“ On ne sera pas surpris du fait, si l'on songe que l'élevage de la race bretonne n'est l'objet d'aucun soin chez les domainiers ; que personne ne croit devoir faire l'acquisition d'un taureau, et que ce sont les jeunes mâles qui saillissent en pleine liberté les génisses et les vaches avec lesquelles ils vivent.
Sans m'occuper des races ovines améliorées de l'Angleterre, qui, toutes, depuis Bakewell, ont été créées par la sélection et la consanguinité, je veux citer un seul cas qui peut dispenser de tous les autres. ”

“ La science du zootechnicien consiste précisément à connaître le mode d'action de chacun des modificateurs qui peuvent imprimer aux individus des caractères utiles pour leur exploitation industrielle, puis les conditions de la puissance héréditaire de ces caractères, pour arriver à leur multiplication par l'union des individus qui les présentent, soit qu'ils aient apparu sous l'influence d'une intervention consciente de l'homme, ou bien qu'ils se soient montrés spontanément. L'art de l'éleveur a pour objet d'en diriger l'application. ”

“ Les races porcines anglaises, qui sont de véritables machines à fabriquer économiquement de la graisse, tant les cellules adipeuses dominent dans leur économie, comme toutes les races de bétail de l'Angleterre, ont été amenées à ce degré de perfection zootechnique, précisément par le concours des accouplements consanguins. L'aptitude développée par le régime chez les individus a été multipliée et fixée dans la famille d'abord, puis dans la race. ”

“ La petite race bretonne du Morbihan, dont les charmantes bêtes ornent si bien les pelouses des châteaux, et ont mérité à la fois d'être appelées « la Providence du pauvre,» la race bretonne ne le cède assurément à aucune autre sous le rapport de la sobriété, de la rusticité, de la vigueur. Elle vit et donne son lait, si riche en excellent beurre, dans des landes où pas une autre ne saurait subsister. Eh bien! un auteur peu suspect, ainsi que nous le verrons tout à l'heure, va nous apprendre qu'elle se reproduit en général par des accouplements consanguins. ”

“ C'est l'occasion de faire remarquer que mon honorable antagoniste ne paraît pas avoir une idée bien exacte de la valeur du titre de zootechnicien. Il semble disposé à octroyer ce titre à tous ceux qui, de près ou de
loin, se sont occupés ou s'occupent des animaux. Il va même jusqu'à en gratifier des hommes fort illustres d'ailleurs, mais qui sont morts bien avant que la zootechnie fût créée. ”

“ Nul ne contestera qu'une pareille tendance à l'obésité ait nécessairement pour conséquence un affaissement de la vitalité, une dépression plus ou moins prononcée des facultés de relation. Cela est élémentaire en physiologie. Chez de tels animaux, toute l'activité nutritive est pour ainsi dire concentrée sur le seul système adipeux, et la vie n'est compatible avec cette rupture de l'équilibre organique, qu'à la condition d'êtra
très-courte, et de se maintenir dans les proportions d'un exercice fort restreint. ”

“ Quand elles ne sont pas incompréhensibles, elles ont le caractère de l'erreur manifeste pour quiconque est un peu au courant de la science dont il s'agit. Il demeurera donc établi, j'espère, aux yeux de ceux qui savent ce qu'est une démonstration, que la consanguinité n'agit pas autrement qu'en favorisant l'hérédité, et que les unions consanguines sont le plus puissant auxiliaire de la sélection. ”

“ Elles empruntent, en tant que familles, la plus grande partie de leur mérite à l'habileté pratique des éleveurs qui les ont formées ; mais aucun observateur judicieux ne saurait leur reconnaître l'homogénéité de type, la constance et la fixité des caractères, qui seules constituent la race. Il y a maintenant en Angleterre deux variétés de porcs, les grands et les petits, qui ne diffèrent que par la taille et par le volume, et aussi quelquefois par la couleur, et encore on observe depuis quelques années une tendance très-marquée à faire disparaître la première de ces distinctions. ”

“ Qu'il s'agisse de sélection ou de croisement, de force musculaire, d'aptitude intellectuelle (comme c'est le cas pour bon nombre de races canines et même chevalines) , d'activité des mamelles, de développement précoce ou de prédisposition à l'engraissement : dans toutes ces circonstances, à chaque génération le perfectionnement s'augmente du contingent que lui apporte chacun des reproducteurs améliorés par la gymnastique fonctionnelle. La génération, en créant l'individu perfectionné, ne crée pas ce qui le fait ainsi qualifier ”

“ Tous ceux qui sont au courant de ce qui se rapporte à l'histoire de l'amélioration de notre race charolaise, qui, loin de s'amoindrir, tend au contraire de plus en plus à s'étendre dans la région du centre de la France, tous ceux-là, dis-je, savent que les plus célèbres éleveurs de cette race, MM. Louis Massé et de Bouillé, dont les vacheries fournissent des reproducteurs à toute la région, ont fait depuis plus de trente ans un très-fréquent usage des accouplements consanguins, dans le même but qui avait déjà guidé Charles Colling. Malgré cela, la race n'a point cessé de s'améliorer. ”

“ Si de l'espèce chevaline nous passons à l'espèce bovine, nous trouverons des faits non moins significatifs. Le Herd-Book anglais nous en fournira pour la race de Durham, qui auront le mérite particulier de répondre directement à la principale objection opposée aux accouplements consanuins.
Hubback, le premier taureau dont se servit Charles Colliog, le créa de la race courtes-cornes améliorée, était un magnifique animal. Il était remarquable par l'ampleur de ses formes, unie à ce que nous appelons en zootechnie une grande finesse, et surtout par sa grande aptitude à l'engraissement. ”

“ La vitalité est très-médiocre. La plus grande partie de leur existence se passe dans le décubitus. On conçoit que les accouplements consanguins, dans ce cas, lorsqu'ils sont effectués au mépris des règles d'une hygiène judicieuse, aient pour conséquence l'infécondité, caractérisée surtout par la cryptorchidie ou absence de testicules apparents.
Mais c'est là tout simplement un fait d'hérédité que la consanguinité favorise, non pas qu'elle produit par sa seule influence. ”

“ Les porcs anglais sont exclusivement des produits artificiels, qui ne se maintiendraient point sans l'intervention constante et intelligente de l'artiste. La seule puissance naturelle qu'ils aient en eux est celle de l'atavisme de leurs ascendants. Cette puissance sommeille, du côté de la race indigène, moins avancée, tant que l'autre est efficacement sollicitée et secondée par les conditions hygiéniques dirigées dans le sens de son aptitude, c'est-à-dire par la quiétude et une abondante alimentation. ”

“ L'observation démontre que la consanguinité élève l'hérédité à sa plus haute puissance, voilà tout. Elle assure à peu près infailliblement dans le produit la répétition des qualités ou des vices des ascendants. ”

“ Les races dont il s'agit présentent pour l'étude de la question qui nous occupe, ce singulier avantage d'offrir le fait de la consanguinité dans ses conditions physiologiques les plus simples, les accouplements ayant toujours lieu dans un but parfaitement déterminé et sous l'influence d'une intelligente direction. ”

“ D'où il suit que la gymnastique fonctionnelle est le point de départ de toutes les modifications d'aptitude qui, chez les animaux, à cette seule condition qu'elles aient pour effet d'atteindre un but utile, sont considérées comme des améliorations. Ces simples propositions sont le fondement de la zootechnie, telle que nous nous efforçons de la déduire de l'observation des faits. ”

“ Mais en raison de cette aptitude spéciale, dont il n'est pas nécessaire d'indiquer la conséquence la plus immédiate devant des physiologistes, l'élevage des porcs perfectionnés présente des difficultés contre lesquelles les hommes expérimentés savent seuls se mettre en garde. La vertu prolifique, chez les individus arrivés à un état vraiment pathologique, caractérisé par la faculté d'accumuler en si peu de temps autant de graisse, est fort limitée. ”

“ J'ai cru cependant devoir discuter les observations relatives aux métis en général, et particulièrement à ceux de l'espèce porcine anglaise, dont on tire argument sans s'apercevoir que l'on sort ainsi de la question. La spécialité de ces métis est précisément de faire tourner au bénéfice de leur
exploitation économique des dispositions anormales, qui ne sont profitables qu'à la condition de demeurer dans des limites déterminées. ”

“ Le croisement ne s'entend pas de l'union de famille à famille, mais bien de race à race, de même que l'hybridité s'applique à l'union de deux espèces différentes.
L'union de reproducteurs appartenant à la même race, lorsqu'elle est pié- cédée d'un choix opéré en vue d'un but déterminé, constitue le procédé que nous appelons sélection. L'accouplement de deux individus de la même famille, et par conséquent consanguins, n'en est, ainsi que je l'ai déjà dit ailleurs, qu'un cas particulier. C'est seulement le plus haut degré de la sélection. ”

“ Il ne s'est jamais observé que chez les éleveurs insuffisamment éclairés, et principalement chez ceux qui, se préoccupant surtout d'entretenir des animaux destinés à figurer dans les concours, les maintenaient dans un état d'engraissement que les éleveurs sérieux redoutent toujours avec juste raison pour leurs reproducteurs. ”

“ En effet, il n'est pas nécessaire d'être un bien fort physiologiste pour comprendre que l'exagération de l'aptitude à l'engraissement, que la prédominance du système adipeux, qui fait précisément le mérite industriel des porcs anglais, ne peut être obtenue qu'au détriment de l'équilibre des fonctions qui caractérise l'état normal. ”

“ La multiplication d'individus dans des conditions tout artificielles, comme le sont les porcs perfectionnés, est une opération délicate et difficile. Elle exige une attention soutenue. Ces animaux, ainsi que je l'ai dit déjà, sont constamment sur la limite qui sépare la santé relativede la maladie ; à coup sûr, leurs constitution est anormale. Il convient donc de ne pas exagérer chez eux la puissance de l'hérédité, et par conséquent de ne point accoupler en consanguinité ceux dont l'aptitude a atteint le dernier degré de son perfectionnement. ”

“ Pour lui, les naturalistes, les hippiatres, les hippologues, voire même les éleveurs plus ou moins habiles, sont des zootechniciens. Ce n'est point ainsi que nous l'entendons. Tous les médecins font, à l'occasion, de la pathologie et de la physiologie. Ils ne sont pas pour cela, j'imagine, qualifiés de pathologistes ou de physiologistes. Un praticien non plus n'est pas un statuaire, ni un maçon un architecte.
A cela, M. Boudin a déjà répondu qu'il s'en tient aux autorités de son choix. ”

“ Il n'y a pas dans la science un seul fait bien observé qui puisse être invcqué contre cette proposition, c'est-à-dire un seul fait établissant au compte de l'acte générateur, dans quelques conditions qu'il se soit accompli, des phénomènes qui ne puissent être imputés ni à l'hérédité, ni à l'influence de quelque cause extérieure, immédiatement appréciable ou non. ”

“ Au delà de ces limites, où savent seuls se maintenir les éleveurg habiles, l'opération purement artificielle périclite. L'exagération de l'aptitude spéciale de l'individu dit perfectionné, le conduit le plus ordinairement à l'infécondité.
en vertu d'une loi que les physiologistes connaissent bien.
En outre, par cela seul qu'il s'agit de métis, les hommes compétents savent combien sont précaires les caractères qui constituent dans ce cas ce que l'on appelle le perfectionnement, et combien demeure puissant l'atavisme de la race mère. ”

“ Toutes les allégations zootechniques opposées aux faits précis sur lesquels je me suis appuyé pour démontrer que la génération consanguine, pas plus qu'aucune autre, ne peut faire apparaître, dans l'individu procréé, que les qualités bonnes ou mauvaises des ascendants, sont de la même force. ”

“ Dans les observations bien faites, on ne trouve chez les individus observés que les caractères qu'ils ont hérités de leurs procréateurs, et ceux qui se sont ensuite développés sous l'influence des modificateurs hygiéniques.
Les êtres vivants naissent avec des aptitudes qui dépendent de leur organisation. Ces aptitudes sont héréditaires. L'exercice méthodique les développe en accroissant la puissance de leurs organes. ”

“ L'illustre éleveur de Ketton, effectivement, profita des rares qualités de Favourite pour obtenir la fixation de ses caractères dans la race, en le donnant durant six générations à ses propres filles et petites-filles: et loin que ces accouplements consanguins, répétés avec tant de persistance, aient eu pour résultat d'altérer la fécondité, ils remédièrent précisément à l'affaiblissement antérieurement produit en ce sens dans la descendance d'Hubback et de Bolingbroke, animaux que leur grande aptitude à s'en- graisser avait rendus, comme nous savons, peu féconds. ”

“ Les faits qui ont servi de base aux conclusions ainsi formulées n'ayant pas été publiés, il est absolument impossible de contrôler leur valeur, et il n'en reste que l'impression des difficultés presque insurmontables que présentent des recherches de cette nature appliquées à l'espèce humaine, si l'on veut les rendre quelque peu rigoureuses. ”