Grace Dalrymple Elliott

“ Jamais un ministre, un préfet ou une autorité militaire n'aurait osé dépasser la lettre de la loi. Jamais aucun gouvernement, en France au moins, ne fut moins militaire que celui de Napoléon ; jamais la justice ne fut administrée d'une manière plus constante entre les particuliers, ni entre les gouvernements et les sujets, que sous le règne de ce grand homme. Pendant la dernière partie de son règne, il n'y avait véritablement de recours contre les abus que dans les connaissances, la vigilance et la volonté d'un seul homme. ”

“ Plût à Dieu qu'on eût pensé ainsi! car le sang de la malheureuse famille royale n'aurait pas coulé et peut-être l'Europe n'aurait-elle pas été le théâtre de tant de scènes terribles qui s'y sont passées depuis cette horrible révolution française.
Le duc d'Orléans était un homme fort aimable et d'une grande distinction dans les manières (1) ; d'un caractère facile, mais l'homme le moins propre qui ait jamais existé au rang de chef d'une grande faction. Ni son esprit, ni ses talents, ni même son éducation ne le rendaient propre à remplir un pareil rôle ”

“ La terreur inspirée par la mort d'un prince de la maison de Bourbon a permis à Napoléon d'épargner bien des conspirateurs de ce parti qui, d'après la loi, méritaient la mort. Il a mis amplement à profit ce pouvoir en montrant dans le cas des Polignac, du marquis de Rivière et de tant d'autres une clémence presque sans exemple dans un gouvernement comme le sien.
Mais le sacrifice d'un homme que sa position et sa naissance seules rendaient son ennemi et contre lequel on ne pouvait alléguer aucun crime, sera toujours une tache à sa mémoire. ”

“ Certainement l'idée d'avoir consolé un homme aussi persécuté, aussi maltraité que le fut Napoléon, et d'avoir mérité l'estime d'un esprit aussi vaste et aussi pénétrant, est bien satisfaisante. Lady Rolland trouva dans cette persuasion une ample récompense de sa conduite délicate et sans la moindre ostentation.
A Paris, le peuple se refusa quelque temps à croire à la mort de Napoléon, et dans les classes moyennes on ne craignait pas d'attribuer cette mort au poison; quant à la cour, elle affecta une grande générosité en paraissant vouloir étouffer tout ressentiment contre le héros mort. ”

“ Nous attendions à chaque instant notre arrêt de mort. Toutes ces femmes étaient charmantes et supportaient leur infortune avec courage et sérénité.
La plupart des prisonnières n'avaient comme moi l'espoir de quitter la prison que pour aller à l'échafaud ; eh bien ! malgré cette horrible perspective, je dois avouer que j'ai passé des moments fort agréables avec ces femmes aimables et remplies de talents ; aucune n'en avait plus que madame de Beauharnais, maintenant madame Bonaparte. ”

“ Quoiqu'elle ne fit pas parade de sa philosophie, elle sut la mettre constamment en pratique non-seulement en réglant sa propre conduite, mais encore en atténuant, en cachant autant qu'elle le pouvait les fautes politiques et autres de ceux qui l'entouraient. Si le duc d'York avait été roi, le pays aurait eu plus de raisons encore de pleurer avec lui la mort prématurée de la princesse. Son caractère modeste cachait une grande partie de ses bonnes et brillantes qualités. Il est rare, dans une position élevée, d'unir à tant d'indifférence pour l'estime publique, tant de droits à l'obtenir ”

“ Un autre parti se forma parmi les Espagnols les plus éclairés; O'Farril et Azenza en furent en quelque sorte les chefs. Ils voulaient profiter de la crise qui s'approchait pour renverser, avec le pouvoir de Godoy, la tyrannie du gouvernement et de l'Eglise : ils espéraient, par l'élévation du prince des Asturies et par le rétablissement ou la création d'institutions vraiment nationales, faire cesser les abus et placer l'Espagne au rang des autres nations de l'Europe. Nombre d'hommes de ce parti avaient une grande prédilection pour la France, et pensaient que Napoléon favoriserait leurs projets ”

“ Tout le monde sait qu'il ne fut plus permis au roi et à la reine de retourner à Versailles. On ne leur permit même pas d'aller à Saint-Cloud quoique leur santé et celle de leurs enfants nécessitassent l'air de la campagne. On permettait à la pauvre reine, comme une très-grande grâce, de sortir dans sa voiture à six chevaux accompagnée du Dauphin, de madame Royale, madame Élisabeth et madame de Tourzelle. Dans ces occasions, ils avaient tous l'air sombre et maheureux, et vraiment ils avaient tout lieu de l'être, car peu de personnes donnaient à la reine les plus faibles marques
de respect. ”

“ Manfredini s'était formé à l'école éclairée de l'empereur Joseph.
Le roi de Prusse suivit son exemple dans le courant de l'été de la même année. L'Espagne était aussi pressée et plus à même d'apaiser cette démocratie violente. Ses provinces étaient sans défense, il est vrai, mais elle avait des colonies et de l'argent pour les racheter. Le désir de former une alliance étroite avec l'Espagne, ou plutôt la crainte excessive de la voir former une union permanente avec l'Angleterre, avait passé des Bourbons d'autrefois aux démagogues du jour. ”

“ Je pensais que de sa part, ce serait une grande imprudence de paraitre en un pareil moment dans les rues, et je lui offris ma voiture. Il parut surpris et frappé, de ce qui s'était passé dans Paris, il espérait, ajouta-t-il, que ce ne serait pas sérieux, et que la peur avait dû disposer mon domestique à l'exagération. Je pensai d'abord que le duc avait l'intention de se montrer à la foule et le projet de se former un parti ; mais je n'ai jamais vu de surprise
moins feinte que la sienne lorsqu'il apprit que Paris était dans un état semblable. ”

“ On disait gravement que la mort du jeune et brillant général Hoche en Allemagne était causée par le poison, et que son rival, pour échapper aux soupçons, avait vraiment dans un moment de gaieté prédit inutilement la mort qu'il se préparait secrètement à donner !
Joséphine parlait souvent d'une prédiction qui lui avait été faite avant son second mariage par une bohémienne ; celle-ci lui avait annoncé « qu'elle deviendrait plus grande qu'une reine et qu'elle mourrait dans un hôpital. » ”

“ Il est nécessaire que l'historien futur de la guerre et des révolutions espagnoles connaisse plus exactement les factions qui ont agité l'Espagne pour bien signaler les causes et les conséquences de bien des événements dans le cours de ces luttes mémorables. La conduite de Napoléon y offre une circonstance singulière et bien digne d'être remarquée. Il savait que le gouvernement de Charles IV l'avait défié publiquement par une proclamation, et en 1806, pendant l'occupation de Berlin; il savait que l'Espagne cherchait à former une confédération contre la France ”

“ Danton et ses partisans, qui avaient pris une part si active aux crimes des terroristes, furent obligés de faire comme leurs alliés lorsqu'ils eurent perdu l'espoir d'obtenir l'impunité par le triomphe du parti le plus nombreux et le plus modéré, mais le moins populaire de la Convention. Le duc d'Orléans n'aurait pas sauvé le roi en votant contre sa mort; et plus qu'aucun autre il aurait accéléré la sienne. D'un autre côté, cétait celui de toute l'Assemblée sur lequel, en cas d'une contre-révolution, la vengeance royale serait tombée sans miséricorde. ”

“ Le mariage du ministre avec la princesse ne rompit point sa liaison avec la Tudo. Tant que dura la prospérité de Godoy, elle demeura dans une habitation voisine de la sienne. Après son exil et ses malheurs, elle le suivit à Rome ; on la traita toujours à la cour et partout comme une personne ayant droit à la société, à la tendresse et à la protection du prince de la Paix..
Son brillant mariage n'affermit point son pouvoir.
Il voulut lui donner pour appui les talents et les services d'une administration plus éclairée. ”

“ Peut-être aurait-il évité à son
pays les malheurs et, ce qui est pis encore, le déshonneur qui suivirent. Bien persuadé lui-même des défauts de la constitution, le général Alava sentit combien il serait honteux de la changer sur les menaces des étrangers ; il embrassa noblement la cause de son pays. Lorsqu'il conduisit Ferdinand au port SantaMaria, ce prince l'engagea fortement à rester près de lui ; mais Alava douta de sa sincérité; il lui rappela franchement que son trop de confiance dans la modération du prince l'avait une fois fait mettre en prison. ”

“ Napoléon non-seulement se souvint toujours des services rendus, mais, contrairement à la conduite des ambitieux en général, il ne permit jamais aux offenses d'effacer le souvenir des bienfaits. Il fut toujours indulgent pour les fautes de ceux qu'il avait distingués. Il voyait ces fautes et cherchait à les rectifier, mais il ne les punissait jamais. Bien des gens ont blâmé cette conduite comme impolitique ; mais si elle prouvait un manque de calcul, on doit l'attribuer à la bonté de son cœur. Personne ne pourra l'accuser de faiblesse ou de manque de discernement. ”

“ Champcenetz sortit du jardin par le Carrousel, presque mort de fatigue, de chaleur et de besoin. Quand il arriva à la rue de l'Échelle, les forces lui manquèrent; il ne put aller plus loin. Une pauvre femme qui était à la porte de sa boutique, le fit entrer chez elle pensant que c'était un soldat fatigué. Il lui dit qu'il était Anglais ; que la curiosité l'avait conduit au palais dans le courant de la journée ; que la populace l'avait maltraité et qu'un soldat de la garde nationale lui avait prêté son habit. ”

“ Toutes ces circonstances contribuèrent à l'expédition d'Egypte. On la décida un peu pour se débarrasser de lui, un peu pour lui faire plaisir, et un peu pour éblouir et charmer cette partie de la société parisienne qui, par la presse et les institutions relatives à l'éducation, exerçait une influence très-grande sur l'opinion publique. Napoléon accepta le commandement, pour plusieurs motifs : par ambition d'abord, par amour de la gloire et par la persuasion que l'imprudence de son langage avait rendu sa position en France très-précaire. ”

“ Je retournai chez moi très-malheureuse, car je compris alors qu'il était en guerre ouverte avec le roi, ce que je craignais le plus au monde : à partir de ce moment, je le regardai comme entièrement à la merci de ses partisans factieux. Dans le courant de la journée, la Bastille fut prise, monsieur de Launay et beaucoup d'autres furent assassinés, et à chaque instant on vit se produire de nouvelles scènes d'horreur.
La populace obligea tout, le monde à porter une
cocarde verte pendant deux jours, mais ensuite on prit le rouge, le blanc et le bleu qui étaient les couleurs du duc d'Orléans. ”

“ Le moindre soupçon bien fondé d'une intention semblable suffisait pour dégager l'empereur de toutes les obligations du traité qu'il avait signé et de l'abdication de Fontainebleau, et pour justifier la tentative faite pour recouvrer l'empire qu'il avait perdu si récemment. Nous étions à Rome lorsqu'il entra à Paris, et d'après les suggestions de son frère Louis, il nous envoya un passe-port qui nous arriva entre Radicofani et Sienne. Nous ne cherchâmes jamais à en faire usage : la guerre se termina si rapidement qu'il devint inutile. ”

“ Sa prévention va jusqu'à reprocher à la reine d'avoir faibli devant la mort quand ses ennemis, même les plus acharnés, ont rendu témoignage à son courage, à sa dignité ! Lord Holland s'est montré plus touché d'une autre grande infortune. Il reconnut les droits que le malheur ajoutait au génie. Il ne cessa de témoigner à Napoléon captif l'intérêt qu'avait excité si longtemps le conquérant illustre. Les compatriotes de lord Holland se seraient alors honorés s'ils s'étaient, en foule, associés à ses généreuses inspirations. ”

“ On eut recours à toutes sortes d'artifices féminins pour le blesser, contrarier ses plaisirs, interrompre ses fêtes et l'exposer à toutes ces petites mortifications qui dans tous les pays éveillent le ressentiment des esprits faibles autant et quelquefois plus que des torts véritables. On -y attache en France une importance trop grande, même parmi des personnes douées de bon sens et de générosité. Cette petite guerre dans laquelle la cour prit l'initiative, et non le duc d'Orléans, ne se borna point à quelques attaques insignifiantes. ”