Diète de Ratisbonne

“ Je relève Ratisbonne; je le guide, je le porte pour ainsi dire, hors de l'église, je lui demande ce qu'il a , où il veut aller : — Conduisez-moi où vous voudrez, s'écrie-t-il : Après ce que j'ai vu, j'obéis ! Je le presse de s'expliquer , il ne le peut pas, son émotion est trop forte. Il tire de son sein la médaille miraculeuse , qu'il couvre de baisers et de larmes. Je le ramène chez lui, et malgré mes instances , je ne puis obtenir de lui que des exclamations entrecoupées de sanglots : Ah ! que je suis heureux ! que Dieu est bon ! quelle plénitude de grâces et de bonheur ! ”

“ Ce court récit, Ratisbonne nous l'avait fait en s'interrompant souvent comme pour respirer , et maîtriser l'émotion qui l'oppressait. Nous l'écoutions, nous, avec une sainte frayeur mêlée de joie et de reconnaissance, admirant la profondeur des voies ,de Dieu et les trésors ineffables, de sa miséricorde. Un mot surtout nous avait frappés par sa mystérieuse profondeur : Elle ne m'a point parlé ; mais , j'ai tout compris. Désormais en effet, il suffit d'entendre Ratisbonne; la' foi calliolique s'exhale de son coeur, comme un parfum précieux du vase qui le renferme , mais ne peut le contenir. ”

“ Tout est donc accompli, Ratisbonne est admis à toutes les joies, à toutes les grâces de la vie catholique. Loué soit Dieu, qui nous a donné un frère de plus ! le chant du triomphe retentit sous les voûtes dû temple; l'émotion longtemps comprimée au fond de tous les coeurs, peut enfin éclater. ”

“ Désormais le commerce de l'Europe suivra la route tracée par Vasco de Gama; la fortune du Portugal a tué celle de Ratisbonne.
Atteinte d'une décadence rapide, Ratisbonne s'en consola en gardant une ombre de grandeur politique. Le siècle suivant, elle devint pour deux cents ans le siège des diètes impériales.
J'ai visité l'hôtel de ville, où se tenait la diète. C'est un grand édifice, assez antique, assez sombre, très-défiguré par des constructions successives. Sa fondation remonte au XlVe siècle. On y pénètre par un portail dont les figures font la joie des amateurs. ”

“ Ratisbonne en fut touché, et dit qu'il était heureux d'y voir quelque analogie avec sa conversion. Les sentiments qu'il éprouvait dans l'église étaient bien différents de ceux qu'il avait ressentis auparavant. Les catholiques, disait-il, font bien et ont raison d'entourer leurs temples de splendeur. Quelle consolation n'a-t-on pas à y demeurer ! Tout autre amour disparaît de mon coeur, et mon esprit voit s'envoler toutes ses pensées terrestres et mondaines ”

“ Mais la conversion de Marie Ratisbonne offre un caractère diamétralement opposé : le raisonnement n'y est entré pour rien ; il n'a rien préparé, rien opéré; tout a été brusque, viole nt, imprévu, miraculeux en un mot ! Ici l'homme nous apparaît purement passif; il demeure comme étranger à l'oeuvre de transformation qui va s'accomplir en lui sans sa participation et à son insu. Celui qui tient les coeurs dans sa main à refait, a recréé le coeur de Marie Ratisbonne ”

“ Enfin il me demande s'il n'est
pas fou Mais non, s'écrie-t-il, je suis
dans mon bon sens; mon Dieu, mon Dieu, je ne suis pas fou ! tout le monde sait bien que je ne suis pas fou.
Lorsque cette délirante émotion commence à se calmer, Ratisbonne ,avec un visage radieux, je dirais presque transfiguré, me serre dans ses bras, m'embrasse, me demande de le mener chez un confesseur, veut savoir quand il pourra recevoir le baptême, sans lequel il ne pourrait, plus vivre, soupire après le bonheur des martyrs, dont il a vu les tourments sur les murs de saint Étienne-le-Rond. ”

“ Je ne me fais, pour ma part, aucun scrupule d'infliger cette réponse sévère de M. Ratisbonne à ces gens qui auraient l'esprit assez léger, le jugement assez faux où le coeur assez vil pour oser reproduire un aussi misérable argument. ”

“ Enfin, l'eau sainte dont la source rejaillit jusqu'à la vie éternelle, a coulé sur ce front humblement abaissé ; Marie Ratisbonne se relève chrétien; chrétien pur et fervent comme les anges qui sont devant le Seigneur. ”

“ La conversion de M. Marie Ratisbonne ne peut donc être que l'effet d'un miracle; cette conclusion ressort, comme une conséquence forcée, de l'ensemble des faits ainsi que des éclaircissements dans lesquels je suis entré. Qui dit miracle entend une suspension des lois de nature ”

“ En ce siècle hâtif qu’effrayent les longues besognes à moins que ce ne soient d’interminables romans bâclés au jour le jour, il faut un singulier courage et une patience d’enthousiasme extraordinaire pour traduire en vers, avec une fidélité scrupuleuse qui n’exclue pas l’élégance, tout l’enfer de la Divine Comédie depuis le premier cercle jusqu’au dernier. Ce courage et cette patience, Ratisbonne les a eus, et tout jeune il s’est joint à ce groupe de Virgile et de Dante pour descendre derrière eux les funèbres spirales. ”

“ Ratisbonne, blasphémateur et persécuteur des disciples du Christ, échappe par un miracle aux effets de cette malédiction terrible qui pèse sur sa nation, et dont naguère il réclamait sa part. Le Sauveur, à la prière de la Mère des douleurs, descend de la croix pour le régénérer par son sang, pour lui ouvrir, comme au disciple bien aimé , son sein paternel, et s'unir à lui coeur à coeur d'une union mystérieuse. ”

“ Oh ! que de blasphèmes dans mon journal ! Si j'en parle ici, c'est pour faire connaître la noirceur de mon esprit. J'écrivis à Strasbourg que j'avais bu sur le Vésuve du lacryma christi à la santé de l'abbé Ratisbonne, et que de telles larmes me faisaient du bien à moi-même. Je n'ose transcrire les horribles jeux de mots que je me permis en cette circonstance.
Ma fiancée me demanda si j'étais de l'avis de ceux qui disent : Voir Naples et mourir. Je lui répondis : Non ; mais voir Naples et vivre ; vivre pour la voir encore. ”

“ Nonobstant tous les éléments de curiosité qui sont en lui, les attractions de toute espèce qui émanent de sa personne, tout l'appareil dont il s'entoure, M. de Ratisbonne n'est toujours qu'un pauvre sire. Pauvre homme, qui se croit grosse cloche et qui n'est pas même sonnette ! ”

“ Ratisbonne s'étonnait en voyant très-bien quelles étaient, en le retenant, les vues du baron, qui le prévint, lui disant qu'à Malte où il devait séjourner plusieurs mois il aurait tout le loisir et le temps nécessaires pour penser avec recueillement aux points de la religion qu'ils avaient déjà discutés ensemble. Mais il avait à lutter contre l'énergie d'un homme qui ne voulait pas plier, et après bien des difficultés qu'il opposa, leur conversation languissant, ils sortirent ensemble de la maison. ”

“ Ratisbonne répondit franchement qu'il s'en était créé une qui consistait à fréquenter l'église et à prier Dieu. C'est bien de prier, reprit le Père, mais cela ne suffit pas... Oui, priez, mais priez Dieu qu'il vous éclaire, vous fasse connaître la vérité, et vous donne là force de l'aimer de tout votre coeur, puis, poursuivant, il lui expliqua comment toutes les prophéties et les figures de l'Ancien Testament s'accomplissaient dans la personne de Jésus-Christ, qui était le véritable Messie, le vrai prophète annoncé autrefois par Moïse, et il continua à lui démontrer ces mêmes dogmes. ”

“ C'est un attachant spectacle que celui que nous offre ce noble et généreux jeune homme, qui, après avoir reconnu sa fin, son but éternel, y marche résolument en foulant aux pieds tout intérêt, toute considération, toute affection humaine. Marie Ratisbonne nous reproduit l'exemple de ce dévouement héroïque des premiers chrétiens courant au devant des bourreaux, et, de même qu'il a déjà le baptême de désir, on peut dire
— 87 - qu'il en a aussi le martyre. ”

“ La conversion miraculeuse de M. Ratisbonne, et les premières conversations qu'il a eues avec lui l'ont converti en un instant sur ce point Important. Il a compris, dès lors, que c'était à l'humanité tout entière, et à chacun de nous en particulier, que le Sauveur du monde s'adressait dans la personne du disciple bien aimé, lorsque du haut de la croix, lui désignant la Vierge, il lui dit ces consolantes paroles : « Voilà votre mère ! »
L'homme dont il est ici question est l'auteur de ces lignes. ”

“ Habitué depuis longtemps à l'aimer comme un père, je partageais, avec les larmes de tous les siens y les tristes soins qu'imposait cette douloureuse circonstance : mais le souvenir de Ratisbonne me poursuivait jusqu'auprès du cercueil de mon ami.
Mardi 18 janvier. — J'avais passé une partie de la nuit au milieu de cette famille si justement éplorée. Comprenant mieux que personne sa douleur, j'hésitai à me séparer d'elle ; et pourtant une préoccupation inquiète ramenait saris cesse ma pensée à Ratisbonne, comme si une main invisible m'eût poussé vers lui. ”

“ Inclinons nos coeurs et notre raison devant ce prodige si consolant de la toute-puissance et de la miséricorde divines ; renonçons à le célébrer dignement comme à le faire comprendre à ceux qui n'ont pas le bonheur de croire; car il est des choses qui sont au dessus de la portée de la parole humaine, de même qu'elles dépassent les bornes étroites de notre intelligence. M. Ratisbonne s'était présenté à la communion accompagné de son parrain, qui communia à ses côtés ”

“ Jusqu'à ce moment, nous ne nous étions rencontrés qu'une seule fois chez mon frère, et, malgré mes avances, je n'avais obtenu de Ratisbonne que la froide politesse d'un homme bien élevé. Cependant c'est l'ami de Gustave, c'est le frère de l'abbé Ratisbonne, avec lequel je suis intimement lié ; je le reçois donc démon mieux, je lui parle de ses courses; il me raconte ce qu'il a vu dans ses impressions. Il m'est arrivé, ajoute-t-il, une chose assez extraordinaire : en visitant l'église del'Ara-Coeli, au Capitole, je me suis senti saisi d'une émotion profonde que je ne pouvais expliquer. ”

“ Immédiatement après son baptême Marie-Alphonse Ratisbonne rentra à la maison des jésuites, où il devait faire plus tard une rétraite ; j'y allai le surlendemain pour lui porter mes félicitations et mes voeux, et je puis affirmer que jamais je n'ai vu un homme plus, complétement heureux du présent, ni plus calme, plus résigné sur l'avenir, qui pour lui était encore couvert d'un voile épais : en effet il n'avait point reçu la réponse à la lettre par laquelle il annonçait sa conversion à sa famille. ”

“ Cette transformation fut si soudaine, si étonnante que lorsque M. Ratisbonne annonça, le coeur plein de joie, à son ami M. Humann qu'il se faisait chrétien, celui-ci, qui peu de moments avant sa conversion l'avait vu au café de la place d'Espagne encore tout plein de son indifférentisme glacial et moqueur, ne put s'empêcher de lui répondre, en l'en félicitant ironiquement, que c'était la première fois de sa vie qu'il lé regardait comme un fou. ”

“ Je le conduis aussitôt à l'église du"Jésus , près du Père Villefort qui l'engage à s'expliquer. Alors Ratisbonne tire sa médaille, l'embrasse, nous la montre et s'écrie : JE L'AI VUE, JE L'AI VUE !!! et son émotion le domine encore. Mais, bientôt plus calme , il peut s'exprimer.
Voici ses propres paroles :
J'étais depuis un instant dans l'église, lorsque tout d'un coup je me suis senti saisi
d'un trouble inexprimable. ”

“ Je ne puis m'empêcher de l'observer ici : si quelque illusion eût été possible, avec les circonstances de caractère, d'éducation, de préjugés, d'intérêt de coeur et de position que j'ai racontées, elle n'aurait pu du moins être produite par aucune représentation extérieure ; car il n'y a dans la chapelle où s'est opéré le miracle , ni statue, ni tableau , ni image quelconque représentant la Vierge.
Je voulus reconduire Ratisbonne dans le sein de la famille Laferronnays. ”

“ Marie Ratisbonne ne cesse de prier avec une ferveur brûlante. Au moment de la communion, son ame absorbée en Dieu semble refuser de prêter à son corps l'assistance de la volonté; il s'avance avec peine vers la Sainte Table soutenu par le père de Villefort et par son parrain le Baron de Bussierre, et quand il a reçu le pain des Anges , ses forces l'abandonnent , au point qu'il faut presque le porter pour le ramener à sa place. Sun visage était inondé de larmes , et il succombait sous le poids des émotions de la grace divine. ”

“ Son Éminence ayant lu la procédure , vu la concordance des témoignages et entendu l'avis de plusieurs consultants et autres hommes éclairés, remarquables par leur piété et leurs vertus, déclara, par un décret du 3 juin 1842, que la conversion d'Alphpnse-Marie Ratisbonne était vraiment miraculeuse , et accorda la permission d'en imprimer et publier la relation. ”

“ « Ma situation, dit-il, se trouve figurée exactement par ma médaille : la sainte Vierge d'un côté, avec ses grâces et ses consolations, de l'autre la croix ! »
Persistera-t-on encore à taxer M. Ratisbonne de folie ?
Eh bien! oui, je l'admets, cette folie, nous la connaissons, et, Dieu merci, elle ne nous est pas étrangère : voici près de deux
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mille ans qu'on'en parle, et qu'elle perpétue dans le monde l'esprit d'abnégation et de sacrifice. Elle y a obsédé les plus hautes intelligences, fait battre les plus nobles coeurs, inspiré les vertus les plus héroïques ”

“ Tous deux, après s'être réposés quelque temps, se rendirent à la maison du Jésus ; on appelle le P. VilMort, et à peine l'eut-il vu, que le baron, d'une voix tremblante, lui dit: Oh ! mon père! Ratisbonne est converti ; il a vu la Vierge Marie. Entrés dans le parloir, tous les trois, à genoux, récitent un Pater et nu Ave d'actions de grâces.' Ensuite, s'étant assis, Alphonse raconta sa vision d'une voix entrecoupée par ses larmes et ses sanglots, s'arrêtant souvent pour s'écrier : Je ne suis pas fou, je suis bien maître de mes sens, je ne rêve point, je ne dis que la simple vérité ”