“ Versailles dans ce moment était l'un des principaux sujets dont sa pensée se trouvait occupée, lorsque visitant un jour les salles des Invalides il fut choqué d'y trouver exposés, sans ordre et dans des pièces séparées, les portraits en pied de plusieurs maréchaux de France sortis du rang de ceux qui pendant leur vie décorent la grande salle du milieu dans le palais des Tuileries. ”

“ Ayant ensuite pris le parti de renoncer à toute espèce de travail nouveau, Napoléon se réserva, outre les deux Trianon , le château de Versailles avec ses ailes , les Grandes et les Petites écuries, ainsi que toutes les dépendances du service immédiat qui se rattachent à l'ensemble de l'habitation. Il voulut que l'entretien de chaque partie, si long-temps négligé fût repris avec soin. Aussitôt on fit de grandes dépenses pour le rétablissement des conduites des bassins, des canaux, des
statues, des ornemens de sculpture qui embellissent les jardins. ”

“ Premières constructions sous Louis XIII
Louis XIII, en achetant la maison de l'archevêque de Paris, n'eut probablement pas l'intention d'élever à Versailles un édifice qui dut être une résidence royale, il voulut seulement y avoir un rendez-vous de chasse; et à cet effet, il fit construire dans l'emplacement et sur les ruines du vieux château de Martial de Lomenie, le corps-de-logis principal avec les deux ailes qui forment aujourd'hui la cour de marbre du côté de l'avenue de Paris. ”

“ Enfin à cette époque où changer et détruire était devenu le but unique et l'instinct général de toutes les pensées, lorsque les riches a ppartemens du palais avec leurs plafonds dorés étaient occupés par des compagnies d'invalides, et que ses magnifiques galeries servaient d'hôpital aux soldats blessés que, dans cette guerre de destruction, la mort avait épargnés, plusieurs proposèrent d'utiliser et de transformer en armes de guerre les bronzes, les plombs et toutes les riches matières qui représentent les héros et la gloire d'une grande époque. ”

“ C'est donc sous le règne de Louis XIV que le modeste rendez-vous de chasse du Roi Louis XIII devint le magnifique château de Versailles, qui fut ensuite le modèle et le type de plusieurs palais que différens souverains de l'Europe ont fait élever pour leurs résidences.
A Les premières constructions de ce grand ouvrage commencèrent en 1661 sur les dessins de Lévau; elles furent continuées pendant toute la durée du long règne de Louis XIV sur ceux de Jules-Hardouin Mausart. ”

“ On avait élevé à l'extrémité des jardins, le grand Trianon, non sans doute pour en faire une résidence royale, mais pour avoir, par les soins et avec les talens de Mansart, dans un lieu moins vaste , un refuge contre les importunités des grandeurs et contre les fatigantes exigences de l'étiquette. Plus tard encore le grand Roi, que les brillantes délices de Trianon ne satifaisaient pas , avait, sur un programme meilleur, fait élever au milieu des bois de Marly une maison plus simple. ”

“ C'est ainsi que pour le Sacre, Marengo et l'histoire de Louis XIII, l'ordre de classement se trouve interrompu.
Certes, diminuer, pour les faire entrer en rang, l'étendue et la forme de ces tableaux n'aurait pu être en quelque façon que ce soit un parti admissible, et si en d'antres places de cette immense collection d'objets d'art de toute mesure et de toute espèce, afin d'accorder des irrégularités trop choquantes, afin de conserver l'ordre dans les sujets, plusieurs ouvrages ont dû subir quelques changemens, jamais on n'a permis que les tableaux fussent diminués, on les a souvent
agrandis ”

“ Ainsi, après de nom- breux efforts, après des travaux immenses, le château de Versailles que Louis XIV habita pendant cinquante-trois ans, dans lequel il dépensa des sommes qu'il refusait d'avouer, laissait partout à désirer : ces magnifiques appartemens enrichis à profusion des chefs-d'œuvre dont les arts ont pu faire hommage à sa gloire, ne présentaient rien de l'accord général qui est le charme des belles conceptions. ”

“ Le grand corridor vouté en pierre de taille au premier étage dans l'aile du midi, sur la face au levant, plan du premier étage, lettre D, est aujourd'hui une galerie de 37 statues et de 44 bustes remarquables, Louis XIV en costume royal est placé au centre accompagné de plusieurs rois ses ancêtres et des personnages illustres de son siècle. ”

“ Les portraits qui composent la nombreuse collection des maréchaux de France étant représentés les uns à cheval, les autres à pied, et le plus grand nombre en buste, on a cru, afin de suivre sans interruption l'ordre chronologique , devoir adopter cette dernière forme pour la nomenclature historique; elle présente à la hauteur de l'œil, au-dessous des grands tableaux, en suivant de salle en salle jusqu'à la dernière la série complète de ces hommes célèbres, depuis la plus ancienne création jusqu'à nos jours. ”

“ Les vestibules de l'escalier de marbre de la galerie de Louis XIII et des salles des maréchaux, plan du rez-de-chaussée, lettre C , sont ornés de 11 statues, de 38 bustes qui représentent Louis XIV au milieu des artistes, des écrivains, des magistrats et des hommes les plus célèbres de son temps. ”

“ Les ouvrages nouveaux les plus importans sont évidemment les tableaux de toutes dimensions, les statues de marbre, les bustes, les portraits, les sujets historiques commandés aux artistes les plus célèbres, et presque tous exécutés sous les yeux du Roi, pour l'arrangement, la classification ou le complément des sujets de chaque époque. ”

“ Nous aimons mieux chercher les causes d'une détermination aussi généralement blâmée, dans l'entraînement trop commun, dans la fatalité de circonstances par lesquelles on est indubitablement dominé toutes les fois que sans plan bien arrêté, sans méthode, sans volonté fixe, on se hasarde à courir les chances d'une entreprise considérable. ”

“ Cependant il faut avouer, et déjà précédemment nons avons eu à faire remarquer, que trop souvent en affaires de bâtimens, comme en toute autre, les plus petites choses ont eu sur les grandes une influence fatale, et que les succès ainsi que la perfection n'ont pas toujours uniquement dépendu des talens ou des grands efforts employés pour y atteindre.
Louis XVI.
Le château de Versailles ne reçut, sous le règne de LouisXVI, aucune amélioration, aucun accroissement digne de remarque. On arrangea la bibliothèque avec quelques pièces de l'appartement d'habitation. ”

“ Les constructions entièrement nouvelles faites au château de Versailles consistent presque uniquement jusqu'à présent dans l'établissement et la décoration de la galerie des Victoires qui occupe, dans une longueur de trois cent soixante pieds sur quarante de large , la totalité de l'aile du Midi du côté du parc. Le grand travail fait dans le bàtiment qui dans l'aile du Nord sépare la cour de la chapelle de celle de l'Opéra, tout immense qu'il doit paraître, ne sera, sans aucun doute, 1
considéré que comme un rétablissement, une rectification de ce qui a été ou de ce qui aurait dû être fait. ”

“ On refit, en les améliorant, les distributions anciennes; puis voulant donner suite au plan de M. Gabriel, on éleva au côté opposé un pavillon semblable à celui bâti sous Louis XV. On remit à neuf les peintures, les sculptures et les dorures des appartemens de la grande galerie et de tous les intérieurs; on restaura les écuries et les dépendances; enfin les travaux furent pressés avec une telle activité, qu'après avoir dépensé six millions pendant les derniers mois de 1814 et les premiers de 1815, on pouvait avant la fin de l'année habiter Versailles.
Napoléon revient ”

“ Il eut aussitôt le désir de donner à ces guerriers illustres une place plus digne. Versailles lui parut être le lieu convenable pour les recevoir, et dès l'instant même transporter à Versailles les maréchaux si mal placés aux In- valides, ajouter à ces premiers portraits ceux des autres maréchaux que l'on pourrait trouver ailleurs, de manière à former une collection complète, exposer à la suite les connéta-
tables, les amiraux et les tableaux représentant les hauts faits de leur gloire, fut l'objet etla base première du projet dont l'exécution a été arrêtée. ”

“ La grandeur démesurée des tableaux qui représentent la bataille de Marengo et le passage du Mont-Saint-Bernard a déterminé le choix et la disposition de la salle à l'extrémité de l'aile du midi, plan du rez-de-chaussée, lettre G, dans laquelle ces deux ouvrages, avec 15 petits tableaux et le portrait de l'empereur traversant les Alpes à cheval, par David,
sont exposés. ”

“ E 6. Les campagnes d'Italie, le Consulat et l'Empire G G 7. 1830. 1 8. Règne actuel. L L 9. Galerie des Victoires. H 10. Histoire de la Monarchie française. K N 11. Personnages célèbres de tous les temps et de tous les pays. M 12. Histoire civile de la France N 13. Histoire de la marine française.. 0 14. Palais, Châteaux et Jardins royaux. P 1 5. États généraux et Croisades. Q 16. Chapelle. R R 17. Salle de spectacle. S S 18. Bibliothèque T ”