Fernand Debret

“ Dans l'espèce humaine, un des aspects sous lesquels elle se présente est cette sorte d'attraction en vertu de laquelle les dégénérés se recherchent et s'unissent entre eux.
Le moyen principal par lequel elle agit alors sur l'espèce, c'est l'hérédité convergente qui transmet, en les accumulant, les tares morbides des parents et finit par rendre ces individus impropres à la reproduction de l'espèce.
Sélection naturelle et hérédité convergente sont ainsi les termes d'un même processus : l'une est la loi, l'autre le moyen. ”

“ On ne peut méconnaître que le sentiment de la beauté physique ou morale, fonctionnant librement, est la meilleure garantie de la sélection sexuelle : les individus les mieux doués seront les plus recherchés ; ils feront souche. Cette sélection se continuera chez leurs descendants; de cette façon les caractères utiles, transmis par hérédité, s'accentueront, se développeront, et s'accumuleront graduellement à travers toute une longue suite de générations successives ; l'œuvre de l'hérédité convergente devient ici d'un précieux, concours. ”

“ Cette disparition fatale d'individus tarés sera-t-elle un bien ? L'espèce évidemment y gagnera ; mais peut-on en conclure qu'il faille encourager ce travail cruel de la sélection naturelle ? Oui, mais indirectement, en faisant usage d'une sélection plus humaine, plus douce, et surtout préservatrice : ce sera la sélection artificielle.
La sélection naturelle unit les faibles pour activer leur chute.
La sélection artificielle préviendra celle-ci, en instruisant les faibles.
Ce point intéressant va faire maintenant l'objet de notre étude : ce sera la prophylaxie-de la dégénérescence. ”

“ S'appuyant sur la caractéristique de la dégénérescence progressive, la stérilité, immédiatement il pourrait venir à l'esprit cette pensée très simple : pourquoi ne pas favoriser, au lieu de les empêcher, les unions entre ces individus malades? les tares augmentant, la stérilité arrivera et la race sera purifiée. C'est justement ce que fait la sélection naturelle; par affinité, ces gens se recherchent pour s'accoupler entre eux, et, après quelques générations de courte durée, ils disparaissent, obéissant ainsi aux lois de la dégénérescence. ”

“ La sélection naturelle nous apparaît alors comme une loi, et une loi excessivement rigoureuse, devant laquelle il n'y a pas de grâce ; bien des phénomènes lui doivent leur explication ; parfois nous n'en saisissons pas la portée ; nous ne sommes cependant pas en droit de repousser leur existence ; rien n'est abandonné au hasard, dans la nature, et Sénèque a eu raison de dire : « Fatum nihil est aliud quam series implexa causarum ». ”

“ En regard de cette sélection artificielle qui a lieu dans l'industrie, dans l'élevage, il y a, dans la nature et hors de l'intervention perturbatrice de l'homme, une autre sélection, due, celle-là, aux seules conditions d'existence: ici l'éleveur, c'est la nature ; plus habile que lui, plus perspicace, elle arrête au passage les produits mauvais qui ne pourraient concourir à l'amélioration de la race ; c'est là la sélection naturelle ”

“ Darwin, de même, s'efforce de démontrer qu'on ne choisit pas avec assez d'attention certains individus des deux sexes pour les unir ; par nos lois, par la science, nous protégeons autant que possible la vie de chacun, de sorte que les membres débiles de nos sociétés civilisées peuvent se reproduire indéfiniment: c'est nuisible pour la race humaine. Il constate toutefois qu'il existe un frein à la propagation des êtres malingres; les membres malsains de la société se marieraient moins facilement que les membres sains. ”

“ Disons-le tout de suite : la civilisation spartiate ne peut devenir notre fait. Les sentiments de pitié et de charité, ces deux vertus si admirables que nous devons nous glorifier de posséder, ne font que grandir en présence de la faiblesse et de la souffrance de nos semblables. Nous ne croyons pas que c'est courir le risque de se faire accuser de sentimentalisme outré que d'accorder une place aux déshérités, au lieu de les abandonner à l'impitoyable loi de la concurrence vitale : « Le moment n'est pas encore venu de rayer la pitié et la charité du rang des vertus. » ”

“ L'hérédité est directe ou immédiate.
Elle s'exerce des générateurs à leurs enfants : elle peut être physique, c est-à-dire rappeler la constitution externe de la race, exercer son influence dans la reproduction des traits du visage, du corps, dans la longévité ou la brièveté de la vie, atteindre les sens, la vue, l'ouïe, l'odorat, le toucher; Elle peut aussi être intellectuelle ou morale ; dans tous ces cas, ainsi que dans ceux qui suivront, nous pourrions citer des exemples à l'infini : l'histoire est le grand livre que l'on peut feuilleter ”

“ On peut donc dire que la sélection naturelle, sans l'hérédité, ne peut expliquer la bizarrerie de son action dans la généalogie des familles, dont nous donnerons plus loin les tableaux ; en effet, c'est parce qu'ils ont hérité de leurs ancêtres de tares nombreuses et diverses que les dégénérés s'attireront entre eux, et toutes ces hérédités convergeant, la somme des tares devient telle que la génération finira par s'éteindre par stérilité. ”

“ La sélection naturelle n'est donc rien autre chose qu'un tri que la nature fait parmi les êtres, puisqu'elle ne conserve que les' plus forts et condamne les autres, qui représentent les échantillons inférieurs de l'espèce, à une mort inévitable. ”

“ La clinique, l'anatomie pathologique, l'expérimentation, nous montrent qu'il y a moins fréquemment hérédité de la maladie que de la prédisposition ; chaque jour augmente la notion de l'importance du terrain ; les recherches scientifiques ne nous ont-elles pas enseigné que tous nous hébergeons des microbes dans nos cavités nasales, auriculaires, buccales, sans que pour cela tous nous soyons atteints : il faut que nos hôtes soient, d'une part doués d'une certaine virulence et, d'autre part, surtout, qu'ils trouvent un terrain propre à faciliter leur évolution. ”

“ La sélection naturelle peut être définie : la conservation, le développement et la transmission héréditaire des organes qui paraissent les plus aptes à aider les individus dans la concurrence vitale, dans la poursuite de leurs fins, c'est-àdire dans la vie. ”

“ Il y a loin, en on conviendra, de cette profonde réflexion du philosophe allemand à la pratique suivie par la plupart des unions dans l'espèce humaine ; il est même assez curieux, si ce n'est triste, de voir combien l'homme est insouciant de sa propre espèce, et cela paraît d'autant plus bizarre et frappant qu'il met un soin tout particulier à croiser convenablement les plantes et les animaux: c'est avec la plus scrupuleuse attention qu'il étudie le caractère et la généalogie de ses chevaux, de ses chiens et de son bétail avant de les accoupler ”

“ Il faut que tout le monde soit convaincu que la tuberculose, les névropathies, la syphilis, l'arthritisme ne sont pas le fait - d'un pur hasard, et qu'on a le droit de penser que certaines associations entre deux sexes différents, aidées par l'éducation, le genre de vie, le milieu, sont propres à arrêter le cours de ce que l'on est habitué à considérer comme absolument fatal. ”

“ Devant ces déshérités absolument de la nature, tous les plans, tous les projets que l'on a eus en vue, ne donneront que de. minces satisfactions, sans résultat réel et durable ; ce que l'on peut faire de mieux pour eux, c'est de leur assurer le refuge et la nourriture avec une bonne hygiène ; quant à songer en faire des êtres sinon intelligents, tout au moins possédant des aptitudes suffisantes pour vivre en société, nous pensons que c'est là une utopie ; si on leur doit l'assistance la plus complète possible, leur perfectionnement n'est qu'un beau rêve. ”

“ Quand il s'agit de porcs et de chevaux, ô Kurnus: nous appliquons les règles raisonnables ; nous cherchons à nous procurer, à tout prix, une race pure, sans vices ni défauts, et qui nous donne des produits sains et vigoureux ; dans les mariages que nous voyons tous les jours, il en est autrement : les hommes se marient pour l'argent ; le manant ou le brigand, qui a pu s'enrichir, peut marier ses enfants dans les plus nobles familles. ”

“ En opposition aux procédés aveugles de la sélection naturelle, il y a la sélection sexuelle, qui dépend de la volonté du choix et de la rivalité des individus des deux sexes ; ces conditions ont comme moyen d'action l'instinct et l'intelligence. ”

“ Ne vous étonnez donc plus, mon ami, que la race humaine dégénère de plus en plus au point de vue de la forme, de l'esprit et des mœurs ; la cause de cette dégénérescence est évidente ; mais c'est en vain que nous voudrions remonter le courant. ”

“ Une telle indifférence pour un acte de si haute importance et de conséquences si grandes dans ses maléfices semble
avoir toujours été le propre de l'homme : il ne s'est jamais préoccupé de la responsabilité effrayante qu'il encourait dans la procréation de son semblable !
Le poète grec Théognis, qui vivait 550 ans avant JésusChrist, déplorait déjà que des questions d'argent empêchassent si souvent le jeu naturel de la sélection sexuelle, d'après laquelle les beaux, les forts se recherchent et améliorent la race ”

“ La sélection naturelle nous paraît seule pouvoir expliquer ces unions de nature à créer l'hérédité convergente qui se retrouvent dans une même famille, à toutes les générations, plusieurs fois chez le même individu, dans des unions légitimes ou libres, et dont nous avons rapporté des observations. ”

“ Quant aux dégénérés que l'on marie dans des familles dont les tares sont faibles ou nulles, s'ils peuvent continuer leur race, ce n'est souvent que dans des conditions de plus en plus appréciables de transmission dégénérative ; et il arrive une époque où la dégénérescence est tellement profonde que la possibilité de s'unir, même entre dégénérés, devient une chose irréalisable : les dégénérés ne constituent donc pas de races viables. ”

“ C'est plus haut qu'eux, que nous devons porter nos efforts : il faut s'adresser à leurs ancêtres ; ce n'est pas de la thérapeutique, mais de l'hygiène sociale qu'il faut faire; et alors, ces mêmes moyens s'adressant à un terrain plus favorable, pourront réussir.
Ce que nous disons sur les mentaux, nous le dirons aussi pour les tuberculeux, les alcooliques, les syphilitiques, les arthritiques : pour les individus qui sont atteints de ces maladies à un degré assez avancé, nous ne pouvons qu'établir un traitement qui les soulagera, mais ne pourra les transformer en individus sains. ”

“ Cet avantage immense, qui assure la survie de tel ou tel individu tandis que celui qui ne le possède pas a péri, se
fixe par l'hérédité, et s'accentue par la sélection, les moins doués succombant à chaque génération. ”

“ Grâce à cette affinité, à cette attraction, entre individus également ou plus ou moins tarés, il s'est ainsi produit une véritable sélection naturelle : les dégénérés devant succomber, car ils ne peuvent s'adapter ni aux conditions de la nature et de la civilisation, ni se maintenir dans la lutte contre les êtres sains. ”

“ Nous en avons fini là avec notre étude sur l'hérédité ; on avouera qu'un facteur aussi puissant entrera pour beaucoup en ligne de compte dans le phénomène de la dégénérescence, car si elle est capable de transmettre toute amélioration physique, intellectuelle ou morale, elle est capable aussi de transmettre toute détérioration de même nature. ”

“ Ceux qui subsisteront, vu les antécédents qu'ils tiendront de leurs père et mère et vu le milieu, où ils auront grandi, ne pourront que ressembler à ces derniers et même, les tares s'accumulant, les dépasser dans leur degré d'infériorité pour la lutte dans la vie; aussi, bien peu seront ceux qui auront la possibilité d'avoir une descendance, de 'sorte que, avec le temps, la sélection ayant fait son triage et l'hérédité convergeant, les dégénérescences iront en augmentant, et il arrivera un moment, souvent très proche, où cette race n'existera plus : elle sera éteinte, frappée de stérilité. ”

“ Issus d'organes qui se modifient pendant la vie, ils peuvent donc transmettre aux descendants les caractères acquis par l'individu.
Au deuxième groupe appartient la théorie de Weismann: l'hérédité s'opère par la transmission d'éléments très petits, les déterminants, qui eux-mêmes contiendraient des biophores ou unités vitales : chaque biophore aurait une des propriétés qui caractérisent une variété de cellule ; un groupe de ces petits corps formerait un déterminant qui donnerait à la cellule son type spécial : la lutte pour la vie assurerait le triomphe aux déterminants les plus forts ”

“ La nature, à l'instar des éleveurs, supprime dans chaque espèce un grand nombre d'individus, et ce sont les plus aptes qui ont le plus de chances de résister aux hasards malheureux et de perpétuer l'espèce. ”

“ Cette lutte pour l'existence se fait perpétuellement, sous nos yeux, d'une façon lente, il est vrai, mais continue et tenace : c'est une lutte de tous les jours, de toutes les heures, et qui devient un des modes les plus efficaces de progrès : les plus nobles facultés de l'homme ne sont-elles pas perfectionnées et fortifiées par la lutte et l'effort ? C'est en essayant, sans cesse, d'avoir l'avantage que l'homme atteindra cette perfection physique, morale, ou intellectuelle ”

“ La doctrine de Malthus, dit-il, consiste à retarder le mariage jusqu'au jour où on a assez de richesses pour élever les enfants qui viendront ; par conséquent à contenir les passions par une contrainte morale jusqu'au jour où on croit sage de se marier. ”

“ Nous ne voulons pas dire,, par ces mots, que toute notre sollicitude doit aller jusqu'à sacrifier les individus sains aux malformés, dont nous ne devons pas favoriser surtout la reproduction qui ne peut être que décadente ; mais nous faisons partie d'un tout, qui est la société, au milieu de laquelle nous vivons, et nous devons protéger chacun de ses membres. ”

“ Rappelons-nous, en effet, que la cellule primitive, spermatozoïde ou ovule, possède certaines qualités dynamiques, physiques ou chimiques; or, l'économie n'est qu'un ensemble d'organites, provenant tous des divisions successives de la cellule première ; il en résulte que ces cellules auront les propriétés du spermatozoïde ou de l'ovule ; elles auront les mêmes échanges nutritifs et, vis-à-vis des microbes, elles auront les mêmes résistances, il est vrai, mais aussi les mêmes faiblesses : c'est assez naturel puisqu'elles ne sont, en définitive, pas autre chose qu'une parcelle des générateurs. ”

“ Il sera facile de prévoir ce qu'ils vont faire ; leur ligne de conduite sera celle de leurs ancêtres : c'est dans un milieu taré comme le leur qu'ils iront chercher leur associé. Ils auront vécu de la vie de leurs parents, en auront épousé les idées, ressenti les besoins : c'est dans un clan analogue qu'ils iront ; et leurs enfants à leur tour feront presque sûrement de même, jusqu'au jour où les tares, aggravées par l'hérédité convergente, ne permettront plus à cette famille de se reproduire ; elle sera frappée de stérilité; la société sera ,préservée par l'excès même du mal. ”