François Ier d'Orléans

“ Les Orléanais et les Valésiens purent oublier qu'ils avaient un duc : la puissance royale se manifestait partout avec le caractère de force et d'unité que lui avait imprimé Louis XI. En 1478, le roi tint des états à Orléans, à l'effet d'asSurer, sous certains rapports, l'exécution de la Pragmatique-sanction, en empêchant que les revenus des bénéfices vacans ne profitassent à la cour de Rome. Mais, d'un autre côté, il prépara l'abrogation de ce réglement salutaire, consommée plus tard par le concordat de François Ier. ”

“ Les autres ornoient la chapelle d'Orléans, et représentoient également onze rois ou princes avec les costumes du temps. Dans l'origine on n'en comptoit que sept; mais l'explosion de la tour (p. 951) de Billy les ayant détruits, François Ier, qui les fit rétablir, y ajouta le sien, celui de François, dauphin, et de Henri, duc d'Orléans, ses deux fils aînés. On y joignit depuis le portrait de Charles IX. Une inscription latine placée sous chaque portrait faisoit connoître le personnage qu'il représentoit. ”

“ Il étoit humain, debonnaire, & savant pour son tems. Il fit plusieurs hymnes, que l’on chante encore à l’église. Enfin, il eut la sagesse de refuser l’empire & le royaume d’Italie, que les Italiens lui offroient, & qu’il n’eût jamais gardé.
On sait encore que François II. mourut à Orléans le 5 Décembre 1560 dans sa 18e année. Son regne, qui ne fut que de 17 mois, vit éclore tous les maux, qui depuis désolerent la France, & dont la cause principale fut le nombre d’hommes puissans & ambitieux qui vivoient alors. ”

“ Le premier duc d'Orléans est né en 1640. Il est mort en 1701. Il s'est marié deux fois. Sa première femme, la princesse Henriette, fille de Charles Ier, roi d'Angleterre, et de Henriette-Marie, troisième fille de Henri IV, ne lui avait donné qu'une fille, la princesse Marie-Louise, qui avait épousé Charles II, roi d'Espagne, et qui mourut en 1689, à l'âge de vingt-sept ans, empoisonnée, si l'on croit la chronique du temps. Sa seconde femme, la princesse Charlotte de Bavière, lui donna un fils qui a été le second duc d'Orléans. ”

“ Certes, il faudrait moins que cela aujourd'hui pour illustrer de mauvais vers, et on se demande pourquoi les poésies si remarquables d'un homme qui réunissait d'ailleurs toutes les conditions apparentes de la célébrité, sont restées dans l'ombre? François Ier faisait publier les ouvrages de Villon, et il oublia son oncle, le maître de Villon. Octavien de Saint-Gelais, Blaise d'Auriol et les poëtes de ce temps pillaient effrontément Charles d'Orléans, les compilateurs prenaient ses ballades2, et personne ne signale le plagiat. ”

“ Les princes de la maison d'Orléans sont trop véritablement français ! Ils se trouvent, du reste, dans cette position, dont leur patriotisme n'a pas besoin, que leur devoir et leur intérêt se trouvent en complet accord. ”

“ Dans ce canevas que nous donnons de la vie de notre poëte, nous n’admettons que les détails absolument personnels et qui ont échappé jusqu’ici aux historiens, nous n’avons pas à nous occuper de la retraite des Orléanais, mais un peu plus de leur alliance avec le roi d’Angleterre, alliance que se disputaient le duc de Bourgogne comme le duc de Bretagne, que l’état de la France et de la féodalité, et la situation particulière des enfants de Louis d’Orléans peuvent expliquer, mais qui reste une des grandes fautes politiques et morales de la vie de Charles. ”

“ C'est que les d'Orléans n'ont jamais vu dans le pouvoir qu'un instrument de fortune, le gouvernement n'a jamais été pour eux qu'une affaire. Tout ce que nous venons de voir de ces princes, également indignes de la France, nous donne le droit de dire que, si l'affaire a été brillante pour eux, il n'en sera jamais de même pour le pays. ”

“ ROI DES FRANÇAIS. 119
Ce prince est du parti conservateur ; il possède de grandes qualités, son éloquence et sa présence d'esprit sont remarquables; il ne craint pas de dire et de faire ce qu'il pense être juste ; aucun de sa famille et de son époque ne réunit mieux que lui les qualités nécessaires aux fonctions éminentes de régent ; mais pour le repos de la France et de l'Europe, il est à désirer que ce jour, s'il doit arriver, soit encore éloigné.
Le duc d'Orléans avait quitté la France avec des sentiments mêlés de regrets et de découragement. ”

“ La séance d'ouverture marqua d'une manière solennelle la rupture de d'Orléans avec la cour. Quand les trois ordres eurent pris leur place selon les formes antiques de la monarchie, le roi chercha en vain autour de lui le premier prince du sang : le duc d'Orléans, faisant publiquement scission avec les membres de la famille royale, s'était assis au milieu des députés de son baillage. ”

“ La politique du duc d'Orléans, pendant la Restauration, ne fut ni conspiratrice, ni agressive, comme on l'a tant de fois prétendu : ce fut une politique d'observation, et, si l'on peut le dire, une embuscade dressée avec art par un prince patient et prévoyant, contre un gouvernement généralement honnête, mais faible, tiraillé entre les exigences de l'émigration et les nécessités de la France nouvelle, et pardessus tout mal éclairé sur les voeux et le véritable esprit du pays. ”

“ Il fallait trouver un homme qui eût le courage de s'y asseoir, et d'Orléans fut le prince sur lequel il jeta ses vues. Ses immenses richesses, son alliance avec les Bourbons , son dévouement à la cause du tiers-état, et sa haine profonde pour tout ce qui avait approché de la cour , le déterminèrent à conspirer en sa faveur. ”

“ Il est regrettable que les princes d'Orléans, dans l'intérêt du pays, n'aient pas facilité d'une manière plus efficace le retour de la Maison de France. L'avènement d'Henri V, que ces princes eussent entouré comme d'une auréole de gloire de leurs nobles et nombreuses personnes, eût mis fin certainement, par cotte union monarchique, à l'état difficile dans lequel se trouve plongée notre patrie depuis la révolution de 1830. ”

“ Ce n'est point au Roi de France à venger les querelles du Duc d'Orléans. Quand ce Prince passait quelque part, les hommes et les femmes s'assemblaient et couraient trois ou quatre lieues pour le voir. Ce bon Roi, disaientils, il maintient la justice et nous fait vivre en paix. ”

“ C'est par eux qu'il est sacré prétendant au trône, par eux qu'il est légitimé ; c'est eux qui lui ont donné pour secrétaires des magistrats révoqués à la suite des décrets de 1879 ; c'est eux qui en ont fait « le fils aîné de l'Eglise ».
Vous tous qui ne voulez point qu'on use de contrainte pour vous conduire à l'église, songez à ceci que le comte de Paris est, à l'heure qu'il est, l'espoir des ultramontains, de ceux qui font de la religion un instrument de gouvernement, et que ce prince d'Orléans est le prétendant des curés comme il serait le roi des curés, si jamais... ”

“ L’élévation du duc d’Orléans y était présentée comme le résultat forcé d’événements auxquels il avait bien pu lui-même ne prendre aucune part. Charles X n’était pas chassé du royaume, il en sortait ; et le duc d’Orléans ne montait sur le trône que parce que le trône se trouvait vacant. Ainsi, tout ce que les cabinets étrangers auraient pu voir de révolutionnaire dans la prise de possession du duc d’Orléans, s’effaçait naturellement à leurs yeux. Ce prince n’était plus un usurpateur, c’était le continuateur inévitable des traditions d’ordre et de paix garanties par la forme monarchique. ”

“ Marot escomptait ses Épistres sur la bourse de François Ier; et plus tard, pour une modique gratification, Corneille comparait le financier Montauron à Auguste. Charles d'Orléans, qui devait subir toutes les vicissitudes des grands poëtes ses descendants, prit la plume et envoya à son cousin une ballade où il disait:
Il ne me fault plus riens qu'argent
Pour avancer tost mon passaige,
Et pour en avoir prestement,
Mectroye corps et ame en gaige39. ”

“ La baronne de Feuchèrés était satisfaite, et la maison d'Orléans aussi. « On peut dire qu'en 1829 M. le duc d'Orléans était l'homme le plus heureux et le prince le plus riche de toute l'Europe, dit M. Nettement. C'est là ce que
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répondait Charles X à quelques ennemis de S. A. R. qui l'accusaient de conspirer : « Conspirer, disait le roi en souriant, il est trop heureux pour cela ! » ”

“ En effet, malgré leurs nombreux griefs, les princes d'Orléans n'ont jamais donné prise contre leur conduite vis-à-vis de la France, où ils ont conservé les sympathies d'un parti nombreux, puissant et éclairé. Personne n'ignore qu'ils ont supporté leur longexil immérité avec une dignité qui a fait leur plus grand éloge. ”

“ Le duc d’Orléans, bien servi par la reine, profita de cette circonstance pour s’emparer totalement de l’empire. Son compétiteur reparut bientôt, mais ce ne fut que pour voir jouir sans obstacle le rival de son autorité. Le duc de Bourgogne mécontent et ne pouvant parler au roi repartit pour achever le mariage de son fils, en se contentant d’écrire au Parlement de s’opposer à l’imprudence que l’on commettait en confiant de si grands intérêts à un homme tel que son neveu ; mais il ne reçut qu’une réponse vague et le duc d’Orléans régna seul. ”

“ Les fautes des princes viennent de leur aveuglement plus souvent encore que de leur mauvaise volonté, ce qui ne rend pas ces fautes moins criminelles et ne les rend que plus irréparables. Pénétré dès son enfance de cette grande vérité, le duc d' Orléans travailla de bonne heure à écarter le voile que son rang mettait au devant de ses yeux. La première chose qu'on lui avait apprise, c'est qu'il était un grand prince : ses propres réflexions lui apprirent encore qu'il était un homme, sujet à toutes les faiblesses de l'humanité ”

“ Lorsque le roi, qui était arrivé le 22 mars à l'improviste à Lille, où se trouvait le duc d'Orléans, se fut décidé dès le 23 à sortir de France et à se retirer à Ostende, le duc d'Orléans ne prit le même parti qu'après en avoir informé les commandans auxquels il avait transmis l'ordre de ne reconnaître d'autre gouvernement que celui du roi. ”

“ Ainsi, l'impatience de d'Orléans à revenir en France était égale à celle qu'avaient tous les conjurés de l'y revoir pour ne plus le perdre. Ils craignaient toujours la conquête que le roi et la reine pouvaient faire parmi les Parisiens et leurs autres sujets. Ils pensaient que rien n'était plus propre que la présence du prince à empêcher que les Français Se rapprochassent de la famille royale. ”

“ Ceux qui ont connu le jeune Prince dans la vie intime savent combien il était affable et bon. Ceux qui l'ont connu dans la vie d'affaires, dans la vie politique, savent ce qu'il y avait en lui tout à la fois d'énergie et de sagesse, et combien son intelligence avait été développée et mûrie par les exemples et les conseils de son père, le plus grand maître de son époque dans l'art de gouverner. Ceux-là peuvent apprécier l'étendue de la perte que vient de faire la France. Ils le peuvent aussi les savans, les gens de lettres, que le duc d'Orléans traitait en frères ”

“ A moins d'armer la nation, d'organiser des armées, de tenir partout héroïquement tête à l'étranger et de remporter sur lui plusieurs brillantes victoires, la candidature du duc d'Orléans n'était autre chose qu'un non-sens politique, que la plus creuse et la plus décevante des illusions. ”

“ La France a tant d'argent à donner déjà! Les princes sont-ils dans la misère et ne peuvent-ils nous faire crédit de quelques mois? Mais c'est en vain que l'ajournement était demandé. La majorité monarchiste avait hâte de dépouiller l'État, et l'on n'entendait aucun murmure, aucune protestation quand l'intendant des princes, l'administrateur des biens de la famille d'Orléans faisait ressortir la générosité de ses maîtres qui, disait-il en pleine Assemblée et sans rougir « ne demandaient pas d'indemnité ! » ”

“ Plût à Dieu qu'on eût pensé ainsi! car le sang de la malheureuse famille royale n'aurait pas coulé et peut-être l'Europe n'aurait-elle pas été le théâtre de tant de scènes terribles qui s'y sont passées depuis cette horrible révolution française.
Le duc d'Orléans était un homme fort aimable et d'une grande distinction dans les manières (1) ; d'un caractère facile, mais l'homme le moins propre qui ait jamais existé au rang de chef d'une grande faction. Ni son esprit, ni ses talents, ni même son éducation ne le rendaient propre à remplir un pareil rôle ”

“ Demandezvous un président de la République? Le duc d'Aumale est tout prêt. Serait-ce un roi? Le comte de Paris s'est réservé la place.
Comment la bourgeoisie tout entière ne s'est-elle pas, dès le premier jour, jetée dans leurs bras? Le peuple serait bien exigeant, s'il ne trouvait pas dans cet assortiment qui défie toute concurrence, dans cette collection de princes à tout faire un gouvernement selon ses goûts. Sans doute la famille d'Orléans avait cru d'abord la partie plus belle ”

“ Le peuple de Paris a de nobles instincts, une sensibilité généreuse, un coeur expansif; il aimait le duc d'Orléans, et il le pleure parce qu'il l'aimait. Le duc d'Orléans avait reçu du ciel, entre plusieurs dons qui ne viennent ni de l'éducation, ni de l'exemple, ni de la culture, un don précieux dans la haute position où sa naissance et le voeu du pays l'avaient placé ”

“ Si tous les d'Orléans venaient à disparaître subitement, dans quelle famille iriez-vous prendre le Roi ? Ce ne serait certainement pas dans celles qui règnent en Prusse, en Italie, en Angleterre, etc., mais uniquement parmi ces Bourbons, issus de Philippe V, que vous appelez des Étrangers.
La loi salique qui régit la France depuis un millier d'années, et l'Espagne depuis deux siècles, reconnaît que le fait d'avoir régné sur un peuple voisin, n'est en rien une clause d'exclusion, quand à la succession. ”