Détermination

“ Tout récemment, c'est-à-dire, à dater du siècle passé, la nécessité a obligé de former des groupes de faits convergents vers les mêmes fins, dans le but de faciliter la recherche et l'application d'une grande abondance d'observations presque luxueusement accumulée dans différents divisions politiques.—A chaque groupe, mû par ses lois propres, on donne un nom appelé science, qui prend la détermination de l'espèce du groupe. ”

“ Un commençant, au contraire, qui voudrait suivre exclusivement et à priori ce mode de détermination, courrait parfois le risque de se fourvoyer, et le découragement suivrait bientôt des tentatives souvent infructueuses. ”

“ La théorie de la détermination une fois établie', les moyens d'obtenir le résultat désiré se présentent d'eux-mêmes comme une conséquence logique. Nous avons vu que les expériences de Duméril, de Liebig, de Coste, avaient fourni la preuve que, selon les qualités de la nourriture, on obtenait des mâles et des femelles ”

“ Ah ! que nous sommes encore loin du temps où une minime partie seulement des deniers publics, dévorés aujourd’hui par la création d’instruments de destruction incessamment perfectionnés, sera vouée au noble but de l’avancement des sciences ! ”

“ Dans cette lutte générale d’individu à individu et d’espèce à espèce, les faibles succombent et disparaissent ; ce sont les êtres les plus vigoureux, les plus sains et les plus heureux qui survivent et se multiplient. Tout est soumis à la loi du plus fort.
En suivant cette idée jusque dans ses dernières conséquences, un célèbre naturaliste anglais, M Darwin, s’est vu conduit à une explication fort ingénieuse de l’origine et de la disparition des espèces. ”

“ C'est toujours chose grave qu'un décret d'extermination contre quelques' milliers d'espèces, contre quelques millions d'individus créés et mis au monde pour y vivre et y remplir une mission préparatoire quelconque. ”

“ En effet, si l'on examine la succession des êtres dans l'espèce hominale ou animale et dans les végétaux, on voit que dans leur court passage sur le globe, ils sont soumis à l'action d'une double loi de destruction et de réparation. ”

“ Dans la nature, il y a sélection et élimination : c’est-à-dire que la survie des plus aptes et des mieux armés, pour une situation donnée, implique l’élimination des moins aptes et des moins bien armés, pour cette situation. ”

“ Mais aussi la loi de sélection naturelle, appliquée à l'humanité, fait voir avec surprise, avec douleur, combien jusqu'ici ont été fausses nos lois politiques et civiles, de même que notre morale religieuse. ”

“ Les faits que nous venons d'exposer prouvent suffisamment qu'il y a dans la nature une concurrence, une lutte, une guerre continuelles, et que chaque espèce, animale ou végétale, réagit sur beaucoup d'autres, par des modes complexes et souvent inattendus. Nous allons maintenant montrer la cause fondamentale de cette lutte, prouver qu'elle se poursuit dans toute l'étendue de la nature, et qu'aucune espèce d'animal ou de plante ne peut s'y soustraire. ”

“ Pour en revenir à notre exemple, nous avons supposé que les oiseaux étaient maintenus à un chiffre constant par une destruction faite au hasard d’un certain nombre d’individus ; mais si le moindre choix préside à la conservation des uns et à la destruction des autres, le résultat sera complétement changé. ”

“ Elle le possède, l’affolle et l’énerve, parfois l’empoisonne et le tue. D’une loi naturelle, nécessaire à la reproduction de l’espèce, il a fait la débauche qui altère la race, la dégrade et la détruit. ”

“ La lutte pour l'existence, engagée entre les espèces, la sélection qui en résulte, l'évolution de la vie, les causes lentes de la transformation de la matière, la complexité des organismes vivants, leur formation et leur dissolution ”

“ Ces contraintes dont tu gémis, ce sont tes armes de défense, cette prison où tu prétends étouffer, ce sont les murs de ton enclos que nos cultures ont purgé de tout reptile venimeux, dont les bêtes fauves n’approchent jamais et où tu as vécu jusqu’à présent avec innocence et sécurité. ”

“ L’élection naturelle, ne cessent de dire les Darwinistes, en adaptant et en pliant telle espèce, ou dans l’individu tel organe et telle fonction à certaines circonstances extérieures, ou à certaines habitudes nouvelles, à certains besoins naissants, modifie l’espèce peu à peu, et degré par degré, en tire une espèce nouvelle. ”

“ Ces agents cachés, qui agissent dans l'ombre, qui n'acquièrent de la force que par leur multiplicité, qui détruisent tout à la fois les arbres des forêts et les plantes utiles à l'existence de l'homme ou à la richesse d'un pays, deviendront alors le sujet de leurs recherches et de leurs observations, et, pour cette fois, ils auront affaire à des ennemis sur lesquels l'industrie humaine, la patience et l'intelligence pourront avoir une grande prise. ”

“ Il suffit de parcourir des serres ou une exposition d’horticulture pour voir tout ce qu’a produit l’intelligence, la patience ou l’imagination des jardiniers.
Nous ne disposons pas de moyens aussi nombreux ni aussi faciles pour ébranler l’espèce dans le règne animal. ”

“ Il semblerait que la nature, qui avant tout se propose pour but d'assurer la conservation de l'espèce, a établi une loi mystérieuse en vertu de laquelle les individus doivent se reproduire en raison même des chances de mort auxquelles ils sont soumis. ”

“ Devant cet équilibre assez régulièrement maintenu sur l'ensemble, on se sent invinciblement amené à reconnaître qu'il existe dans la création une savante organisation, une coordonnance univer- selle, et que rien n'est livré au hasard dans la Nature.
Presque chacune des espèces qui nous font la guerre rencontre à son tour des ennemis particuliers dans la classe des carnassiers; et ces ennemis, perpétuellement affamés, rôdent sans cesse dans nos jardins, dans nos vignes, dans nos champs, dans nos maisons, enquête de nourriture animale. ”

“ Du commandement direct nous avons détaché à son tour l’art d’élever les êtres animés, qui n’en est pas le genre le moins important ; de l’art d’élever les êtres vivants, l’espèce qui consiste dans l’élevage en troupeaux, et de l’élevage en troupeaux, l’art de paître les animaux qui marchent, dont la section principale a été l’art de nourrir la race dépourvue de cornes. La partie à détacher de cet art n’exige pas moins qu’un triple entrelacement, si on veut la ramener dans un terme unique, en l’appelant l’art de paître des races qui ne se croisent pas. ”

“ La guerre d'extermination atteint naturellement sa plus grande violence entre les espèces et les races qu'unit la plus étroite parenté, puisque ces espèces et ces races exigent précisément les mêmes conditions d'existence. ”

“ C'est comme la rivière qui change son niveau sans quitter ses bords. Ce que nous savons de la nature nous démontre que métamorphoser
une espèce, c'est la mettre hors du cadre pour lequel elle était faite, c'est la détruire. ”

“ Lutte pour l'existence ; sélection naturelle. — Parmi les notions qui ont été récemment introduites dans l'étude des rapports réciproques des êtres vivants, il en est deux qui ont été particulièrement l'objet de l'attention des naturalistes, ce sont celles de la lutte pour l'existence et de la sélection naturelle qui en est la conséquence. ”

“ La prodigieuse ténuité de ces agents destructeurs leur permettait de franchir tous les obstacles, et de s'insinuer dans les cavités les mieux abritées ! L'intelligence humaine échouait en voulant pénétrer le secret de leur transmigration à travers les tissus les plus serrés des animaux et des plantes. ”

“ Or le grand nombre des individus protège la propagation de l’espèce en laissant plus de champ à l’élection naturelle et au perfectionnement progressif. Toute forme qui n’a qu’un petit nombre de représentans, exposés à des fluctuations inévitables dans leurs conditions d’existence, court plus de chances qu’une autre d’être anéantie. ”

“ Tous les changements apportés dans la nature des végétaux d'une contrée, et par suite de leur dépopulation la disparition des animaux'qui se rattachaient par leurs habitudes à la conservation de leur existence, sont le résultat de l'influence de l'homme. ”

“ La sélection naturelle peut être définie : la conservation, le développement et la transmission héréditaire des organes qui paraissent les plus aptes à aider les individus dans la concurrence vitale, dans la poursuite de leurs fins, c'est-àdire dans la vie. ”

“ Les espèces, créées toutes d’une pièce, avaient surgi, appropriées aux besoins de l’habitat par une volonté indépendante de la terre et du monde entier, et elles avaient été détruites par une explosion soudaine de cette même volonté capricieuse. ”

“ La doctrine naturaliste la comparerait plutôt à ces organes de défense et d’abri que la nature a disposés sur le dos de certains insectes, et les déclarerait l’une et les autres également ingénieux. Mais comment espérer que la loi morale conserve son prestige aux yeux d’hommes si bien renseignés sur sa généalogie ? ”

“ Ont-elles, comme les animaux contemporains, disparu pour faire place à d'autres populations voisines? Ont-elles, au contraire, lutté avec plus ou moins de succès contre les agents de destruction de plus en plus actifs que suscitait contre eux le changement des milieux? L'homme a-t-il succombé dans cette lutte? ”

“ Mais ce serait faire erreur : nous oublions que chaque espèce, même dans les lieux où elle est le plus répandue, subit toujours une destruction considérable à certaines phases de la vie individuelle de ses représentants et du fait de leurs ennemis ou de leurs compétiteurs pour la même place au soleil et pour la même nourriture. ”

“ Il en est des races et des littératures comme des corps organisés, qui naissent, se développent, dérobent à d’autres organismes l’air, la lumière, la nourriture, les détruisent, les absorbent, puis sont affamés, détruits, absorbés à leur tour. ”

“ Puis, sans oublier que la population animale ou végétale d'un pays, est, tout compte fait, stationnaire, nous devons toujours essayer de nous représenter la destruction sans cesse renouvelée de l'énorme augmentation annuelle, et nous demander ce qui a déterminé, en chaque cas particulier, la mort du plus grand nombre, la survivance de la petite élite. Nous devons réfléchir à toutes les causes de destruction pour chaque organisme — pour la graine, la jeune pousse, la plante qui grandit, l'arbre adulte, ou le buisson, ou l'herbe, et plus tard pour le fruit et la semence ”

“ Chaque animal, en donnant la mort à un animal d'une espèce différente, défend à la fois et les intérêts de sa propre espèce et ceux de toutes les autres. Cette loi de destruction est en réalité une loi de conservation. Quelques individus périssent; mais les espèces subsistent et, au prix de quelques morts, Dieu conserve une multitude de vies. ”

“ Et cependant, bien que tout sur la terre paraisse calme, paisible, en harmonie, en beauté, tout lutte au contraire : c'est une guerre sourde, cruelle peut-être ; mais elle n'en existe pas moins, et implacable : la vie est à ceux qui triomphent ; la sélection naturelle poursuit son œuvre : l'élimination est constante.
Grâce à elle, l'équilibre est maintenu d'une façon permanente sur le globe ; le nombre des individus détruits est énorme, par rapport à celui des individus conservés : les poissons, les rats, en sont des exemples ”

“ Sais-tu maintenant en quoi consiste la «sélection naturelle», la plus belle découverte de son génie?—Vaguement.—Eh bien! c'est le principe, en vertu duquel, dans chaque espèce animale, les individus ayant une faculté particulière, et particulièrement robuste, font seuls souche durable, les autres succombant dans l'implacable lutte pour la vie qui est la loi terrible des êtres. ”

“ Voilà la direction ; je passe vite, car mon intention n'est que de démontrer la progression partout et toujours, cela ne suffit amplement.
Elle a déjà fait de l'ouvrage, cette collectivité à l'ébauche: elle a lutté contre les animaux dont elle asservit ou parasite un certain nombre; elle a emprunté la racine et le fruit à la plante. Comme organes extérieurs, elle s'est taillé des armes grossières encore qui progresseront dans l'avenir; elle s'est creusé un abri dans le sol d'abord ”

“ Arrachez une plante, desséchez-la ; tuez un animal et conservez-le de quelque manière que ce soit, et vous pourrez toujours reconnaître, en les étudiant, que vous avez sous les yeux soit une malvacée ou une graminée, soit un rongeur ou un palmipède. ”

“ Ne pourrait-on pas regarder l’apparition des espèces carnivores, soit parmi les poissons, soit parmi les oiseaux, soit parmi les mammifères, ou dans les embranchements inférieurs, comme une aberration délirante ou criminelle de la nature qui s’est laissée égarer, hors de ses voies normales, dans ces odieuses impasses ? Le crime appelle le crime. ”

“ Une des tâches les plus importantes, et aussi des plus intéressantes, du forestier, consiste justement dans cette recherche permanente de l’amélioration qualitative des peuplements dont il a la surveillance. ”

“ Les concurrents les meilleurs éliminent ou détruisent leurs congénères, échappent aux agents extérieurs ou étrangers de destruction : climat, parasites, espèces venimeuses, et seuls survivent et se reproduisent, transmettant par hérédité leurs caractères particuliers, dont l’accentuation par les générations successives délimite une espèce nouvelle. Telle se manifeste la sélection naturelle. ”

“ Vous savez aussi que ce travail d'organisation et de vie a pour contrepartie un travail de destruction et de mort. Tous ces végétaux, tous ces animaux, tous ces débris organiques reviendront plus ou moins directement à la terre d'où ils tirent plus ou moins directement aussi leur origine. ”

“ Les amis de la téléologie et de la théologie naturelle, les partisans du dualisme de l’esprit et de la nature adoptèrent, pour tactique, de contester absolument la naissance d’insectes et d’infusoires sans génération préalable ”

“ Comme c’est une expérience aisée à tenter, j’invite instamment ceux qui feront exploiter leurs propres bois , d’en prendre la méthode, que je regarde comme un préservatif contre les bestiaux et contre le pillage. ”