Bazas

“ Vous en conviendrez bientôt, cher lecteur, car nous venons à vous, M. Drouyn et moi, les bras chargés d'une riche glanure que nos devanciers nous ont abandonnée. N'allez pas cependant nous attribuer la prétention de ne rien laisser après nous. Malgré, ou plutôt à cause des révolutions multipliées de notre patrie, ce n'est pas de si tôt qu'une cité gauloise, gallo-romaine, aquitanique, aura dit son dernier mot à l'archéologue, à l'historien, au paléographe, au littérateur ; et située comme l'est Bazas, jamais elle ne le dira à l'artiste. ”

“ Et un peu après eux, suivoit ladite Dame de Sales dans une litière, suivie de deux carosses, où étoient les Dames Dosi, sa sœur, et Présidente de Lalane, sa fille, avec tout plein d'autres Demoiselles, ses parentes.
Sur le chemin, et comme on sortoit de la terre des Jaubertes, se trouvent les députés de la Ville de Bazas, faisant environ cent chevaux, conduits par le premier et second Jurats, marqués de leur livrée; lesquels pour honorer le Corps de leur Pasteur, qu'ils avoient uniquement aimé durant sa vie, et qu'ils ne pouvoient haïr à sa mort, lui étoient allés au djevant. ”

“ Il y avait au collège des élèves de toutes les régions de la France. Il y avait des Parisiens, des Vendéens, des Provençaux. Mais c'était le Midi — notre Midi à nous — qui était le plus largement représenté : Girondins, Landais (j'ai horreur de ces appellations) , Basques. Il y avait aussi des étrangers, et en particulier des Espagnols.
Bazas était en ce temps un collège très en vue. Naturellement, tous les élèves se fréquentaient sans distinction du lieu d'origine. Il me faudra faire, toutefois, une exception pour les Bordelais. ”

“ Dans l’après-midi, à Bazas, les conversations allèrent de telle façon que M. Dutauzin rentra dans sa grande maison balzacienne, un quart d’heure avant que la pendule en marbre noir sonnât six heures, ce qui était une dérogation presque incroyable à ses habitudes. Il sortait du club des Pommes de terre, qui avait son siège au coin de la place, où les messieurs de la ville échangeaient chaque jour les nouvelles du pays, et causaient politique entre eux sans rien dépenser.
— Il paraît, confia-t-il à sa femme, après avoir fermé la porte, que le ménage Sourbets ne va pas.
— Qui te l’a dit ?
M. ”

“ Après dix-sept jours passés sur une chaise, ne pouvant se tenir en une situation moins pénible, il sentit sa fin approcher et voulut recevoir les derniers sacrements de la main de Monseigneur de Bazas ; après quoi il se fit mettre à terre sur un matelas, pour attendre dans cette posture humiliée, et en criminel, l'arrêt de son jugement. Là, son frère l'aidait à faire des actes d'amour, de résignation et de con-
fiance, où il entrait de tout son cœur avec une grande liberté d'esprit ”

“ « voyant Simon-Pierre , il se jeta aux pieds de Jésus et lui « dit: Seigneur, éloignez-vous de moi, parce que je suis « un pécheur. » — Les Grecs qui, comme je l'ai déjà fait remarquer , ont à leur disposition plus d'espace que nos sculpteurs , peignent les deux barques : dans l'une d'elles , J. -C. et Pierre à genoux devant lui, et André tirant un filet (Didron , Manuel d'icon. chrét. , p. 166) ; c'est là tout ce que montre la sculpture de Bazas.
Reste le groupe à droite de la barque, composé de deux personnages dont un tient des poissons dans sa main. ”

“ Ville à laquelle on parvient par une série de ravins, en traversant un pays inculte et désert, sur une route encaissée où le voyageur isolé peut se défendre difficilement d'une embuscade ou d'une attaque à main armée. Baza est une ville de 13,600 âmes; elle appartient à la province de Grenade et à l'évêché de Guadix. Cette ville fut conquise par les rois catholiques en 1489. On y trouve encore un cachet bien marqué de l'architecture mauresque ; d'ailleurs il y a aussi dans les environs de nombreux restes d'antiquités romaines, et même des sépulcres ornés d'urnes funèbres dans le style grec. ”

“ Telle montagne dont les neiges ou les glaces se montrent en plein ciel au-dessus des nuages, telle grande forêt dans laquelle mugit le vent, tel ruisseau qui coule dans les prairies, ont souvent plus fait que des armées pour le salut d'un peuple. C'est là ce qu'ont senti les Basques, ces nobles descendants des Ibères, nos aïeux : afin de rester libres et fiers, ils ont toujours bâti leurs demeures au bord des fontaines, à l'ombre des grands arbres, et, plus encore que leur courage, leur amour de la nature a longtemps sauvegardé leur indépendance. ”

“ La vie de chaque peuple abonde en faits de cette espèce.
Si l'on ne tient pas compte des différences et même des contrastes que présentent entre eux les Basques des provinces espagnoles et de la Navarre française, on peut dire que, dans l'ensemble, la plupart des Basques ont le front large, le nez droit et ferme, la bouche et le menton très-nettement dessinés, une taille bien proportionnée, des attaches d'une grande finesse. Leur physionomie est d'une extrême mobilité. Les moindres sentiments se révèlent sur leur visage par l'éclair du regard, le jeu des sourcils, le frémissement des lèvres. ”

“ Tandis que les populations du reste du l'Espagne, de la France, de l'Italie et de presque tous les pays d'Europe étaient obligés, pour échapper aux invasions guerrières et aux massacres, de se réfugier à l'abri des forteresses ou dans les cités murées, les Basques, toujours en paix entre eux et avec leurs voisins, pouvaient tranquillement s'établir au milieu des champs qui leur appartenaient. ”

“ Là, nous traversons la Bidassoa sur un pont qui n'a rien de monumental, et nous sommes en Espagne.
Des douaniers en tuniques et assez propres, nous demandent nos passeports ; ils font semblant de les regarder et nous laissent passer.
Le pays où nous sommes fait partie des provinces basques. On sait que ce peuple, comme celui de Pologne, a été partagé, et qu'il y a des Basques français et des Basques espagnols. Les uns comme les autres sont fort attachés à leur idiome, qu'on dit riche et mélodieux; véritable langue mère, dont l'origine se perd dans la nuit des temps. ”

“ Les basques sont faites pour couvrir l’ouverture qui est entre le pourpoint & le haut-de-chausses. Thoracis scutula. M. Huet, Evêque d’Avranches, croit qu’on dit basques de pourpoint, parce que la mode des pourpoints à basques est venue de Biscaye. Selon le même Auteur, ce mot pourroit bien venir de tasque, qui signifie bourse ; les basques ayant été premièrement des bourses qui s’attachoient aux pourpoints. On appelle aujourd’hui basques d’un juste-au-corps ou d’une veste, les pans de devant & de derrière. Tirer quelqu’un par la basque de son habit. ”

“ Lorsque le roi faisait un siège, elle demeurait dans quelque ville voisine, d'où elle lui faisait fournir les vivres et les secours nécessaires. Un bruit de peste s'étant répandu dans l'armée, et les troupes étant effrayées, elle vint dans le camp pour les rassurer.
Pendant le siège de Baza, les soldats étant rebutés et la campagne fort avancée, elle fit aplanir des montagnes , jeter des ponts sur tous les ruisseaux qui pouvaient inonder, et vint au camp elle-même
prendre part aux travaux et aux fatigues des troupes , ce qui ranima leur courage. ”

“ Il part dans la nuit et trouve Basa Jauna au cavôlar, faisant cuire sur le gril son propre souper.
Entre cette légende et la première, la figure de Basa Jauna a subi de profondes modifications. Il n'habite plus une caverne pleine de choses merveilleuses, mais une citerne abandonnée. On ne l'invite plus aux fêtes nuptiales ; il s'introduit la nuit dans les cabanes écartéej, où on lui donne, où on lui refuse quelquefois de quoi manger. Il n'inspire pas le respect ou la crainte, mais la compassion ou le dédain, comme un être déchu. Il n'est plus le Seigneur, il est Ancho. ”

“ Types Basques. Hommes et femmes, ils sont d’une grande beauté de visage, d’une superbe noblesse de proportions. Il n’y a pas d’Européens plus souples ; tous les Basques sont des Achilles aux pieds légers. Ils mènent une vie simple dans la montagne, peuple heureux s’il en est au monde, et pourtant l’émigration vers la Plata dépeuple leurs aimables villages. ”

“ Le Basque, petit, musculeux et brusque, ne perdait aucune occasion de développer la richesse de ses formes et l’élégante souplesse de ses mouvemens. Sa figure, plus spirituelle que jolie, révélait toujours une fatuité naïve et confiante. Quand un Basque marche avec sa grâce native, le corps serré dans son ceinturon rouge et sa toque bleue sur l’oreille, sa poitrine semble bondir de la joie d’exister, et ses yeux noirs disent à toutes les femmes : Il n’est pas une de vous qui puisse résister à ce regard-là. ”

“ BASA JAUNA ET LE SALVE REGINA.
« Lorsque le village de Larrau fut fondé (2) , le pays était couvert de forêts vierges, et le seigneur sauvage venait inquiéter les habitants, leur causant beaucoup de dommages en leurs biens.
Alors le curé de Larrau établit l'usage de dire tous les samedis un Salve Regina à l'entrée de la nuit, et par ce moyen on parvint à éloigner le seigneur sauvage. »
(1) La pluralité des seigneurs sauvages ne peut être qu'une confusion née du temps. Les traditions constataient la présence de Basa Jauna en plusieurs lieux ; avec des caractères différents. ”

“ Quoi qu'il en soit, de nos jours, les Basques, agiles, robustes, laborieux, sont toujours une race d'un patriotisme incomparable et si fière que le moindre paysan se vante d'avoir d'authentiques quartiers de noblesse. ”

“ Baza est renommée pour ses riches vins rouges, qui se consomment à Grenade. Les femmes y sont réputées les plus jolies de l'Espagne, et on admire leur belle carnation. Les paysannes, vêtues de sayas vertes; ornées de garnitures noires et rouges, et chaussées de sandales, ont un air théâtral.
De là, une charmante avenue de peupliers conduit à
CULLAR DE BAZA, ville située dans un ravin où coule le torrent de ce nom.—Pop. 5,700 hab. La vallée; couverte de rizières et de vignes, est dominée par les ruines du château mauresque. La moitié des. ”

“ À ce point de vue, le mélange graduel des Basques avec les autres populations de l’Europe occidentale est un des faits les plus considérables de l’histoire. Par leurs traits physiques, leur langue, leurs traditions et leurs mœurs, ces hommes constituent sans aucun doute une race à part. ”

“ C’est donc sur le saillant d’un bastion, ou, comme on dit dans la langue militaire, sur la capitale d’un bastion, c’est-à-dire sur la ligne qui le divise en deux parties égales, que l’assiégeant dirige son attaque ou ses attaques, s’il est assez nombreux et assez bien pourvu pour en faire plusieurs. ”

“ Les chevaliers et soldats étrangers sortiraient librement de Baza avec leurs armes et bagages ; les habitants pourraient à leur choix se rendre dans une ville chrétienne ou s'établir dans les faubourgs de la cité après avoir prêté serment de fidélité au vainqueur. ”

“ Enfin l’on passe de la stérilité à la culture, et, pour ainsi dire, de la mort à la vie, en mettant le pied sur la vega de Baza, campagne admirable, toute sillonnée d’eaux courantes, tout émaillée de jardins en fleur ou en fruit. ”

“ En sortant de Guadix, on traverse une large et magnifique plaine couverte de cultures, arrosée de nombreux cours d'eau; on passe devant deux auberges :
La venta de la Fuente Alamo, 8 kil. ; — La venta de Gor, 8 kil. ;
Bientôt après on franchit un torrent; la plaine finit, et la route commence à gravir des hauteurs boisées. On monte ainsi à
Baza, 24 kil., 15,700 hab., chef-lieu d'un district judiciaire. Celte ville est bâtie sur le versant d'une colline très-élevée, en face d'une riche plaine, très-peuplée, très-cultivée, qui s'étend au pied de la chaîne de montagne la sierra de Baza. ”

“ Seuls entre tous les peuples de l’Europe méridionale, les Basques ont su se faire respecter par les Romains et ne sont point devenus leurs esclaves ; seuls ils ont traversé ces longs et douloureux siècles du moyen âge sans se laisser déshonorer par la servitude. ”

“ Le coin où ce peuple vit est celui que forment les trois provinces basques, et la source de leur félicité presque miraculeuse est en ces libertés qui, depuis les temps les plus reculés, les animent et les soutiennent dans la vertu et le travail. ”

“ Des maisons blanches se mirent dans les eaux calmées, de petits chemins agrestes et satinés tantôt relient un vallon à l'autre, tantôt grimpent la montagne, pendant que de hautes fabriques hérissent leurs engins le long des courants soumis. Et le peuple basque: gaillards solidement plantés, le front ouvert, l'oeil loyal et le béret sur l'oreille, fourmille ans abords de chaque station. ”

“ Au-dessus de ladite écurie se trouve la demeure des esclaves et palefreniers dudit seigneur Bassa. Lorsque nous eûmes vu le jardin et les chevaux, mon très illustre seigneur monta sur son très beau cheval turc, ainsi que M. d'Entrecasteaux, le seigneur protonotaire de La Garde, le comte de Marano, le sieur Jean, drogman, et quatre spahis du seigneur Bassa qui escortèrent mon très illustre seigneur jusqu'à la Porte de la Justice, puis s'en retournèrent. Nous, nous montâmes dans les gondoles et passâmes à Péra. ”

“ En dépit de l'écrasante supériorité de leurs voisins, les Basés n'ont jamais été asservis et ne peuvent pas l'être d'une manière définitive. Armés seulement d'une lance, mais comptant sur leur; extrême agilité, plus encore sur les obstacles qui protègent leur demeure, ils ne fondent sur l'ennemi qu'à la dérobée. Leurs espions, qui rôdent sans cesse, glissent inaperçus, comme le léopard, et leur attaque, toujours furtive, est invariablement une surprise. Vainqueurs où vaincus, ils fuient d'une égale vitesse et rentrent dans leurs repaires ”

“ Tandis que sur tout le pourtour de la Méditerranée, les habitants du littoral avaient dû se réfugier dans les villes en laissant la campagne déserte et s’environner d’une ceinture de murailles et de tours pour résister aux armées régulières et aux bandes de malandrins et de pirates, les familles basques ont aimé de tout temps à vivre isolées dans quelque beau site de leur pays de collines et de monts, à l’ombre d’un grand chêne, arbre symbolisant la tribu et son antique liberté. ”