Alfred Duméril

“ L'Espagne n'a pas mieux réussi à s'incorporer l'Italie ; elle ne l'a même pas essayé, et après un siècle et demi environ de souffrance sous la tyrannie espagnole, le peuple italien a recouvré son brillant génie, en attendant que le progrès naturel de la civilisation fasse disparaître de son sol si riche et si fertile les dernières traces de la domination étrangère.
Mais, je ne crains pas de le dire, la France surtout doit s'applaudir de n'avoir pu placer sur la tête du rival de Charles-Quint la couronne impériale, et d'avoir échoué dans ses projets sur l'Italie. ”

“ Ce jeune prince léger, séduisant, d'une valeur brillante, et qui malheureusement sut d'abord trop plaire et ensuite trop se venger, fit peut-être moins de mal encore à François Ier, dont il défit les armées et qu'il rendit captif, qu'à Charles-Quint dont les armes lui durent des triomphes inouis.
L'empereur avait eu soin jusqu'alors de n'attaquer que pour se défendre: il s'était toujours bien gardé de laisser soupçonner à ses alliés qu'il visât à quelque agrandissement
personnel. ”

“ La plus grande partie de la Corse leur échappa et tomba au pouvoir des Français.
Ainsi, le souverain de l'Allemagne, des Espagnes, de la majeure partie de l'Italie, des Pays-Bas, du Nouveau-Monde, ne pouvait se mesurer avec le roi de France sans s'exposer aux chances périlleuses d'une lutte inégale. Ce colosse de puissance, dont l'idée seule épouvante, cet assemblage inoui des régions les plus opposées du globe, réunies fortuitement sous un même sceptre, se trouvait pour ainsi dire sans force contre un seul royaume de médiocre étendue. ”

“ Car l'on ne peut appeler grand homme, quelle qu'ait été sa fortune, quelque haute que soit sa renommée, celui dont la conscience trop flexible a cru pouvoir, dans l'intérêt d'une ambition personnelle ou d'un principe, sacrifier ces règles austères que Dieu a gravées dans le cœur des hommes pour être, en toutes circonstances, les guides infaillibles de leurs actions.
Les contradictions si nombreuses que l'on trouve dans les divers actes de la vie de Charles-Quint furent en partie le résultat de sa nature elle-même, en partie celui de sa situation. ”

“ Le collége électoral comptait trois prélats parmi ses membres, et d'après la bulle d'or, l'archevêque de Mayence en avait la présidence perpétuelle.
Toute cette grande classe d'Etats née avec le catholicisme en Germanie devait nécessairement périr le jour où la réforme y triompherait. On l'a vu disparaître depuis sans que l'empire en éprouvât ni bouleversement ni secousse.
Mais au XVIe siècle, il eût fallu bien du sang, bien des combats pour la détruire. Que devenait dès lors l'Allemagne déjà si menacée par les Turcs, si justement inquiète de l'ambition des rois de France? ”

“ Sous Philippe-le-Bel et ses fils, elle régnait à la fois par ses différentes branches sur la France, sur la Navarre, sur le royaume de Naples et sur la Hongrie. La papauté elle-même, cette reine du moyen-âge, elle la tenait captive sous son joug. Elle exerçait sur l'Italie un protectorat perpétuel, et disputait la couronne élective d'Allemagne aux maisons d'Autriche et de Bavière. Les nationalités européennes avaient alors couru le danger de périr au profit de la souveraineté universelle de la famille capétienne. ”

“ L'avènement de Charles-Quint en Espagne fut marqué par de grands troubles. L'esprit d'indépendance des seigneurs castillans et aTagonais, un moment comprimé par la politique habile de Ferdinand-le-Catholique et par la fermeté de son ministre Ximénès, éclata avec une force incroyable pendant la vacance du trône. Ximénès se saisit de la régence de Castille, tandis que le nouveau roi s'occupait à faire dans les Pays-Bas ses préparatifs de départ. Tout dévoué au pouvoir royal, il employa pour le faire respecter toutes les forces de son intelligence, toute l'énergie de son caractère. ”

“ La France, armée de la loi salique, et décidée à placer pour toujours sous sa domination toutes les provinces ou souverainetés qui pourraient écheoir par héritage à ses rois, tente d'annexer à son empire les États voisins, encore régis politiquement par le droit féodal ; les Turcs envahissent une partie de l'Europe chrétienne, et vengent ainsi l'islamisme des dangers qu'il a courus au temps des croisades ; enfin, Luther et les autres docteurs protestants prêchent la réforme religieuse, en haine de la suprématie spirituelle des papes et du principe d'autorité dominant dans l'Église romaine. ”

“ Charles-Quint, très mécontent et de cette franchise et de ces offres intempestives, n'en prit que plus à cœur la pacification immédiate de l'Italie. Il chercha à s'attacher les Vénitiens et remit le Milanais entre les mains de François Sforza. De là, pour la cour de France, un nouveau sujet de mécontentement. Qu'il eût gardé ce duché pour lui-même, cela se fût compris, disait-on ; mais donner à un bâtard, à un traître, la fiancée chérie du roi de France, n'était-ce point faire à celui-ci la plus mortelle injure (3) ? ”

“ L'Italie tout entière ne se révolterait-elle pas aussitôt? Les Pays-Bas, lâchement abandonnés par leur maître, ne deviendraient-ils pas la proie des Français? Il ne vit qu'un seul lieu de retraite honorable, qu'un seul refuge possible, bien que ses infirmités lui en rendissent l'accès fort difficile; une fois parvenu en Flandre, il pourrait tenir tête à la France et rallier ses partisans en Allemagne. ”

“ Toute une portion de l'humanité arrachée au plus indigne esclavage et rétablie dans ses droits, n'est-ce pas là une œuvre infiniment plus glorieuse que la conquête de cent peuples divers? Que Charles-Quint ait consulté ou non la politique avant tout, cette heureuse inspiration ne le place pas moins parmi les bienfaiteurs des peuples. C'est dans les deux ordonnances de Madrid et de Barcelonne qu'il faut chercher la gloire la
plus pure de son règne. ”

“ Quant aux princes allemands, ils voulaient empêcher à la fois les pillages d'Albert de Brandebourg et de sa bande, l'entrée dans l'empire de hordes étrangères appelées par l'empereur, le progrès de l'anarchie, le rétablissement de la puissance impériale. L'accord de l'empereur avec Maurice pouvait seul les sauver de tant de périls. Aussi pressaient-ils
vivement les deux ennemis de consentir à de mutuelles concessions. ”

“ François Ier ne cessa plus désormais d'importuner Charles-Quint de ses protestations et de ses offres d'alliance, et en même temps il cherchait partout à lui faire des ennemis, mais avec l'intention secrète de les abandonner, d'aider même à les accabler, si son rival voulait acheter son alliance au prix qu'il lui fixerait. Ses intrigues n'étaient, du reste, mystérieuses qu'à demi. Il les couvrait à dessein d'un voile assez transparent, car il n'était pas fâché que Charlés-Quint en sût quelque chose. Un allié dont la fidélité n'est pas douteuse est souvent négligé ”

“ Philippe II s'engageait à ne faire aucun changement dans les lois, droits, statuts et coutumes de l'Angleterre; à ne tirer la reine de ses propres Etats que sur sa demande expresse; à ne point emmener hors d'Angleterre, sans le consentement de la noblesse, les enfants qui naîtraient de ce mariage ; à laisser la succession du royaume aux héritiers naturels, si la reine mourait sans enfants, et à ne point chercher à s'en emparer pour lui-même ; à ne point mêler ses sujets aux luttes de l'Espagne contre les autres puissances du continent ”

“ Quoiqu'il en soit, Charles (il le déclara lui-même dans une de ses lettres au comte de Nassau (2) , alors chargé de diriger l'invasion de Picardie) , avait surtout en vue de « grever et » adommager » son ennemi, afin que celui-ci « sentît l'effet » de la guerre en son propre royaume ». Il réussit en partie, puisque François Ier, pour empêcher les impériaux d'occuper une de ses plus fertiles provinces, fut obligé de la faire dévaster lui-même par ses propres sujets. Mais cette expédition ne fut pas moins funeste à l'empereur. ”

“ Le landgrave de Hesse ne se montra point aussi courageux. Si on lui rendait la liberté, il promettait d'observer l'intérim, de se mettre au service de l'empereur, de combattre pour lui le Turc, le pape, les rois voisins, les Suisses et l'Allemagne elle-même. Toutes ces honteuses prières ne purent lui faire ouvrir les portes de sa prison.
Les députés de Strasbourg n'étaient point aussi accommodants que le landgrave, et Granvelle eut avec eux de vives discussions. Dans le formulaire qu'on leur présentait, ils reconnaissaient à des signes nombreux le travail d'hommes instruits dans la vérité ”

“ Mais en Orient, l'islamisme, relevé par les Turcs, avait repris son caractère envahissant; d'immenses succès déjà obtenus lui en faisaient présager de plus brillants encore ; il lui suffisait de s'assurer la possession de Rhodes pour être sans rival dans le bassin oriental de la Méditerrannée, pour pénétrer dans l'autre et pour établir sa supériorité sur toutes les eaux de cette mer; il lui suffisait de s'ouvrir par force l'entrée de la Hongrie, pour menacer l'Allemagne déjà bien affaiblie par ses divisions intérieures. ”

“ Un tel acte de noblesse était-il impossible à son âme jalouse et avide de venger par la ruine de Charles-Quint l'affront que lui avaient fait les électeurs allemands ? Il fallait du moins être habile, et il le pouvait sans peine; quelques secours accordés aux révoltés castillans eussent assuré leur triomphe et l'humiliation du nouveau césar. François Ier ne sut être ni généreux ni habile. Il ne s'unit point aux rebelles espagnols, qu'il regardait comme indignes de son alliance (2) ”

“ Quelques-uns des agents de Charles-Quint, toujours désapprouvés par lui, mais pensant lui plaire s'ils nuisaient à ces sujets factieux qui l'avaient humilié, se laissaient entraîner eux-mêmes dans ce tourbillon d'intrigues. La guerre étrangère se joignait aux efforts des partis, en Allemagne, pour empêcher les bonnes intentions du pape et de l'empereur de produire aucun fruit. François Ier renouvela les guerres d'Italie en 1535, et Charles renonça encore une fois, pour le moment, à ses projets de concile. ”

“ VIII, chap. 111.
nous rendons justice à la noblesse de son but, nous ne prétendons point justifier les moyens qu'il employa quelquefois pour y parvenir. Trop souvent il emprunta aux disciples de Machiavel leurs procédés favoris, la ruse et la violence.
Mais ils étaient aussi familiers à tout son siècle, et seul peut-être parmi les princes ses contemporains, il eut de véritables convictions religieuses. Il n'y avait chez François Ier et chez Henri VIII que de la superstition ou de l'hypocrisie, servant de masque à l'ambition la plus effrénée et à l'avidité la moins scrupuleuse. ”

“ Le temps des croisades était passé depuis environ trois siècles, lorsque Charles-Quint réunit entre ses mains les héritages des quatre maisons de Bourgogne, d'Aragon , de Castille et d'Autriche. Mais les peuples chrétiens et les peuples musulmans avaient conservé cette haine passionnée qui deux fois déjà les avait poussés à de si longues et de si terribles luttes. Même pendant les derniers siècles, des agressions et des conquêtes réciproques avaient entretenu leur inimitié. ”

“ Charles-Quint prêta ce serment de bonne grâce; il abandonna ses domaines d'Allemagne à son frère Ferdinand, et cependant il ne put les convaincre de sa modération. Ses conquêtes en Italie augmentèrent leurs craintes. Il lui fallut user d'une circonspection extrême; et, sans les formes d'obséquieuse déférence qu'ils affectaient à son égard, on eût dit plutôt un étranger puissant qui flatte et menace tour à tour de petits Etats voisins dont il recherche l'alliance, que le chef d'une grande nation imposant l'obéissance à ses sujets et leur dictant des lois. ”

“ La plupart des historiens, Robertson entre autres, ont montré peu d'impartialité dans les réflexions que cette élection leur a suggérées. Ils y voient la marque d'une excessive ambition et d'un violent désir d'assurer à la maison d'Autriche la succession de l'empire. Mais Charles-Quint, en faisant désigner son frère comme roi des Romains, ne s'ôtaitil pas à lui-même la possibilité de faire donner plus tard ce même titre à son propre fils? Il n'ignorait pas sans doute le caractère égoïste de Ferdinand, et deux fois déjà il avait cru trouver en lui un rival (1) . ”

“ Et la paix jurée fut observée par les catholiques et les protestants pendant trois quarts de siècles, malgré des griefs réciproques chaque jour plus nombreux, malgré l'exemple de tout le reste de l'Europe, alors divisé par des guerres civiles. Il est vrai que plus tard ils répudièrent tout à fait la sage modération qui les avait si long-temps préservés de la guerre civile. Pendant trente ans ils firent de leur pays un champ de bataille où tous les peuples voisins figurèrent tour à tour avec eux. ”

“ Sa destinée fut toujours, nous en aurons bien d'autres preuves, de se faire accuser d'une ambition excessive en cherchant les moyens termes. Et telle est souvent la destinée de ceux qui, trop peu désintéressés pour renoncer à tous les avantages d'une victoire déjà obtenue, ont cependant trop de modération pour s'acharner à la destruction d'un ennemi renversé. Que Charles-Quint ait ou non bercé parfois son imagination du vain rêve d'une monarchie universelle, son véritable rôle dans son siècle n'en fut pas moins de défendre l'équilibre européen contre la France ”