H. Cazeneuve

“ Un moyen de rendre ces travaux agricoles moins pénibles, ce serait de multiplier les attelages de travail, ce que l’on pourrait faire sans la nécessité où l’on se trouve de compter avec les fourrages.
Après avoir fécondé le sol et donné à l’homme la partie essentielle de sa nourriture, le pain, le bœuf est sacrifié à son tour pour nous fournir une nourriture plus substantielle, sa viande. Vers l’âge de treize à quatorze ans, on le soumet à l’engraissement ; cette époque est encore plus reculée pour la vache et n’arrive guère pour elle que de quatorze à dix-huit ans. ”

“ Des gestations trop précoces, les épuiseraient et amèneraient la dégénaration de la race, loin de l’améliorer ; car d’après la loi d’hérédité les formes et les aptitudes se transmettent d’autant mieux que les animaux sont arrivés à leur plus complet développement. Il se peut encore qu’à cet âge, la vache trop jeune donne des produits de mince valeur.
En pratiquant la sélection comme nous venons de le faire entendre pour développer l’aptitude à la production du lait et pour avoir une conformation plus régulière, il est beaucoup de femelles que l’on devrait éloigner de la reproduction. ”

“ Le commerce d’exportation comprend en outre les vieux attelages de bœufs et de vaches que l’on soumet à un engraissement imparfait pour les livrer à la boucherie ; il est vrai que les achats de ce genre sont assez rares. Mais si le commerce extérieur n’est pas plus étendu pour les bêtes de croît, la faute en est tout entière aux habitants du Gers qui ne font point autant d’élèves qu’ils le devraient, et si l’on achète peu de ces animaux qui ne sont plus affectés au travail, c’est qu’ils sont exposés en vente à un âge trop avancé pour qu’ils puissent fournir de la bonne viande. ”

“ Si l’on songe cependant aux qualités de notre race, aux bénéfices qu’elle procure lorsque son élevage est bien entendu, on voit qu’on aurait tort de la négliger ou de vouloir la remplacer par une autre. Le bœuf gascon donne en effet non-seulement du travail, mais encore une viande excellente ; et aujourd’hui que l’engouement pour primer les animaux fin gras est passé de mode dans les concours de boucherie, le gascon peut y prendre place, et ce qui prouve qu’il y figure encore avec avantage, c’est qu’il a été couronné au dernier concours de Poissy. ”

“ Dans ce cas, on ne saurait les préférer au bœuf qui, malgré sa lourdeur, est mieux approprié à notre agriculture. Le bœuf offre de plus un avantage que ne pourrait procurer le cheval, du moins de longtemps ; il ne subit pas de moins-value en prenant de l’âge, et il nous fournit sa viande après avoir donné le travail. Le cheval, au contraire, subit un amortissement annuel de 16 à 17% à partir de l’âge de six ans, et l’hippophagie n’est point encore assez répandue pour que l’on espère réaliser quelques bénéfices en le sacrifiant pour la boucherie. ”

“ Lorsqu’il s’agit de faire choix de reproducteurs pour l’amélioration d’une race, on doit se demander s’il est plus rationnel de prendre ces reproducteurs dans la race elle-même, ou bien s’il est nécessaire d’aller les chercher au dehors parmi les races étrangères. La première de ces méthodes constitue la sélection, la deuxième est dite méthode par croisement.
La race bovine Gasconne possédant les éléments propres à faire développer tout ce qu’on pourrait exiger d’elle, on doit se garder d’introduire une race étrangère comme moyen améliorateur. ”

“ Hygiène des reproducteurs. — Lorsqu’on livre un taureau à la reproduction, il ne faut pas le laisser dans un isolement complet, il deviendrait dangereux pour l’homme. On doit au contraire le familiariser davantage en le traitant avec douceur et ménagement. Le meilleur moyen de le rendre docile c’est de le dresser dans sa jeunesse et de le faire travailler. Le travail, loin de nuire à sa destination, le rend fort et prolifique. ”

“ Toute habitation qui ne répond pas dans une juste mesure à ses besoins, met obstacle à l’épanouissement des actes de la vie et, par conséquent, à l’étendue des forces chez le travailleur, à l’abondance et à la richesse du lait chez la laitière, au développement rapide des jeunes, à l’engraissement de tous. ”

“ Au point de vue du rendement des terres, ce rendement augmenterait au lieu de diminuer ; et cette considération n’est point d’une minime importance. Mais ce n’est point là le seul bénéfice réalisable, c’est-à-dire l’augmentation du revenu par une production moins considérable de céréales ; il en est un autre qui ne lui est pas inférieur, nous voulons parler de l’amélioration de la race par l’alimentation. L’agriculteur réaliserait un double bénéfice en modifiant le système de culture. ”

“ Par suite du prix toujours croissant de la viande, écrit M. Barral dans le journal d’Agriculture, un avenir très avantageux est réservé au pays d’élevage, comme à tous ceux qui sauraient développer les produits du bétail. Le Gers peut prendre sa place dans ce mouvement économique, et malgré que son climat ne le place pas sous ce rapport parmi les contrées privilégiées, il tramer par l’accroissement du nombre et de la qualité de son bétail une nouvelle source de richesse. ”

“ Si les animaux gascons ont une destination spéciale, le travail, on peut dire qu’ils le remplissent parfois au-delà de la mesure. On les soumet aux plus rudes labeurs : à la vache incombent les charrois, car si elle est moins forte que le bœuf, elle est plus légère à la marche ; à celui-ci le soin de défricher les terres lors des premiers labours. Seule notre race bovine ouvre et féconde le sol, elle seule exécute les pénibles travaux des champs, car elle ne possède guère d’auxiliaire dans les autres moteurs agricoles. ”

“ Pour obtenir ces résultats, il faut châtrer la vache alors qu’elle est encore jeune. Mais chez un animal jeune l’opération est-elle indispensable pour qu’il puisse s’engraisser, et les génisses destinées à la boucherie ne prennent-elles point facilement la graisse ? À notre avis, la castration ne serait nécessaire que pour les vaches taurelières, c’est-à-dire celles qui ne donnent pas de lait, qui ne peuvent pas être fécondées et qui maigrissent, quelque nourriture qu’on leur donne. ”

“ Cet exemple s’appliquant à un seul sujet de l’espèce, prouve que le bœuf n’est nullement réfractaire à l’engraissement lorsqu’il est dans de bonnes conditions. C’est un moule que l’éleveur peut développer à son gré. Nous voyons là une heureuse exception sur laquelle nous nous appuyons pour confirmer la règle ; car si tous les animaux de la race ne sont point semblables à celui ci, il ne s’ensuit pas que, sous l’influence de la sélection et de l’alimentation, beaucoup, pour ne pas dire tous, ne puissent arriver au même point. ”

“ Peu importe la taille pourvu que le taureau soit ramassé dans ses formes, qu’il soit exempt autant que possible des défauts propres à la race, qu’il soit régulier dans son ensemble. De plus qu’on ne livre à la reproduction que des animaux présentant le pelage et les signes extérieurs de la race, c’est-à-dire la couleur gris-blaireau et les marques particulières du fond des bourses et de la marge de l’anus. ”

“ De tous les herbivores, le bœuf est peut-être le plus sensible à l’influence du régime. Grâce à une nourriture abondante, on transforme les races, on crée des types nouveaux en quelque sorte. L’alimentation rend l’animal dépendant du sol et lui communique son influence et pan la quantité et par la qualité. Pour s’en convaincre il suffit de comparer le bœuf de la Normandie au bœuf de nos contrées méridionales. ”

“ Le climat dont nous jouissons est tempéré, et ce climat convient essentiellement à un bœuf de taille moyenne, au tempérament sanguin ; il est plus petit, plus nerveux dans, les pays chauds, plus lourd, plus lymphatique au contraire dans les pays froids. Nos prairies ne donnent point des fourrages aqueux ni assez abondants, l’atmosphère n’est pas suffisamment imprégnée d’humidité pour que les animaux prennent un développement considérable, pour que leurs muscles s’entourent d’une masse de tissu conjonctif, en un mot pour produire en eux tous les attributs du tempérament lymphatique. ”

“ En résumé les concours d’animaux reproducteurs ne peuvent agir que d’une manière favorable sur l’amélioration de la race : ils sont un stimulant pour les éleveurs, et ils permettent aux agriculteurs d’étudier les plus beaux échantillons de l’espèce bovine.
CONCLUSION Au proverbe, tant vaut l’homme, tant vaut la terre, on peut ajouter : Le bon éleveur fait le bon bétail. De l’éleveur dépendent le plus grand nombre des conditions propres à obtenir l’amélioration de notre race. ”

“ Qu’on ne croie pas cependant qu’ils cessent pour cela de répondre aux besoins des cultivateurs, et qu’ils montrent moins d’énergie pour les travaux agricoles, l’amélioration de notre race au point de vue de la boucherie ne la rend point impropre au travail et ne lui enlève rien de sa vigueur. Cette aptitude si remarquable reste la même, et en sacrifiant les animaux à l’âge indiqué par M. Sanson, on constate deux faits essentiels : les bœufs sont engraissés facilement, et la viande qu’ils fournissent est d’excellente qualité ”

“ Tels sont les effets merveilleux d’une alimentation bien entendue : le taureau sera utilisé de meilleure heure, la génisse sera fécondée plus jeune sans que la gestation lui soit nuisible, on devancera l’époque du dressage, on pourra la faire saillir à dix-huit mois et le propriétaire ne la nourrira point jusqu’à deux trois ans sans compensation. Si l’on ménage la nourriture au contraire, l’animal reste chétif, se développe peu, et plus tard on a un type dégénéré. Avec de pareils sujets, l’éleveur ne réalisera pas de gros bénéfices. ”

“ C’est à lui qu’il appartient de modifier le système cultural pour augmenter ses ressources en fourrages, clef du perfectionnement de l’espèce. À l’éleveur encore de répondre mieux qu’il ne le fait aux encouragements qu’il reçoit, soit de l’administration, soit des sociétés d’agriculture qui ne négligent rien pour le bien public. ”

“ Qu’il observe mieux les règles de l’hygiène, et la race gasconne acquerra les modifications qu’on lui demande ; ses caractères déjà si fixes le deviendront encore davantage ; l’atavisme se confondra avec l’hérédité individuelle et l’on parviendra à former une race dans laquelle, suivant le beau langage de Baudement « chaque individu ne sera plus qu’une épreuve, tirée une fois de plus, d’une page une fois pour toutes stéréotypée. » ”

“ Et ces inconvénients n’existent pas uniquement pour l’animal de boucherie ! Comment se développeront les élèves s’ils n’ont pas une nourriture abondante ?
Ces, principes généraux posés relativement au choix que l’on doit faire des femelles en vue d’obtenir une meilleure conformation et une plus grande aptitude à la production du lait, voyons quel est l’âge convenable auquel elles doivent être livrées à la reproduction.
Dans l’état actuel de notre agriculture, il n’est pas prudent de faire saillir les femelles avant l’âge de trois ans. ”

“ La taille, le volume se trouvent tellement modifiés que l’on peut bien dire : Tels fourrages, tels bestiaux. Avec une alimentation abondante et bien choisie on imprime en effet aux animaux toutes les modifications qu’ils sont susceptibles d’acquérir, tandis que sans une nourriture convenable tous les autres moyens sont inefficaces et ne donnent que des résultats passagers. On aura beau pratiquer la sélection pour la race gasconne, si l’on ne modifie pas le régime, on n’obtiendra pas de résultat réel. ”

“ Tels sont les avantages qui résultent de la castration. Tous ces avantages sont-ils également à rechercher pour l’espèce Gasconne ? Nous avons vu que sous le rapport de la docilité on n’avait point de reproche à adresser à notre race. Néanmoins, comme le taureau, sans être précisément inabordable pour l’homme, se montre toujours difficile à manier, il est d’une bonne pratique de lui faire subir cette opération, afin de l’habituer au joug avec moins de contrainte. ”

“ Par ce qui vient d’être dit plus haut, on voit encore que, par la castration, l’animal acquiert plus d’aptitude à la production de la viande. Dans le cas où l’on chercherait exclusivement à développer les masses musculeuses afin d’obtenir un plus fort rendement pour la boucherie, il y aurait tout avantage à bistourner les jeunes produits dès l’âge de deux mois. ”

“ Or la race Gasconne par la couleur de son pelage est une des plus fixes et des mieux caractérisées de France ; on y trouve des individus possédant à un plus haut degré les qualités propres à la race, qualités qu’ils transmettront à leurs descendants par hérédité. De plus, en modifiant le système de culture dans le département, il devient facile d’aider au choix des individus par un régime et un traitement approprié. La sélection offre donc dans ce cas des avantages incontestables. ”

“ D’un autre côté, grâce à la chaîne des Pyrénées, le climat n’est point assez chaud pour exercer son influence sur notre race bovine et lui communiquer des caractères opposés ; en effet dans les pays chauds les plantes renferment beaucoup de principes alibiles sous un petit volume, l’air sec pousse rapidement à la peau, et pour les animaux il en résulte un resserrement des tissus fortifiant leur complexion au détriment de leur ampleur. ”

“ En attendant, le mieux est de s’abstenir : on voit le bœuf, dit M. Gayot, sur tous les points où l’homme s’est établi, et il semble si bien être chez lui en tous lieux, que chacune de ses nouvelles patries paraît être celle de l’espèce. ”

“ C’est à l’étable, en effet, en raison de la stabulation permanente adoptée dans notre pays, c’est à l’étable que l’animal transforme les aliments qu’on lui donne en des produits différents ; c’est là que s’opèrent les mutations que l’éleveur cherche à lui faire acquérir. ”

“ Une aération permanente est nécessaire pour entretenir la salubrité de l’étable : dans l’étroit milieu où ils se trouvent confinés, les animaux rejettent de l’acide carbonique formé dans l’acte de la respiration ; du poumon et de la peau : se dégagent une vapeur abondante et une grande quantité de calorique ; l’oxygène de l’air se raréfie de plus en plus et cet air se trouve échauffé, il n’exerce pas une pression suffisante sur le corps, il est spécifiquement plus léger. ”