Château de Versailles

“ On ne se retire du château de Versailles, après l'avoir parcouru en détail, qu'avec le double sentiment de la suprise et de l'admiration. Rien ne paraît plus propre que ce château, à donner une haute idée du génie et de la puissance du grand siècle : rien n'atteste, d'une manière plus sensible, le progrès rapide des arts, à cette époque. ”

“ Les Souverains étonnés, ravis, pleins de stupeur et d'admiration, se redressent vers le merveilleux spectacle et regagnent lentement le château au milieu de profondes acclamations.
Ce qui fait de Versailles un palais unique au monde, ce n'est point seulement la grandeur ou l'antiquité de ses souvenirs, l'immensité de ses salles ou la splendeur de sa décoration. ”

“ Les jardins de Versailles sont, sans contredit, la merveille de Louis XIV. Plus encore que dans le Château, il y goûta « les joies de sa vie. Il y fut le créateur. Il y créa à l'encontre de Dieu1 ».
Tout porte ici l'empreinte de sa volonté, à commencer par ce miracle d'avoir transformé un lieu boisé, marécageux, sans sources ni rivières, en royaume enchanté des eaux. Non seulement l'ordonnance générale a été respectée, mais bassins et bosquets, marbres et bronzes, tout s'y trouve à la place marquée par le Grand Roi et ses collaborateurs immédiats, Le Brun, Le Nôtre et Mansart. ”

“ Lecture en prose concernant la description de la vue du palais de Versailles, et celle de ses jardins.
Par sa situation, son étendue, son élégance , sa riche architecture, ses vastes et jolis jardins, ses beaux points de vue, le château de Versailles est, assurément, superbe, admirable ou tout à fait séduisant, poétique. Il est, par l'art et la nature, tout ce qu'il y à de plus riche et de plus gracieux au monde. ”

“ La galerie des Glaces offrait le plus éblouissant coup d'œil.
Aux quatre angles s'élevaient quatre orchestres. Des guirlandes pendaient de la voûte et se reliaient entre elles, formant la plus légère et la plus charmante décoration; des milliers de lustres, de girandoles, de torchères, reflétés à
Le Château de Versailles (état actuel) , d'après GAVARD.
l'infini par les glaces, versaient des torrents de lumière sur les brillants costumes des invités. ”

“ LE VERSAILLES DE LOUIS XIV
I
Mai 1871. Quand on arrive sur la place d’Armes de Versailles par une des allées d’arbres séculaires qui s’y dirigent, le château apparaît devant vous avec son antique magnificence. On se sent tout de suite transporté dans une autre sphère : cela est si vaste, si grand, si solennel, si majestueusement régulier, que la vie moderne s’y trouve comme intimidée et baisse la voix par respect. ”

“ Un historien du château de Versailles1 dit avec raison qu'on aurait dû conserver pieusement tous les principaux appartements, en les décorant de tableaux, portraits, bustes et autres objets d'art se rapportant aux divers personnages qui les avaient habités et aux faits qui s'y étaient passés.
Au lieu de cela, on détruisit un peu partout. Ici, une partie de la décoration de la chambre de la Reine; là, sans le savoir, l'appartement de Mme de Maintenon, à peu près au complet; ailleurs, la décoration des appartements du Dauphin, fils de Louis XV, de Mesdames et de Mme de Pompadour. ”

“ Un des grands reproches qu’on peut faire au château de Versailles, c’est qu’il n’a point une entrée digne du monument. Une multitude d’angles rentrants, finissent, du côté de la cour, par réduire la façade à sept croisées ; et, en cela, on n’a eu pour but que de conserver le petit château de Louis XIII. La façade, du côté des jardins, est bien supérieure ; et, sur une étendue de trois cents toises, il est difficile de rien voir de plus majestueux.
La véritable entrée des appartements était par le superbe escalier de marbre ”

“ Les nobles domestiqués allaient élire domicile à Versailles et prendre place dans ce nouveau palais, grandiose mais incommode, que Le Vau et Mansart construisaient à la manière romaine. Après les architectes, constructeurs des demeures royales, Versailles, Clagny, Trianon et Marly, allaient venir les peintres et les décorateurs, les sculpteurs et les ciseleurs, pour réaliser ces merveilles qui enchantèrent les contemporains et suscitent de nos jours une admiration nouvelle. ”

“ Mais le château de Louis XIV lui-même subit, à l'intérieur, une série de transformations, sous ses successeurs immédiats et, après la Révolution, sous le règne de Louis-Philippe.
L'évolution du goût, dans les divers arts, qui s'était déjà manifestée vers les dernières années du règne du Grand Roi, s'était accentuée sous la Régence et sous Louis XV, et se fit sentir à Versailles d'une manière frappante. Les registres des Bâtiments du Roi nous montrent le caractère de ces innovations. ”

“ Je veux essayer l'histoire du château de Versailles lui-même par les femmes qui l'ont habité depuis 1682, époque où Louis XIV y fixa sa résidence, jusqu'au 6 octobre 1789, jour fatal où Louis XVI et Marie-Antoinette le quittèrent sans retour. Le sanctuaire de la monarchie absolue devait être également son tombeau. ”

“ Nous avions tort ; ce jardin était bien le jardin de ce château, et il y avait une merveilleuse harmonie dans cet ensemble de formes régulières où la vie de l’époque pouvait développer à l’aise ses évolutions majestueuses et un peu lentes. Il en résulte une impression de grandeur, d’ordonnance et de beauté à laquelle personne ne peut se soustraire. Versailles reste toujours sans rival au monde : c’est la formule suprême d’un art complet et l’expression à sa plus haute puissance, d’une civilisation arrivée à son entier épanouissement. ”

“ Il est une heure au milieu de la belle saison où le palais de Versailles apparaît dans tout l'éclat de sa splendeur. C'est le soir, au moment où le soleil couchant va disparaître à l'horizon. Celui qui veut jouir de la magnificence d'un point de vue vraiment grandiose doit gagner l'extrémité du grand canal et s'arrêter au bout de l'avenue de peupliers qui prolonge jusqu'à l'horizon la perspective du château. De là, si l'on se tourne vers le palais, OR voit les rayons obliques de l'astre mourant gagner les cimes des grands arbres. ”

“ C'est donc sous le règne de Louis XIV que le modeste rendez-vous de chasse du Roi Louis XIII devint le magnifique château de Versailles, qui fut ensuite le modèle et le type de plusieurs palais que différens souverains de l'Europe ont fait élever pour leurs résidences.
A Les premières constructions de ce grand ouvrage commencèrent en 1661 sur les dessins de Lévau; elles furent continuées pendant toute la durée du long règne de Louis XIV sur ceux de Jules-Hardouin Mausart. ”

“ La nomenclature même la plus détaillée des pièces du château de Versailles ne saurait donner une idée exacte de la disposition des appartements; à plus forte raison une simple description serait-elle impuissante à retracer la magnificence qui éclatait partout. Tout ce qu'on peut imaginer de plus précieux sous le rapport de la matière et de l'art était répandu avec profusion. Rien n'avait été ménagé dans la décoration. Les peintres les plus renommés avaient peint les escaliers et les plafonds : des tableaux des plus célèbres maîtres garnissaient les murailles. ”

“ Pour se représenter, tant soit peu, tout ce que Versailles, même après les dévastations commises par les invalides qu’y avait casernés le Directoire ou par les maçons du roi Louis-Philippe, renferme de précieux, il faudrait dresser un véritable catalogue. Dans tout le château, l’art du XVIIe et celui du XVIIIe siècle sont représentés de la façon la plus brillante. ”

“ Un corps de logis de vingt-deux toises sur chaque face, deux ailes terminées par quatre petits pavillons, un petit parc orné de quelques statues, voilà quel était le château de Versailles lorsqu'en 1660 Louis XIV conçut le projet d'en faire une des magnificences du monde. Le génie de l'homme luttant contre la nature ”

“ Pour celui qui regarde le château de Versailles du côté des jardins, la masse des bâtiments présente la forme d'un aigle aux ailes éployées. Quoique la perspective n'en soit pas variée, elle est néanmoins trèsimposante. L'œil contemple avec plaisir ces grandes façades, soutenues par les pavillons en saillie, dont l'ordonnance n'est dépourvue ni d'élégance ni de majesté. C'est là, il faut en convenir, le trait distinctif des constructions de Versailles : en aucun lieu du monde une cour royale n'a possédé un plus splendide abri. ”

“ Ayant ensuite pris le parti de renoncer à toute espèce de travail nouveau, Napoléon se réserva, outre les deux Trianon , le château de Versailles avec ses ailes , les Grandes et les Petites écuries, ainsi que toutes les dépendances du service immédiat qui se rattachent à l'ensemble de l'habitation. Il voulut que l'entretien de chaque partie, si long-temps négligé fût repris avec soin. Aussitôt on fit de grandes dépenses pour le rétablissement des conduites des bassins, des canaux, des
statues, des ornemens de sculpture qui embellissent les jardins. ”

“ Tant qu'un monarque est fort, son palais a je ne sais quoi qui intimide. Quand le monarque est faible, ce même palais n'a plus rien qui frappe les imaginations.
On le regarde en face avec dédain ou avec tristesse. Il semble que l'édifice est sapé par la base et que le moindre souffle pourrait le renverser.
Le Versailles de la fin du règne de Louis XVI ne pouvait faire le même effet que le Versailles du beau temps de Louis XIV. Les Tuileries, au déclin du règne de Napoléon III, ne paraissaient plus imposantes comme à l'époque de ses grandes prospérités. ”

“ Si l'allégorie et la Fable ont inspiré Le Brun à Saint-Germain et au Louvre, la décoration de Versailles sera, suivant la volonté du Roi, l'œuvre du peintre d'histoire, et de cette histoire prestigieuse qui va de 1660 à 1678, c'est-à-dire de la mort de Mazarin au traité de Nimègue. Quand la longue terrasse de Le Vau fut, de 1669 à 1686, convertie en galerie par Mansart, celle-ci, avec ses deux annexes, les salons de la Guerre et de la Paix, se développa sur une longueur de 95 mètres. ”

“ On pourrait plutôt se demander si la position de Saint-Germain était plus favorable que Versailles à l’érection d’un grand palais. Rien n’est comparable, c’est vrai, à la vue dont on jouit du haut de la terrasse de ce premier endroit ; mais, placé sur le sommet d’une montagne, il eût été impossible de donner à ce château, surtout du côté de Paris, la magnifique entrée qu’on admire à Versailles. ”

“ L'art des jardins, qui s'était aussi largement inspiré de la Renaissance italienne après l'expédition de Charles VIII, prit également à Versailles un caractère nouveau. Louis XIV désira des parcs immenses, « où courtisans et visiteurs de marque prissent conscience et crainte du pouvoir nouveau, où la pompe d'une Cour fastueuse pût se dérouler à son aise dans ces allées larges et sans fin, parmi ces parterres où la beauté des fleurs et des statues n'était que pour faire valoir celle des dames, où la nature soumise à l'homme se prêtait à toutes ces fantaisies théâtrales2 ». ”

“ En effet, Louis XV laissera intactes les lignes extérieures du Château, du moins du côté des jardins, mais l'évolution des idées et des mœurs se fera sentir profondément sous son règne, dans l'intérieur du Palais. L'influence du XVIIIe siècle s'y montre, tant dans l'aménagement que dans la décoration.
On y crée et on y détruit. Les appartements de Louis XIV, de la famille royale et de la Cour sont modifiés; on fait disparaître l'escalier des Ambassadeurs, la Petite-Galerie, etc.; par contre, on crée le salon d'Hercule et la salle d'opéra. ”

“ Une route nous mène de là dans le village de Marly, dont le nom évoque tout un monde de souvenirs du XVIIe siècle. Le château que Louis XIV y avait fait construire fut longtemps sa résidence préférée. Ce n'est pas sans regrets que l'on constate aujourd'hui sa disparition complète. Là, comme à Versailles, il fallut qu'une nature rebelle se pliât à la volonté du monarque, et qu'une région inculte n'offrant que des bois et des marécages devint un parc majestueux entourant un somptueux palais. ”

“ Nous avons deux documents authentiques qui nous donnent la représentation du château de Louis XIII. Ce sont deux estampes, l'une de Gomboust, dans l'entourage de son plan de Paris (1652) , qui nous montre la façade orientale du Château de Versailles, côté de l'arrivée ”

“ La salle 34 faisait aussi partie, sous Louis XIII, de l'appartement du comte de Soissons. Les salles 35, 36 et 37 étaient affectées au service de la garde-robe du Roi et au logement des garçons de la chambre. — La salle 34 renferme aujourd'hui une précieuse collection des vues du Château de Versailles, Trianon, Clagny, Marly, Saint-Hubert, Saint-Cloud, Meudon, Madrid, Fontainebleau, Saint-Germain et Vincennes, des bosquets et jardins de Versailles, de Trianon et de Marly, et de la machine de Marly. ”

“ Saint-Germain ne put lui suffire : en conservant à Versailles, au centre de ses bâtiments nouveaux, le château en briques de son père, que lui seul défendit contre son entourage, il jugea la trace de la tradition dynastique suffisante, en même temps qu'il donna un ferme témoignage de piété filiale.
Il créa donc ce Palais qu'il mit près de vingt ans à élever, à décorer, à embellir de toutes les somptuosités imaginables, ne le jugeant pas avant ce temps assez magnifique, assez fastueux, assez resplendissant. Il l'enrichit des œuvres des plus grands artistes de tous les temps. ”

“ Tous les amateurs qui ont visité le Château avec quelque détail connaissent l'élégant cabinet qui ouvre sur l'alcôve de la chambre à coucher de Louis XV et de Louis XVI et prend jour sur la Cour des cerfs (4) . Les cuivres et les boiseries qu'il renferme en font certainement le plus beau spécimen que possède Versailles de l'art décoratif du dernier règne ; les panneaux sculptés de très bas-reliefs dorés sont plus fouillés encore et plus variés que ceux du cabinet à pans coupés de Marie-Antoinette, qui nous paraissent d'ailleurs de la même main (5) . ”