, habitué à tourner, dans les moments de péril, les regards vers l'étranger. Le sentiment national s'en était attiédi et avait perdu de son énergie. Le
gouvernement ne comptait plus sur lui-même. ”

“ Il importe au service du roi que l'on sache par deçà les violentes procédures que la France continue contre le cercle de Bourgogne, et d'en informer en général la diète, dans l'espoir que l'assistance que le corps de l'empire doit aux membres qui le composent, comme sont les cercles, suffira pour consuivre que la France désiste amiablement des attentats qu'elle commet. ”

“ La France, qui prétendit depuis avec hypocrisie qu'elle prévoyait bien qu'un traité de trêve pourrait quelque jour servir de matière à ceux qui voudraient troubler la bonne intelligence *, en pressait l'acceptation avec ardeur. L'Espagne et l'Autriche mirent tout en œuvre pour empêcher la Hollande de céder. L'impuissance de leurs tentatives se révéla d'une manière déplorable. Les exigences arbitraires de Louis XIV furent appuyées de tous ceux qui craignaient que la guerre ne leur devint funeste. ”

“ Au nombre des crises politiques qui ont troublé l'Europe, et qui attestent soit le coupable abus que les princes ambitieux ont fait de leur force pour accabler sans pitié des États faibles ou sans défense , soit le mépris qu'ils ont montré, en certaines circonstances, pour les choses les plus saintes, la foi des traités, la majesté de la justice, afin de réaliser des vues de domination ou de conquête, il faut ranger l'histoire des prétentions qu'éleva Louis XIV, après la paix de Nimègue, sur diverses parties des Pays-Bas espagnols déjà si mutilés. ”

“ Les Pays-Bas étaient fatigués d'un gouvernement incapable de les défendre; mille causes d'irritation se réunissaient pour faire désirer un pouvoir fort qui assurât la sécurité des personnes et des fortunes. On espéra, en multipliant les violences, les exactions, les ravages , prouver au peuple qu'il n'y avait de salut pour lui qu'à l'ombre du drapeau blanc aux trois fleurs de lis. ”

“ Pourquoi donc l'Espagne aurait-elle désespéré de sa cause? pourquoi se serait-elle hâtée d'accepter les plus douloureuses conditions ? La prise de Luxembourg ne devait pas aggraver son état de détresse. Tout lui faisait un devoir d'attendre.
Un rescrit impérial exhorta la diète à délibérer sur les moyens de réunir les forces nécessaires pour secourir Luxembourg, à cause des conséquences funestes de sa perte pour l'empire *. Le collége des électeurs montra une vive surprise de la résolution de Léopold ; elle dérangeait tous les plans. ”

“ Tout ce que faisait la France, prétend Larrey, avec une impudente assurance, ne tendoit qu'à la paix... L'Angleterre et la Hollande en jugeoient de même. Nullement; les effrayantes excursions militaires, les destructions systématiques ordonnées de Versailles , excitaient la pitié des autres peuples, car rien ne légitimait toutes ces horreurs. Si l'on en excepte le bourg d'Isenghien , nos troupes n'avaient porté la flamme nulle part sur le territoire ennemi. ”

“ « La France, disaient les Relations véritables, paroît avoir un grand dessein à exécuter ce printemps ; elle tombera sur quelqu'un fort à l'improviste, et ne trouvera guères d'opposition, car personne de ceux qui devroient l'appréhender ne s'y prépare.*»
Les motifs plausibles de guerre manquaient : mais la diplomatie, cette arme dangereuse de la force pour appuyer d'injustes causes, saura bien trouver des motifs ou créer des droits.
Les conférences de Courtrai pour le règlement des limites venaient de s'ouvrir. ”