J. Courregelongue

“ Indépendamment de ces centres, la multiplication du bétail s’étend chaque jour, parce que l’on a compris que nulle autre industrie ne donnait des bénéfices équivalents. On cherche à avoir le plus de bétail possible à condition de pouvoir le nourrir. Telle est la tendance qui se manifeste ; plaise à Dieu que l’on persiste dans cette voie ! Le bétail est la source de l’engrais ; l’engrais est la base de toute agriculture. ”

“ Telle qu’elle existe de nos jours, la race bazadaise convient parfaitement à la contrée, et longtemps encore son aptitude au travail sera son plus grand mérite. On doit donc s’évertuer à conserver scrupuleusement cet attribut. Comme les vices se transmettent aussi bien que les qualités, on doit éviter de livrer à la production un taureau ou une génisse de mauvaise conformation ou de mauvais caractère. C’est une précaution dont on ne tient pas toujours assez compte. Au lieu d’amélioration on tombe alors dans la dégénérescence. ”

“ Si nous examinons maintenant la conformation de la vache, nous trouverons que, quoique naturellement moins robuste et moins vigoureuse, elle n’en présente pas moins les caractères de la force et de la beauté. Sa tête est plus petite, les cornes plus fines, l’encolure moins ample ; quant à la capacité de la poitrine, la largeur du train postérieur, elles sont en parfaite harmonie avec celles du bœuf, autant du moins que le comportent les rapports de sexe à sexe. ”

“ Bien souvent, on compare l’être humain à une jeune tige se pliant aux fantaisies et aux caprices de l’arboriculteur ; avec tout autant d’à-propos, la comparaison peut s’appliquer à l’animal. C’est surtout l’éducation qui fait une race ce qu’elle est. Le lecteur trouvera peut-être que j’insiste trop, mais il voudra bien me pardonner, car il comprendra aisément à quels déplorables abus conduisent la négligence et l’oubli de ces principes. Heureusement que dans le Bazadais on sait les apprécier à leur juste valeur ”

“ La zootechnie, lit-on dans le Livre de la Ferme, ne peut d’aucune façon considérer ces droits comme un encouragement ; ce qu’il importe, c’est qu’ils ne mettent à ses opérations que le moins d’empêchement possible. Par cela seul qu’ils sont un obstacle au développement normal de la consommation, en grevant la production de frais toujours trop considérables, si minimes qu’ils soient, dès qu’ils s’appliquent à des objets de première nécessité, notre plus vif désir doit être de les voir supprimer. ”

“ Les concours ont encore l’avantage de la stimulation. Toutefois, si excellente que soit cette institution, elle n’en laisse pas moins réclamer de nombreux desiderata. Les encouragements ne devraient pas être exclusivement réservés à une classe privilégiée, mais s’étendre aux petits comme aux grands propriétaires. Tout travail, tout effort a droit au mérite, et par conséquent à une récompense qui n’est que la sanction du mérite. En outre, le jury, avant de décerner les encouragements à un exposant, devrait s’enquérir de l’état de son bétail. ”

“ Il estime son bœuf ou sa vache autant que l’Arabe son cheval ou son dromadaire. La cause de cette bonne éducation réside dans les mœurs et dans une sorte de spécialité ; n’ayant pas à donner ses soins à l’élevage du cheval, l’agriculteur s’occupe de son mieux de celui du bœuf. Un point essentiel, c’est de n’aborder, à l’étable, un jeune animal qu’avec ménagements, pour ne pas l’effrayer et le rendre peureux. Cette précaution est d’autant plus utile à prendre, pour le bœuf bazadais, que de son naturel il est vif, emporté. ”

“ C’est ici que l’on voit bien l’utilité des fourrages, non que leur consommation doive rentrer en ligne de compte pour les jeunes bêtes destinées à être sacrifiées, mais parce que plus les mères seront abondamment nourries, plus aussi leurs produits se développeront promptement. Ici, comme partout, le proverbe : tel fourrage, tel bétail, devient axiome ou se démontre par lui-même. ”

“ Malgré l’insuffisance de cette alimentation et sa mauvaise nature, propre à engendrer de graves maladies, à corrompre le meilleur tempérament, ces animaux jouissent d’une santé et d’une vigueur à toute épreuve. Il semblerait même, tant la race est organiquement favorisée, que les mauvaises conditions dont il s’agit tournent à son profit. ”

“ Il ne faut pas se le dissimuler, la besogne sera longue, la routine l’emportera longtemps encore sur les principes de la zootechnie, car il répugne au paysan de sortir des voies battues : vaincu par le raisonnement, il n’en reste pas moins buté à une idée qu’il a adoptée sans examen et qu’il suit en aveugle. Voilà comment la plupart comprennent la loi du progrès ; pour eux, le progrès est dans la stabilité, c’est-à-dire dans l’antithèse du progrès. ”

“ Dans ces organes résident les ressorts essentiels de la machine animale. Par ces soins aussi, il entrera dans la meilleure voie pour arriver à la précocité, qui est appelée à jouer un si grand rôle chez nos animaux domestiques. Nous ne voulons pas dire par là que la race n’y soit pour rien, mais nous croyons, et les faits le confirment chaque jour, qu’elle n’agit que secondée par une bonne alimentation. ”

“ Pour les mâles, l’élevage se fait communément à l’étable, jusqu’à l’époque de la castration ; les femelles sont quelquefois conduites au pâturage avec leurs mères, mais alors on a soin, par des moyens ad hoc, d’empêcher qu’elles ne puissent téter.
Sur les limites Sud-Est du Bazadais, là où finit la race, où les aliments sont moins abondants, les habitudes changent un peu : bien des veaux vont pacager avant l’âge de dix mois. La première méthode est de beaucoup préférable à la seconde, sous le rapport physique et moral de la bête. ”

“ Quoi qu’il en soit, la race bazadaise est, dans la Gironde et dans les départements voisins, l’objet de nombreuses transactions ; la boucherie demande chaque jour de nombreuses têtes de ce bétail. Aujourd’hui les ventes, les échanges sont beaucoup plus fréquents qu’autrefois. Cette activité commerciale résulte de l’établissement des routes praticables, de la fréquence des foires et de la proximité de la grande ville de Bordeaux. La voie ferrée exécutée récemment entre Langon et Bazas, met cette dernière ville pour ainsi dire aux portes du chef-lieu de la Gironde. ”

“ Sur deux animaux de même espèce, à volume égal, ils représenteront un poids assez inégal dû à leur mode différent d’existence. Avec une poitrine ample et partant bien musclée, la fibre musculaire se trouve multipliée, elle peut loger dans ses interstices beaucoup plus de tissu cellulaire ; de même aussi les organes locomoteurs, présentent une plus grande étendue qui se remplit abondamment de tissu graisseux temporaire. Tel est le fait qui se produit entre le thorax et l’épaule. À propos du point que nous envisageons, longtemps la race bazadaise a été méconnue. ”

“ Bœuf bazadais comme bête de rente. — Si cette race est éminemment propre au travail, elle n’en est pas moins apte à prendre la graisse et à servir de bête de rente. Il était d’ailleurs aisé de prévoir cette aptitude. ”

“ Mieux vaudrait, si l’on ne peut convenablement élever pour le travail les jeunes sujets, bien les engraisser pour la boucherie. Le prix de la vente serait moins rémunérateur, mais aussi les dépenses bien plus légères. Toutefois, avant que ces principes ne soient suivis, il faudra attendre de longues années. Tant que dureront certaines exigences, il faudra bien les satisfaire.
À quatre mois, le veau ou la génisse commencent à ne plus téter qu’une fois par jour, à une heure fixe, le soir ou le matin, et ainsi jusqu’à ce qu’ils soient sevrés. ”

“ On peut par des soins assidus, de tardive rendre une race précoce. Le prompt accroissement des veaux à l’engrais de toute provenance, en est la preuve irrécusable.
Pour se faire dans de bonnes conditions, l’élevage a besoin d’une nourriture abondante, choisie et variée. C’est dans les localités où se rencontrent ces avantages qu’il est le plus pratiqué, comme Bernos, Cudos, Bazas, Auros et le long de la vallée de la Beuve. ”

“ L’éducation seule peut remédier à ces inconvénients et rendre doux un caractère irritable. Si quelque sujet se montre réfractaire, il est généralement sacrifié à la boucherie.
La première éducation terminée, commence le dressage qui n’en est que le couronnement. Les premières opérations ont pour but de diminuer la fougue par un peu de fatigue ; on y parvient en faisant faire à l’élève de fréquentes sorties, à côté de sa mère ou d’un bœuf de la ferme, pour le maîtriser et régler ses mouvements. ”

“ En répétant cet exercice, on le rend plus calme et plus facile à conduire ensuite à la main ; cette seconde éducation demande une grande assiduité, une grande constance et un art consommé des maniements de l’espèce bovine, sans quoi, il serait à craindre que la race bazadaise ne conservât un caractère irascible et difficile à dompter. La preuve en est dans certains mouvements de rébellion auxquels elle se livre, lors de quelques contrariétés ; l’impatience la gagne parfois. ”

“ Il faudra en outre lutter contre une autre difficulté : c’est la prétention que l’on a de donner de cette façon plus de parade à l’animal en vente, à l’étable. La maxime de Jacques Bujault n’est jamais oubliée : qui pare bien, vend bien. Tels sont, si je ne me trompe, les principaux points à réformer dans l’hygiène de la stabulation. Au travail il y a aussi à faire disparaître le joug long. Il constitue un mauvais système d’attelage paralysant la résultante des forces. ”

“ C’est le système in and in des Anglais, système auquel, d’après M. Dupont, il faut rapporter tous les progrès obtenus jusqu’à ce jour dans l’amélioration et la conservation de toutes nos races. La consanguinité favorise la tendance à l’engraissement ; on ne doit pas trop s’en plaindre à condition de rester dans de justes limites. Ce n’est pas tant l’aptitude au travail qu’on doit chercher à développer, c’est plutôt l’aptitude à la précocité, sans trop faire empiéter celle-ci sur celle-là. Il est du devoir du vétérinaire de réagir contre l’emploi de taureaux trop jeunes ”

“ Dès les premiers jours, le jeune veau reçoit les caresses de tous les gens de la ferme ; on l’approche, on lui prodigue mille soins. Plus tard, sa propreté ne laisse rien à désirer ; le soigneux agriculteur ne tarde pas à l’habituer de bonne heure au pansage. De temps en temps, il lui fait la toilette. Aussi, à la visite d’un ami, son premier soin sera de le conduire à l’étable et de lui faire admirer la bonne tenue de son bétail. ”

“ Cette règle peut souffrir quelques exceptions : dans une riche ferme, à fourrages abondants, on pourrait unir le bazadais avec ce dernier, dans le but d’avoir des animaux plus précoces pour l’engraissement ; mais le croisement resterait alors dans les limites d’une pure industrie. La race locale ne participerait en rien à cette spéculation.
B. Moyens higiéniques. — Ils consistent dans l’augmentation des fourrages, la production des plantes artificielles et une plus juste répartition du travail. Heureusement l’impulsion est donnée, il n’y a qu’à persister. ”

“ Dans toute la contrée on produit des bœufs bazadais, mais dans des proportions bien différentes. Les communes les plus riches en fourrages artificiels et les mieux favorisées sous le rapport des prairies naturelles, en produisent beaucoup plus que les autres. Plus aussi une propriété est grande, plus elle a de jeunes veaux et de génisses. C’est surtout dans la commune de Bazas et aux alentours, côté Sud et Est, que l’on fait venir le plus de jeunes sujets. ”

“ L’expédient est périlleux et réussit rarement. Mieux vaut s’en tenir à la sélection. Sélection. — La sélection consiste dans le choix des reproducteurs. Qu’on la pratique de famille à famille ; dans la race ou entre parents dans la famille même, on fait toujours de la sélection, à la seule condition que les reproducteurs soient choisis en vue du résultat proposé. Son application comporte nécessairement la pratique de la Consanguinité, qui n’en est qu’un complément. Les mariages consanguins sont assez en honneur dans le Bazadais. Un bon taureau s’accouple souvent avec sa fille. ”

“ C’est surtout ce à quoi doivent tendre les lumières du médecin : son rôle n’est seulement pas de guérir, mais il doit surtout s’évertuer à conserver le don précieux de la santé. Pour retirer de l’établissement des fenêtres tout l’avantage possible, sans s’exposer à leurs inconvénients, elles devront avoir toutes leurs ouvertures tournées en haut en faisant mouvoir les charnières dans un plan horizontal, parallèle au sol. Par ce moyen, l’air frappera d’abord sur les parties supérieures du logement et se mettra au niveau de la température intérieure, avant d’agir sur les animaux. ”

“ Une demi-journée lui rapportera autant qu’autrefois un jour entier. Sa santé et celle de son bétail seront moins en danger, les engrais mieux conservés, et il pourra plus convenablement disposer de son temps.
C. Foires. — De même qu’un peuple a des institutions et une industrie en rapport avec ses mœurs et sa civilisation, de même aussi un commerce particulier réclame des créations spéciales propres à son développement. C’est ainsi que, dans le Bazadais, les foires ou marchés sont très multipliés. Bazas à une foire chaque mois et cinq foires extraordinaires dans le courant d’une année. ”

“ Avec moins de travail, une nourriture plus aqueuse, le rendement en lait serait de beaucoup augmenté. Et la preuve que la race n’est pas incompatible avec l’abondance de cette sécrétion, c’est que le taureau Bazadais, en s’alliant avec les vaches bretonnes, si communes dans la localité, n’en atténue pas le moins du monde leurs propriétés lactifères. ”

“ Là où les prairies naturelles sont peu étendues et où l’agriculture est moins avancée, il ne reçoit en hiver qu’une alimentation maigre et parcimonieuse. Nourri autrefois à la main, avec de la paille de froment, souvent même de seigle à laquelle on ajoutait soit du foin, du regain, un peu de son, soit quelques tiges de blé ou de navets, quand la saison devenait plus douce, il est soumis aujourd’hui à ce même régime sauf la préparation : on se sert beaucoup du hache-paille Champenois. ”

“ Dans toute industrie, il ne s’agit pas seulement de produire, mais encore faut-il pouvoir écouler les produits. Dans l’industrie animale, cette dernière nécessité se fait d’autant plus sentir, que l’objet à vendre consomme les bénéfices que l’on s’attendait à réaliser. ”